В чайной у Императорского тракта евнух Сунь долго о чем-то размышлял, а затем едва заметно покачал головой.
─ Ваше Величество, старый слуга право слово не может постичь замыслов молодого гуна, но ручаюсь – у него точно найдется способ разобраться с этим делом.
В душе же он мысленно сокрушался: мысли чиновников всего двора я способен разгадать насквозь, но этот пройдоха Лу Фэн вечно творит черт знает что, и поди угадай, какой фортель он выкинет в следующий момент!
Император Юанькан хмурил брови, до зубовного скрежета раздраженный происходящим: ─ Разобраться-то он разберется, больше всего я боюсь, что этот дуралей наворотит дел наугад!
В эту минуту бесчисленные глаза по всему городу впились в судебное присутствие Наньчэна, а старые лисы только и ждали повода уцепиться за оплошность Лу Фэна. Стоит ему хоть немного оступиться, как ошибку раздуют до небес и потопят его окончательно и бесповоротно!
Тем временем у окна в противоположном павильоне служанка Линдан теребила в пальчиках краешек одежды и сгорала от любопытства, глядя на двор.
─ Госпожа! Поглядите, как Лу Фэн поступит? До чего же трудное дело!
Кон Эньэр презрительно скривила губки: ─ А как он еще поступит? По моему разумению, он просто отходит обеих женщин палками и вытолкает вон, чтобы поскорее закрыть дело!
В ее глазах Лу Фэн по-прежнему оставался тем же безмозглым байцзяцзы, не продвинувшимся в развитии ни на йоту.
Если он действительно разрешит тяжбу столь грубо, это лишь подтвердит, что слухи о его перерождении – чистой воды выдумка!
С таким дураком ей и стараться не стоило – не хватало еще тратить силы на его привлечение к своей стороне.
На временном помосте внизу Лу Фэну тоже было не до смеха.
По правде говоря, сердце его внутренне склонялось к рыдавшей надрывно Чжан, но, на беду, у него не было на руках ни единого веского доказательства!
Отыскать правду в древности – хуже муки, особенно в таких спорах о детях!
В нынешние времена существовала ДНК-экспертиза – мазнул палочкой, и результат точен донельзя, а в эту эпоху нет ни черта!
Обычай капать кровью на кость – и вовсе пустая бабска сказка, гроша ломаного не стоящая.
Раз привычные пути не работают, не обессудьте, придется сыграть грязно и явить публике кое-что новенькое!
─ Ну-ка хватит! Чего распустились тут, глотку драть – только в ушах звенит!
Лу Фэн тяжело опустил шавэйбан на каменные плиты, и шум на площади заметно стих.
─ Кто из них истинная мать, у меня уже есть способ проверить!
С этими словами он шагнул вперед, вытащил младенца из пеленок, положил прямо посередине между двумя женщинами и отступил на несколько шагов.
─ Все проще простого! Беретесь каждая за ручку ребенка, на счет «три» – и тяните на себя!
─ Чей он в итоге окажется, той и баленок!
Стоило ему произнести это, как площадь погрузилась в мертвую тишину, а в следующее мгновение взорвалась оглушительным хохотом!
─ Матушка моя! Судить детей перетягиванием? Этот байцзяцзы и впрямь рехнулся!
─ Впервые за всю жизнь вижу столь сумасбродный суд, бред сивой кобылы!
─ Ну точно, вылитый гуляка Лу – даже в судебных делах прет этакая барская дурь!
В покоях дворцовой чайной император Юанькан так стиснул оконную раму, что побелели костяшки пальцев, и изверг три проклятия подряд:
─ Мерзавец! Мерзавец! Последний мерзавец!
Лицо его почернело пуще угольной печи, а в груди клокотала ярость!
Делить ребенка перетягиванием? До такого мог додуматься только этот болван!
Имея высокий чин, устраивать на людях подобный балаган – он же позорит все чиновничество Да Ся!
─ Смилуйтесь, Ваше Величество! Успокойтесь! ─ перепуганный евнух Сунь торопливо согнулся в поклоне. ─ Молодой гун издавна славится хитроумным нравом, быть может, за этим скрывается тайный умысел? Давайте досмотрим до конца!
─ Тайный умысел? Да у него в заднице шило свербит, вот и все!
Огонь в груди Юанькана разгорался всё ярче: сейчас на Лу Фэна смотрел весь город, все недруги империи.
Если этот парень и впрямь вынесет нелепое решение, это станет железобетонным поводом для обвинения, и даже он, император, не сможет его выгородить!
В соседнем павильоне Кон Эньэр от злости подскочила на стуле, чуть не выругавшись вслух.
Безумие! Чистое безумие!
Где это видано, чтобы уездный начальник судил споры перетягиванием младенца? Уж не повредился ли этот наглец рассудком?
А этажом ниже, в другом кабинете, Чжао Гао и Вэй Цзычжэн расплылись в злорадных улыбках, снедаемые торжеством!
Тоска, что так долго давила на них, наконец-то выплеснулась наружу!
Ха-ха-ха! Лу Фэн, о Лу Фэн!
Ты же кичился! Ты же дерзил!
Теперь ты роешь могилу собственными руками, и спасителей не сыщется!
Рядом Ду Жухуа со счастливой улыбкой легонько покачал чашку с чаем: ─ Занимательно, до чего же занимательно.
─ Такой исход расследования идет вразрез с моими ожиданиями, но идеально вписывается в его образ праздного гуляки. Вышло куда хуже, чем я думал, и это прекрасно.
На пустой площадке у уездной управы старый лис Гуньсунь Янь тут же уловил момент и, состроив усердную мину, выскочил вперед, пытаясь помешать.
─ Ваша честь, так поступать нельзя! Вы же государственный чиновник, отец и мать для народа!
─ Развегожегожегого... то есть, разве можно устраивать балаган из правосудия? Подобная дурь роняет достоинство всей державы!
Он нарочно повысил голос, в каждом слове выказывая заботу о благе простого люда, и в глазах зевак мигом прослыл справедливым и честным мужем.
Лу Фэн бросил на старика холодный взгляд, прекрасно видя всю изнанку этого спектакля.
Эти старые хитрющие бестии только и ждали его промаха, чтобы занять его место?
Что ж, представление затянулось, пора и ему брать реванш!
Взгляд Лу Фэна сверкнул ледяным холодом, подол мантии взметнулся от резкого взмаха руки, отбросив притворявшегося Гуньсунь Яня назад.
─ А ну-ка цыц!
─ Ты кто такой, чтобы указывать моему господину?
Гуньсунь Янь мгновенно изобразил оскорбленную невинность: ─ Ничтожный... ничтожный лишь опасался, как бы господин не совершил ошибку, из добрых побуждений напомнить хотел...
─ Кончай прикидываться добряком! Марш в сторонку!
Лу Фэн не пожелал тратить на него время, ткнул шавэйбаном в сторону двух женщин и отдал суровый приказ: ─ Крепче за руки! Состязание начинается! Не удержите – не пеняйте на себя, когда отнимут ребенка!
Рослая и крепкая Лянь Цуйлань без лишних слов мертвой хваткой вцепилась в правую ручку младенца.
Залитая слезами Чжан Ань-ши не имела иного выхода, как дрожащими пальцами схватиться за другую руку малыша.
─ Приготовились! Раз! Два! Три! Тяни!
По команде обе женщины с силой дернули в разные стороны!
Свирепая и жестокая Лянь Цуйлань с перекошенным от злобы лицом налегала изо всех сил и в мгновение ока повалила хрупкую Чжан Ань-ши на землю!
─ Уа-а-а!!
Не вынеся резкой боли, крошечный младенец испустил истошный вопль, и этот пронзительный крик прокатился по всей улице!
Толпа зевак, до того сгоравшая от праздного любопытства, вмиг закипела праведным гневом!
У всех перекосило лица от злости, в сердцах поднялась волна проклятий!
Паршивый чинуша! Да он же калечит ребенка!
Ради забавы и дурацких шуток подвергать младенца таким мукам – до чего же Лу Фэн бессердечен!
Упавшая на землю Чжан Ань-ши, глядя на содрогающегося в слезах малыша, ощутила, будто ей сердце режут по живому, и больше не смея тянуть, разжала пальцы, выпуская ребенка.
Малыш тут же перекочевал на руки к Лянь Цуйлань, а та, торжествуя, зашлась победным смехом: ─ Я вырвала его! Госпожа судья! Я победила! Этот ребенок – мой!
Чжан Ань-ши сидела на брусчатке, закрыв лицо ладонями, и горько, безутешно рыдала.
В покоях императорского терема лицо Юанькана застыло ледяной маской, кулаки сжались так, что побелели пальцы, а в воздухе повеяло убийством!
─ Евнух Сунь! Объяви мою волю: пусть Отдел наказаний поднимется по тревоге!
─ Если этот щенок не выдаст мне разумного объяснения, я переломаю ему ноги, чтобы неповадно было!
Лоб евнуха покрылся холодным потом, он бросился отговаривать государя: ─ Подумайте дважды, Ваше Величество! Не спешите с гневом!
─ Какой разговор! Исполнять!
Голос Юанькана не оставлял места для возражений.
Не смея ослушаться, евнух украдкой подал знак тайным стражам занять позиции.
В соседней ложе Кон Эньэр и Линдан едва не сгорали от досады, тогда как клика Чжао Гао праздновала победу, предвкушая крах Лу Фэна!
Но в самый миг, когда общественное мнение качнулось в одну сторону!
Лу Фэн широким шагом пересек площадку и выхватил ребенка из рук торжествующей Лянь Цуйлань!
Площадь вздрогнула и замерла в оцепенении!
Он наклонился, поднял рыдающую женщину с земли и бережно уложил сверток ей на грудь, чеканя каждое слово:
─ Ты проиграла, и была не права!
─ Истинная мать здесь – это ты, Чжан Ань-ши!
От такого поворота все онемели разом!
Лянь Цуйлань так и застыла на месте, не веря собственным ушам!
Зеваки на улице и зрители в павильонах растерянно хлопали глазами!
Разве не побеждал тот, кто удержит ребенка? Отчего же все переменилось?
В чайной у Дю Жухуа мелькнул холодный огонек, и он негромко бросил: ─ Время пришло, братец Чжао, твой выход – пора раздуть народный гнев до предела! ─
Чей бы ни был ребенок, теперь весь город ненавидел Лу Фэна лютой ненавистью!
Стоит лишь подлить масла в огонь, и Лу Фэну уже не отмыться!
Чжао Гао давно ждал этого момента. Он вскочил на ноги, распахнул окно и зычно заорал на всю улицу:
─ Чиновник Лу нарушает собственное слово! Вершит суд по капризу, пренебрегая законом – до чего же гнусно! Мы этого не потерпим!
Лянь Цуйлань тоже пришла в себя и завопила благим матом, рухнув на колени: ─ Судья обманывает народ! Я честно отбила ребенка! Как вы смеете кривить душой! Не согласна!
Толпа внизу снова взволновалась, зашумела, засыпая управу проклятиями и гневными упреками.
Лу Фэн поднял глаза на павильон, где сидел Чжао Гао, криво усмехнулся с насмешливой издевкой, и голос его прозвучал с избытком дерзости:
─ Эй, Чжао Гао, вчерашняя трепка на пользу не пошла? Снова вылез огребать неприятности, никак неймется!
Чжао Гао слегка покачал веером, изображая невозмутимость: ─ Молодой гун расписывается в бессилии и норовит переложить вину на других? Смешно! ─
Ропот в толпе усилился, грозя снести уездную управу.
Лу Фэн холодно усмехнулся и больше не стал притворяться, открыто расставив точки над i: ─ Переложить вину? Из-за такой мелкой пустяковой чепухи я бы не стал мараться!
─ Правду говоря, все эти фокусы были разыграны по моему спектаклю! Только так можно было выманить вас, крыс, прячущихся по углам!
Его взгляд резко похолодел, устремившись на побледневшую Лянь Цуйлань, а в голосе зазвучало презрение:
─ Ты полагаешь, что я нарушил слово? Какая глупость!
─ Служба моя – это проницательность и точный расчет! Пара нехитрых уловок – и гнилая душонка этой твари обнажилась до конца!
Люди на площади притихли, в ожидании продолжения.
Лу Фэн возвысил голос, разнося слова по всей округе:
─ На свете нет матери, способной спокойно смотреть на мучения собственного ребенка!
─ Только что обе женщины тянули малыша из всех сил, и он заливался слезами от боли!
─ Ты, Лянь Цуйлань, думала лишь о жадности и победе, в глазах твоих не было ни капли жалости!
─ А Чжан Ань-ши? Узрев боль крохи, она словно разорвала сердце пополам и предпочла выпустить ребенка из рук, лишь бы дитя не страдало!
─ Вот эта материнская жертвенность фальшивой не бывает! Вот это и есть подлинная любовь!
С последним словом толпа словно прозрела, вмиг осознав всю суть происходящего!
─ Тьфу ты пропасть! Вот оно как оказывается! А я уж грешным делом осудил господина Лу!
─ О небеса! Какой изощренный план! Истинно говорю – у него светлая голова!
─ Верно! Какая мать позволит истязать чадо? Суд справедлив!
Общественное мнение перевернулось в мгновение ока!
Толпа в едином порыве встала на сторону Лу Фэна, восхвалениям не было конца.
В окне чайной триумфальная улыбка на лице Чжао Гао мгновенно испарилась!
Ду Жухуа до боли сжал фарфоровую чашку, а в глубине его глаз затаилась тяжелая досада!
Их безупречно подготовленная ловушка рассыпалась от одного движения Лу Фэна, который не только вышел сухим из воды, но и прибрал к рукам народные симпатии!
Во дворце император Юанькан комично перекосил лицо от изумления.
Безумие! До чего же дерзко!
Он управлял двором десятилетие, подавляя мудрых сановников, но додуматься до столь простого судебного приема ему в голову не пришло?
Юанькан круто развернулся к евнуху Суню: ─ Старый пес, ты ведь с самого начала раскусил задумку? Решил потешиться над моим незнанием?
Сунь от страха рухнул на колени, отбивая поклоны и часто мотая головой: ─ Ваше Величество! Слуга и впрямь не ведал!
─ Не валяй дурака! Я же вижу, что знал!
Тон императора не допускал возражений.
Сунь горько усмыхнулся про себя, признавая поражение: ─ Слушаюсь! Слуга догадался, да вовремя не доложил – заслуживаю смертной казни! ─
Он мысленно простонал: Ваше Величество, вы мастер перекладывать вину с больной головы на здоровую!
Юанькан фыркнул, с облегчением находя повод отступить: ─ Ладно уж! Ради благополучного исхода дела прощаю тебя на этот раз!
─ Объяви в Отделе наказаний отбой: отменяем порку, отменяем приказ!
Евнух поспешно отрапортовал, про себя чертыхаясь: ну дела – Лу Фэн дело раскрыл, а шишки все мне! Как сложно прислуживать государю!
Тем временем в другом павильоне служанка Линдан прыгала от восторга: ─ Госпожа! Лу Фэн просто великолепен! И впрямь поумнел! Додумался же до такого!
Кон Эньэр поджала губы, пытаясь скрыть досаду, и холодно процедила: ─ Подумаешь, невидаль! Я и сама разгадала его замысел с самого начала, просто не стала говорить, хотела проверить, справится ли сам! ─
На словах она хорохорилась, а в мыслях уже переменила мнение: похоже, этот повеса действительно исправился, пожалуй, стоит присмотреться к нему повнимательнее.
На помосте Лу Фэн взмахом руки укротил волну разговоров.
Он опустил взгляд на посеревшую от страха Лянь Цуйлань и холодно осведомился: ─ Ну что, по-прежнему считаешь, что я вынес неправедный суд?
Женщину затрясло в ознобе, лицо ее стало белым как бумага.
Прежде она, опираясь на влиятельных покровителей, творила в Наньчэне что хотела и отбирала детей безнаказанно, а прежние судьи закрывали на это глаза за скромную мзду.
Она и помыслить не могла, что столичный гуляка Лу Фэн окажется неподкупным и в два счета разрушит ее преступную схему!
─ Помилуйте, Ваша честь! Ничтожная раскаивается! Помутилось в голове! Прошу, смилостивьтесь!
Лянь Цуйлань забила землю лбом, оставляя красные следы.
─ Смилостивиться над тобой? ─ взгляд Лу Фэна стал колючим, он пинком отбросил ее в сторону. ─ Если бы я не докопался до правды, сколько еще семей ты бы разрушила? Подобной мерзости не может быть прощения!
─ Чжань Пэн!
─ Я здесь! ─ главный констабль тут же выступил вперед, согнувшись в поклоне.
Лицо Лу Фэна посуровело, впервые заявив о себе как о должностном лице, он явил миру всю мощь своего характера:
─ По моему разумению, эта женщина действовала не одна! За ней стоит разветвленная сеть похитителей детей!
─ Отныне поручаю тебе возглавить расследование! Используй Лянь Цуйлань как нить клубка, иди по следам и выкорчуй всю шайку до конца! Освободите всех украденных малышей!
Он пристально посмотрел на Чжань Пэна, и каждое слово прозвучало весомо:
─ Все старые прегрешения, каковы бы ни были твои проступки в прошлом, я списываю подчистую!
─ Коли доведешь дело до конца, я гарантирую тебе блестящую карьеру и продвижение по службе!
─ Запомни: кого бы ни затронуло расследование, каких бы влиятельных лиц ни коснулось – копай без страха и упрека!
─ Вздумают сановники чинить преграды – я сам пойду к императору за защитой!
─ Попытаются устранить тебя в темноте – я подниму городскую стражу, чтобы прикрыть твою спину!
В завершение он бросил на констабля острый, пронзительный взгляд: ─ Решишься ли ты дойти до конца в этом великом деле?!
Чжань Пэн вздрогнул всем телом, и заспанный годами огонь справедливости вновь вспыхнул в его груди!
В юности он шел в стражу с благородным порывом защищать простых людей от зла!
Но чиновничья грязь и произвол знати загнали его в тупик, заставляя плыть по течению в оцепенении.
Слова Лу Фэна вернули ему надежду на давно забытый свет!
Глубоко вздохнув, Чжань Пэн сложил руки в крепком поклоне, и голос его прозвучал звонко и твердо:
─ Подчиненный берется за дело! Клянусь довести расследование до конца!
─ Отлично!
Лу Фэн тяжело опустил руку ему на плечо и властно произнес:
─ Работай смело! Рухнет небо – я удержу его своими плечами!
─ А кто посмеет тронуть тебя или помешать правосудию – с тем я расправлюсь в первую очередь!

Комментарии

Загрузка...