В столице, в тихой и уединенной усадьбе посольства Дунъюя, царил полный покой.
На синеватой каменной плите во дворе ярко пылал маленький жаровня. Вода в чайнике кипела и бурлила, а поднимающийся мелкий пар беспрестанно клубился, ударяя в крышку и издавая глухие постукивания.
Юйвэнь Ань сидел на каменном табурете, непринужденно и утонченно засыпая щепотку мелкого чая в белоснежную фарфоровую чашку, после чего приподнял руку с закипевшим медным чайником, позволяя струе обжигающего кипятка хлынуть вниз.
В тот самый момент, когда вода коснулась чаши, густой чайный аромат мгновенно разлился по всему двору, наполняя душу прохладной свежестью.
Медленно опустив чайник, он поднял взгляд на вечернее небо, сохраняя отрешенный вид, и произнес с ноткой незыблемой уверенности:
─ Если прикинуть время, то в Наньчэне облава уже должна была завершиться.
Стоявший за его спиной стражник в черном по имени Юйвэнь Цзин тут же поклонился, сложив руки, и почтительно ответил:
─ С возвращением к Вашему Высотельству, из района Наньчэнь пока не поступало никаких вестей.
─ Ничего страшного.
Юйвэнь Ху поднес чайную чашку к губам и легко покачал ее, а уголки его рта тронула зловещая улыбка:
─ В ожесточенных схватках и тайных убийствах отсутствие новостей – это лучшие новости.
Стоявший рядом Юйвэнь Цзин больше не мог сдерживать терзавшие его сомнения и наконец нерешительно произнес:
─ Ваш покорный слуга глуп и никак не может взять в толк одну вещь.
─ Эта банда первоклассных убийц из Тяньсинлоу – наша козырная карта, которую мы с таким трудом, преодолев бесчисленные преграды и рискуя разоблачением, тайком привезли в Да Ся.
─ Среди них есть даже истинные таланты высшего уровня из самой обители. И тратить столь драгоценный инструмент тайных устранений на то, чтобы прикончить какого-то никчемного байцзяцзы вроде Лу Фэна – не слишком ли это роскошно? Просто несоразмерно! Совершенно не стоит того!
В его глазах Лу Фэн был лишь наглым расточителем, который пользовался влиянием своей семьи, и он совершенно не заслуживал того, чтобы против него задействовали скрываемую Дунъюем на протяжении стольких лет смертоносную силу.
Услышав это, Юйвэнь Ху презрительно усмехнулся, подняв глаза, полные глубокого расчета:
─ Байцзяцзы? Да у тебя просто близорукий взгляд и ты совершенно не умеешь разбираться в людях!
─ Человек, который смог публично раздавить Цинь Вэньцзянь – гения, рождающегося в Дунъюе раз в сто лет, и заставивший великого конфуцианского мастера современности Фань Мао потерять дар речи от его доводов, – разве может такой персонаж оказаться пустым ваньку?
Он сделал небольшой глоток горячего чая и слегка нахмурился, словно находя вкус напитка посредственным, после чего продолжил холодным тоном:
─ Этот Лу Фэн в будущем неизменно станет главным препятствием на пути Дунъюя к поглощению Да Ся.
─ Впрочем, истинная причина, по которой я жажду его смерти, кроется вовсе не в этом.
Юйвэнь Цзин торопливо опустил голову и поклонился: ─ Прошу Вашего Высотельства прояснить ситуацию! –
Юйвэнь Ху взмахнул широким рукавом, и вокруг него внезапно повеяло могильным холодом, а в глазах вспыхнуло жадное желание убивать:
─ Ты только посмотри внимательно на нынешнее правительство Да Ся!
─ Гражданские чиновники жаждут наживы, военачальники пренебрегают войной, при дворе все только и делают, что грызутся и подсиживают друг друга. Политическая система прогнила насквозь, пороки множатся.
─ И лишь оборонительный рубеж на границе непоколебим и прочен, словно монолит!
─ Лишь потому, что на Северном рубеже восседает Лу Сяо, чье одиночное присутствие держит в узде сто тысяч воинов в латах и заставляет все окрестные племена бояться даже шелохнуться!
─ До тех пор, пока Лу Сяо жив, какие бы внутренние смуты ни сотрясали Да Ся, его фундамент остается незыблемым, и у нас нет ни малейшего шанса!
С этими словами Юйвэнь Ху сжал пальцы на чашке с такой силой, что в нее мгновенно влилась мощная внутренняя энергия.
На раскаленном фарфоре с невероятной скоростью стал образовываться иней, покрываясь белой наледью!
─ Но что, если Лу Фэн погибнет? –
Юйвэнь Ху понизил голос, и его тон стал безжалостно-острым:
─ У Лу Сяо лишь один-единственный драгоценный сын! Когда любимое дитя падет жертвой злодейства, он непременно решит, что это дело рук гражданской клики чиновников Да Ся!
─ Тогда разгневанный бог войны лично поведет войска наводить порядок при дворе, гражданские и военные окончательно разорвут отношения и перебьют друг друга, а Да Ся неминуемо расколется и погрузится в хаос!
─ Разве не чудесно будет, если в этот момент миллионная конница Дунъюя воспользуется моментом, чтобы ринуться на запад, захватить Центральную равнину и завладеть бескрайними просторами этой прекрасной земли?!
Выслушав этот чудовищный и коварный замысел, Юйвэнь Цзин затрепетал всем телом, охваченный фанатичным восхищением, и низко поклонился до земли:
─ Ваше Высочество поистине гениален в расчетах! Ваш покорный слуга преклоняется перед вами!
─ Меня тревожит лишь один человек. –
Юйвэнь Ху слегка прищурился, и его взгляд стал непроницаемо-глубоким:
─ Лу Сяо слишком страшен.
─ За столько лет сеть Байсяотан так и не смогла добраться до его истинных козырей и подлинной силы. Этот человек непостижим, его нельзя недооценивать!
Уняв жажду убийства, он отдал спокойный приказ:
─ Ступай и распорядись. Чем бы ни закончилось сегодняшнее покушение – успехом или смертью, все улики должны быть полностью переведены на группировку Чжао Сы.
─ Нам нужно лишь оставаться в тени, наблюдать за схваткой тигров с вершины горы и спокойно ждать, пока Да Ся уничтожит себя сам.
─ Слушаюсь! –
Юйвэнь Цзин почтительно отдал приказ и быстрым шагом удалился из усадьбы.
…
В тисках узких переулков Наньчэна решался вопрос жизни и смерти.
Множество убийц в черных одеждах преградили путь с обнаженными мечами, источая леденящую кровь ауру. Атмосфера давила так сильно, что становилось трудно дышать.
Лицо Кон Эньэр побелело. Глядя на то, как Лу Фэн силится сохранить невозмутимость, она уже собиралась что-то сказать.
Однако не успела она раскрыть рот, как Лу Фэн с улыбкой оборвал ее.
Боясь, что эта эксцентричная девчонка сболтнет лишнего и разрушит весь его выстроенный образ, он напустил на себя устрашающий вид и произнес низким, властным голосом:
─ Не бойся! Пока я здесь, эта сволочь не сможет причинить тебе и волоска!
С этими словами Лу Фэн обвел взглядом убийц в черном, изобразив в глазах свирепость и запредельную дерзость:
─ Смеете бросать вызов молодому господину? Сегодня я заставлю этот переулок утонуть в крови!
─ Хотите убить меня? Да это чистой воды бред! –
Он дерзко поманил их пальцем, до предела накаляя провокацию:
─ Идите же, идите! Кому не жить – подходите! Сегодня мелкий господин разделается с каждым из вас!
Убийцы из Тяньсинлоу заметно помрачнели. Их ряды напряглись в едином порыве, опасаясь, что у противника припасены скрытые козыри и затаившиеся мастера.
В тот самый момент, когда Лу Фэн занимался показухой и изо всех сил пытался удержать фасад, раздался слабый голосок Кон Эньэр:
─ Нет… Я хотела сказать, что у тебя на спине… рана открылась и кровоточит.
Плюх!
Ноги Лу Фэна мгновенно подкосились, тело качнуло, и он чуть было не рухнул носом оземь!
Мать честная!
Внутренне Лу Фэн устроил настоящую истерику – его ментальная защита рухнула в один миг!
Ради того чтобы оторваться от Кон Эньэр, он несся сломя голову, и старые раны давно разошлись – кровотечение было делом абсолютно привычным!
Знай он, что его вот так привселюдно сдадут, стал бы он строить из себя ледяного героя?!
Всему виной психологическая травма прежнего владельца тела: при виде Кон Эньэр ноги сами пускались в бегство – чистой воды мышечная память, которая чуть его не погубила!
Он с таким трудом стабилизировал обстановку, изобразил из себя непостижимого мастера и нагнал такого страху на этих убийц, что те боялись пошевелиться!
А она? Всего одной фразой содрала с него последние трусы!
Эти чокнутые девицы – просто ходячая катастрофа, чистейшие союзники-вредители!
Лу Фэн мысленно проклял Кон Эньэр раз восемьсот, но внешне продолжал держать каменное лицо, на ходу придумывая оправдание:
─ Чего паникуешь?! Ничего не понимаешь – молчи, это хитрость такая! Нарочно показываю слабость, чтобы усыпить их бдительность! –
Но стоило ему договорить, как предводитель убийц в черном презрительно усмехнулся, издевательски бросив:
─ Ломаешь комедию, пытаясь выиграть время? Какая нелепость!
─ Вижу же, что ты пустой внутри и некому тебя защитить! В атаку, прикончить его!
Лу Фэн остолбенел на месте!
Выходит, он тут распинался, изображая крутого, а вместо того чтобы запугать врага, полностью выдал отсутствие у себя козырей?!
Братцы! Давайте жить дружно! Не надо тут размахивать мечами, а?!
Кон Эньэр дрожала всем телом, ее личико побелело, не оставив ни капли краск, и она заикающимся голосом выдавила:
─ Лу Фэн… Твоя хитрость с уловкой… кажется, совсем не сработала…
Где ей было доводилось видеть подобные сцены резни на лезвии ножа – от страха у нее подкосились ноги, и она застыла на месте, не в силах пошевелиться.
─ Какая к черту хитрость! –
Лу Фэн грязно выругался, чувствуя, как его психика окончательно трещит по швам. ─ Я ведь хотел припугнуть их, а ты все испортила на корню! Добила меня окончательно! –
Не смея больше терять ни секунды, он мертвой хваткой ухватил остолбеневшую Кон Эньэр за руку, резко развернулся и бросился наутек!
─ Бежим! Если жить хочешь, ноги в руки! –
─ Они идут за мной, беги куда глаза глядят! Нечего со мной тут умирать! –
Убегая изо всех сил, Лу Фэн мысленно изливал потоки трехэтажного мата:
─ Ну просто беда! Стоило переродиться, как вокруг меня одни подставы и смертельные ловушки!
─ Я еще ни красавиц не потискал, ни богатств не изведал, ни великих свершений не совершил! И что, подыхать в этой глуши?!
─ Лу Сяо! Твоему сыну конец! Спасай скорее!
─ Паршивый император! Во всем ты виноват! Больше я твоей пешкой не буду! –
Однако не успели они сделать и нескольких шагов, как на них обрушилась чудовищная, запредельная давящая аура!
Главарь убийц, убедившись, что вокруг нет никаких засад и подкреплений, вложил в удар всю ярость и резко взмахнул мечом!
Отчетливо видимая невооруженным глазом серебристо-белая дуговая ци рассекла воздух с силой грома, властно и непреклонно!
─ Осторожно! Ложись! –
Инстинкт самосохранения взлетел до небес, и Лу Фэн изо всех сил толкнул Кон Эньэр, впечатывая ее в землю!
Ледяная ци со свистом пронеслась над их головами и с грохотом впечаталась в кирпичную стену позади!
Раздался оглушительный взрыв!
Твердая кладка стены раскололась от чудовищного удара, оставив глубокий и жуткий след в несколько пальцев глубиной, а осколки камней полетели во все стороны!
Лу Фэн заледенел от ужаса, волосы на его голове встали дыбом, а лицо побелело до жути.
Черт побери!
Упади этот удар на него – разрубило бы пополам без всяких шансов на выживание!
Главарь убийц медленно приближался с обнаженным мечом, целясь острием прямо в межбровье Лу Фэна, и его губы искривились в издевательской усмешке:
─ А я-то думал, что единственный сын прославленного князя-завоевателя Севера Лу Сяо – серьезная фигура, а он оказался всего лишь никчемным слабаком, неспособным за себя постоять!
Только теперь Лу Фэн окончательно всё понял, и на душе у него скребли кошки.
Оказывается, он все это время сам себя накручивал!
Эти головорезы с самого начала остерегались вовсе не засад или охраны вокруг!
Они боялись его самого!
Все вокруг искренне полагали, что раз он больше десятка лет притворялся бездельником, то на самом деле скрывает чудовищную мощь и владеет непревзойденными боевыми искусствами!
Выходит, всё это время царило колоссальное недоразумение!
Знал бы он раньше, давно бы бросил этот цирк и прикинулся полным ничтожеством! Зачем было городить весь этот огород с актерством?!
Сообразив, в чем дело, Лу Фэн поспешно открыл рот, пытаясь исправить положение:
─ Братуха! Ошибка! Чистейшее недоразумение! Я правда не умею драться… –
─ Оправдания оставишь для загробного мира! –
Убийца не дал ему ни малейшего шанса на оправдание. Его глаза полыхнули жестокостью, а клинок молниеносно устремился прямо в горло!
Тень абсолютной смерти мгновенно накрыла с головой!
Лу Фэн от ужаса застыл, конечности онемели, в голове образовалась звенящая пустота, лишив возможности даже шевельнуться!
Конец!
Это окончательный конец!
Как же обидно!
Я еще не насладился жизнью, не завел наложниц, не оставил свой след в истории!
Едва попав в этот мир, отправляться на тот свет – какое же жуткое разочарование!
Дзынь…!
Оглушительный звон стали расколол воздух!
Брызнули искры, сверкнул ледяной свет!
В тот момент, когда смертоносное лезвие уже готово было впиться в горло, изящная светлая фигура стремительно метнулась вперед!
Тонкий прямой меч с безупречной точностью преградил путь убийце, в одно мгновение отбросив его клинок в сторону!
Холодная грация, безупречное мастерство!
Узнав этот знакомый силуэт и знакомый клинок, Лу Фэн почувствовал, как у него сузились зрачки – он едва не потерял дар речи!
Да ладно!
Разве это не та холодная красавица, которую я случайно прижал в башне Минъюэ пару дней назад?!
Принцесса Дунъюя, Цинь Вэньцзянь!
Кто бы мог подумать, что на краю гибели его спасет именно она!
─ Эй, ты еще жив? –
Холодный и равнодушный женский голос донесся сверху, не неся в себе ни капли тепла.
Лу Фэн сидел на холодной земле, чувствуя, как руки и ноги превращаются в вату, и, горько усмехнувшись, покачал головой:
─ Пока дышу… только чуть до смерти не испугался… –
Столкнувшись лицом к лицу со смертельной угрозой, никто не останется равнодушным.
Вся та показная спесь была лишь маской, а теперь, когда опасность миновала, накатил дикий страх, и тело полностью лишилось сил.
─ Раз не сдох, поднимайся и уходим! –
Цинь Вэньцзянь нахмурилась и бросила с раздражением: ─ Я смогу сдерживать их лишь мгновение, долго не продержусь! –
─ Не могу встать… –
Лу Фэн тщетно пытался подняться, но ноги не слушались, и он с беспомощной гримасой произнес: ─ Ноги совсем ватные, сил нет вообще. –
─ Ты можешь хоть раз проявить себя?! –
Цинь Вэньцзянь от злости и тревоги едва не вышла из себя, ее лицо покрылось инеем: ─ Я рискую ради тебя жизнью, отбивая засаду, а ты мне заявляешь, что у тебя ноги отнялись?! –
─ Да я и сам не рад! –
Лу Фэн едва не плакал: ─ Сколько живу, всегда других обижал я, а тут впервые на меня с мечом идут – кто ж такое выдержит?! –
К тому же рядом без чувств валялась Кон Эньэр, и даже приди он в себя, утащить ее не представлялось никакой возможности.
Как только Лу Фэн попытался глубоко вздохнуть и унять трепет в груди, перед убийцами легко и грациозно опустилась еще одна фигура, излучавшая куда более устрашающую ауру!
Это был юноша лет семнадцати-восемнадцати, с утонченными чертами лица, облаченный в черные одежды, которые подчеркивали его леденящую и бесчувственную натуру.
Скрестив руки на груди и держа в руках меч, он источал плотную волну мертвенной ауры, от которой веяло неприступным холодом и невыносимым ужасом!
При виде этого парня всегда собранная и хладнокровная Цинь Вэньцзянь резко побледнела, ее пальцы судорожно вцепились в рукоять меча, словно перед ней стоял смертельный враг!
─ Шасинь! –
Услышав это имя, Лу Фэн машинально поднял голову на юношу и не удержался от едкого комментария:
─ Шасинь? Какое-то неженское имя, звучит слегка бабски… –
Едва эти слова слетели с его губ…
повисла мертвая тишина!
Все убийцы в один миг замерли, ошеломленно вытаращив глаза.
Даже молчаливый юноша в черном медленно поднял веки, нахмурив брови, и уставился на распростертого на земле Лу Фэна.
Лу Фэн тут же сообразил, что сболтнул лишнего, и поспешно понизил голос, осторожно обращаясь к стоявшей рядом Цинь Вэньцзянь:
─ Кх-кх… Слушай, этот парень вообще сильный? –
Цинь Вэньцзянь едва не извергла кровь от злости, прошипев сквозь зубы:
─ Он – лучший убийца Тяньсинлоу! Непревзойденный мастер на полшага до Сяояо Тяньцзин!
─ На его счету не меньше восьми сотен влиятельных чиновников и мастеров боевых искусств, павших от его меча!
─ Прозвище Шасинь одновременно является и именем его клинка! –
Ее голос сделался совершенно свинцовым:
─ Раз он появился только сейчас, значит, император и те телохранители, что тайно расставил Лу Сяо, уже полностью уничтожены!
─ Сегодня нам… отсюда живыми не выбраться! –
Черт возьми! Настолько всё запущено?!
Лу Фэн с трудом сглотнул слюну, вмиг растеряв всю спесь, и поспешно задрал голову, чтобы задобрить юношу:
─ Недоразумение! Чистейшее недоразумение! Братуха, ты вовсе не женственный, ты – настоящий железный мужик! От тебя так и прет властностью! –
Люди познаются в сравнении, и от этого становилось только тошно!
В том же возрасте этот парень уже стоял на пороге Сяояо Тяньцзин, летая по небу и убивая без следа!
А он, кроме как хвастаться и бездельничать, ничегошеньки не умел!
Оказавшись в тупике, Лу Фэн вцепился в последнюю соломинку и нагло полез с разговорами:
─ Братуха! С твоим-то талантом гнить в Тяньсинлоу простым наемником – просто зарывать себя в землю!
─ Иди ко мне в подчинение! Любые привилегии и любую власть гарантирую! –
Стоило ему это произнести, как все убийцы вокруг презрительно ухмыльнулись, глядя на него как на безумца!
Кто же не знал, что Шасинь – одинокий волк Тяньсинлоу, холодный, замкнутый и нелюдимый, которого никогда не прельщали ни слава, ни богатство!
Этот дурачок уже почти на эшафоте стоит, а все еще смеет мечтать о завербовке?
Даже в глазах мрачного юноши на мгновение промелькнула тень легкого удивления.
За столько лет странствий и кровавых заказов ему впервые довелось услышать, как кто-то в смертный час пытается переманить его на свою сторону.
Цинь Вэньцзянь была бледна как полотно, ее рассудок трещал по швам, и она прикрикнула на него:
─ Ты с ума сошел?! До сих пор язык за зубами держать не можешь!
─ У Шасиня свои принципы: он карает лишь тех, кто совершает зло! Раз он решил тебя убить, значит, ты заслужил смерть!
─ Чушь собачья! С чего это я заслужил смерть?! –
Лу Фэн вскипел и принялся яростно оправдываться:
─ Прежний владелец этого тела от силы пару раз барышень потискал да компенсацию выплатил, но ничьей жизни не лишил!
─ А когда я был уездным начальником, то спас десятки тысяч беженцев от голода, восстанавливал справедливость и наводил порядок в управлении! Я – чистейшей воды благодетель народа!
─ Братуха! Здесь явно какая-то чудовищная ошибка! –
Лу Фэн в упор смотрел на юношу, ставя на кон все шансы на выживание:
─ Ты всю жизнь поступаешь благородно и разишь лишь негодяев – это доказывает, что в твоем сердце живет справедливость!
─ Мы ведь с тобой птицы одного полета! К чему эта междоусобица?
─ Переходи на мою сторону, стань моим личным телохранителем! Отныне я выведу тебя на свет божий!
─ При дворе мы вместе станем карать продажных чиновников и мерзавцев! В миру мы плечом к плечу будем вершить правосудие и искоренять нечисть!
─ Жить ярко, поступать по совести – это в сотни раз лучше, чем прятаться впотьмах и марать руки заказными убийствами.

Комментарии

Загрузка...