В изысканной отдельной комнате башни Минъюэ атмосфера мгновенно накалилась до предела.
Принь Вэньцзянь полулежала у стола, холодно и надменно оглядывая ворвавшуюся сюда с взволъованным видом Цзян Юйчжу, а в её голосе сквозила насмешливая ирония:
─ И надо же, кому это снова удалось тебя так разозлить? Судя по тому, до какого безумия ты взвинчена, этот негодяй опять отмочил какую-то возмутительную и дикую глупость?
Цзян Юйчжу прекрасно понимала: со времен того недоразумения в башне Минъюэ предвзятость Цинь Вэньцзянь по отношению к Лу Фэну укоренилась настолько глубоко, что та при любом удобном случае видела в парне лишь сплошные изъяны.
Она глубоко вздохнула, силой подавляя бушевавшее в груди потрясение, и мысленно выругалась: «Притворяйся, продолжай строить из себя недотрогу! Вот выложу перед тобой козыри, которые оказались у Лу Фэна в руках, и посмотрим, сможешь ли ты сохранить эту ледяную невозмутимость!»
─ И вовсе не пустяки, на сей раз всё по-настоящему умопомрачительно.
Цзян Юйчжу неторопливо опустилась на стул, подняла чайник, доверху наполнила обе чашки горячим напитком и сделала небольшой глоток, прежде чем не спеша поведать о грандиозном перевороте, развернувшемся сегодня у стен Южных ворот.
─ Ты и представить себе не можешь, до чего же дерзким оказался этот Лу Фэн – просто взял и вырл добычу прямо из пасти тигра!
─ Верховная власть над распределением помощи, которая по всем законам должна была достаться Ли Вэньсюаню, после пары его слов и хитроумных манипуляций перешла к нему прямо в руки!
─ Теперь все эти два мана беженцев подчиняются исключительно кронпринцу Ли Юаньлану, и он на деле прибрал к рукам всю народную любовь и доверие!
─ А что же Ли Вэньсюань? Носит лишь пустое звание главного уполномоченного по бедствиям, а под его началом осталась лишь горстка дармоедов, палец о палец не ударивших бездельников – ни единой реальной крупицы власти ему так и не досталось!
Стоило прозвучать этим словам, как лицо Цинь Вэньцзянь, до этого сохранявшее полное равнодушие, мгновенно окаменело, а в глазах застыло абсолютное неверие.
Кем был Ли Вэньсюань?
Среди всех наследников престола Да Ся он обладал самым изворотливым умом и самым безжалостным характером!
Опираясь на поддержку столпа имперского двора Чжао Сы, будучи его родным внуком, он с малых лет постигал все тонкости государственной игры прямо из рук самого Первого министра.
Согласно секретным архивам Дунъюэ, вероятность того, что Ли Вэньсюань взойдет на трон, на добрых девяносто процентов превосходила шансы кронпринца Ли Юаньлана!
И вот этот самый искушенный в придворных интригах, выстраивавший каждый шаг стратег сегодня потерпел поражение от Лу Фэна?
Сгорел на малом в противостоянии с тем самым наглым и распущенным байцзяцзы?
Цинь Вэньцзянь нахмурилась, отчаянно противясь самой мысли об этом, и сквозь зубы презрительно процедила: «Подумаешь, наверняка пустил в ход какие-нибудь грязные уловки и недостойные фокусы!»
И её реакция была вполне объяснимой: Лу Фэн с первого взгляда разоблачил её многолетнюю маскарадную тайну женщины, и в её глазах этот парень добивался всего исключительно с помощью обмана и дешевых спекуляций, не заслуживая ни малейшего уважения.
─ Хм, опять небось крутил какие-нибудь грязные интриги, стоит ли об этом вообще болтать, – холодно усмехнулась Цинь Вэньцзянь.
─ Ох, моя дорогая принцесса, прекрати судить обо всём сквозь призму собственной предвзятости!
Цзян Юйчжу лукаво улыбнулась, протянула руку и легко зажала Цинь Вэньцзянь рот, а в её глазах заискрилось лукавство:
─ На этот раз методы Лу Фэна были кристально честными, изящными и безупречными – ни о какой подковёрной возне и речи не шло!
─ Головой ручаюсь: если этот его способ борьбы с бедствиями перенести на бумагу и оформить в трактат, он станет непревзойденным образцом для подражания во всех Девяти провинциях!
Цинь Вэньцзянь закатила глаза, чувствуя себя совершенно сбитой с толку:
─ Немыслимо! Какой же дурман этот байцзяцзы тебе влил? Теперь в каждом твоем слове слышится лишь защита в его адрес!
Услышав это, Цзян Юйчжу без лишних колебаний подалась вперед, легко коснулась пальцем её подбородка и, склонившись прямо к самому уху, проговорила с интимной и в то же время серьезной интонацией:
─ Какой еще дурман? Просто я вдруг отчетливо поняла, что этот кажущийся легкомысленным молодой ваньку обладает поистине колоссальным очарованием.
─ С незапамятных времен любая государственная помощь погорельцам сводилась лишь к жалкому подобию милостыни!
─ Раздадут по котелку жидкой баланды, а выживет ли человек – зависит исключительно от его собственной удачи, что совершенно не решает проблему в корне!
─ Но Лу Фэн подошел к делу иначе, проложив совершенно новый путь. Я мысленно воссоздала всю цепочку от начала до конца, и всё сводится к четырём простым иероглифам: «и гун дай чжэнь»!
─ «И гун дай чжэнь»? – повторила Цинь Вэньцзянь.
Она тихо проговорила эти слова про себя, и её блестящий ум мгновенно зафиксировал бешеную скорость мысли, позволив всего за несколько ударов сердца до конца осознать всю чудовищную глубину и эффективность этой политики!
Проклятье!
Как вышло, что столь простая, прозрачная и бесконечно полезная для государства идея до сих пор не приходила никому в голову на протяжении тысячелетий?
Пусть даже в глубине души она изо всех сил сопротивлялась необходимости признавать заслуги Лу Фэна, но факты говорили сами за себя, и Цинь Вэньцзянь оставалось лишь с трудом кивнуть, изнемогая от внутреннего несогласия:
─ С натяжкой это можно назвать здравой идеей, пожалуй, она действительно открывает новую страницу в истории.
Цзян Юйчжу прекрасно видела её насквозь и мысленно посмеивалась: «Притворяйся! Продолжай ломать комедию! Поди-ка срой теперь удивление и зависть, которые так отчетливо читаются в глубине твоих глаз!»
─ Ты думаешь, я подняла такой шум только из-за этого?
Цзян Юйчжу покачала головой, а выражение её лица внезапно стало суровым:
─ Глубочайшее заблуждение! По-настоящему меня потрясло совсем другое: у Лу Фэна в руках находится секретнейшая рецептура!
─ Эта вещь затрагивает судьбу и благосостояние десятков миллионов жителей нашего Дунъюэ!
─ Если нам удастся завладеть ею, то в течение трех лет мощь нашей державы возрастет как минимум в пять раз!
Гул!
Эти слова ударили подобно грому среди ясного неба, заставив Цинь Вэньцзянь замереть на месте с искаженным от ужаса лицом.
Сделать так, чтобы мощь великой державы возросла в пять раз всего за три года?
Да это же чистой воды бред сумасшедшего!
И этот никчемный повеса держит в руках столь ошеломляющий козырь?
─ Юйчжу, ты говоришь правду? – Цинь Вэньцзянь вперила в неё мертвый взгляд, а в голосе прорезалась легкая дрожь.
Она слишком хорошо знала Цзян Юйчжу: в вопросах, касающихся государственных интересов, та никогда не стала бы бросать слова на ветер.
Наблюдая за её растерянностью и паникой, Цзян Юйчжу ликовала в душе: «Решила со мной в холодность поиграть? Ну что, пробило твою броню!»
Она демонстративно поднесла чашку к губам и принялась неспешно потягивать чай, наотрез отказываясь продолжать, тем самым доводя Цинь Вэньцзянь до исступления.
─ Цзян Юйчжу! Хватит испытывать моё терпение! Если немедленно не договоришь, пеняй на себя!
Цинь Вэньцзянь окончательно вышла из себя – её изящная рука легла на рукоять висящего у пояса гибкого меча, а в глазах сверкнула угроза, смешанная с досадой.
─ Ладно-ладно, сжалься, сдаюсь, сейчас всё расскажу!
Цзян Юйчжу сбросила шутливый тон и заговорила серьезно:
─ Лу Фэн владеет уникальной технологией очистки и рафинирования соляных руд!
─ Она позволяет превращать самую обычную грязную каменную соль в первоклассный продукт, пригодный для непосредственного употребления в пищу!
─ Что?!
Цинь Вэньцзянь в едином порыве вскочила на ноги, но в пылу эмоций случайно задела и опрокинула массивный деревянный столик!
Раздался сочный грохот!
Чашки и чайник полетели на пол, а крутой кипяток широкой волной плеснул прямо на Цзян Юйчжу!
Белое шелковое платье мгновенно промокло насквозь, плотно облепив её фигуру и вырисовывая изгибы тела, из-за чего проступившее сквозь мокрую ткань белье выглядело до неприличия откровенно.
Однако ни тени смущения или паники на её лице не отразилось – напротив, она уперла руки в боки и с откровенным торжеством воззрилась на потерявшую самообладание подругу.
Хм-хм!
Ну и где твоё высокомерное спокойствие?
Разве ты не презирала Лу Фэна?
Теперь-то тебя приложило по полной программе!
Цинь Вэньцзянь было не до открывшейся в этот момент пикантной картины: в два прыжка оказавшись рядом, она вцепилась в воротник Цзян Юйчжу, встряхнула её и испуганно закричала: ─ Ты не врешь?! Ни единого слова выдумки здесь нет?!
Внезапный маневр заставил мокрую ткань прижаться ещё теснее, обнажая соблазнительные очертания и едва не приводя к полному разоблачению.
─ Эй-эй-эй! Ты рехнулась? А ну отпусти руки!
Цзян Юйчзя испуганно замахала руками, изображая крайнее возмущение: ─ Ты ведь сейчас в мужском обличье! Если продолжишь распускать руки, я закричу, что ты пристаешь к порядочной женщине!
─ Хватит нести чушь! Отвечай, правда ли то, что касается рецепта!
Цинь Вэньцзянь разрырывалась между гневом и тревогой, а её внутренний мир буквально переворачивался вверх дном.
Ей было абсолютно плевать на личные нежности!
Рецепт чистой соли – вот сокровище, о котором Дунъюэ грезило на протяжении целого века!
Обширные земли Дунъюэ могли похвастаться баснословными запасами соляных рудников, но им отчаянно не хватало технологий очистки!
Постоянный дефицит соли не только заставлял казну ежегодно спускать миллионы серебряных монет на закупку соли по заоблачным ценам у других государств и пресечение контрабанды, истощая государственные резервы!
Он обрекал бесчисленных простых людей на физическую слабость, отеки и хроническую усталость из-за нехватки минералов, подтачивая производительные силы всей страны!
Если бы им удалось заполучить в свои руки эту технологию очистки соли!
Расходы имперской казны сократились бы более чем наполовину! Здоровье народа восстановилось бы! Общенациональная производительность взлетела бы до небес!
О каких пятикратных темпах роста тут говорить – впору рассчитывать на десятикратное или даже большее увеличение мощи за те же три года, и это не шло вразрез с реальностью!
К тому же, хотя политическая сцена Дунъюэ казалась благополучной и стабильной, под её поверхностью бурлили страшные подводные течения!
Амбициозные принцы давно вынашивали планы по развязыванию захватнических войн ради контроля над соляными копями исключительно для того, чтобы разрешить внутренний соляной кризис!
Этот единственный свиток с рецептом обладал силой погасить любые внутренние и внешние угрозы Дунъюэ!
Цзян Юйчжу с довольной улыбкой наблюдала за её метаниями:
─ Конечно, правда! Иначе с чего бы мне сломя голову нестись сюда из Южного города?
─ А ну отпусти! Если не разожмешь пальцы, я действительно перейду к ответным мерам и сама начну к тебе приставать!
Едва договорив, Цзян Юйчжу в шутку протянула руку прямо к груди Цинь Вэньцзянь!
Та испуганно отдернула руки, отскочила назад и проговорила с досадой и возмущением:
─ Цзян Юйчжу! Мы тут решаем вопросы государственной важности! Ты можешь вести себя серьезно? Вечно от тебя никакого проку!
─ Кто же виноват, что её высочество принцесса столь ослепительна, что устоять просто невозможно, – поправляя намокшую одежду, хихикнула Цзян Юйчжу. ─ Жаль только, что столь ошеломляющий рецепт теперь навсегда осел в архивах высшей секретности Да Ся.
─ Лу Фэн ведь собирался выложить все детали прямо перед толпой, да эта дура Ли Синъэр перебила его на самом интересном месте, и всё сорвалось в последнюю секунду!
Услышав это, Цинь Вэньцзянь крутанулась на каблуках и бросилась к выходу: ─ Немедленно отправляюсь к Лу Фэну!
─ Не глупи! – Цзян Юйчжу преградила ей дорогу, резко вскинув корпус, и строго отрезала:
─ Явиться к нему за рецептом сейчас смерти подобно!
─ На данный момент о существовании формулы знаем лишь мы с тобой, да брат с сестрой из семьи Ли, ну и императорская чета со дня на день узнает!
─ Если ты заявишься туда с требованием выдать секрет, это мгновенно выдаст моё шпионское прикрытие!
─ Император Юанькан хитер и проницателен, стоит ему заподозрить неладное, и мне конец!
В её глазах мелькнула тревога:
─ К тому же смею утверждать: люди из дворца, отправленные для затыкания ртов всем осведомленным, уже в пути.
Лицо Цинь Вэньцзянь резко переменилось, в душе зародился жгучий страх:
─ Ты в опасности? Если станет совсем туго, немедленно бросай всё и уходи из Да Ся, а разгребать остатки я буду сама!
─ Успокойся, всё под контролем, – слабо улыбнулась Цзян Юйчжу. ─ Император Юанькан сейчас ценит Лу Фэна превыше всего, а поскольку я тесно связана с ним, император не станет рубить с плеча, максимум – вынесет официальное предупреждение.
Лишь после этих слов Цинь Вэньцзянь позволила себе чуть перевести дыхание.
Однако в следующую секунду её снова охватил приступ бешенства, и она сердито уставилась на собеседницу:
─ Раз ты запрещаешь мне просить рецепт, зачем я вообще потащусь к Лу Фэну? Не убивать же его в самом деле!
─ Убивать? Поверь, желающих расправиться с ним без тебя хватает.
Уголки губ Цзян Юйчжу изогнулись в зловещей усмешке:
─ Дипломатическая миссия Дунъюэ понесла полные потери из-за выходок Лу Фэна, и твой алчущий власти венценосный братец никогда не простит ему этого!
Лицо Цинь Вэньцзянь побелело, и она со всех ног бросилась к выходу!
Нельзя!
Пусть погибает кто угодно, но только не Лу Фэн, с ним ни в коем случае не должно ничего случиться!
─ Не спеши так!
Цзян Юйчжу окликнула её, а в её взгляде промелькнул расчёт:
─ Разве Лу Фэн не предлагал тебе учиться у него делу? Вот и подворачивается прекрасный шанс подобраться к нему поближе.
─ Я отправлю срочное донесение нашему императору в Дунъюэ – сама по себе весть о секрете чистой соли стоит того, чтобы выхлопотать тебе право на брак путем союза.
─ А в крайнем случае я сама пойду на всё и прижмусь к нему вплотную, рано или поздно выпытав рецепт!
─ Смеешь утверждать подобное! – Цинь Вэньцзянь оступилась от неожиданности, резко обернулась и сверкнула разъяренными глазами!
Отдать себя в жены этому наглому проходимцу Лу Фэну? Уж лучше она перережет себе горло собственным мечом!
Если Цзян Юйчжу и впрямь решится крутить шашни с Лу Фэном, она лично прикончит этого мерзавца первой!
***
Тем временем во дворе уездного управления Наньчэна.
Выслушав ошеломляющую тираду Лу Фэна, Гунсунь Янь стоял как громом пораженный, с расширившимися от ужаса зрачками и напрочь утратившей способность мыслить головой:
─ На… набирать людей? И сразу вот так вовсю набирать?
Правила для местных уездных управлений в Да Ся были суровей некуда!
Хотя начальник уезда ещё мог по своему усмотрению нанимать гражданских служащих, общие лимиты штатных единиц жестко регламентировались министерством чинов, и превышать их категорически запрещалось!
Что же касается силовой структуры букуаев, то там квоты были намертво фиксированными!
Лишь гибель или отставка старого сотрудника давали право набрать новичка, а любая самодеятельность с расширением штата пресекалась на корню.
И корень этот крылся в страхе императорского двора перед тем, что местные чиновники станут собирать собственные банды и вынашивать мятежные замыслы!
А этот молодой гун явно плевать хотел на все законы чиновничьего аппарата, действуя с пугающей и безумной дерзостью.
─ Совершенно верно, именно набирать! – Лу Фэн поднялся на ноги, сделал размашистый жест рукой и с беззаботным выражением лица излучал уверенность в каждом движении:
─ Император передал под моё начало весь Наньчэн, так к чему мне цепляться за старые, прогнившие и неповоротливые правила? Набирать людей, и точка!
С этими словами он повернулся к Гунсунь Яню и бросил между делом: ─ Кстати, сколько всего улиц и переулков в нашем Наньчэне?
─ Слушаю вашего благородия, восемь главных улиц, а малых переулков в общей сложности сто восемь, – без запинки отрапортовал Гунсунь Янь, знавший всё наизусть.
─ Ого, сколько же их? Вот это я просчитался!
Лу Фэн шумно втянул воздух и, ухватившись за подбородок, принялся быстро прикидывать в уме:
─ Восемь главных улиц, по двадцать человек на каждую – это уже сто шестьдесят.
─ Сто восемь переулков слишком разрознены, объединим по три-четыре в один сектор, выйдет примерно тридцать участков.
─ Деловек по десять на каждый участок – ещё триста душ.
Закончив вычисления, Лу Фэн широко взмахнул рукой и объявил весомо:
─ Решено, делаем всё просто и грубо: набираем ровно пятьсот человек!
─ Пятьсот человек?! Ваше благородие, да вы с ума сошли!
Гунсунь Янь подпрыгнул на месте от искра, ноги его задрожали, а по спине покатился холодный пот:
─ Ох, батюшки мои! У генерал-губернатора Лу, первого сановника империи, личная гвардия в родовом поместье насчитывает ровно столько же – пятьсот человек!
─ А мы всего лишь гражданское уездное управление, и сразу заявить набор на пятьсот человек – это же прямое посягательство на главные табу двора! Если дойдет до слухов, каждый решит, что вы готовите мятеж и собираете армию!
Увидев перепуганного Гунсунь Яня, Лу Фэн расплылся в широкой улыбке и неторопливо пояснил:
─ Чего ты паникуешь? Я ведь внедряю совершенно новую систему управления уездом.
─ Все улицы и кварталы Наньчэна делятся на автономные сектора, в каждом открывается опорный пункт на местах.
─ Управление лишь координирует общие дела, разбирает крупные преступления и ведет ключевые государственные дела.
─ А бытовые конфликты, мелкие дрязги и повседневный порядок на улицах пусть решают сотрудники на местах.
─ Если же они сталкиваются с чем-то выше их понимания, дело передается наверх по инстанции.
Говоря проще, эта модель копировала классическую схему разделения на главные и районные отделения из его родного мира!
Лу Фэн мысленно ухмыльнулся: пусть в прошлой жизни он и не служил в госструктурах, но базовую логику организации процессов уловил отлично!
Конечно, внедрять такое по всей империи Да Ся было нереально, но для одного захудалого Наньчэна этого хватит с головой!
Тем более что за его спиной стоял отец, командующий сотнями тысяч закаленных в боях солдат, и с такой поддержкой ему было абсолютно не о чем тревожиться!
Гунсунь Янь вытаращил глаза, остолбенело глядя на невозмутимого Лу Фэна, и чувствовал, как рушится его рассудок.
Прослужив в чинах добрую половину жизни, он впервые столкнулся с чиновником, который реформы государственного управления воспринимает как детские игры в песочнице!
Помолчав добрую минуту, Гунсунь Янь с перекошенным от судорог лицом и полным экзистенциального сомнения голосом вымолвил:
─ Господин… будьте так добры, скажите мне честно… вы всю эту замысловатую чехарду затеяли исключительно ради того, чтобы побездельничать?

Комментарии

Загрузка...