Западная окраина находилась на противоположном конце города от Первой улицы Цинского университета; Дун Цин мчалась по крышам, и повсюду на улицах виднелись следы ожесточенных схваток: стреляные гильзы устилали мостовую, гражданские машины, оплетенные паутиной, валялись на боку с прогрызенными зубастыми крысами вмятинами на кузовах.
Яд четырехглазых пауков проел огромные дыры в наружных стенах некоторых жилых домов, обрушивая постройки; завывания машин скорой помощи смешивались с отчаянными криками о помощи, отчего на душе становилось тяжело и тревожно.
Наталкиваясь на обнаглевших человеколиких крыс, осаждавших исполнителей, солдат или горожан, Дун Цин стремительно врывалась в самую гущу: клинок рассекал воздух, арбалет методично плевал стрелами, и в общей сложности она спасла одиннадцать исполнителей.
Голос Хуан Шэна прорывался сквозь свист ветра в наушнике: ─ Ваше Величество, на западной окраине четырехгладые пауки по-прежнему не выказывают намерений прорывать периметр. Они выплевывают в воздух нити, словно пытаясь возвести герметичное коконное пространство. Запущенные беспилотники тут же сбивались, передав лишь несколько размытых кадров, на которых кажется, будто пауки обложили со всех сторон пропавших без вести солдат.
─ Непонятно, что они вытворяют, но глаза у солдат открыты, судя по нашим оценкам, они еще живы.
В груди Дун Цин поднималось дурное предчувствие: она помнила, как в последний день испытательной зоны королева четырехглазых пауков вонзала яйцеклады в тела исполнителей.
Неужели в Цинчэне объявилась королевская особь четырехглазых пауков?!
Или у высокоуровневых четырехглазых пауков тоже заведены подобные привычки?
Бросают ли они вызов, или используют тела для репродукции?
Герметичное пространство из паутины, аномальное поведение – высока вероятность наличия яйцекладущей репродуктивной активности!
Эта догадка заставила Дун Цин резко затормозить на крыше крайнего жилого дома у западной окраины. Нахмурившись, она произнесла в рацию: ─ Хуан Шэн, немедленно проверь, не зафиксировано ли в других городах подобного поведения, а также выясни, не вонзают ли четырехгладые пауки толстые черные кольчатые трубы в тела живых людей, в особенности мужчин. У меня есть подозрения, что инородцы способны внедрять яйцеклады в тела побежденных самцов для выведения потомства.
─ Есть! Ваше Величество, проверяю немедленно! ─ У Хуан Шэна волосы встали дыбом: они едва справлялись с нынешними четырехглазыми пауками, а если те начнут плодить себе подобных, Цинчэн и впрямь превратится в город мертвецов!
─ И еще: всех выживших со вздутыми животами, в которых обнаружится подозрительное шевеление, – безжалостно уничтожать и сжигать.
─ Понял!
Репродуктивное размножение в корне изменило представление Хуан Шэна об иноземном вторжении; он боялся даже представить, к какому кошмарному исходу приведет превращение четырех тысяч здоровых молодых солдат в инкубаторы для паучьего потомства!
Что важнее, а что второстепенно, Хуан Шэн понимал отлично.
Чем ближе к западной окраине, тем гуще становилась зловонная взвесь в воздухе.
Запах крови примешивался к какому-то неописуемому аромату – маслянистому, вязкому, от которого перехватывало дыхание.
Над большей частью западной окраины висели три пересекающиеся трещины, извергающие сероватый туман, словно толстые губы гигантского осьминога, из которых свисали сотни массивных паучьих нитей, похожие на жуткие слюни чудовища. Прямо под разломами сновали и плели паутину десятки четырехглазых пауков.
Они вовсе не собирались атаковать ближайший гарнизон или даже оттаскивать трупы тел, скопившихся у паутинных стен, будучи целиком поглощены распылением нитей.
Стоя на крыше армейского грузоника, Дун Цин бросила взгляд на характеристики десятков четырехглазых пауков впереди…
[Инородец] Четырехглазый паук
[Уровень] 19-й уровень
…
[Уровень] 21-й уровень
…
[Уровень] 27-й уровень
Зубастые крысы подчинялись приказам вожаков и королевских наследников; точно так же обстояло дело и у четырехглазых пауков.
Раз уж четырехглазые пауки двадцать седьмой звезды смиренно жались на западной окраине, творя паутину, то скрывающиеся в самой глубине особи с почти абсолютной вероятностью были королевскими особами.
Командующий гарнизоном полковник шагнул вперед, отдал честь и, задрав голову, воззрился на Дун Цин: ─ Ваше Величество, ни наши снаряды, ни пулеметы не способны причинить вред четырехглазым паукам. Лишь мощные прожекторы слегка замедляют их скорость, но эффект практически равен нулю.
─ Сколько у вас осталось боеспособных бойцов?
─ Тысяча семьсот тридцать два человека. ─ В уголках глаз полковника алела кровь, лоб был наскоро перевязан марлей, сквозь которую проступали бурые пятна.
─ А исполнители? ─ Дун Цин окинула взглядом ряды, но с первого разу не смогла выделить тех, кто обладал этим статусом.
─ Госпожа Алая Кисть Заката тяжело ранена, госпожа Острый Хого, госпожа QQ Не Ест Траву и господин Подарю Тебе Леденец пали в бою, а остальные исполнители отступили к другим рубежам обороны для отражения натиска зубастых крыс.
То, что сильнейшая исполнительница Цинчэна, Алая Кисть Заката, не справилась с здешними пауками, делало отступление прочих вполне закономерным.
Вместо того чтобы бесславно полечь на западной окраине, куда разумнее истреблять зубастых крыс и зарабатывать недостающие звезды.
Дун Цин не стала распространяться: прикинув на глаз, что до паутинной стены не больше восьми сотен метров, она велела полковнику отвести людей назад.
─ Ваше Величество, если мы уйдем, как вы справитесь в одиночку?!
─ Я бегаю быстро.
Не желая тратить время на препирательства с полковником, Дун Цин передала приказ напрямую через Хуан Шэна.
Воинский приказ – закон.
Полковник взмахнул рукой, и солдаты запрыгнули в кузова.
Армейская колонна, развернувшись, стремительно покинула опасную зону.
Когда полковник на последнем броневике покидал окраину западного сектора, в зеркале заднего вида все еще была видна фигура Императора, стоящего на крыше грузовика. Утреннее солнце пробивалось с востока, очерчивая ее силуэт сияющей золотой каймой.
Броневик завернул за угол дома, заслонив обзор, и фигура Императора окончательно исчезла из поля зрения полковника. Он до боли сжал рацию, костяшки его пальцев побелели, но он не произнес ни слова. Император права: оставаться здесь означало лишь бессмысленную гибель.
При превосходящих силах противника Дун Цин не страдала манией самоубийства.
Она просто приблизилась к стене и полоснула по ней Клинком Дикой Мощи.
Из пролома выскочил четырехглазый паук и с диким оскалом бросился на нее.
[Уровень] 22-я звезда
[Очки здоровья] 12120/12120
Притворившись побежденной, Дун Цин отманила паука на четыреста метров назад, а затем резко развернулась и нанесла удар…
[-7170]
Семисоткратная мощь в сочетании с ревущим от жажды крови клинком в два удара снесли полосу здоровья двадцатидвухзвездного четырехглазого паука.
Тварь пала, но вызов был брошен.
В погоню устремился еще один, двадцать первой звезды, но и он отправился на тот свет после пары взмахов.
Третий, четвертый… девятый, десятый.
Охранявшие стену четырехгладые пауки были уничтожены подчистую; Дун Цин не хватало до тридцать пятой звезды от силы пары пауков.
Смерть одного могла пройти незамеченной, но гибель целого отряда стражей стены заставила бы даже самых тупых, заторможенных и глупых инородцев почуять неладное.
Качающиеся на паутине в полуметре от земли четырехгладые пауки забыли о плетении сетей, и сотни глаз уставились на Дун Цин – крошечное человеческое существо внизу.
Пятерка передовых пауков качнулась вперед, передние суставчатые шипы зловеще блеснули в лучах утреннего солнца.
Дун Цин вскинула Арбалет Первозданной Силы, легко прицелилась в массивные туши и обрушила на них двадцатизарядный ливень. Прямо наступавший паук словил три критических попадания подряд и с глухим стуком рухнул на землю. У соседней твари здоровье просело до критической черты, и Дун Цин, не раздумывая, бросилась вперед, единым уколом клинка прикончив еще одного. Оставшиеся три вонзили передние шипы в плоть Дун Цин, но этим лишь приблизили собственную гибель.
Головы и грудные клетки пауков отделились от брюхов, а Дун Цин омыло золотое сияние новой звезды.
[Поздравляем «Императора» с достижением 35-й звезды, прибавка первозданной силы +107, активирован пассивный навык «Вампир», восстановлено 219 очков здоровья]
В этот момент из-за паутинной стены вылетели несколько белых коконов и с глухим стуком шмякнулись на угольную пыль. Очертания человеческих тел внутри них все еще шевелились, причем степень вздутия животов оказалась куда страшнее, чем в зоне испытаний.
Проскользнув мимо, Дун Цин легким движением клинка полоснула по шее одной из жертв, переломав позвоночник, уже поврежденный паучими личинками.
Она заранее знала, с каким выбором ей придется столкнуться, а потому не разрешила дронам из Цинчэна вести съемку.
Хуан Шэн прекрасно все понимал и по собственной инициативе отсек любые поползновения прочих ведомств на запуск беспилотников.
Предлогом служило то, что дроны мешают боевой работе Императора; Чжоу Чжэншэн и Су Цэн из Хучэна за свою самодеятельность уже отгребли немало нагоняев.
Тридцать пятая звезда излучала непрерывно нарастающую, пока еще несовершенную мощь.
Темно-зеленый сок вперемешку с черной кровью капал с острия клинка, впитываясь в землю у ног Дун Цин.
Раннее солнце висело прямо над головой, вокруг валялись расчлененные трупы сородичей: сражаться или отступить?
Застывшие в воздухе четырехгладые пауки ожидали приказов.
Секундное замешательство инородцев стало шансом для Дун Цин: тетива арбалета натянулась до предела, кристаллы по бокам вспыхнули, и полупрозрачные болты обрушились на стаю ливнем.
[-500]
…
[-2000]
…
[-2000]
Достаточный запас первозданной силы, колоссальная ментальная мощь, сила и ловкость, далеко превосходящие любого рядового исполнителя тридцать пятой звезды.
Мгновенно срабатывающий пассивный вампиризм, божественный дар экстракции.
Клинок, звенящий жаждой убийства, и броня № 78 от клана Сорокопутов.
Плюс особый бонус мгновенного исцеления при росте уровня.
Дун Цин начала одностороннюю бойню стаи четырехглапых пауков.
То была изнуряющая схватка, переросшая в полномасштабное истребление.
Она не боялась смерти, ее доблесть не знала равных, ее усердие в тренировках принесло плоды, а Шаг без тени не имел равных в подлунном мире.
Для нынешней Дун Цин четырехгладые пауки были тем же, чем зубастые крысы – в прошлом: все они падут под ее клинком, утверждая грозную славу Императора, лидера обеих досок почета.
Когда подоспели поднявшаяся до двадцатой звезды Алая Кисть Заката, семнадцатизвездный Круассан и пятнадцатилетняя Янь Сяохуа, их взорам предстало грандиозное побоище.
Клинок сиял полумесяцем, арбалет разил стаи чудовищ.
25 октября 2173 года по лунному календарю в 7:41 утра исполнитель по прозвищу Император на западной окраине Цинчэна сокрушила стаю четырехглапых пауков, вынудив их бросить гнездо и бежать в гору Цаншань!

Комментарии

Загрузка...