В палате Цзычжэн Лоу Цзинлун, Чжан Аньши и прочие старые, искушенные в интригах сановники наконец-то полностью осознали происходящее.
До них наконец дошли все ходы и уловки Лу Фэна!
Этот сорванец с самого начала намеренно провоцировал их на каждом шагу, безумно подливая масло в огонь, специально выставил перед всеми безвыходную ситуацию и спровоцировал их на коллективную атаку, заставив вцепиться мертвой хваткой в обвинение в奴役 – в использовании рабского труда беженцев.
И когда все решили, что он уже у них в кармане и победа у них в руках, он внезапно выкинул козырь – величайшую государственную реформу оби гун дай чжэнь, relief via public works employment, перевернув игру и отвесив звонкую пощечину каждому из них!
Какая изощренность замысла, какая жестокость расчета – поистине бесстыдно до предела и чудовищно злонамеренно!
Стоявший неподалеку Ли Юаньсюань помрачнел лицом, его красивое лицо исказилось от гнева, а в глазах плескалась такая жажда убийства, что он был готов разорвать Лу Фэна голыми руками!
Проклятье! Опять то же самое!
Каждый раз, вступая в схватку с этим байцзяцзы, он выстраивал сложнейшие комбинации, просчитывал каждый шаг, но в итоге неизменно садился в лужу!
Потерпев поражение в который раз, он, великий принц Синь, окончательно потерял всякое лицо, а на душе скребли кошки от бессилия и обиды!
Зато наследный принц Ли Юаньлан смотрел на происходящее горящим взором, полным потрясения и благоговения.
Только что ситуация была без пяти минут смертельной ловушкой – и это вовсе не преувеличение, ведь против него ополчись все чиновники высших рангов. В таких условиях любой другой потерпел бы крах, и спасения не было бы.
Но Лу Фэн смог бросить вызов небесам и перевернуть партию, в одиночку выбравшись из тупика. Такого ума и такой дерзости действительно не было равных во всем мире!
Сидя на троне Дракона, император Юанькан едва сдерживал дикий восторг, его губы растянулись в широчайшей улыбке, и он чуть было не уронил императорское достоинство.
Кайф! До чего же хорошо!
Он с самого начала знал, что этот сорванец Лу Фэн никогда не разочарует, и каждое его появление на публике приносило грандиозный сюрприз!
Оби гун дай чжэнь – выдача зерна и денег за общественные работы!
Всего четыре простых иероглифа, но они в корне переворачивали вековые устои помощи пострадавшим от бедствий регионам!
Отныне при ликвидации последствий катастроф и умиротворении народа каждый грош, каждая толика зерна и каждый привлеченный работник будут на учете – все предельно прозрачно и ясно!
Посмотрим теперь, как эта шайка паразитов продолжит обирать казну и набивать собственные карманы!
─ Хорошо! Превосходно! ─
Взгляд императора Юанькан пылал, он в упор смотрел на стоявшего внизу Лу Фэна, переполненный искренним умилением.
Даже если Лу Фэн не приходился ему кровным сыном, сейчас император испытал то самое удовлетворение, когда глядишь на достойного наследника и думаешь: «Иметь такого сына – большего счастья и не пожелаешь».
С этими мыслями он окинул взглядом дворцовых сановников и зчным голосом произнес: ─ Дорогие мои подданные, предложенная Лу Фэном политика помощи через общественные работы служит на благо государства и народа, сокрушая старые пороки – это поистине мудрое решение на века! Что вы об этом думаете? ─
Что они думают?
Высокопоставленные сановники были готовы разрыдаться: им совсем, ни единой капли не хотелось признавать эту меру!
Но факты налицо, неопровержимые доказательства у всех перед глазами – эта государственная стратегия укрепляет государство и успокаивает миллионы людей, кто осмелится возразить? Кто посмеет отрицать ее пользу?
Пусть в душе они кипели от ненависти, им пришлось подавить всю свою горечь, дружно согнуться в поклоне и провозгласить: ─ Мудрое решение, Ваше Величество! ─
По залу прокатились подобострастные возгласы, атмосфера оставалась величественной, но от каждого ее уголка везло глухим раздражением.
Уголки губ императора Юанькана тронула едва заметная усмешка, а голос внезапно стал тяжелее: ─ Раз так, то станут ли уважаемые чиновники продолжать преследование Лу Фэна и настаивать на выдвинутых ими обвинениях в использовании им рабского труда? ─
Один вопрос – прямо в яблочко!
Лица Лоу Цзинлуна, Чжана Аньши и прочих в тот же миг стали хуже некуда, а на сердце сделалось морозно.
Прежде вся их уверенность и все обвинения строились на том, что Лу Фэн угнетает беженцев и тайком формирует вооруженные отряды.
Но теперь, когда правда вышла наружу, так называемая эксплуатация простого народа оказалась воплощением новой государственной политики, которую Лу Фэн претворял в жизнь собственными руками!
Все обвинения рассыпались в прах в одно мгновение, и у них не осталось ни малейшего основания для преследования!
Пришлось им, проглотив жгучую обиду, склонить головы и выдавить из себя: ─ Мы... больше не имеем вопросов. ─
И когда чиновники уже было решили смириться с поражением и замять дело, Лу Фэн шагнул вперед, решительно прерывая заминку.
Он украдкой подмигнул императору Юанькану, лукаво сверкнув глазами, а в следующее мгновение напустил на себя вид оскорбленный до глубины души и преисполненный праведного гнева.
─ Ваше Величество! Это дело нельзя просто так спустить на тормозах и отделаться жалким «не имеем вопросов»! ─
─ Только что влиятельнейшие сановники двора дружно очерняли меня, поливали грязью и с пеной у рта доказывали, что я заслуживаю смертной казни! ─
─ Если бы у меня, вашего слуги, сегодня не хватило ума и красноречия докопаться до истины, меня бы уже упрятали в тюрьму, где я сгинул бы ни за что ни прочто! ─
─ Умоляю Ваше Величество восстановить справедливость и вернуть мне доброе имя! ─
Стоило ему это произнести, как Лоу Цзинлун, Чжан Аньши и их приспешники едва не взлетели от подскочившего до небек давления!
Какой же бессовестный, кровожадный волчонок!
Тебе уже позволили унести ноги, а ты мало того что не успокоился, так еще и лезером прешь напролом, не желая отступать!
Сидящий на драконьем троне император Юанькан мысленно поморщился, обращаясь к самому себе: «Тебе что, обязательно нужно, чтобы я сам тебе напоминал?»
Я и так терпел столько времени, нарочно выжидая, пока вы признаете поражение и сами скажете, что не смеете возражать – все ради того, чтобы получить на вас управу и расправиться с вами по закону!
Этот сценарий я заготовил заранее!
Император Юанькан мысленно фыркнул, собираясь воспользоваться моментом и примерно наказать зарвавшихся заговорщиков.
Как вдруг!
Старый лис Ду Жухуа, до этого тихо отсиживавшийся среди чиновников и наблюдавший за спектаклем со стороны, неожиданно вышел из рядов и заговорил первым.
─ Ваше Величество, по мнению вашего слуги, лорд Лоу, лорд Чжан и другие сановники, выступившие с импичментом против молодого гуна, ни в чем не виноваты! ─
От этих слов чуть не задохнувшиеся от злости Чжан Аньши и Лоу Цзинлун в тот же миг шумно выдохнули, а в их глазах зажглась надежда.
Слава богу! Хорошо, что у Ду Жухуа хватило выдержки подстраховать их в самый критический момент!
Они ведь специально придерживали Ду Жухуа, не выпуская его на арену раньше времени, опасаясь потерять контроль над ситуацией. И теперь, когда положение спасено, всё зависело от этого умудренного опытом царедворца!
Взгляд императора Юанькана резко помрачнел, а внутри закипела ярость.
Ду Жухуа! Ты обязательно должен был вылезти именно в этот момент и испортить мне всю игру?!
На корню рушишь мой идеальный план, чего ты добиваешься?!
Несмотря на бушующий в душе шторм, лицо императора осталось невозмутимым и он холодно бросил: ─ О? И как же министр Ду это объяснит? ─
Ду Жухуа отвесил почтительный поклон и, чеканя слова, невозмутимо изложил свою позицию:
─ Ваше Величество, политика помощи через общественные работы, предложенная молодым гуном, – великое благо для государства и народа, в этом нет никаких сомнений. ─
─ Но в тот момент, когда лорд Лоу, лорд Чжан и другие сановники выдвигали обвинения, никто из них не знал об этом новом способе борьбы с бедствиями. ─
─ К тому же репутация молодого гуна как человека праздного и распущенного известна каждому в Цинду. ─
─ Не зная подоплеки и видя лишь внешнюю сторону дела, они вполне могли решить, что молодой гун использует беженцев в личных корыстных целях – это же совершенно естественное заблуждение. ─
─ Все эти уважаемые мужи искренне преданы государству и Его Величеству, их помыслы направлены на защиту порядка при дворе и благополучие простых людей, поэтому они и решились на прямой призыв к ответу и импичмент. ─
─ И по совести, и по закону деяния чиновников продиктованы благими побуждениями и являются лишь непреднамеренным заблуждением, а потому заслуживают снисхождения. Умоляю Ваше Величество рассудить справедливо! ─
Едва он умолк, как занимавшие нейтралитет чиновники мгновенно сориентировались и один за другим шагнули вперед, поддерживая его хором:
─ Ваш слуга поддерживает мнение министра! Уважаемые сановники руководствовались преданностью родине и не совершали зла! ─
─ Поддерживаю! Стоит простить их за невольную оплошность! ─
─ Поддерживаю! ─
Взметнувшиеся со всех сторон голоса поддержки в мгновение ока переломили ход событий в Большом зале.
Лицо императора Юанькана окончательно потемнело, а на сердце скребли кошки!
Какой же хитрый лис этот Ду Жухуа! Каким же мастерством нужно обладать, чтобы в пару фраз отбелить грязные интриги этой клики и выставить их преданными слугами, оступившимися по ошибке!
Чжан Аньши, Цзинь Дэхай и прочие мгновенно обрели былую уверенность и презрительно скосились на Лу Фэна, в их глазах мелькнуло открытое издевательство.
Мелко плаваешь, парень. Думал одолеть нас одной лишь реформой?
Мечтай дальше! Пока за нами стоит Ду Жухуа, ты нам и волоска на голове не сможешь сдвинуть!
Лу Фэн оглядел открывшуюся картину и попросту лишился дар речи.
Твою мать! Старые лисы действительно живучи до безобразия!
Эти прожженные десятилетиями интриг царедворцы обладают звериным нюхом: парой слов способны вывернуть черное наизнанку и повернуть всё в свою пользу!
Впрочем, неважно.
Сначала он планировал удовлетвориться малым и позволить императору слегка припугнуть их, чтобы закрыть вопрос.
Но раз уж эта компания оказалась настолько неблагодарной и решила идти до конца, скрестив с ним клинки,
то не стоит пенять на жестокость – он раздавит их снова, причем в лепешку, прямо до основания!
─ Непреднамеренная ошибка? Преданность родине? Заслуживает награды, а не наказания? ─
Лу Фэн обвел взглядом окруживших Ду Жухуа министров, и уголки его губ скривились в злой, уничтожающей усмешке.
─ Где ваша совесть, раз вы смеете произносить подобную бесстыдную чушь? ─
─ После всех ваших грязных махинаций осталась ли хоть капля доверия к великому Да Ся, к имперскому двору?! ─
─ Вы, паразиты, давно проели всю страну дотла! ─
─ Дерзко! ─
Лицо Ду Жухуа исказилось от гнева, и он рявкнул со всей мощи: ─ Священный авторитет имперского двора не потерпит посягательств! Ты, ничтожный мажористый бездельник, смеешь бросать вызов законам империи и рассуждать о судьбах государства! ─
─ А вот и бросаю, и что ты мне сделаешь? ─
Лу Фэн даже бровью не повел, широко ухмыльнувшись и глядя прямо в глаза Ду Жухуа.
─ Старик Ду, позволь спросить! Кому сейчас больше верят в Цинду – мне, Лу Фэну, или авторитету двора Великой Ся? ─
Ду Жухуа на мгновение остолбенел. Окинув взглядом наглого и уверенного в себе юнца, он почувствовал, как в груди шевельнулось смутное предчувствие.
Он абсолютно не понимал, какой фокус задумал этот гуляка!
У подножия императорского трона, в сердце столицы, высшая власть принадлежала императорскому двору!
Как мог какой-то бестолковый байцзяцзы с подмоченной репутацией состязаться в авторитете с правительством Великой Ся? Это чистой воды самоубийство!
Поэтому он без колебаний ответил с поклоном: ─ Разумеется, авторитет имперского двора и воля императора превыше всего! ─
─ Ошибаешься! Глубочайше заблуждаешься! ─
Лу Фэн поднял указательный палец и легонько качнул им, звуча вызывающе и убежденно:
─ Здесь, в столице, простой народ скорее поверит мне, законченному прощелыге, чем вам, шайке продажных чиновников! ─
Стоило прозвучать этим словам, как палата Цзычжэн буквально взорвалась!
Чиновники высших рангов дружно зашумели, разразившись яростными упреками и насмешками:
─ Какое безумие! Чистой воды бред! ─
─ Какой-то сопляк смеет ставить себя вровень с двором и попирать имперскую власть? ─
─ Да как он смеет сравнивать себя со священными законами Да Ся, находясь у подножия трона? ─
─ Он просто потерял рассудок от собственной наглости! ─
Гул возмущения и проклятий накатывал волна за волной: каждый в зале решил, что Лу Фэн окончательно тронулся умом.
Ду Жухуа жестом велел всем умолкнуть и с усмешкой посмотрел на оппонента:
─ Слышал? Весь двор придерживается этого мнения! Молодой гун, куда же делось твое лицо? ─
Сидевший на драконьем троне император Юанькан тоже переменился в лице, испытывая одновременно злость и тревогу.
Мелкий засранец! Ты решил сыграть с собственной смертью?!
Неужели трудно вовремя остановиться? С Ду Жухуа я и сам бы разобрался!
Зачем пытаться собственным именем бросать вызов всему имперскому аппарату Великой Ся?
Неужели в твоей пустой башке не осталось ни капли уважения ни к трону, ни к государству?!
Окинув взглядом переполненную самодовольством и слепой уверенностью толпу министров, Лу Фэн лишь молча покачал головой.
Какие же они все слепцы!
Сидящие на высоких постах вельможи упиваются собственной важностью, даже не подозревая, что народ давно доведен до отчаяния бесконечными поборами!
Простые люди трепещут перед властью императора и боятся чиновников, но в душе у них не осталось ни грамма веры в справедливость судов!
Он вобрал в себя все воспоминания прежнего владельца тела, а потому знал настроение низов как свои пять пальцев.
Хоть прежний Лу Фэн и слыл повесой, он разительно отличался от прочих столичных ублюдков.
Пусть он буянил на улицах, но никогда не обижал простой люд просто так, а за любые убытки всегда щедро платил серебром!
Со временем многие бедняки в Цинду даже начали тайком надеяться, что им посчастливится попасть под «опеку» Лу Фэна – ведь от этого можно было по крайней мере поживиться монетой!
Единственные, кто шарахался от него в ужасе – это скромные девушки на выданье, опасавшиеся запятнать свое имя знакомством с непутевым гулякой.
Но ладно, к черту лирику!
Лу Фэн легко вздохнул, глядя на этих ослепленных собственной властью чиновников.
─ Честное слово, до чего же тяжело пытаться донести до вас правду! Почему это всегда так трудно? ─
Видя его презрительную улыбку человека, который «один познал истину», сановники едва не задохнулись от гнева.
Какой-то никчемный прощелыга вознамерился поучать столпов государства? До чего же омерзительная наглость!
В глазах Ду Жухуа блеснул холодный огонек, и он подкинул угольков в костер:
─ Раз молодой гун столь уверен в себе, не соизволит ли он заключить пари? ─
─ Мы издадим один и тот же приказ: мы – от лица всех министерств и ведомств, а ты – от своего собственного! ─
─ И посмотрим на деле, кого послушает простой народ столицы – имперский двор или тебя, молодого гуна! ─
В глубине души он уже решил: раз этот парень возомнил себя пупом земли, он собственноручно столкнет его в грязь и растопчет его репутацию раз и навсегда!
Услышав это, Лу Фэн широко распахнул глаза, едва не расхохотавшись от восторга!
Ай да старик Ду! Настоящий ангел-хранитель моих планов!
Он как раз ломал голову над тем, как окончательно подорвать авторитет этой шайки, а они сами идут ему в руки!
В древности Шан Ян использовал бревна у южных ворот, чтобы вернуть доверие народа к законам царства Цинь!
Сегодня же он, Лу Фэн, повторит этот древний трюк на земле Великой Ся!
И сорвет с этих продажных чиновников последние маски, заново завоевав доверие простого люда!
─ Идёт! Раз уж решили играть, я составлю вам компанию до самого конца! ─
Лу Фэн согласился без малейших колебаний, озарив лицо наглой улыбкой.
─ Но у меня есть условие: Ваше Величество не должно вмешиваться в это дело лично! ─
Ду Жухуа прищурился, насмешливо протянув: ─ О? Что такое, молодой гун? Только что ты громогласно заявлял, что бросаешь вызов двору, а теперь испугался гнева императора? ─
Стоило ему это произнести, как чиновники вновь презрительно заулыбались, уверенные, что Лу Фэн просто струсил и испугался последствий!
И лишь сидевший на троне император Юанькан сначала с облегчением выдохнул, а в следующее мгновение вновь помрачнел.
Ладно, хоть ума хватило исключить меня из этой авантюры и не нарываться на открытый конфликт с троном.
Но погодите-ка!
С какой стати я, император великой державы, не могу участвовать в подобном веселье?
Ты мне еще ответишь за это, щенок, иначе я быстро выбью из тебя всю дурь!
У Лу Фэна неожиданно зачесалась спина – он интуитивно почувствовал направленный на него гневный взгляд повелителя, поэтому тут же кашлянул и включил режим максимального дипломатического обаяния.
─ Министр Ду совершенно перевернул всё с ног на голову! ─
─ Нет земли под небесами, что не принадлежала бы императору, и нет подданных, что не служили бы престолу! ─
─ Все земли Великой Ся принадлежат Его Величеству, его слово – закон, и никто во всем мире не посмеет ослушаться его воли! ─
─ Куда мне, простому чиновнику и мелкому гуляке, тягаться с самим императором? ─
Произнеся это, он резко развернулся и величественно указал пальцем на ряды сановников:
─ За исключением Его Величества! Все вы, уважаемые старожилы двора, министерства, Цзюйшитай и Великий суд – сколько бы вас ни было и какие бы ведомства за вами ни стояли! ─
─ Сегодня я, Лу Фэн, принимаю вызов каждого из вас! Кого ни пошлите – всех раздавлю, сколько ни придет – всех растопчу! ─
Эта льстивая тирада пришлась императору Юанькану в самый раз, отчего его напряженное лицо мгновенно прояснилось, сменив гнев на милость.
«Ладно, паршивец, язык у тебя подвешен неплохо и правила ты знаешь!»
Зато стоявшая внизу толпа министров едва не задохнулась от праведного гнева, а их психика трещала по швам!
До чего же бесстыден этот Лу Фэн!
С одной стороны, прислуживает императору, вымаливая прощение, а с другой – топчет их авторитет, стравливая монарха с собственными подданными!
Чжан Аньши и Цзинь Дэхай едва не закатали рукава, чтобы наброситься на него прямо в зале, но ценой неимоверных усилий сдержали ярость, напоминая себе, что они все-таки ученые мужи и не должны опускаться до драки с уличным хулиганом!
Лицо Ду Жухуа окаменело, а в душе нарастал тихий ужас.
Он рассчитывал затащить императора в эту ловушку и замутить воду, но Лу Фэн несколькими фразами легко разрушил весь его замысел!
Какой же страшный ум скрывается за этой дурацкой ухмылкой – куда опаснее, чем казалось на первый взгляд!
Стоявший в стороне Ли Юаньсюань стиснул кулаки так, что побелели костяшки пальцев, а ненависть в его глазах почти обрела физическую плотность.
Снова он рушит его планы, снова ставит его на место – пока этот парень жив, покоя ему не видать!
В этот миг Ли Юаньсюань созрел для решающего удара и холодно процедил: ─ Раз император не может участвовать, то наследный принц вполне может, верно? Почему бы принцу не выступить от своего лица... ─
Его речь оборвалась на полуслове, так как Лу Фэн грубо прервал его взмахом руки:
─ И думать забуди! ─
─ Юаньлан – мой кровный брат и надежный союзник, а ты пытаешься столкнуть нас лбами и заставить убить друг друга – чистой воды бред! ─
Раскусив ядовитый замысел Ли Юаньсюаня, Лу Фэн с леденящей усмешкой обвел взглядом зал:
─ Хотите пари? По рукам! ─
─ Манор принца Синь, кабинет министров, шесть ведомств, Цзюйшитай, Великий суд, управа Цзинчжао! ─
─ Выбирайте любое ведомство и используйте чье угодно имя! ─
─ Издадим один указ на двоих и посмотрим, кому в конце концов поверит народ Цинду – имперскому двору или мне, Лу Фэну! ─
Его безумная дерзость окончательно воспламенила ярость всех присутствующих в зале чиновников!
─ Крайняя степень наглости! Невежественный щенок! ─
─ Какой-то ничтожный повеса вознамерился презреть весь государственный аппарат! ─
─ Сегодня ты заплатишь за свое безумие полной ценой! ─
Зал гудел растревоженным ульем, а охваченные гневом чиновники были готовы разорвать выскочку на кусочки.
Сидящий на троне император Юанькан прищурился, испытывая целую гамму противоречивых чувств.
Ему хотелось остановить этот цирк, ведь Лу Фэн зашел слишком далеко, и ситуация явно выходила из-под контроля.
Но с другой стороны – разве утренний совет не затевался ради встряски двора и очищения от паразитов?
Раз уж страсти накалились до предела, отступать на середине пути было бы непростительной глупостью!
Пусть так!
Посмотрим, каких высот достигнет этот зарвшийся малый и какую бурю он способен поднять своими выходками!
Думает, что в одиночку сможет перевернуть весь имперский двор Великой Ся?
Сперва пусть спросит у него, сына Неба, согласен ли он на подобное!
Наследный принц Ли Юаньлан стоял рядом с бледным от беспокойства лицом, не смея и слова сказать, чтобы не сбить победный настрой друга, и мог лишь мысленно поддерживать его.
А старый лис Ду Жухуа нахмурился, чувствуя, как внутри нарастает смутная тревога.
Многолетний опыт подсказывал ему, что излишняя уверенность Лу Фэна означала наличие у того смертоносного козыря в рукаве!
Ему никак не удавалось взять в толк: откуда у этого одиозного столичного гуляки столько смелости, чтобы в одиночку бросать вызов всему государственному аппарату Великой Ся?
Неужели он опирается лишь на военную силу своего отца Лу Сяо?!

Комментарии

Загрузка...