Голова Гуньсуня Яня гудела, а всё тело казалось насквозь онемевшим.
Только что он втайне радовался, что поставил на верную лошадку и уцепился за такое толстое бревно, как Лу Фэн, рассчитывая на безмятежное и туманное будущее на чиновничьем поприще.
И вот прошло всего мгновение – его ментальная стойкость треснула по швам, а веру в справедливость этого мира поколебало до основания. Неужели он, старый дурак, ослеп и прибился не к тому берегу?!
Да где же видано столь нелепого уездного начальника?!
Только заступил на пост, получив в руки всю полноту местной власти, и вместо того, чтобы успокаивать народ, наводить порядок в аппарате и разбираться с государственными делами, этот пройдоха первым делом принимается раздавать пустые обещания, норовя тут же умыть руки, заняться бездельем и просто бросить всё к чертям!
Это же полнейшее безумие, форменное беззаконие!
Почувствовав на себе тяжелый взгляд старика, Лу Фэн заерзал на месте. Поняв, что его тайные замыслы раскрыты с поличным, он неловко кашлянул и постарался напустить на себя вид предельно честного и благородного человека.
─ Что ты на меня так смотришь? ─ возмутился он.
─ Я радею за весь мир, за благополучие нашего великого Да Ся и его простого народа!
─ Готов изорвать сердце и душу во имя Да Ся! Но человек моего масштаба мыслит глобально, в масштабах всей Поднебесной. Разве можно позволить себе зачахнуть в каком-то захудалом уезде Наньчэн? Перестань меня напрасно клеветать!
Гуньсунь Янь прожил на свете не один десяток лет, и его искусство сохранять невозмутимость и скрывать любые эмоции давно достигло совершенства.
Однако сейчас ему отчаянно хотелось выругаться последними словами!
Клеветать на тебя?
Да у тебя на физиономии огромными буквами выведено: «Срочно работайте, а я пошел ловить кайф». Ты что же, считаешь меня слепым?!
Заметив это, Лу Фэн тут же сменил пластинку, дружески закинул руку на плечо Гуньсунь Яня и принялся сладко и лукаво улепетывать:
─ Старик Гуньсунь, честно отслужи со мной один срок, и я клянусь: твоё будущее озарится ослепительным светом, а карьера пойдет в гору!
─ И главное – провернув такое дело, ты стопроцентно впишешь своё имя в историю, о тебе будут слагать легенды спустя поколения!
Коварный план соблазнения продолжился без паузы:
─ Только представь: моя новая система управления уездом наконец-то окончательно приживется в Наньчэне.
─ И тогда в Наньчэне наступит благоденствие: двери домов не запирают на ночь, вещи, оброненные на дороге, никто не подбирает, а народ живет в мире и достатке. Разве это не картина великого процветания?!
От этих слов Гуньсунь Янь на мгновение потерял дар речи, а в его потускневших глазах вспыхнул и затрепетал жгучий огонь.
Разве не к этому идеалу великого единения он, отдав всю жизнь изучению конфуцианских мудростей, стремился с младых ногтей?!
─ Ты станешь первопроходцем нанчэнских реформ, главным исполнителем этой новой политики великой эпохи.
Лу Фэн похлопал его по плечу, включая обаяние на максимум:
─ Приддет время, и летописцы, выводя кистью иероглифы, непременно воспеют твои заслуги в самых ярких красках и даже воздвигнут в твою честь памятные стелы!
─ Через сотни и тысячи лет потомки будут вспоминать о тебе с благоговением, говоря: «Лао цзи фу ли, чжи цзай цянь ли» – старый конь в упряжке всё еще мечтает о тысячеверстном пробеге!
На лице Гуньсунь Яня расплылась довольная, ничем не сдерживаемая улыбка, а на душе стало тепло и радостно.
Однако он был стреляным воробьем и тут же взял себя в руки, помрачнев и вернувшись в суровую реальность:
─ Ваша светлость, оставьте свои пустые бредни! Соли я съел куда больше, чем вы риса!
─ Кстати, что за стихи вы только что… как там оно звучало?
Мысленно Лу Фэн скривился: «Какой же этот старик гордый и недоверчивый! На словах ломается, а внутри уже весь растаял». Снаружи же он принял максимально суровый и величественный вид, звонко отчеканив:
─ Лао цзи фу ли, чжи цзай цянь ли.
─ Какая строка!
Гуньсунь Янь мысленно воздал должное: немудрено, что этот сорванец смог поставить на место послов из Дунъюя, у него и впрямь за душой что-то имеется.
Но в следующее мгновение до него дошел истинный смысл сказанного, лицо старика мгновенно окаменело, и он с презрением покосился на Лу Фэна:
─ Теперь-то мне всё ясно! Наговорил с три короба, а на деле хочешь запрячь старика в тяжелую телегу и пахать на мне до седьмого пота, верно?!
─ Что за глупости! Просто красивая метафора, шире мысли! ─ с каменным лицом и железной уверенностью отпарировал Лу Фэн.
Поняв, что сопротивление бесполезно, Гуньсунь Янь обреченно вздохнул и смирился: ─ Ладно, больше спрашивать не буду. Извольте объяснить, Ваша светлость, что конкретно от меня требуется?
Делать было нечего. Хоть он и понимал, что его бессовестно обводят вокруг пальца, устоять перед искушением было невозможно!
Оставить след в истории, прославиться на века!
Это заветная мечта любого образованного книжника, перед которой капитулирует любой!
Увидев это, Лу Фэн немедленно отбросил шутки и перешел к делу с самым серьезным видом:
─ Во-первых, при наборе пятисот дополнительных людей проводить жесткий отбор по моральным качествам, руководствуясь принципом «лучше меньше, да лучше»!
─ Набирать людей отовсюду, не взирая на происхождение – хоть вольных бродяг из мира цзянху, если только у них чистая душа!
─ Пол не имеет значения, ко всем относиться одинаково, грамотных и знающих правила принимать вне очереди!
─ После того как все будут набраны, я лично займусь их обучением и устрою строгий экзамен!
─ Кто не сдаст – вылетает без разговоров и поблажек, никаких компромиссов!
Далее Лу Фэн детально, до мельчайших нюансов разложил всю комплексную программу набора, обучения и административного деления районов.
Поначалу Гуньсунь Янь слушал в пол-уха, совершенно не понимая сути столь новаторских идей.
Но чем дальше он слушал, тем сильнее сияли его глаза, тем быстрее колотилось сердце, а кровь в жилах закипала от восторга!
Он вдруг с пронзительной ясностью осознал, что новая система Лу Фэна – это не просто наведение порядка и расследование мелких краж!
Тут было всё: трудоустройство и занятость простого люда, начальное образование для детей, благоустройство улиц и общин, развитие народной жизни… охвачено абсолютно каждое направление!
Разве это можно назвать обычной реформой уездного суда?
Это же монументальный чертеж возрождения самых основ народной жизни, спасения прогнившего и катящегося к закату государства Да Ся!
У Гуньсунь Яня на глаза навернулись слезы. Пусть в прошлом он совершал ошибки и делал неверный выбор, в этот момент он наконец отыскал истинный путь, к которому стремился всю жизнь!
Он глубоко поклонился, сложив руки перед грудью, и произнес дрожащим от волнения голосом: ─ Можете рассчитывать на меня, Ваша светлость! Через полмесяца я подготовлю детальный план внедрения и не посрамлю вашего доверия!
Теперь он искренне, от самого сердца, преклонялся перед умом Лу Фэна.
─ Отлично! Остальная грязная работа на тебе! ─ Добившись своего, Лу Фэн тут же навострил лыжи, выдав дежурную фразу перед побегом:
─ У меня полно других великих дел, я пошел!
Сплавив старого работягу поднимать Наньчэн, Лу Фэн вздохнул с полным облегчением.
В вопросах местных порядков и дворцовых интриг десяток таких, как он, не стоили и мизинца Гуньсунь Яня, так что доверить ему всё хозяйство было лучшим решением.
Он предусмотрительно удрал через заднюю калитку уездного управления, даже не думая соваться к парадному входу.
Толпа зевак у крыльца еще не до конца разошлась, и появись он там снова – его непременно обступят со всех сторон.
А хуже всего то, что обязательно найдется кто-нибудь с новой челобитной или слезной жалобой, и этому не будет конца!
При одной этой мысли у Лу Фэна начинала трещать голова: вот до чего доводит излишнее щегольство перед публикой!
Теперь весь город убежден, что он неподкупный борец за справедливость, гроза сильных мира сего. Если вдруг всплывет дело какого-нибудь зарвавшегося члена императорской фамилии, погрязшего в крови и преступлениях, неужели он действительно осмелится пойти на него войной во главе стражи?
Но, поразмыслив еще немного, Лу Фэн успокоился.
А почему бы и нет? Ловить – так ловить!
Доказательства он соберет, а казнить или помиловать – пусть голова болит у самого императора Юаньканя!
Имея за спиной двух таких могущественных покровителей, как отец Лу Сяо и государь Юанькань, он может смело идти напролом, не боясь никаких последствий!
─ Черт побери, так жить нельзя! ─ бормотал Лу Фэн, пиная носком придорожный камень и мысленно изливая душу.
Его вечно водят за нос, используют как пешку в чужой игре, заставляя вертеться волчком!
Ни денег заработать, ни бизнесом заняться, ни погулять, ни за девушками поухаживать – чистейшей воды бесплатный батрак!
Надо срочно поднимать собственное дело, иначе до конца дней придется прозябать в лентяях!
Хотя его отец Лу Сяо обладает колоссальной властью и несметными богатствами, реальные финансовые рычаги семьи сосредоточены в руках старшего брата Лу Цинфэна.
Ресурсов, которыми он мог распоряжаться сам, было катастрофически мало!
─ Тьфу ты! Чуть про главное не забыл! ─ лицо Лу Фэна перекосилось, и настроение мгновенно упало ниже плинтуса.
Главная гроза двора, самый страшный кошмар семьи Лу, старший брат Лу Цинфэн возвращается в столицу!
Пока его терзает император, у него хотя бы сохраняется подобие свободы.
Как только этот ледяной братец вернется, он лишится даже возможности выскользнуть из дома на прогулку – его зажмут в такие тиски, что вздохнуть не даст!
От одной этой перспективы становилось тошно до скрежета в зубах.
И в тот самый момент, когда Лу Фэн пребывал в пучине уныния и тоски, спереди донесся отчаянный женский крик:
─ Спасите! Кто-нибудь, помогите!
Лу Фэн поднял голову, и зрачки его сузились.
По улице к нему на всех парах неслась высокая, изящная фигура, подоблив подол платья и отчаянно задыхаясь.
Позади нее с угрожающим видом неотступно преследовали четверо дюжих молодцов.
Стоило ему разглядеть это лицо, как уголки рта Лу Фэна судорожно дернулись: ─ Кон Эньэр?!
Обрывки воспоминаний прежнего хозяина тела бурной рекой хлынули в память, восстанавливая каждую деталь, связанную с этой особой!
Кон Эньэр, внучка Кон Минчжэня, ростом под метр восемьдесят, с потрясающей фигуркой и ногами от ушей!
Единственным изъяном была излишняя худоба.
Эта девица отличалась на редкость пронзительным умом и изощренным коварством, обожала плести интриги и стравливать людей. Раньше она вечно строила козни другим, с чего бы ей самой угодить в западню и спасаться от погони?
Случай в храме Цинмин трехлетней давности Лу Фэн помнил так, словно это было вчера!
Именно она тогда нарочно заманила наивного прежнего дурачка-владельца тела в ловушку, а затем завопила на всю округу о домогательствах!
Из-за этого дурака тогда отходили палками дворцовые стражники так, что он целый месяц не мог подняться с постели!
С той поры прежний Лу Фэн, как бы сильно ни зарился на ее длинные ноги, обходил ее десятой дорогой!
Если на горизонте появлялась эта девица, жди беды. На все сто процентов – чистейшая подстава!
─ Эй, парень впереди, стой! Сбил человека и думаешь удрать? Губы раскатал! ─ раздался сзади громовой рык одного из преследователей.
В этот момент Кон Эньэр подлетела уже метров на двадцать и, заприметив Лу Фэна, просияла от восторга:
─ Лу Фэн! Выручай!
Выручать тебя?
Щас, разбежался!
Думаешь, я не раскусил твою грязную игру? Опять хочешь в яму затащить!
Лу Фэн без лишних слов развернулся и припустил во всю прыть!
─ Спасите! Не подходите ко мне! Убирайтесь прочь! ─ вопил он на бегу, изображая животный ужас с поистине актерским мастерством.
Кон Эньэр остолбенела на месте, едва не выплюнув кровь от досады!
До чего же нагло! До чего же бесстыдно!
Только что в уездном суде перед лицом сотен людей и козней Чжао Гао ты держался вальяжно и уверенно!
А теперь испугался нескольких рядовых бугаев?!
─ Лу Фэн, ты вообще мужчина или нет?! ─ Кон Эньэр побагровела от гнева, выкрикивая оскорбления. ─ Видишь, как слабую девушку обижают, и тебе совсем не стыдно оставаться в стороне?!
Лу Фэн мысленно ухмылялся: играй, играй дальше!
Не куплюсь на твои фокусы!
Не сбавляя темпа, он заорал в ответ: ─ Бред! Их вон сколько, а я один, это не драка, а самоубийство!
─ Так остановись! Вдвоем мы быстро с ними разделаемся! ─ взвизгнула Кон Эньэр.
─ И не подумай! Вдвоем против толпы – верная гибель! ─ на ходу огрызался Лу Фэн. ─ И вообще, прекрати бежать за мной! Приличная девушка гоняется за мужчиной, куда это годится?!
Он даже обернулся и показал ей большой палец, добавив с самым серьезным выражением лица: ─ Сражайся давай сама, а я буду болеть за тебя прямо отсюда!
Тут Кон Эньэр окончательно всё поняла.
Этот негодяй раскусил ее план!
Не попался на удочку!
Ярясь и скрежеща зубами, она взвизгнула преследователям: ─ Течжу! Кончайте комедию! Этот гад раскусил нас насквозь, берите его живым!
─ Не сработало женское очарование, так сегодня эта девица пойдет напролом!
─ Есть, барышня! ─ пара бугаев тут же сбросила маскарадную неуклюжесть, рванув вперед с утроенной скоростью прямо по пятам Лу Фэна.
У Лу Фэна отвисла челюсть: «Охренеть! До чего же эта девица безумна?!»
─ Кон Эньэр, хочешь свести со мной счеты – так и сказала бы! ─ завывал он, прибавляя шагу и придерживая ноющую пятую точку. ─ Хочешь прижать меня к ногчу – отправляйся прямо в поместье Лу! Хоть в корчму, хоть в поле, я готов принимать бой хоть восемьсот раундов подряд!
─ Хватит толпой давить, смелости на честный поединок не хватает?!
Ему было почти до слез обидно!
Старая рана на ягодицах еще не зажила полностью, хоть мази и были императорскими, корочки едва схватились.
От такого сумасшедшего спринта швы снова закровоточили, и адская боль прошила мозг, заставляя его морщиться и покрываться холодным потом!
─ Лу Фэн, стой! Я тебя живьем закопаю! ─ орала разъяренная погоня.
─ Тем более не остановлюсь! Дурак станет останавливаться!
Лу Фэн показал на бегу неприличный жест и взмыл за угол. Улучив момент, когда преследователи скрылись из вида за поворотом, он вихрем нырнул в открытую дверь какого-то жилого двора, намертво захлопнул засов и затаил дыхание.
Шумные шаги громил пронеслись мимо ворот.
Вслед за ними промчалась запыхавшаяся и злая Кон Эньэр.
Убедившись, что все удалились, Лу Фэн привалился спиной к деревянному полотну, шумно выдыхая и мысленно проклиная всё на свете.
До чего же паршиво! Без охраны – как без рук!
Стоило Кон Эньэр разыграть комедию, как он несся от преследователей, словно побитая шавка.
Если бы за ним погнались такие волки, как Чжао Гао или Ли Вэньсюань, от него бы и костей не осталось!
Нет, так дело не пойдет! Надо непременно выпросить у императора или отца личную охрану!
─ Пора делать ноги! ─
─ Кон Эньэр, погоди, вот залечу раны – я с тобой еще посчитаюсь! ─
Облегчив боль дыханием, Лу Фэн осторожно приотворил створку, собираясь тихонько смыться.
Однако стоило ему повернуться, как зрачки расширились от ужаса, а разум замер на мгновение.
В двух шагах от входа в переулок стояла Кон Эньэр и с лукавой улыбкой наблюдала за ним.
В ее руке покачивалась толстая дубинка, которой она небрежно постукивала по ладони, а на губах играла опасная усмешка:
─ Ну что, молодой господин Лу, что это вы там бормотали под нос? Я не расслышала, повторите-ка? ─
Лицо Лу Фэна мгновенно переменилось. Перейдя на подобострастную улыбку, он стал пятиться назад:
─ Ничего-ничего! Я говорил, что благородная дева Кон несравненна в боевых искусствах и прекрасна душой! Преклоняюсь перед вашим величием!
─ Вот как? ─ Кон Эньэр прищурила глазки и надвигалась на него шаг за шагом. ─ А кто это тут рассуждал про желание улечься со мной?
─ Чистой воды недоразумение! Чудовищная ошибка! ─ выдавил из себя кривую улыбку Лу Фэн, собираясь снова дать драпа.
И в этот самый миг…
Свист разрезаемого воздуха разорвал тишину!
С дюжину черных силуэтов в масках внезапно выпрыгнули со всех сторон, наглухо перекрывая любые пути к отступлению!
Черные одежды, черные повязки на лицах, холодный блеск обнаженных клинков и жуткая, зловещая жажда убийства!
Лу Фэн вкопался ногами в землю, а волосы на голове встали дыбом!
Черт побери, на этот раз игра зашла слишком далеко!
Неужели эта безумная девица и впрямь затеяла нечто столь масштабное?!
Он оцепенело скосил глаза на Кон Эньэр.
Та уже швырнула дубинку на землю, а ее самодовольная ухмылка испарилась, сменившись растерянным выражением:
─ Эм… господин Лу, давайте без паники, я ведь просто пошутить хотела, к чему такие крайности… пугающе ведь…
Лу Фэн: «???»
Мозг отказывался работать.
В смысле?
Разве это не твои люди?!
Поняв всё без слов, Кон Эньэр побледнела как полотно, заикаясь и судорожно подбирая слова:
─ Ой… кажется… на этот раз… это действительно не мои пташки…
Пташки твои коромыслом!
Внутри Лу Фэна бушевал вулкан ярости!
Не преследуй она его по пятам, он давно бы скрылся в безопасности и ни за что не столкнулся с этими профессиональными головорезами!
Это же не нанятые актеры-акробаты!
Это настоящие, безжалостные убийцы, явившиеся сюда за его душой!
Собраться! Нужно взять себя в руки!
Император Юанькань видел в нем ключевую фигуру для своих игр, а значит, наверняка приставил к нему скрытую охрану!
Если эти убийцы до сих пор не напали, значит, они опасаются тех самых невидимых защитников!
Стоит продержаться еще немного, и подоспеет подкрепление!
Убийцы с обнаженными мечами продолжали надвигаться с ледяной поступью, отчего температура воздуха вокруг казалось упавшей до нуля, а удушающая аура смерти накрыла весь переулок.
Волоски на теле Лу Фэна торчали дыбом, сердце колотилось где-то в горле.
Он отчетливо видел: эти люди владеют легкой поступью!
Их движения были стремительными и плавными, выдавая далеко не простых бойцов!
Со времен своего перемещения сюда и благодаря памяти прежнего хозяина он прекрасно усвоил здешнюю боевую систему.
Боевые искусства делятся на девять рангов и четыре ступени. Всё, что ниже девятого – лишь разминка для обычных людей, а вот ступени выше – удел подлинных мастеров!
Цзиньган Фаньцзин, Цзицзай Дицзин, Сяояо Тяньцзин, Шэнью Сюаньцзин!
Любой из адептов этих ступеней способен растоптать обычного человека в пыль!
А он сам сейчас – простой смертный, бессильный против таких противников муравей!
Принять бой – смерть. Пытаться бежать – верная смерть!
Однако убийцы не спешили атаковать, выжидая и прицениваясь!
Они проявляли осторожность!
Сообразив это, Лу Фэн мгновенно успокоился.
Он широко раскинул руки, залихватски рассмеялся, изображая железобетонную уверенность, и подтолкнул локтем остолбеневшую Кон Эньэр:
─ Ха-ха! Сестрица Кон, а ведь я должен сказать тебе спасибо!
─ Я как раз думал, как бы выманить этих крыс из нор, а ты мне так помогла!
Он выпрямился, гордо глядя прямо в глаза убийцам, и презрительно бросил:
─ Раз уж осмелились показаться, живыми отсюда никто не уйдет!
Банда наемников синхронно замерла, настороженно озираясь по сторонам в поисках затаившихся в засаде мастеров.
Кон Эньэр дрожала всем телом, бледная как смерть.
Смотря на вдохновенного, уверенного в себе Лу Фэна, она восхищенно хлопала ресницами.
Ей безумно хотелось сказать только одно: дорогой братец, может, ты перестанешь так сильно трясти коленками?!

Комментарии

Загрузка...