Лоу Цзинлун в одно мгновение окаменел на месте, а в голове у него зашумело.
Да неужто псы в его усадьбе живут настолько вольготно? Он прожил на свете почти всю жизнь и до сих пор не имел ни малейшего понятия об этом?!
Пережив лишь мимолетное изумление, Лоу Цзинлун ощутил леденящий холодок меж лопаток и тут же пришел в себя.
Конец! Этот пакостник обвел его вокруг пальца!
Бесчисленные беженцы за городской стеной жуют кору деревьев, давятся отрубями и едва теплятся на этом свете, почитая за счастье хотя бы миску горячей похлебки.
И в то же время сторожевой пес в особняке достопочтенного министра Хубу ежедневно вкушает отборные деликатесы и яства из парчи да шелка!
Если Лу Фэн вывалит это перед всеми во всеуслышание, удар по сердцам окажется смертельным!
Чиновники гражданских и военных ведомств, которые изначально столпились в палате в ожидании, когда Лу Фэн опозорится и рухнет на колени молить о пощаде, разом переменились в лице.
Никто и помыслить не мог, что этот малый играет совсем по другим правилам!
Не дожидаясь, пока недоброжелатели успеют пнуть упавшего, Лу Фэн с ходу нанес сокрушительный удар, задев вопросы народного блага и императорского достоинства, и тем самым поджарил на медленном огне абсолютно всех!
─ Лу Фэн, да ты чистейшей воды клеветник! Занимаешься злонамеренным оговором! ─ взревел Лоу Цзинлун, заходясь от ярости в мелкой дрожи, и ткнул в него пальцем, а его постаревшее лицо багровело на глазах.
─ Старик, я ведь выдвинул обвинение в том, что ты поработил десятки тысяч беженцев и обращаешься с простолюдинами как с сорной травой! Какое, скажи на милость, это имеет отношение к тому, что жрет скот в моем собственном доме?!
Лу Фэн небрежно развел руками, изобразив на лице беззаботное и надменное выражение.
─ Да в общем-то, никакого особенного отношения.
─ Расслабься, старик, младший брат никогда не опускается до дешёвых трюков с моральным шантажом.
─ Я просто-напросто исправляю твою ошибку в восприятии.
Он подался на полшага вперед, его взгляд мгновенно оледенел, а в голосе зазвучало густое презрение.
─ Ты то и дело твердишь, будто я угнетаю бродяг, но по мне так те беженцы за стеной не стоят даже мизинца твоей дворовой собаки!
─ Твое псиное отребье каждый день уплетает курятину и утятину до отвала, в то время как десятки тысяч погорельцев не могут выпросить и чашки жидкой баланды!
─ А знаешь, что во всем этом самое смешное?
Взгляд Лу Фэна стал острым, как лезвие клинка, он впился глазами в Лоу Цзинлуна, и его голос разнесся по всей палате Цзычжэн.
─ Эту жидкую, еле теплую похлебку, которой люди еле-еле удерживают душу в теле, вы, банда паразитов, умудряетесь преподносить как бескрайнюю и милосердную императорскую благодать?!
─ Выходит, в вашем понимании императорский указ о помощи голодающим стоит ровно столько, сколько миска помоев для простолюдина?!
Император Юанькан восседал на драконьем троне, внешне сохраняя невозмутимое и отрешенное выражение лица, но в душе он уже ликовал, испытывая чистейшее, ничем не замутненное наслаждение!
Как отрадно! До чего же отрадно!
Эта шайка старых хрычей занимает высокие посты и просиживает штаны за казённый счет; целыми днями они думают не о том, как успокоить народ и принести пользу стране, а лишь о партийной грызне и придворных интригах.
Сегодня этот прохиндей Лу Фэн наконец-то содрал с них шкуру живьем, и поделом им, так и надо!
Внутри просторного зала сановники перешептывались, подняв невообразимый галдеж.
Взгляды, которыми Чжан Аньши и Цзинь Дэхай одарили Лу Фэна, уже источали смертоносную ненависть, готовую пролиться ядом.
Даже обычно невозмутимый, хладнокровный и держащий все нити в своих руках Ду Жухуа помрачнел донельзя.
Они рассчитывали с помощью истории с беженцами мертвой хваткой вцепиться в Лу Фэна и пригвоздить его к позорному столбу раз и навсегда.
Кто бы мог подумать, что этот парень обладает изворотливым умом и подвешенным языком! Вместо того чтобы оправдываться в собственных грехах, он сразу перевел игру на высший уровень, используя авторитет монарха и престиж двора для ответного давления!
─ Да ты просто обнаглел!..
Лоу Цзинлун инстинктивно хотел рявкнуть в ответ, но слова застряли у него в горле – он с трудом проглотил их сам.
В глубине души внезапно поднялась волна пробирающего до костей холода!
Какой изощренный прием! Этот бродяга с каждым словом роет яму и шаг за шагом затягивает петлю!
Стоит ему лишь единожды поддакивать или спорить дальше, как это автоматически сочтут за оскорбление императорского указа, который он назовет никчемным и бросовым.
Рассвирепеи император Юанькан по-настоящему – и сегодня же он сгинет без права на погребение!
Нет, ни в коем случае нельзя позволять этому парню вести за собой!
Нынешнее сборище затевалось ради того, чтобы покончить с Лу Фэном, и ни в коем случае нельзя путать главное с второстепенным, угодив в собственную ловушку!
Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы Лоу Цзинлун силой подавил охватившую его ярость, взял себя в руки, а в его глазах блеснул зловещий, холодный огонек.
─ Я давным-давно слышал, что молодой гун Лу искусно владеет языком и славится острым словом. Сегодня довелось убедиться – слухи не лгут, ─ выдавил он из себя улыбку, а тон его сделался до крайности ледяным.
─ Ныне же наводнения свирепствуют в Цзяннани, повергая народ в нищету, а на западных рубежах бушуют бандиты, требуя баснословных военных расходов.
─ Двор разрывается между спасением беженцев и усмирением разбойников, казна давно опустела, доходы не покрывают расходов, и настали поистине тяжелые времена!
Не успел он закончить пространную речь, как Лу Фэн взмахнул рукой, прерывая его с видом крайнего раздражения.
─ Хватит, хватит, хватит! Кончай нести эту чиновничью чушь и пустые высокие материи!
─ У меня нет времени слушать, как вы тут давите на жалость и отмываете себе репутацию!
Лу Фэн больше всего на свете ненавидел этих старых чинуш, которые при любой напасти прикрываются трудностями государства как щитом.
Подобные сказки могут сработать с кем угодно, но попытаться скормить их ему? Мечтай!
─ Каждое твое слово, сказанное в адрес наследного принца за воротами, я слышал от и до!
─ А теперь слушай внимательно и чисти уши – младший брат сейчас по пунктам разнесет все твои аргументы!
Лу Фэн поднял один палец, демонстрируя полную уверенность, и каждое его слово звучало чеканно.
─ Во-первых! Ты утверждал, будто выдворение беженцев за стены города было затеяно ради того, чтобы Да Ся не ударило в грязь лицом перед посольством Дуньюй!
─ Полнейший бред! В самом Дуньюй полно точно таких же бродяг и голодающих мертвецов, с какого перепугу им смеяться над нами?!
─ Ваша истинная цель заключалась лишь в том, что вам неудобно контролировать рассередоточенных по столице скитальцев, и они мешают вам втайне сколачивать клики и набивать карманы взятками!
─ Во-вторых! То, что ты назвал централизованным наведением порядка? На деле – обычный способ плести интриги!
─ Во время прошлых беспорядков среди беженцев за каждым бунтом стояли вы, подливая масла в огонь, а в конце концов заставили генерала Лу Сяо незаслуженно принять на себя вину, схлопотать палочные удары и отправиться в отставку отлеживаться дома!
─ В-третьих! Вы использовали несчастья с беженцами, чтобы подставлять наследного принца на каждом шагу, лишь бы подорвать авторитет престолонаследника, возвысить Ли Юаньсюаня и удовлетворить ваши шкурные интересы!
Эта тирада выдалась прямой, грубой и обнажала самую суть заговора до мозга костей!
Вся палата Цзычжэн в тот же миг буквально взорвалась!
Придворные сановники остолбенели поголовно, погрузившись в полный ступор!
Придворные интриги и закулисные махинации меньше всего любят выносить на всеобщее обозрение!
Все эти грязные сделки и неблаговидные тайные планы известны каждому молча, но их никогда не называют своими именами.
А Лу Фэн взял и вывалил все разом на всеобщее обозрение, сорвав со всех приличий последние лохмотья!
Уж раз знаешь правду, так хоть принеси какие-нибудь доказательства!
Мести языком наотмашь без единого факта – это чистое безумие!
Стоявший в сторонке Ли Юаньлан чувствовал, как бешено колотится его сердце, а лицо бледнеет от напряжения.
О мои предки! Сбавь же ты обороты!
Эти чинуши дорожат репутацией больше всего на свете, если ты станешь публично полоскать их грязное белье, они ведь и впрямь полезут в драку прямо посреди тронного зала!
Выражение лица стоявшего неподалеку Ли Юаньсюаня сделалось поистине сложнейшим.
Он всегда считал Лу Фэна лишь никчемным мажором, которому просто повезло с удачей и подвешенным языком.
Лишь теперь до него дошло, насколько этот малый бесстрашен и безуден!
Он совершенно не ведает страха перед авторитетами – истинный маньяк самоубийства!
Даже сидевший на драконьем троне император Юанькан судорожно скривил уголки рта, желая лично подскочить и зажать Лу Фэну рот.
Дурак ты этакий! Понимаешь головой – ну и ладно, зачем же орать об этом при всех?!
Подобные голословные обвинения, бьющие в самое сердце, – верный способ нажить себе неприятности!
─ Лу Фэн! Хватит нести чушь и устраивать бунт в тронном зале! ─ видя, что обстановка выходит из-под контроля, император Юанькан был вынужден вмешаться и оборвать его командным тоном.
Если не остановить его сейчас, этот парнишка и вправду перессорит со двором всю аристократию!
─ Ты... ты говоришь чистую ложь!..
Лоу Цзинлун трясся от злобы, его палец продолжал непрерывно указывать на Лу Фэна, а лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок.
В эту минуту сановники в зале испытывали смертный ужас, смешанный с яростью.
А всё потому, что каждый из пунктов, озвученных Лу Фэном, в точности отражал те самые тайные заговоры, которые они вынашивали!
Каждого охватило дикое беспокойство, как бы этот малый не извлек из рукава неопровержимые улики и не перевернул вверх дном весь императорский двор!
В момент, когда чиновники паниковали и каждый боялся за собственную шкуру, Лу Фэн вдруг подался вперед и легонько прикоснулся к дрожащему запястью Лоу Цзинлуна.
Он кивнул с предельно честным видом и простодушно произнес: ─ Всё верно, ты прав, я несу полнейшую чушь.
─ Уважаемые господа, ваше сердце случайно не остановилось от испуга пару секунд назад?
─ Если честно, у меня нет никаких доказательств, это чисто мои личные предположения.
─ Ну как? Жутко? Страшно?
Уголки ртов Лу Фэна изогнулись в наглой, самоуверенной улыбке, в которой чувствовалась мертвая хватка.
─ Младший брат просто хотел показать вам: раз вы умеете плести интриги, то я делаю это куда лучше вашего!
Проведя без сна всю прошлую ночь, он просчитывал каждый грязный маневр этой компании, готовясь именно к сегодняшнему реваншу на высшем уровне!
Стоило прозвучать этим словам, как у придворных чиновников от злости едва не полопались сосуды в голове!
Выходит, все эти душераздирающие разоблачения минуту назад были лишь пустой угрозой?!
Их, столпов государства и высших сановников, до полусмерти перепугали догадки какого-то зарвавшегося мажора!
Величайший позор за всю жизнь!
─ Дерзость неслыханная!.. ─ Чжан Аньши больше не мог сдерживаться и рявкнул во всю мочь.
─ Сметь распускать слухи, водить за нос министров и переворачивать всё с ног на голову прямо перед лицом Его Величества! Лу Фэн, какое наказание ты заслужил?!
─ Я не заслужил никакого наказания, ─ Лу Фэн легко покрутил пальцем, сохранив наглый вид.
─ Мало того, что я невиновен, так мой сегодняшний поступок – это величайшая заслуга перед двором и всем народом!
Цзинь Дэхай шагнул вперед, с лицом, словно высеченным из ледяной глыбы, и потребовал сурового ответа.
─ Угрожать высокопоставленным сановникам, клеветать на чиновников и преступать законы! И ты смеешь называть это заслугой?!
─ Кто дал тебе право устраивать балаган в палате и выказывать неуважение к императорскому величию?
Стоявший в тени Ду Жухуа метнул холодный взгляд и незаметно подмигнул стоявшему рядом чиновнику.
Тут же толпа прикормленных сановников синхронно шагнула вперед и рухнула на колени, взывая к милосердию.
─ Ваше Величество! Ваш слуга подвергся беспричинному оскорблению со стороны Лу Фэна, служить больше не могу и прошу позволения сложить полномочия и вернуться в родные земли!
─ Ваше Величество! Этот юнец не ставит ни во что государя, подрывает устои государства и не заслуживает прощения, мы молит о суровой каре для него!
─ Ваш слуга поддерживает прошение! Лу Фэна следует обезглавить, дабы восстановить силу законов!
Требования предать его смертной казни разносились по всему залу волна за волной, набирая устрашающую силу и источая смертоносную злобу.
Ли Юаньсюань воспользовался моментом, выступил вперед и почтительно склонился в глубоком поклоне.
─ Отец-Император, Лу Фэн позволил себе чудовищную дерзость прямо во время аудиенции, оклеветал верных подданных и проявил неуважение к императорской власти.
─ Он не кается в содеянном, творит бесчинства, а его вина очевидна! Этот сын молит отца издать указ и предать преступника публичной казни!
У императора Юанькана бешено дергался глаз, и он бросил свирепый взгляд на самодовольного Лу Фэна.
Зазнался! Доигрался в хвастуна! Ну и доигрался же теперь?
Столь многие министры требуют твоей смерти, если он вздумает защищать тебя силой, то неизбежно отвернет от себя сердца всей столичной знати!
В этот момент даже кронпринц Ли Юаньлан запаниковал до предела.
Единодушный хор чиновников, требующих крови, создал столь чудовищную волну, что даже при наличии у Лу Сяо грозной армии за спиной он вряд ли сумел бы уберечь сына от гибели!
Наследник торопливо шагнул вперед, намереваясь взять всю вину на себя и заплатить собственным статусом наследного принца за жизнь Лу Фэна.
─ Отец-Император, всё случившееся произошло из-за этого сына...
─ Заткнись! Не твоего ума дело! ─ оборвал его Лу Фэн властным окриком, бросив на того властный взгляд и обведя взглядом весь зал.
Он столько сил потратил, выстраивая эту партию, задав нужный ритм и держа инициативу в своих руках, неужто он позволит Ли Юаньлану испортить всю комбинацию?
─ Что, сдулись? Играть расхотелось?
─ Стоит вам сбиться в кучу и наброситься на меня с надуманными обвинениями, так это вы, мол, печетесь о стране?
─ А как только я вскрываю ваши шкурные интересы и интриги, так это сразу тяжкое преступление и кара небесная?
Император Юанькан, уже было собиравшийся вступиться и прикрыть того, замер на полуслове и вернулся на сиденье.
Ему вдруг захотелось посмотреть, какие еще козыри припас этот наглый кролик!
И к тому же парень был прав! С какой стати сановникам позволяется плести заговоры против честных людей, а Лу Фэну запрещено отбиваться?
Лоу Цзинлун сверлил Лу Фэна ледяным взглядом, а в голосе его звякнул металл.
─ Надуманные обвинения? То, что молодой гун Лу порабощал беженцев и заставлял их трудиться подневольно – общеизвестный факт во всем городе!
─ Мы, будучи министрами империи, выступаем за народ и искореняем негодяев, в чем же наша вина?!
Глядя на этого старика, который до самого края могилы не переставал лицемерить и прикрываться высокими идеалами, Лу Фэн испытывал лишь омерзение.
─ Стая близоруких паразитов, губящих государство, и вы еще имеете совесть строить из себя верных слуг?!
Лу Фэн презрительно фыркнул, обдав их насмешкой.
─ Подневольный труд? Вы, похоже, совсем ослепли!
─ То, чем я занимаюсь – вовсе не рабство, а испытание нового метода помощи пострадавшим от бедствий и усмирения народа!
Император Юанькан встрепенулся, его взгляд мгновенно прояснился, а в груди шевельнулось живое любопытство.
Новый метод помощи пострадавшим?
Почему же до него не дошел ни единый слух об этом?
Лоу Цзинлун презрительно усмехнулся, а в его глазах блеснул предел надменности.
Мог ли этот никчемный повеса, умеющий лишь пить вино да устраивать беспорядки, придумать государственную политику спасения голодающих?
Чистой воды бред сумасшедшего!
─ Новая стратегия помощи? ─ холодно бросил Лоу Цзинлун. ─ По мне так это просто отговорка, чтобы безнаказанно транжирить деньги и прикрывать собственные грешки!
─ Если любую проблему решать забросанием серебром, то где останется сила государственных законов? Где останется лицо самого государя?
─ Неужели отныне в каждый неурожайный год Да Ся будет разорять казну подобным расточительством?
Закончив говорить, Лоу Цзинлун вновь отвесил низкий поклон.
─ Ваше Величество! Этот юнец упрям, неисправим и изъясняется одними софизмами!
─ Молит о скорейшей и суровой каре для него, дабы успокоить сердца сановников и укрепить помыслы простого народа!
Но император Юанькан больше не собирался внимать воплям старых министров.
По сравнению с косными консерваторами, цепляющимися за старье, он гораздо больше верил Лу Фэну, способному творить чудеса.
Произнеся это спокойным голосом, он добавил нотку ожидания:
─ Рассуждения лорда Лоу не лишены смысла, но мне и самому любопытно.
─ Лу Фэн, изложи подробнее: что это за новый метод спасения бедствующих? И в чем его прелесть?
─ Если твои слова окажутся разумными и принесут пользу стране, я прощу тебе всё; но если это пустые софизмы – пощады не жди!
Лу Фэн мысленно закатил глаза.
Эта старая лиса поистине хитра до невозможности: вечно норовит манипулировать людьми, и когда это он собирался прощать его по-настоящему?
Вся текущая заваруха изначально была ему выгодна, а он притворяется беспристрастным судьей!
Впрочем, мысленно поворчав, Лу Фэн все же почтительно сложил руки перед грудью и звонко произнес:
─ Докладываю Его Величеству, мой новый метод помощи голодающим называется «и гун дай чжэнь» – помощь через общественные работы.
─ Помощь через общественные работы? – Лоу Цзинлун тут же ядовито усмехнулся, осыпая его насмешками.
─ Какое громкое и благозвучное название!
─ А по сути – всё то же прикрытие для рабского труда и угнетения простого люда!
Сановники в палате дружно поддержали его презрительными смешками.
Смысл сводится к банальной подмене понятий и завуалированному крепостничеству?
Этого дерьма не хватило бы даже для одурачивания трехлетнего ребенка, а он собрался мошенничать перед императорским троном?!
На губах Ли Юаньсюаня заиграла насмешливая улыбка: он предвкушал, как Лу Фэн опозорится на весь свет.
Ли Юаньлан с легким хмурым выражением на лице гадал, на чем же строится уверенность Лу Фэна.
И лишь Ду Жухуа сидел нахмурившись, погруженный в глубокие раздумья, смутно ощущая, что дело принимает нешуточный оборот.
Наблюдая за невежественным цинизмом столичных чиновников, Лу Фэн почувствовал себя окончательно утомленным.
Поразительно! Просто невероятно!
Эти высокопоставленные государственные мужи оказались неспособны постичь даже базовую суть помощи через общественные работы?
С таким уровнем мышления Да Ся до сих пор не рухнула окончательно лишь по воле Небес!
Зато сидевший на троне император Юанькан в этот миг просиял глазами!
Лоу Цзинлун и прочие ослеплены злобой и шкурными интересами, они способны лишь плести интриги и не умеют мыслить масштабно.
Но он – правитель, восседающий на вершине власти, и его взгляд всегда охватывает картину целиком!
Действия Лу Фэна внешне действительно напоминали эксплуатацию бедняков.
Но если подобную политику проведет само государство, это станет величайшей реформой на века!
С этими мыслями император Юанькан подался вперед и произнес низким голосом:
─ Лу Фэн, изложи подробности: что за метод такой? И в чем его польза?
В то же мгновение все до единого взгляды в зале приковались к фигуре Лу Фэна.
Тот собрался с мыслями и, сохраняя абсолютное спокойствие, заговорил размеренным тоном:
─ Ваше Величество, традиционный способ помощи в трудные времена всегда сводился к тому, что столица выделяла деньги и зерно, спуская их по цепочке вниз уездам и провинциям, а местные чиновники распределяли их среди голодающих.
─ Этот устаревший метод на бумаге выглядит гладко, но на деле полон изъянов и смертельных угроз!
─ Во-первых, многоступенчатая пересылка средств приводит к тому, что львиная доля казённого зерна и серебра оседает в карманах коррупционеров всех мастей!
─ До простых людей доходят лишь жалкие крохи!
─ Обездоленные не ведают истинных масштабов помощи и видят лишь миску скудной еды на ладони, затаив обиду на то, что двор равнодушен к их страданиям!
─ Во-вторых, даже если средства поступят в полном объеме и без воровства, раздача продовольствия даром – тупиковый путь!
─ Получая пищу за счет дармовщины в неурожайный год, люди привыкают бездельничать и развращаются!
─ Когда паводок спадет и бедствие минует, эти бродяги уже не захотят работать, привыкнув сидеть на шее у государства.
─ Неужели казна Да Ся настолько бездонна, чтобы содержать десятки и сотни тысяч праздных ротозеев вечно?
─ Простой народ – основа государства, но законы и казна не содержат дармоедов!
Его слова звучали веско и били точно в цель!
Император Юанькан мысленно согласился с каждым словом, беззвучно кивая.
Именно так: это был неизлечимый порок всех прошлых эпох!
А лицо Лоу Цзинлуна наконец-то изменилось до неузнаваемости!
Он никак не ожидал, что этот развратный мажор способен столь глубоко и трезво взглянуть на вековые пороки помощи голодающим!
Внутри него шевельнулся червь сомнения: похоже, новый план Лу Фэна действительно работает!
Не давая никому опомниться, Лу Фэн продолжил развивать главную мысль:
─ Мой метод общественных работ позволяет полностью искоренить эти язвы!
─ Двору не нужно раздавать продовольствие просто так – достаточно развернуть масштабные инфраструктурные проекты и создать рабочие места!
─ Привлечь беженцев к труду, чтобы они собственными руками зарабатывали зерно, одежду и честно содержали свои семьи!
─ Раз уж в Цзяннани бушуют наводнения, самое время укреплять речные дамбы!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...