─ Начальник Чан, что вам известно о Ли Ци?
Дун Цин бросила фразу вскользь, и Чан Тайпин лишь мысленно содрогнулась, пожалев, что подготовилась недостаточно: сердце колотилось где-то в горле, а столь прямолинейного подхода ей встречать еще не доводилось.
Как ответить? Сказать слишком мало – сочтут неискренней, ведь неизвестно, сколько именно информации сдали Императору семейство Бай и Чжао Кайсюань.
Станешь скрывать – потеряешь доверие, а выдашь всё подряд – и у самой Чан Тайпин не останется козырей на руках.
Будь прокляты эти семейства Бай и Чжао Кайсюань! Дернул же их черт связаться с этой богиней смерти, из-за которой ей теперь хоть в петлю лезь и забыть обо всех заботах!
─ Ой, Ваше Величество, задали же вы начальнику Чану задачку! Они ведь наверняка рассчитывали торговаться с вами, используя прорицательницу как козырь в рукаве.
Линь Пань и вовсе играла без каких-либо правил, одной фразой сорвав с Бюро особых дел последние одежды. Чан Тайпин от неожиданности чуть не выронила палочки: стебель лука-порея соскользнул в суповую чашку, подняв веер жирных брызг.
Пальцы, сжимавшие палочки, едва заметно напряглись, но лицо женщина удержала в каменном спокойствии. Подняв глаза на Линь Пань, она встретилась взглядом с парой персиковых глаз, которые лукаво и открыто излучали нескрываемую злобу и антипатию. Та отчаянно враждовала с ними и подозревала каждого – сказались годы отчаянной борьбы в грязи и безысходности, где не к кому было позвать на помощь, а также смерть приемной матери, не выдержавшей давления.
─ Ваше Величество – надежда Планеты Лу, и мы, разумеется, готовы делиться с вами всей информацией. Ли Ци действительно существует, и она в самом деле сделала предсказание накануне Катаклизма. Созданные наспех специальным указом сверху филиалы Бюро особых дел – лишь превентивная мера на этот случай.
Дун Цин отложила палочки и спросила: ─ Она также утверждала, будто первое место в рейтинге занимает некто по прозвищу Начальник Платформы. Это пророчество не сбылось или же вовсе не было предсказанием?
─ А? ─ Чан Тайпин махнула рукой на всё и выдала правду как на духу: ─ Она еще предрекла, что Планета Лу потеряет убитыми и ранеными сотни миллионов людей, а Цинчэн превратится в мертвый город. Но, как нам всем известно, благодаря вашей защите Цинчэн уцелел. Сейчас ее прячут власти, и у меня нет к ней доступа.
─ Ли Ци ведь не исполнитель, верно? ─ с полной уверенностью произнесла Дун Цин.
Исполнительница, способная видеть будущее и самостоятельно вышедшая на связь с властями, никак не могла оказаться под чужой марионеточной опекой, изолированной от Начальника Платформы – того самого первого номера из ее собственного предсказания. К тому же Сяо Лу, пробравшись в защищенную сеть связи Чан Тайпин, не обнаружил там никаких контактов Ли Ци.
Чан Тайпин тяжело вздохнула и кивнула, подтверждая догадку Дун Цин.
─ Через тридцать дней начнется вторая волна инородцев, ─ Дун Цин выдержала паузу, наблюдая за переменами в лице Чан Тайпин. ─ Я знаю, что градоначальники Цинчэна и Хучэна из кожи вон лезут ради отражения инородцев, тогда как чиновники в столице заняты исключительно междоусобной грызней.
Линь Пань обнажила белые зубы в хищной усмешке: ─ Благородным господам отроду невдомек, что они могут умереть, ведь дележ власти и пожитки – вот их истинный смысл жизни. Начальник Чан, вы исполнительница девятнадцатого уровня, к чему это унизительное прогибание? Прикончить их, взять бразды правления в свои руки, объединить все силы и совместно с регионами дать отпор врагу – вот единственно верный путь.
Стебель лука в суповой чашке был изрешечен ударами палочек до неузнаваемости – точь-в-точь как смятенная, забитая до предела душа Чан Тайпин. Не сомкнув глаз вот уже двадцать восемь часов с момента выхода из зоны испытаний, она чувствовала, как ее голова трещит по швам от лавины шкурных интересов, шантажа и закулисных угроз. Она одинока в этом водовороте, а ее преданных исполнителей всего шестеро, в то время как выходцы из аристократических семей жадно скалятся, только и выжидая моменты, чтобы перешагнуть через нее и урвать лакомый кусок при формировании общепланетарного спецотдела.
Волки впереди, тигры позади, ни вверх ни вниз – в глазах этих тупицов она, Чан Тайпин, всего лишь живая лестница, которую можно в любой момент выбросить за ненадобностью.
А эта свора ничтожеств еще воображает себя воплощением изысканных манер и фальшивого благородства, хотя высокомерие и циничный расчет читаются в каждом их взгляде!
Смести их всех! Но шести верных людей явно недостаточно!
Разве что…
Глаза Чан Тайпин вспыхнули, и она принялась отчаянно заигрывать взглядом с Дун Цин и Линь Пань: ─ Ваше Величество, госпожа Линь, сегодня во второй половине дня от Ли Ци поступило новое предсказание: второй номер уничтожит аристократов из Верхней палаты.
─ Я? Ха-ха-ха, поздравляю ее со сбывшимся пророчеством, ─ Линь Пань звонко хрустнула ребрышком.
─ Именно. Из-за этого Верхняя палата смертельно боится госпожу Линь. Председатель лично отдал приказ элитному отряду исполнителей выдвинуться к дому семьи Бай, чтобы зачистить ее, а руководила операцией младшая дочь заместителя председателя палаты Ян Цзи – Ян Юнь с позывным Разрушитель Полка. И надо же было такому случиться, что Ваше Величество преодолели тысячи ли и внезапно объявились у дома Бай, вытащив госпожу Линь из ловушки. В Верхней палате перепугались не на шутку и экстренно созвали закрытое заседание. Ваше Величество легендарны и непостижимы, вы – тот самый карающий меч, занесенный над их головами, и мне просто необходима ваша поддержка.
─ Воспользоваться чужим авторитетом под прикрытием? ─ Дун Цин приподняла бровь. ─ Назови мне хоть одну причину, почему я должна выбрать тебя.
─ Ваше Величество, у меня есть Камень клятвы, и я хочу присягнуть вам на верность. Правда, пока это должно остаться в тайне.
Взгляд Дун Цин в упор впился в лицо Чан Тайпин: хитрая, безумная авантюристка, и в то же время чиновник, искренне болеющий за Планету Лу – до чего же противоречивая и сложная натура.
─ Ваше Величество, предстоящее через два дня совместное заседание – идеальный шанс вырезать гниль и консолидировать силы. Пожалуйста, поверьте мне.
─ Весьма убедительно. Начальник Чан, с этой минуты зови меня боссом.
─ Слушаюсь, босс.
Под свидетельствованием Чжоу Юнь и Линь Пань Чан Тайпин принесла присягу верности Дун Цин, официально став тенью Императора в столице.
Ощущение надежного тыла за спиной босса оказалось поистине восхитительным, и мрачная туча на челе Чан Тайпин рассеялась без следа. Зыркнув лукавым взглядом на Линь Пань, она оживилась: ─ Госпожа Линь, теперь мы в одной упряжке, так что ваши враги – мои враги!
─ Ладно, но ночевать мне негде, решай сама, ─ Линь Пань задрала подбородок, с усмешкой разглядывая Чан Тайпин.
Та отреагировала с предельной готовностью: ─ Ко мне, я живу одна. Заодно обсудим план зачистки: вы устраиваете масштабную резню, я страхую на подступах и добиваю недобитков, а босс является с небес, чтобы забрать вас, прикончить мерзавцев, запугать колеблющихся и прибрать к рукам дельных людей. Босс, что скажете?
Дун Цин подняла большой палец: ─ Делом должны заниматься профессионалы.
─ Босс, я раздобыла Карту Якорей, но моих силенок маловато, чтобы в одиночку зачистить уцелевших инородцев. Взгляните-ка.
─ … ─ Дун Цин.
Начинаю чувствовать себя личным клининг-роботом товарища начальника Чана.
С широкой улыбкой Чан Тайпин тут же переслала предмет на системную панель Дун Цин.
[Карта Якорей]: отображает оставшиеся якорные точки в звездной системе.
В уцелевших якорных точках скрывается колоссальное количество инородцев, переживших завершение времени их высадки и выжидающих момента для новой пирушки. Тот, кто привязал к себе Карту Якорей, получает право проникать внутрь оставшихся точек для предварительной зачистки инородцев с возможностью покинуть локацию спустя полчаса. Если инородцы в точке будут полностью уничтожены за один раз, обладатель получает права на эту якорную точку, превращая ее в управляемую секретную зону испытаний для закалки сил исполнителей звездной системы.
Привязанная звездная система: Планета Лу
Количество оставшихся якорных точек: 49 (нажмите, чтобы посмотреть подробное
местоположение и число инородцев внутри)
Привязка: отсутствует (если в течение 15 естественных дней после привязки не будет зачищена ни одна оставшаяся якорная точка, владелец принудительно переместится внутрь одной из них, а дальше – как распорядится судьба).
Дун Цин: ─ ???
Чан Тайпин потирала руки, подтянув стул поближе к Дун Цин и с усердием принимаясь чистить креветки. Она заметила, что босс их обожает, но держать на коленях госпожу Чжоу и чистить панцири одновременно неудобно, а просить саму госпожу Чжоу повозиться со едой та не станет.
─ Босс, на всей Планете Лу, кроме вас, никто во Вселенной не достоин стать хозяином Карты Якорей.
─ Я тут прикинула: зайти внутрь разрешено лишь одному исполнителю, а точка с наименьшим количеством инородцев находится как раз в Хучэне. И это исключительно ваша заслуга, босс! Вы в одиночку удержали большую часть Хучэна и перебили столько тварей, поэтому их там и осталось меньше всего.
─ Что думаете, босс?
Дун Цин отчетливо ощущала, что ее используют в качестве тягловой лошади, однако уровни и мощь ей были нужны самому.
─ Сяо Цин, это ведь очень опасно? ─ неожиданно подала голос Чжоу Юнь. Она молча прослушала весь вечер, но оставаться безучастной к безопасности Дун Цин была не в силах – она не желала ее терять.
─ Сестричка, не переживай, я не стану рисковать понапрасну, пока не подготовлюсь должным образом. Обещаю, обещаю, ─ широкая ладонь Дун Цин легла на щеку Чжоу Юнь, нежно поглаживая кожу. Она не собиралась оставлять сестру в этом безумном мире и клялась оберегать ее до конца.
Линь Пань допила остатки супа, грохнула миску на стол, вытерла рот салфеткой и злобно зыркнула на Чан Тайпин. Та виновато смущенно хихикнула и тихо продолжила чистить креветки: увлекшись тем, что босс способна в одиночку выкосить тысячу сто тридцать восемь тварей в хучэнском якоре и превратить его в полигон, она совершенно упустила из виду чувства близких людей. Какой бы грозной ни казалась Император, для старшей сестры она оставалась всего лишь восемнадцатилетней девчонкой.
Чжоу Юнь уткнулась лицом в воротник пальто Дун Цин, а пальцы принялись нащупывать и монотонно гладить тот самый старый шрам на культе ее мизинца.
Сяо Цину ведь всего восемьнадцать, как она может в одиночку противостоять стольким смертельным угрозам?
Она ненавидела собственную немощь, ненавидела то, что не в силах защитить Дун Цин.
Уловив легкую дрожь в теле сестры, Дун Цин почувствовала, как затрепетало и ее собственное сердце.
─ Я пока вернусь, а план зачистки сбросьте мне через системную панель.
Чан Тайпин поспешно кивнула и, даже не выпуская из рук креветку, отвесила глубокий поклон.
Линь Пань отлично ее понимала: будь ее собственная мать жива, она бы точно так же переживала за нее и проливала слезы.
Мама…
Сделав неловкое движение, Линь Пань отвернулась и яростно размазала по лицу слезы.
Не говоря лишних слов, Дун Цин прижала сестру еще крепче к груди, и под ее ногами распустился телепорт.
Спустя мгновение они оказались во внутреннем дворе виллы в Цинчэне.
─ Сестричка, теперь здесь только мы вдвоем.
─ Лорд Юнь, а еще Сяо Лу! ─ тут же засуетился подоспевший L102301.
─ Сяо Лу, живо собери компромат на те четыре семейства, выложи его в Старнет и взбудоражь общественное мнение.
─ Слушаюсь, Ваше Величество!
L102301 стрелой вылетел из спальни защитной капсулы и деликатно притворил за собой дверь.
Опустив голову, Дун Цин легко коснулась подбородком макушки Чжоу Юнь. Волосы пахли мягко, источая нотки фирменного жасмина из душевой защитной капсулы, которые смешивались с парфюмом самой Дун Цин, превращаясь в единый, неразделимый аромат.
─ Сестричка, я знаю, как сильно ты за меня боишься.
Для всех остальных я – оторвавшаяся от преследователей первая строчка рейтинга и спасительница Планеты Лу, и только ты одна переживаешь за мою жизнь и жалеешь меня после всех этих изнуряющих скитаний.
─ Я никогда не стремилась быть спасительницей Планеты Лу, я всего лишь младшая сестра моей сестрички.
─ Я буду осторожна, тысячу раз осторожна. Ради тебя я не умру.
Юношеский голос звучал мягко и тепло, словно весенний ветерок, шептавший сокровенное прямо на ухо. Она видела покрасневшие глаза и нос сестрички, ее затуманенный слезами взгляд и бледное лицо, на фоне которого черные волосы казались еще темнее и глубже.
─ Сяо Цин, я останусь в защитной капсуле и пойду с тобой в якорную точку.
─ Сестричка…
Холодные пальцы легли на губы Дун Цин, пресекая любые возражения.
─ Я пойду с тобой. Если ты умрешь – умрем вместе.
Дун Цин замерла.
Она видела Чжоу Юнь самой разной: радостной, веселой, грустной, печальной, обиженной и серьезной. Она знала ее слишком хорошо и прекрасно понимала: сейчас та говорит абсолютно, безумно серьезно.
Ни мольбы, ни страха, ни показной бравады – Чжоу Юнь просто и твердо констатировала незыблемый факт. Солнце встает на востоке, луна вращается вокруг Планеты Лу, а жизни Дун Цин и Чжоу Юнь связаны намертво. В картине мира Чжоу Юнь это было столь же естественно, не требуя ни обсуждений, ни чьих-либо одобрений.
Миндалевидные глаза застилала влага, веки покраснели не хуже октябрьских кленовых листьев на горе Пиншань, но во взгляде Чжоу Юнь не было ни тени сомнения – она бесповоротно решила разделить с Дун Цин даже путь на тот свет.
Слезы хлынули летним ливрем, гулко барабаня по лбу Чжоу Юнь.
Дун Цин прижала ее к себе с такой силой, что казалось, будто она хочет вдавить ее в собственное тело, зарывшись лицом в густые пряди и обхватив ладонями холодные пальцы, принявшись большим пальцем машинально поглаживать тыльную сторону ладони Чжоу Юнь.
─ Сестричка, сестричка…
─ Мы обе проживем долгую жизнь.
─ А если умрем – будем похоронены рядом.
Чжоу Юнь повернула голову, заглянув прямо в глаза Дун Цин, и твердо проговорила:
─ Хорошо, жить – так вместе, умереть – так в одной могиле.
С предельной торжественностью подтвердив обещание, Дун Цин нежными пальцами смахнула следы усталости с бровей и глаз Чжоу Юнь. Переполнявшая ее нежность хлынула подземным ключом, и она бережно помогла сестре переодеться в пижаму, уложив в постель точно так же, как они некогда жались друг к другу в поисках тепла в их тесной съемной каморке.
Пусть за окном бушует хоть ураган – сейчас для Дун Цин это не имело никакого значения. Этой ночью по-настоящему важна была лишь их искренность.

Комментарии

Загрузка...