В самом сердце академии Цзися лицо ректора Шангуаня Шоучжэня судорожно дернулось. Его старые глаза были полны предельного, невообразимого изумления, и он так и замер на месте, совершенно потеряв дар речи.
Подумать только: когда-то трое детей из семейства Лу вместе ступили на порог Цзися в поисках знаний, и младший, Лу Цинфэн, обладал выдающимися природными талантами, его кисть источала цветы – он был самым ярким молодым ученым во всей академии, которого ректор давным-давно взял в личные, любимые ученики, окружив всевозможной заботой и взращиванием.
Но что насчет второго, Лу Фэна?
Да это же законченный, до мозга костей испорченный никчемный байцзяцзы!
Целыми днями только и делал, что бездельничал, а воровство чужих петухов и собак стало для него обычным делом; к тому же он вечно норовил приударить за ученицами академии, так что слава за ним закрепилась хуже некуда. В конце концов Шангуань Шоучжэню пришлось лично вмешаться и вытолкать этого мерзавца, позорившего академические нравы, вон за ворота Цзися!
Ну а младшая, Лу Цинъюй?
Та и вовсе оказалась бессерверной маленькой обжорой, в голове которой, кроме вкусной еды и лакомств, не задерживалось ни малейшей крупицы учености.
Целый месяц десять великих конфуцианских мужей Цзися по очереди брались за дело, лично наставляя девчонку в азах и пробуждая ее разум. И чем все кончилось? Троих наставников едва не хватил удар от застойной тоски и они слегли свалившись с болезнями, а оставшиеся семеро и вовсе рассвирепели так, что публично поклялись больше никогда в жизни не учить детей грамоте!
По правде говоря, все семейство Лу состояло сплошь из удивительных чудовищ и уродцев, среди них не было ни единого нормального человека!
Но теперь тайное донесение принесло весть, которая в корне перевернула все представления Шангуаня Шоучжэня: тот самый ни на что не годный кусок грязи, Лу Фэн, в одиночку раздавил дипломатическую миссию шитуань Дунъюя и вырвал для Да Ся важнейшую победу в споре за научную весна — за ученые чаяния?
Что за баснословные глупости!
Тот самый распутный ваньку, что целыми днями лазил через заборы и ловил рыбу, и который, даже сломав ногу, тайком крался к женским покоям, чтобы подглядывать, – неужто обладал столь потрясающим поэтическим талантом? Кто в это поверит, тот круглый дурак!
Стоявший рядом ученик Сун И поглядывал на потерявшего самообладание наставника и мысленно ворчал.
Вы же все-таки ректор священной академии Цзися, гремящей на всю Цзючжоу, величайший конфуцианский муж современности – нельзя ли вести себя чуточку сдержаннее? Нельзя ли хоть немного солиднее?
Ворчание ворчанием, но Сун И все же почтительно протянул учителю депешу, заговорив с серьезной интонацией: ─ Наставник, это чистая правда, именно Лу Фэн помог нашему Да Ся одержать победу в этой интеллектуальной схватке. Но самое главное – взгляните на вот эти строки.
Шангуань Шоучжэнь подавил бушевавшую в груди бурю, протянул руку за посланием и бросил всего один взгляд, как его прежде рассеянный вид мгновенно сменился на суровую, непроницаемую строгость, а аура вокруг него резко застыла.
Обрести сердце для неба и земли!
Обрести жизнь для простого народа!
Продолжить учение для ушедших святых!
Обрести великий мир для всех поколений!
Всего четыре фразы, но в них – дух, поглощающий реки и горы, и потрясающая вековую пыль глубина!
Неужели... неужели это и вправду написал тот самый не учившийся ничему байцзяцзы?
Шангуань Шоучжэнь внутренне исступленно ревел, не в силах поверить своим глазам.
Чего стоит этот парень, он в свое время видел собственными глазами и знал до мельчайших подробностей! Чистейшей воды пустышка и бездарь, как мог он изрыгнуть столь беспрецедентные, вечные строки?
Что-то здесь не так, слишком уж все странно!
Неужели этот малец все это время намеренно скрывал свои таланты и притворялся свиньей, чтобы съесть тигра?
Но это же совершенно не укладывается в голове!
Обладай он хоть малейшей долей столь потрясающего дара, зачем бы ему понадобилось целыми днями валять дурака и вести себя разнузданно? С таким-то мастерством знатные девы по всей Поднебесной готовы были бы разбить себе лбы, лишь бы напроситься к нему в жены!
─ Наставник? С вами все в порядке? ─ не выдержав переменчивого лица ректора, то бледнеющего, то багровеющего, тихо окликнул его Сун И.
─ Все в порядке? Да тут стряслась грандиозная беда! ─ Шангуань Шоучжэнь яростно хлопнул себя по лбу, скривившись в горькой усмешке – его ментальное равновесие рухнуло окончательно. ─ Старик ослеп, ослеп в доску! Этот парень – изгнанник, которого я собственными руками вышвырнул из Цзися! Если эта весть разлетится по всей Цзючжоу, все ученые мужи Поднебесной животики надсадят, смеясь надо мной!
─ Наставник, так, может, нам воспользоваться моментом и пригласить его обратно в Цзися? ─ поразмыслив немного, осторожно предложил Сун И. ─ Ученик заметил, что его великие принципы поразительно созвучны учению нашей академии, он беспрецедентный юноша, стоящий того, чтобы вложить в него все силы!
─ Созвучны-то созвучны, вот только доживет ли он до этого – большой вопрос, ─ Шангуань Шоучжэнь заложил руки за спину и поднял взгляд к бескрайнему небу, а на дне его глаз залегла глубокая тень. ─ Ты слишком недооцениваешь грязь и подковерную возню в литературных кругах Поднебесной.
─ Ныне конфуцианские школы расплодились по всей Цзючжоу повсеместно, но у каждой верхушки на уме лишь собственные эгоистичные расчеты и тайные замыслы!
─ Не говоря уже об остальном, возьми хотя бы столпа литературного мира Да Ся по имени Чжао Сы – этот человек невероятно честолюбив! Он спит и видит, как бы объединить всю конфуцианскую мощь Да Ся в одних руках, подмять под себя ученых мужей всей страны, а в конце возвысить самого себя до статуса святого мудреца!
─ А остальные течения? На словах распевают о долге перед родиной и простом народе, а за спиной преследуют исключительно личную выгоду, делят власть и отгрызают себе куски территории!
─ Но стоит прозвучать этим четырем бессмертным строкам Лу Фэна, как они вдребезги разбивают устоявшиеся шаблоны всех литераторов, прорубая для ученых мужей всея Руси совершенно новый путь!
Шангуань Шоучжэнь говорил тяжело, и каждое его слово звучало подобно удару металла: ─ Думаешь, те литературные авторитеты, что цепляются за свои местечковые привилегии и обладают мелочными душами, позволят ему выжить?
При этих словах Сун И задрожал всем телом, его лицо мгновенно побелело, а по спине покатился град холодных капель: ─ Ученик понял! Он же в один миг прославился на весь свет и нажил врагов по всему лицу земли! Это... это же безумно опасно!
Враги по всему миру – эти четыре слова весили не меньше горы!
Все силы литературного мира будут рассматривать Лу Фэна как бельмо на глазу, как кость в горле!
Ради сохранения собственного положения и власти эти люди непременно пойдут на любые меры, лишь бы вырвать корень зла!
И что еще страшнее – многие литературные гиганты занимают высокие посты и держат в руках рычаги государственных литературных жил; стоит им окончательно сорвать маски, и это вполне может спровоцировать межгосударственные распри и великую смуту по всей Поднебесной!
Если в будущем Лу Фэн поднимется, он неизбежно станет тем острым клинком, что восстановит правый путь и искоренит нечисть – тогда все приверженники шкурных интересов будут вырваны им с корнем!
Осознав всю многослойность этой угрозы, Сун И ощутил леденящий холод в костях, от которого мороз подирал по коже!
─ Впрочем, можешь не тревожиться особо, наша академия Цзися возьмет его под свое крыло! ─ заметив потрясение ученика, Шангуань Шоучжэнь вдруг усмехнулся, и в его глазах промелькнуло одобрение вперемешку с мстительным злорадством. ─ Цзися издавна держится правого пути и не плывет по течению, мы – белая ворона в литературном мире. Сегодня нашелся-таки еще один единомышленник!
С этими словами он тут же отдал приказ суровым голосом: ─ Немедленно отправьте голубиную почту Лу Цинфэн, пусть неотступно следует за Лу Фэном и защищает его, нельзя допустить, чтобы с ним стряслась хоть малейшая беда!
─ Передай приказ: академии перейти в состояние полной боевой готовности, вести круглосуточное наблюдение за передвижениями всех удельных княжеств вокруг Да Ся.
Шангуань Шоучжэнь легко вздохнул, и в глубине его глаз застыла непоколебимая уверенность: ─ Боюсь, стоячее болото этой Поднебесной теперь будет полностью взбудоражено этим мальчишкой!
─ Наставник, вы не находите, что излишне сгущаете краски? ─ озадаченный Сун И не удержался от сомнений. ─ У Лу Фэна сейчас ни чина, ни должности, ни власти, ни влияния – он всего лишь покрывший себя дурной славой байцзяцзы, с какой стати ему взбалтывать судьбы мира?
─ Ты смеешь ставить под сомнение суждения старика? ─ Шангуань Шоучжэнь бросил на него косой, леденящий кровь взгляд.
Сун И тут же поспешно согнулся в поклоне, мгновенно сдавая позиции: ─ Ученик не смеет!
А про себя принялся отчаянно ворчать: «Старик совсем выжил из ума, чистой воды паникерство!»
─ Ступай и выполни немедленно, ─ бросил Шангуань Шоучжэнь и добавил: ─ Передай Лу Цинфэн, что возвращаться в Цзися пока не нужно, ее главная задача – в безопасности охранять Лу Фэна.
Нет власти и влияния?
Шангуань Шоучжэнь про себя покачал головой, горько ухмыльнувшись.
Уметь заслужить доверие правящего императора и опираться за спиной на самого Лу Сяо, держащего в кулаке Северную армию – называть подобный фундамент отсутствием влияния? Этот ученик все еще слишком зелен, раз не видит самой сути!
─ Есть! ─ Сун И отдал честь, собираясь уже удалиться, как Шангуань Шоучжэнь окликнул его вновь.
─ Постой!
Ректор с несгибаемым выражением лица отдал распоряжение: ─ Высеки эти четыре бессмертные строки Лу Фэна на самом верхнем этаже башни Вэньдин! Вывесь их на всеобщее обозрение, дабы они служили предостережением для всех учеников Цзися!
Бум!
В голове Сун И вмиг образовалась пустота, зрачки сузились, а лицо исказилось от ужаса!
Башня Вэньдин – величайший символ академии Цзися, насчитывающий целых восемь ярусов!
Издавна право оставить свое имя и письмена на ее стенах удостаивались лишь те выдающиеся ученики, чьи мысли достигали совершенства, а заслуги потрясали мир!
Чем выше этаж, тем выше статус и грандиознее признание, превосходящее заслуги любого рядового студента!
Но фокус, сотворенный наставником, заключался в том, что он самолично водрузил четыре изречения Лу Фэна прямиком на макушку башни Вэньдин!
Подобный жест приравнивался к возведению заветов Лу Фэна в ранг высшего устава академии Цзися!
Глядя на источающего бессмертное благородство и исполненного чистейшей праведности наставника, Сун И ощущал внутри себя лишь одно гигантское слово: «Преклоняюсь»!
Не зря он ректор Цзися!
Как же мастерски он умеет стричь чужие дивиденды!
Лу Фэн – изгнанник, вышвырнутый из академии, а он ничтоже сумняшеся взял чужие бессмертные строки и сделал их внутришкольным каноном, даже не спросив разрешения автора? Вот уж у кого шкура толще некуда!
...
В то же самое время, в столице Да Ся, у ворот Восточного города.
Император Юанькан лично возглавил всю гражданскую и военную знать, поднявшись на крепостную стену, и мрачным взглядом окинул раскинувшуюся внизу улицу.
А в самом авангарде городской стены, занимая центральное место, гордо возвышался никто иной, как Лу Фэн!
Юноша заложил руки за спину, его стан был прям, взгляд дерзок и свободен, а во всем облике сквозила уверенная в себе, невозмутимая властность.
По обе стороны от стены чиновники во главе с Цзинь Дэхаем и Чжао Аньши, созерцая столь режущую глаз картину, скрипели зубами от злости, готовые в любую секунду сбросить этого зарвавшегося пацана вниз!
Однако, бросив косой взгляд на стоявшего рядом с Лу Фэном черноволосого юношу с обнимающим рукоять меча леденящим и убийственным шлейфом, все они благоразумно подавили гнев в груди.
Интуиция подсказывала им, что этот окутанный жаждой крови и непостижимой силой парень – фигура крайно опасная, с которой лучше не связываться!
─ Лу Фэн, что ты в конце концов задумал? ─ Юанькан окинул взглядом нескончаемый поток простых людей, готовившихся войти в город через ворота, и повернулся к стоявшему рядом юноше с легким оттенком замешательства в голосе.
По правде говоря, уверенности у него внутри не было ни на грош.
Столица – это сердце империи, центр императорской власти!
Этот малец посмел бросить открытый вызов авторитету всего императорского двора, имея при себе лишь кусок дерева; как ни посмотри, это чистой воды безумие и поиск собственной гибели!
Он никак не мог взять в толк, откуда у этого паренька берется такая непоколебимая вера в собственные силы!
─ Проще простого! ─ Лу Фэн уперся рукой в перила стены, небрежно скосил нахмуренные лица приближенных сановников и широко улыбнулся: ─ Поставить пару деревянных столбов у ворот и позволить жителям столицы самим во всем разобраться.
Затем он приподнял бровь с издевкой: ─ А впрочем, господа, если кто-то из вас хочет передумать, еще не поздно...
Выдержав паузу, он тут же сменил тон, добавив ехидства: ─ Хотя... погодите-ка~ отступать уже поздно!
Чжао Аньши и Цзинь Дэхай переглянулись и в унисон уставились на Ду Жухуа в толпе.
Из всех гражданских чиновников искуснее всех просчитывать человеческие сердца и заполнять пробелы был именно Ду Жухуа! В схватке с таким хитрым мерзавцем, как Лу Фэн, полагаться стоило только на его противовес!
И действительно, слегка нахмурив брови и поразмыслив пару мгновений, Ду Жухуа быстро уловил суть дела, с улыбкой посмотрел на Лу Фэна и произнес спокойным голосом: ─ Молодой гун Лу, в правилах должна быть справедливость. В этой игре тебе категорически запрещено лично вступать в дело!
Лу Фэн внутренне усмехнулся.
Ну разумеется, старый лис он и есть старый лис – раскусил все с первого взгляда!
Он прекрасно понимал: после истории с раздачей зерна в Южном округе Ду Жухуа заранее опасался, что он начнет перетягивать на свою сторону народные массы и играть на струнах простых людей, вот и решил заранее перерубить его главный козырь!
─ Ха-ха, старина Ду, неужто ты настолько меня недооцениваешь, боясь, что я вас объегорю? ─ Лу Фэн состроил абсолютно беззаботную улыбку, а в голосе зазвучал наглый вызов: ─ Не переживайте, раз уж я, ваш покорный слуга, сказал – значит, сделаю, и палец о палец не ударю сам! Если я полезу в игру, это будет чистой воды избиение младенцев, ведь тягаться с вами, старыми придворными мужами, с моей стороны – победа без славы!
─ Зато взамен вы, господа чиновники, можете действовать как угодно.
Его взгляд уперся прямо в самоуверенного Чжао Аньши, и он громко рассмеялся: ─ Старина Чжао! Разве ты не хвастался повсюду, что являешься неподкупным, несгибаемым и кристально честным столпом правосудия Да Ся?
─ Предстоящая схватка за национальную судьбу – величайший шанс! Я даю тебе карт-бланш: руководи всем процессом от начала и до конца. Рискнешь принять вызов?
Пху~
Стоявший рядом император Юанькан едва не лишился чувств на месте, чуть не выругавшись и не двинув пацана ногой!
Этот сопляк совсем с катушек съехал?
И без того шансов на победу кот наплакал, почти стопроцентный проигрыш!
А теперь что? Добровольно отдает всю инициативу в чужие руки, собственными руками подписывая себе смертный приговор!
Чего этот малец добивается? Решил бросить вызов самой судьбе? Или просто ищет легкой смерти?
Глаза Ду Жухуа сузились в щелки, острый взгляд впился в стоящего перед ним бесцеремонного пареньца – его стратегческий ум, выстраивавший многоходовочки всю жизнь, в этот момент дал трещину!
Он абсолютно не мог прочитать маневры Лу Фэна!
Только что он запретил Лу Фэну лично вмешиваться именно для того, чтобы зарезать на корню любые шансы парня на камбэк!
А что в итоге? Лу Фэн даже не дожидался его давления – взял да отбросил все лазейки и преимущества своими руками!
Скажи кто, мол, тот опустил руки и сдался, но в глубине его глаз плескалась непоколебимая уверенность.
Скажи кто, мол, у него припрятан козырь, но подобный шаг выглядел существенным самоубийством и рытьем собственной могилы!
Даже такой мастер плести интриги, как Ду Жухуа, сейчас не мог прощупать глубину замысла этого юнца.
А чиновники на стене в это время уже открыто усмехались и глумились.
Особенно Чжао Аньши и Цзинь Дэхай – они дышали так часто от охватившего их возбуждения, что на лицах читалось чистое торжество!
Ха-ха!
Этот заносчивый ваньку наконец-то попался в собственную ловушку!
Стоило ему задирать нос так долго, как сегодня можно будет воочию лицезреть, как он пожнет плоды собственной глупости и покроет себя позором!
Нужно сделать так, чтобы этот не ведающий высот неба мальчишка сдох в собственной заносчивости!
─ Хорошо! Я принимаю вызов! Сегодняшним делом целиком и полностью буду руководить я, Чжао Аньши! ─ Чжао Аньши практически без раздумий громогласно принял вызов, боясь, что Лу Фэн передумает.
Он годами выстраивал себе репутацию, пользуясь огромным авторитетом в столичных кругах; по части красноречия, веса в обществе и общественного доверия он превосходил любого встречного!
Стоит ему лично занять судейское место, как какая-то горстка простолюдинов окажется у него в кармане, все пройдет как по маслу – в свое поражение он не верил ни на йоту!
─ Отличный размах! ─ Лу Фэн поднял большой палец вверх с ехидной улыбкой: ─ Старина Чжао и впрямь могуч! Ну что ж, эта благородная миссия полностью возлагается на твои плечи!
─ Но сперва договоримся о правилах! ─ он убрал ухмылку, заговорив сурово: ─ Твоя зона передвижения строго ограничена тремя футами вокруг деревянного столба! Шагнешь хоть на шаг дальше – и это будет засчитано как давление на народ и поражение по пунктам!
Стоило прозвучать этим словам, как чиновники вновь принялись насмешливо качать головами, полагая, что Лу Фэн просто запаниковал и потерял почву под ногами.
А Чжао Аньши и вовсе исполнился горделивой уверенности, заносчиво кивнув: ─ Зачем мне три фута? Если я сегодня хотя бы на пол-ладони сдвинусь с места, считай мое поражение свершившимся фактом!
─ Мощно! Настоящий мужик! ─ Лу Фэн улыбнулся еще шире, повышая ставки: ─ Чтобы продемонстрировать абсолютную честность, твой покорный слуга делает еще один шаг навстречу! Ваш кабинет министров получает три возможности первыми выдвигать инициативы, забирая всю полноту приоритета!
Грохнуло!
Стена мгновенно взорвалась шквалом возмущенных возгласов!
─ Слишком самонадеян! Этот байцзяцзы окончательно потерял берега!
─ Господин Чжао, спускайтесь немедленно! Научите этого мерзавца правилам, покажите ему, где раки зимуют!
─ Ну и отвратительный же тип, точь-в-точь как его папаша, от одного его вида закипает кровь!
Среди непрекращающегося хора проклятий и брани лицо императора Юанькана потемнело до такой степени, что с него капала вода.
Он в упор уставился на невозмутимого Лу Фэна, разрываясь между яростью и тревогой.
Если ты, паршивец, затеял столь крупную игру и проиграешь, когда чиновники потребуют отчета – как мне тебя защищать?
Неужели и впрямь придется вынудить твоего отца Лу Сяо поднять войска и двинуться на дворец?
Даже всегда молчаливый и рассудительный Усе смотрел на Лу Фэна со смесью глубочайшего недоумения.
За эти пару дней бок о бок он успел изучить нрав Лу Фэна.
Этот парень просчитывал каждый шаг, действовал расчетливо и никогда не ввязывался в дела без шансов на победу!
Но то, что он творил сегодня, переходило все мыслимые границы безумия!
─ Послушай, ты же прекрасно знаешь, что проиграешь наверняка, почему продолжаешь творить глупости? ─ подавив замешательство, тихо поинтересовался Усе.
─ Глупости? ─ Лу Фэн расплылся в улыбке, в глубине его глаз промелькнула искра всепоглощающего понимания, а в голосе прорезался сарказм: ─ По-настоящему глупые люди – вовсе не я, а эта кучка заносчивых дураков, оторванных от земли!
─ Эти господа вечно просиживают штаны в храмах, не зная тягот простой жизни, они целыми днями рассуждают о высокой морали и давным-давно забыли, что такое народная боль и чаяния простого сердца!
Он поднял взгляд на улицу, и уголки его рта изогнулись в игривой усмешке: ─ Ждите шоу, самое интересное только начинается!
Усе слегка кивнул, мгновенно все поняв.
Он слишком хорошо знал это выражение лица Лу Фэна!
Каждый раз, когда в глазах этого паренька появлялись лукавые искорки, жди беды для кого-то другого!
Именно так этот пройдоха в свое время обвел вокруг пальца и его самого!
Тем временем Чжао Аньши уже поправил парадные одежды, напустил на себя надменный вид и широким шагом направился вниз со стены.
Следуя инструкциям Лу Фэна, солдаты патрульного лагеря уже установили у городских ворот в десятке шагов друг от друга два совершенно одинаковых толстых бревна.
На улице Восточного города наблюдавший за толпой зевак Цинь Вэньцзянь слегка нахмурила брови.
Вчерашняя раздача зерна в южном уезде, судебный процесс в уездной управе, а теперь вот это сборище народа у восточных ворот...
Она вдруг отчетливо поняла: самый страшный талант Лу Фэна заключался вовсе не в боевых искусствах и не в таланте литератора, а в его умении использовать народный настрой и переламывать ситуацию руками обычных людей!
Стоявший рядом Юйвэнь Ху сохранял невозмутимость: ─ Я тоже не вижу здесь особого смысла. Но раз сам император вышел в качестве арбитра, значит, дело нешуточное, остается просто понаблюдать за представлением. ─
Неподалеку на обочине тихо стояла изысканная карета с двойными оглоблями.
Занавеска слегка приоткрылась, являя миру чистый и прекрасный лик Ли Синъэр.
Девушка глядела на уверенного в себе юношу на стене, полная смятения.
Что же он в конце концов затевает?
Добровольно отдать все рычаги власти и позволить Чжао Аньши вести дело единолично – неужели он действительно не боится ударить в грязь лицом и проиграть в пух и прах?
Внизу у ворот Чжао Аньши стоял ровно посередине между столбами, глядя снизу вверх на ухмыляющегося Лу Фэна со злорадной холодностью.
Ухмыляйся, ухмыляйся пока можешь!
Когда все закончится, я посмотрю, как свалится твоя улыбочка! Сегодня ты своими руками умоешься кровью за собственное высокомерие!
─ Бить в гонги! ─ отдал приказ Чжао Аньши.
Стоявшие рядом стражники Патрульного лагеря тут же откликнулись, застучав по медным инструментам!
─ Цзинь! Цзинь! Цзинь! ─
Чистый и звонкий звук разнесся по всей улице, мгновенно привлекая внимание зевак.
Праздное любопытство – вторая натура человека, и уже через мгновение вокруг столбов столпилось около полусотни прохожих, которые принялись оживленно тыкать пальцами и шумно обсуждать происходящее.

Комментарии

Загрузка...