Лу Фэн в упор вглядывался в холодное лицо юноши, не смея отвести взгляд ни на секунду.
Верно!
Стоило ему закончить свою пламенную речь, как на лице Шасиня по-прежнему не дрогнул ни один мускул – всё та же отстраненная ледяная маска, ни гнева, ни радости. Зато на дне безмятежных, словно застоявшаяся вода, зрачков отчетливо вспыхнула искра живого отклика!
Клюнуло! И впрямь клюнуло!
В груди Лу Фэна взметнулась буря ликования. Задавленного на корню страха как не бывало, и он пошел ва-банк, выкладываясь на полную катушку:
─ Брат, говорю с тобой по душам, на чистоту! Во всем белом свете, кроме меня, Лу Фэна, никто не посмеет указать тебе путь к настоящей, свободной жизни!
─ Ты до сих пор не переступаешь черту и действуешь по совести лишь потому, что в глубине души еще теплится искра твоих первоначальных принципов!
─ Но подумай хорошенько: пройдет еще пара лет, и много ли от этих принципов останется?
─ Неужели ты всерьез веришь, что шайка ублюдков из Тяньсинлоу позволит какому-то неконтролируемому гению расти и развиваться на свободе?
─ Они не трогают тебя лишь потому, что время еще не пришло! Как только твоя сила окрепнет настолько, что они перестанут справляться, с тобой расправятся самым жестким образом!
─ На словах все эти придирки называют закалкой характера и оттачиванием мастерства, а если говорить прямо – из тебя просто готовят послушную цепную шавку!
Лу Фэн ткнул пальцем себе в грудь, источая железобетонную уверенность:
─ Взять хоть сегодняшний случай! Они поволокли тебя через полстраны из Дунъюэ, заставляя своими руками убить меня, и в мыслях не держали ничего доброго!
─ Ты думаешь, это рядовое заказное убийство? Тебя просто используют как слепое орудие!
─ Прикинь-ка последствия! Стоит тебе прикончить меня, как Лу Сяо и нынешний император поднимут такой вой, что мало не покажется!
─ Ты в мгновение ока превратишься во врага всея Руси, за которым будут охотиться две главные силы государства. Тебе не спрятаться ни на краю земли, ни под землей!
─ И что тогда? Ради выживания тебе придется убивать всех подряд: преследующих тебя солдат, шпионов из Цзяньху, стукачей-простолюдинов. Будешь резать или нет?
─ Убьешь – и твоя выстраданная годами мораль рухнет в бездну! Не убьешь – сдохнешь сам!
─ Вот в чем их дьявольский план! Тебя заставляют собственными руками растоптать свои принципы, превратившись в бездушную машину для убийств, такую же, как они сами!
Закончив тираду, Лу Фэн резко скосил глаза на перепуганного старшего из наемников и с вызовом бросил: ─ Сам скажи, прав я или нет?
Зрачки Шасиня сузились. Он мгновенно повернулся к главарю убийц, и в его глазах полыхнула такая ледяная ярость, что острие показалось наяву!
Терзавшие его дни напролет сомнения вдруг рассеялись от одного слова Лу Фэна, всё сразу встало на свои места!
Вот почему это задание с самого начала казалось донельзя странным!
Вот почему его лично сорвали с места ради пересечения границ ради убийства какого-то никчемного столичного ваньку!
Оказывается, целью главы с самого начала был вовсе не Лу Фэн. Он хотел растоптать самые основы души самого Шасиня!
Сколь же изощренной и гнилой должна быть эта злоба! Его целенаправленно толкали к падению, превращая в безвольную марионетку Тяньсинлоу!
Остальные наемники Тяньсинлоу, попав под леденящий взгляд Шасиня, задрожали каждой клеточкой тела; у них буквально затылки онемели от первобытного ужаса.
Конец! Полнейший крах!
Кто бы мог подумать, что заведомо проигрышную партию в два счета разобьет в пух и прах какой-то презренный столичный байцзяцзы своими речами!
Шасинь – это же кто такой? Мастер полушага до Сяояо Тяньцзин, элита из элит!
Если он переметнется на сторону врага, оставшиеся здесь головорезы не выстоят и трех ударов сердца – всех пустят в расход.
Главаря киллеров прошиб холодный пот такой силы, что хоть выжимай. С перекошенным от страха лицом он взвизгнул истошным голосом:
─ Шасинь! Не слушай бред этого безумца! Глава столько в тебя вложил, относился как к родному сыну, разве стал бы он вредить тебе?!
─ Он просто тянет время, выжидая подмогу из императорских тайных стражей и Байцисы!
─ Кончай этого гаденыша, и уходим! Не поддавайся на его провокации!
─ Ха! Запаниковал! До чего же забавно смотреть, как он бесится! ─ подхватил Лу Фэн, ухватившись за удобный момент и перейдя в контратаку. Он ткнул пальцем в главаря, скалясь с невероятной наглостью:
─ Брат, гляди сам! Стоило мне вскрыть их грязные замыслы, как этот упырь тут же потерял самообладание!
─ Прикончить меня – плевое дело. Но лишить тебя стержня, превратив в послушную шавку, – вот их истинная цель!
─ Убьешь меня сегодня – и твоя жизнь погрузится в вечный мрак, ты до конца дней будешь по локоть в чужой крови!
─ Поверишь мне сегодня и пойдешь за Лу Фэном – делить нам и радости, и невзгоды! Плечом к плечу, с открытым забралом!
─ Другого такого шанса повернуть судьбу вспять тебе уже не представится во веки веков!
Наблюдавшая за схваткой Цин Вэньцзянь отвисла челюсть – она буквально лишилась дар речи!
Поначалу она дошла до белого каления, полагая, что Лу Фэн просто ищет смерти!
Вместо того чтобы искать выход из безвыходной ситуации, он вздумал проповедовать мораль первокласснику смертоносного ремесла, у которого руки по локоть в крови? Полнейший бред!
Но факты налицо: неприступный, холодный одиночка Шасинь и впрямь засомневался, его стальная воля дала трещину!
Какое же чит-устройство зашито в языке этого мерзавца?!
Притворявшаяся мертвой Кон Эньэр в этот момент судорожно скривила губы, мысленно признавая абсурдность происходящего.
Поразительно! Просто невероятно!
Признанный всеми никчемный байцзяцзы одной лишь болтовней вытащил их из пасти смерти!
Уж не заговорен ли его язык на поголовное оболванивание?
Видя, что ситуация выходит из-под контроля, главарь наемников окончательно слетел с катушек!
Если дать Лу Фэну договорить, каждый из них поляжет здесь от меча самого Шасиня!
В его глазах вспыхнул смертельный блеск. Собрав остатки ци в клинке, он метнул ослепительную полоску стали прямо в голову Лу Фэна и взревел:
─ Мелкая тварь, сдохни!
Клинок рассек воздух со свистом свирепой бури, преодолев расстояние до цели в мгновение ока!
Перед лицом смертельной опасности Лу Фэн не сдвинулся с места ни на дюйм, сохранив на устах легкую улыбку.
Со стороны казалось, будто он абсолютно невозмутим, но на деле в груди отчаянно колотилось сердце, норовя выпрыгнуть наружу!
Пережив серию передряг, его нервишки стали куда крепче, однако перед лицом удара, несущего верную гибель, жилы натянулись струной!
Но отступать было некуда!
Стоило ему дрогнуть или побежать – и не только его собственная голова полетит с плеч, но и две девчонки за его спиной неизбежно разделят его участь.
Лу Фэн орал про себя в исступлении: «Брат! Выручай! Я ставлю на тебя жизнь, не подведи!»
─ Лу Фэн, ты с ума сошел! Убирайся же! ─ завопила Цин Вэньцзянь, мгновенно переменившись в лице.
Больше не колеблясь ни секунды, она бросилась вперед с мечом наперевес, намереваясь заслонить его от смертельного удара!
Но всё равно опаздывала!
В ту самую секунду, когда хищный блеск клинка уже почти сомкнулся на его шее, из-за спины молнией вылетела холодная тень!
Шасинь сдвинулся с места!
Вспышка серебра – невероятная, невообразимая скорость!
Никто толком не успел заметить, как он обнажил меч, но смертоносная радуга влетела в щепки и рассыпалась прахом!
А изящный тонкий меч Шасиня уже неподвижно замер у самой сонной артерии предводителя наемников!
Фу-ух…
Лу Фэн шумно выдохнул скопившийся в легких воздух, и натянутые до предела нервы разом отпустило.
Сделав четыре шага назад, он обнаружил, что спина насквозь пропитана холодным потом. Еще секунда – и сыграл бы в ящик!
Цин Вэньцзянь застыла на месте, а ее прекрасные глаза расширились от абсолютного шока!
Она в жизни бы не поверила в подобное!
Простой болтовней удалось переманить на свою сторону первого аса Тяньсинлоу – самого Шасиня!
Такой фокус не укладывался ни в какие рамки здравого смысла.
Кон Эньэр, больше не имея смысла притворяться трупом, подскочила на ноги, хлопая в ладоши. Ее глазки сияли от восторга:
─ Лу Фэн! А ты хорош! Умеешь же удивить!
В ее глазах привычный образ никчемного столичного мажора в этот миг окончательно развеялся, сменившись уважением к человеку, способному на подобные подвиги.
Лу Фэн тут же вернул себе привычное нахальство, задрал нос, состроил презрительную мину и показал средний палец:
─ То-то же! Я ведь первый повелитель транжир в Цинду, для меня нет невыполнимых задач!
─ В отличие от некоторых, которые умеют только прикидываться мертвыми на земле. Позор!
─ Сам ты брехло! ─ взвилась Кон Эньэр, свирепо зыркнув на него и переходя на крик:
─ Это ты меня за голову прижал, чтобы я не рыпалась! У самого коленки дрожали, а теперь еще и насмехаешься? Бессовестный трус!
На самом деле она очнулась уже давно и прекрасно видела, как Цин Вэньцзянь отчаянно заслоняла Лу Фэна, пока у того от страха подкашивались ноги.
Она и сама собиралась вскочить на помощь, но была бецеремонно впечатана лицом в грязь тяжелой рукой Лу Фэна. Обида жгла ее изнутри!
Парочка тут же возобвила привычную пикировку, оглашая окрестности перебранкой.
У стоявшей рядом Цин Вэньцзянь запульсировала венка на лбу – крыша ехала от происходящего!
Время ли сейчас?!
Угроза убийства до конца не устранена, кругом валяются трупы киллеров!
А эти двое нашли время для собачьих лаек, просто уму непостижимо!
Что же до оставшихся в живых наемников Тяньсинлоу, те вообще помертвели от ужаса, чувствуя, как кровь стынет в жилах.
Кому пришло бы в голову, что заведомо выигрышная засада рухнет из-за того, что какой-то раздолбай запудрил мозги их лучшему бойцу!
Теперь о ликвидации Лу Фэна нечего и думать – скорее всего, они сами скоро лягут здесь братской могилой!
Главный наемник, у горла которого застыло острие меча, побелел как полотно. С перекошенным от животного страха лицом он взвизгнул сквозь зубы:
─ Шасинь! Ты хоть понимаешь, что значит предательство Тяньсинлоу?!
─ Законы организации суровы, предателям не прощают! Отрекшись сегодня, ты обрекаешь себя на вечную погоню и смерть без погребения!
Столкнувшись с открытыми угрозами, Шасинь даже не изменился в лице. Он лишь равнодушно перевел взгляд на Лу Фэна, ожидая ответа.
Лу Фэн тотчас расправил плечи, преисполнившись показной важности и непоколебимой уверенности:
─ Предательство? Какое еще предательство! Нечего пачкать моего брата грязными словами!
─ Мой брат не предал, он одумался и встал на путь истинный, ступив на светлую сторону!
─ А что до мести Тяньсинлоу? Ха, да плевать я хотел на их месть!
─ Пусть попробуют сунуться к Лу Фэну!
─ Мой батюшка держит под рукой миллионные тумены Северного рубежа, а нынешний император – мой главный покровитель! С каких пор кучка головорезов из цзяньху стала настолько дерзкой?!
─ Рассердите меня – прикажу отцу выставить армию, сравнять ваше логово с землей и выкорчевать до последнего корня!
Даже хладнокровный и невозмутимый Шасинь в этот момент едва заметно скривил губы.
Впервые в жизни им овладели сомнения: а не клюнул ли он на удочку этого бессовестного шарлатана зря?
Кон Эньэр поспешила поддакнуть союзнику:
─ Именно! Можешь смело идти за Лу Фэном! Заказ явно липовый, да и простым бандитам из цзяньху не пробраться в самый центр Цинду без посторонней помощи!
Цин Вэньцзянь молча наблюдала со стороны, мысленно закатывая глаза.
Они тут плетут невесть что с серьезными минами, но ведь ни одно из этих слов ничего не стоит!
Ни император, ни Лу Сяо пока ничего не подтверждали. Если Шасинь останется, проблем впереди будет выше крыши!
─ Услышал? ─ ледяной голос Шасиня прозвучал над ухом наемника, лишенный всяких эмоций:
─ Раз всё понял, значит, можешь отправляться на тот свет.
Не успел главарь пирикнуть, как вспыхнул свет!
Скорость клинка была таковой, что жертва не успела даже осознать неизбежность конца.
Фонтан алой крови обагрил землю. Глаза наемника вылезли из орбит, рот беззвучно открывался и закрывался, заходясь клокочущей кровью.
Он до последнего вздоха не мог поверить, что его собственный товарищ пустил в ход меч против своих!
─ Я убиваю лишь тех, кто заслуживает смерти, ─ холодно произнес Шасинь, возвращая клинок в ножны.
─ По сравнению с Лу Фэном, вы, плетущие интриги против честных людей, виновны в смертных грехах.
Видя это, оставшиеся в живых киллеры потеряли остатки воли к сопротивлению. Бросив оружие, они бросились врассыпную, надеясь спасти хоть свои шкуры!
Но в ту же секунду…
Несколько едва заметных серебристых нитей рассекли воздух. Беглецы мгновенно замерли на месте, а затем рухнули на землю без признаков жизни!
За какие-то доли секунды отряд профессиональных убийц был полностью уничтожен, превратившись в груду тел!
─ Ого! Вот это силища! ─ ошеломленно пробормотал Лу Фэн, сглатывая ком в горле.
Он ведь даже не заметил движения, а враги уже мертвы. И это мастерство сферы Сяояо Тяньцзин? Не слишком ли фантастично?
─ Это не Шасинь, ─ нахмурившись, тихо пояснила Цин Вэньцзянь:
─ Работает скрытый страж. Непонятно только, шпион ли это императора или человек из отряда Байцисы Лу Сяо.
Лу Фэн опустил взгляд на тела и пригляделся: во лбу каждого убитого красовалось аккуратное отверстие толщиной с волосок!
Узнав эту отметину, он мгновенно покрылся мурашками.
Да это же шелковые нити метелки старого евнуха Суня!
Черт побери!
Этот безобидный с виду, подобострастный старик на деле оказался чудовищно силен?
Безобидная метелка в его руках косила людей эффективнее любого божественного оружия, лишая жизни без единого звука!
Лу Фэн почувствовал себя полным дураком.
Выходит, мир, в который он попал, вовсе не обычная историческая эпоха!
Местные боевые искусства чересчур фантастичны и нереальны!
Неудивительно, что здешние правила игры так сильно отличаются от привычных!
Может… тоже заняться освоением местных техник?
Хотя пахать до седьмого пота над формами слишком муторно!
А вот легкую поступь освоить обязательно надо!
Пригодится на случай очередной погони – сбежал без оглядки, и больше никаких дрожащих коленей!
А главное, ночью пробираться в покои красавиц станет гораздо удобнее!
Пока Лу Фэн витал в облаках и строил далеко идущие планы, раздался знакомый гнусавый голосок:
─ Ай-яй-яй! Старый слуга прибыл с опозданием, позволив юному гуну испугаться. Виноват, тысячу раз виноват!
Лу Фэн поднял голову и увидел неторопливо приближающегося евнуха Суня, который опирался на метелку и лучезарно улыбался.
При виде этой невозмутимой физиономии гнев Лу Фэна взметнулся до небес!
Он сорвался на крик, переходя на брань:
─ Ты еще смеешь говорить, что опоздал?!
─ Чуть душу Богу не отдал! Чуть не прикончили!
─ Император послал меня выполнять поручение, а безопасность в городе дырявая, раз убийцы гуляют толпами!
─ Выкладывай компенсацию! Иначе пусть вашу грязную работу делает кто-то другой, а я умываю руки!
Вспылит кто угодно! Юанькан использовал его втемную, а элементарной личной безопасности гарантировать не смог!
Неужели они всерьез думали, что раз дело происходит в столице под защитой клана Лу, то можно расслабиться?
Подобные риски покушений – верх беспамятства со стороны властей!
Евнух Сунь по-прежнему улыбался, почтительно складывая руки в поклоне:
─ Кхе-кхе, на сей раз старик и правда оплошал. Чего бы юному гуну хотелось в качестве компенсации?
Лу Фэн выпалил наотмашь, не раздумывая:
─ Пустяки! Пусть ваш император получит двадцать палок по голой заднице! Ни ударом меньше!
Слова повисли в звенящей тишине.
Улыбка на лице евнуха Суня застыла, руки мгновенно замерли в нелепой позе!
Цин Вэньцзянь и Кон Эньэр оцепенели от ужаса, широко раскрыв глаза!
Даже недавно примкнувший Шасинь удивленно поднял брови, сузив зрачки!
О боже!
Этот Лу Фэн и впрямь не дорожит головой!
Открыто грозить избить Сына Неба двадцатью палками – самоубийство наивысшего порядка!
─ Кхм… Юный гун, выбирайте выражения! ─ евнух Сунь покрылся холодным потом, пытаясь замять немыслимую дерзость.
Но в этот момент раздался холодный, полный издевки мужской голос:
─ Ха, пожелать императору порцию палок – в этом деле равных тебе не сыскать во всей истории.
Сердце Лу Фэна пропустило удар, а кровь застыла в жилах!
Проклятье! Сболтнул лишнего, и хозяин услышал всё лично!
Обернувшись, он увидел неспешно приближающегося Юаньканди, заложившего руки за спину.
На губах государя играла легкая улыбка, но глаза оставались ледяными до костей, отчего у Лу Фэна затылок покрылся инеем.
─ Впрочем, ─ император остановился в шаге от него и прищурился:
─ Эту порцию палок я принимаю.
Затем тон его голоса резко изменился, став зловещим:
─ Но перед тем как нести наказание, давай-ка разберемся со старыми долгами.
─ «Пес император» – твоих рук дело?
Он перевел взгляд на евнуха: ─ Сунь, оскорбление величества карается чем?
Евнух Сунь поклонился и глухо ответил: ─ Смертью, Ваше Величество.
─ Смертью, значит, ─ Юанькан усмехнулся, глядя на побледневшего Лу Фэна с дьявольским весельем:
─ Давай так: я получаю двадцать палок, а ты берешь на себя смертный приговор взамен. Идёт?
Лу Фэн мысленно взвыл от бессилия!
Не можешь тягаться – не играй!
Ты же император, а ведешь себя мелочно! Нашел за что цепляться, бессовестный узурпатор!
Собрав остатки самообладания, он изобразил невиннейшую улыбку и поклонился:
─ Ваше Величество расслышало чушь! Я был так испуган после нападения, что несвязно нес бред!
─ Пережив покушение, чувствую себя дурно. Позвольте откланяться и залечить раны!
С этими словами Лу Фэн развернулся и дал деру!
Не можешь победить – вовремя унеси ноги!

Комментарии

Загрузка...