В тисках чайной беседки на Императорской улице евнух Сунь согнулся в три погибели рядом с императором Юаньканом, мысленно отвешивая едкие тумаки.
Только на словах император грозен – целыми днями сыплет угрозами да грозится проучить Лу Фэна, а на деле трясется над этим сорванцом, словно над родным сыном, разве ж он позволит его пальцу оземь удариться?
Вздумай кто другой приволочь наследника престола в блудливые чертоги потешаться – не сносить ему головы, потянет за собой такую цепь обвинений, что род до седьмого колена изведут!
А Лу Фэн?
В конце концов отделался лишь мимолетным нагоняем от самой императрицы, чистая формальность, не более того.
Еще потешнее было то, что даже для этой показушной порки государь тайком велел людям из Цунчжэнсы и пальцем никого не трогать – лишь создать видимость наказания.
А чтобы заткнуть рты завистливым чиновникам и вельможам всего двора, одиозные заслуги Лу Фэна за победу над шитуань Дунъюя попросту свели к нулю на бумаге, и только-то.
От этакой немыслимой милости, честно говоря, у заезжих высочайших наследников в самом дворце глаза кровью наливались от зависти!
Даже если сегодня Лу Фэн перевернет вверх дном всю управу в Наньчэне и учинит в суде балаган, император ни за что не станет первым наказывать его, уж он-то сию же секунду бросится разгребать за паршивым мальчишкой все авгиевы конюшни!
Периферическим зрением уловив этот многозначительный взгляд старого евнуха, император Юанькан мгновенно помрачнел ликом и процедил сквозь зубы в свое оправдание:
─ Ты чего это на меня пялишься? Я чистую правду говорю! Если этот сорванец и вправду все испортит, пощады не жди, шкуру спущу!
─ Слушаюсь, слушаюсь! Ваше Величество мудры, ежели оплошает – учиним над молодым гуном самую строгую расправу! ─ поспешно заискивающе заскрипел евнух Сунь, складывая руки в почтительном поклоне.
Брови императора взлетели вверх: ─ Да ты ведь ни единому моему слову не веришь!
─ Да как я смею не верить вашему рабу! ─ евнух закивал с такой скоростью, что чуть не рассыпался.
Лицо императора перекосило от бешеных спазмов, а в мыслях пронеслось: «Верить ему – себя не уважать! У тебя же на физиономии крупными буквами выведено: „Не верю“!»
В конце концов он с горечью понял: стоить только связаться с этим блудным байцзяцзы, спускающим на ветер отцовское добро, как всякое величие государя, обладающего властью над девятью провинциями, разлетается в прах, не оставляя и следа!
...
У окна в другом придорожном тереме лениво восседала Кон Эньэр, раскачивая из стороны в сторону длинными
ножками и с издевательской насмешкой в глазах разглядывая устроенный внизу уездный балаган.
Она презрительно скривила губы и проворчала про себя: «И дед еще уверял меня, будто Лу Фэн преобразился до неузнаваемости и стал острее бритвы?»
«А по мне, ни капли не изменился, все такой же дуболом простофилей!»
«Да он же прямо на судейском месте уплетает еду да запивает вином! Этот увалень часом не перепутал серьезное разбирательство с деревенским застольем по случаю праздника?»
Стоявшая позади личная служанка Линдан хлопала большими наивными глазами, ничего не понимая:
─ Барышня, служанка совсем запуталась. Вчера молодой гун при всех растоптал великого ученого Фань Мао, показав такую страшную силищу, так почему же все столичные книжники смотрят на него как на позорное пятно и в упор не желают признавать?
Обе госпожи питали слабость до всевозможных сплетен, и с тех пор, как имя Лу Фэна зазвучало повсюду, Линдан каждый день бегала по переулкам в поисках новостей, набравшись целого вороха уличных слухов.
Кон Эньэр протянула руку и легонько щелкнула Линдан по макушке, вздохнув:
─ Эх ты, глупышка! Лу Фэн – отпрыск знатного военачальника, сугубо военная кость, а взял да втоптал в грязь самую гордость ученых мужей Поднебесной. Эти напыщенные книгочеи жутко злопамятны, немудрено, что они ненавидят его и клеймят позором!
Она видела насквозь: пусть Лу Фэн разгромил Дунъюй и прославил государственное величие Да Ся, но столь оглушительный триумф в Цинду прошел тихо, без единого звука – его наверняка замяли сидевшие впотьмах во дворце старые чинуши.
Что еще непонятнее, даже сам император словно воды в рот набрал, будто ничего и не было вовсе.
Зато ее собственный дед, человек в годах, от внезапного возвышения Лу Фэна глаз не сомкнул – мается тревогами.
Линдан внезапно осенило: ─ Вот оно что! Неудивительно, что в последние дни столичные сынки из военных семей ходят ходуном – гордые, нос кверху задирают, хвосты распустили, да еще и притесняют всех подряд!
Услышав это, Кон Эньэр слегка нахмурилась, вмиг уловив всю подоплеку.
Намеренное принижение заслуг Лу Фэна со стороны императора, поди, преследовало лишь одну цель – приструнить зарвавшихся полководцев!
В конце концов, еще позавчера даже прославленный в боях великий генерал Лу Сяо ни за что ни про что отведал палочных ударов и отбывал наказание дома под арестом – глубина здешней воды пугала.
Чем больше она размышляла, тем яснее чувствовала: под придворными водами кроется опасное течение, куда девице вроде нее соваться не стоило.
Она с силой мотнула головой, отгоняя прочь паутину сложных расчетов.
К чему забивать голову лишним?
Ее цель с самого начала была одна – затащить Лу Фэна в Гуоцзыцзянь!
Сделав глоток горячего чая, чтобы усмирить волнение, Кон Эньэр повернулась к Линдан и моргнула: ─ Всё, что я велела приготовить, уже готово?
Личасть Линдан тут же кисла на глазах, и она залепетала с опаской: ─ Барышня... вещи-то собраны, но неужто вы в самом деле хотите это сделать? То ведь молодой гун, риски слишком велики!
Внутри нее все клокотало от страха: затея ее госпожи выглядела безумием – нарочно разыграть нападение, чтобы предоставить Лу Фэну шанс спасти красавицу в беде, а следом пустить в ход мейжэньцзи, охмурив парня.
Как ни крути, а авантюра пахла провалом и смертельным риском!
Кон Эньэр горделиво вздернула носик: ─ Пф, подумаешь, испугалась! Если что пойдет не так – я прикрою! А если дело совсем дрянь, свалим все на Ли Синъэр, та девчонка всё равно терпеть Лу Фэна не может!
Линдан лишь молча скривилась, не смея возражать.
Ах, госпожа моя милая, да хоть какие у вас с принцессой нежные отношения – толку-то мало!
Лу Фэн – законный суженый Ли Синъэр, и раз уж речь зашла об их делах, с какой стати принцессе покрывать чужие проказы?
...
В роскошной ложе чайной напротив уездного суда вице-министр ведомства чиновников Ду Жухуа глядел из окна на уличный балаган, покачивая головой и не скрывая брезгливой ухмылки.
─ В конце концов, выходец из грубой военной семьи, благородным манерам не обучен, ни светской утонченности, ни судейских порядков.
Он презрительно хмыкнул, бросив полный пренебрежения взгляд: ─ Похоже, я переоценил этого мальчишку. То, что он ранее одолел Фань Мао и задвинул Цинь Вэньцзяня, вовсе не его заслуга! Скорее всего, тайком заучил отцовские записки и трактаты, чистой воды случайное везение!
Сидевшие рядом Чжао Гао и Вэй Цзычжэн согласно закивали, разделяя его мнение.
Академия Цзися, первая среди девяти провинций, обладала непостижимой глубиной мудрости, чью суть простому смертному за всю жизнь не постичь и на йоту.
Лу Фэн десяток лет прослывал праздным шалопаем, едва различавшим иероглифы, и вдруг – бац, прозрел и взлетел?
Пусть в сказки верят дураки!
Внезапное прозрение и взлет – чистой воды бредни!
Чжао Гао вертел в руке складной веер, в то время как в его глазах мелькнула зловещая тень: ─ Чжан-дажэнь и Цинь-дажэнь придерживаются того же мнения. Но сейчас правда нам ни к чему!
─ Плагиат ли это, случайный расчет или врожденный дар – исход один, смерть на плахе! Пока жив Лу Сяо, его сотенная армия закаленных в боях ветеранов останется острым клинком, занесенным над нашими шеями!
Ду Жухуа умолк на мгновение и молча кивнул в знак согласия.
В этот самый момент внизу раздались три оглушительных удара в барабан, расколовшие шум толпы!
Все тотчас подались к окнам: Лу Фэн взгромоздился прямо на кресло тайшии, обеими руками ухватил толстую палку шавэйбан и со злостью обрушил ее на судейский стол, издав рев, прокатившийся по всей улице: ─ Слушайте приказ суд вершится! ─
─ Стража, к бою! ─
Приставы по обе стороны синхронно опустили тяжелые палицы на каменные плиты пола, и их дружный окрик сотряс всю округу.
Толпа зевак, до того шумевшая улюлюканьем, вмиг утихла, и сотни глаз уставились на Лу Фэна с диким недоумением.
Сотпамятных времен – видал ли кто столь дикий и грубый способ открывать судебное заседание? Первостатейный фарс!
Сидевший рядышком Гуньсунь Янь изнывал от сдерживаемого смеха и едва не брызнул слюной на месте.
Какой к черту суд! Этот прохиндей заявился в управу исключительно паяльничать да смешить народ!
Ду Жухуа тронул пальцем край стола, и его язвительная улыбка стала еще шире: ─ Забавно, этакое безобразное судилище стоит внести в анналы комичных историй.
Он никак не мог взять в толк: как этот безрассудный, совершающий оплошность за оплошностью дуралей мог недавно нагнать на весь чиновный аппарат такой паники?
В семейке Лу все до единого не от мира сего!
Лицо Чжао Гао перекосило от нервного тика, и он поспешно предостерег: ─ Гоподину Ду не стоит обманываться его наглым видом! Этот щенок мастер притворяться глупцом, мы уже не раз наступали на те же грабли!
Вэй Цзычжэн тоже побледнел, заново переживая прошлый кошмар.
Вчера на помосте Лу Фэн выглядел точно так же – развязно и вальяжно, а в итоге взял да растоптал мудрого Фань Мао!
Ду Жухуа улыбнулся легко, скрестив пальцы: ─ Пустяки, посмотрим, чем кончится дело. Я сплел против него сложную сеть хитросплетений, поглядим, как он выкрутится!
Тут Вэй Цзычжэн, сдерживавшийся до предела, не выдержал и поклонился со сложенными руками: ─ Господин Ду, у меня есть вопрос, на который я никак не найду ответа, прошу развеять мои сомнения!
─ Отчего мы чиним ему препятствия лишь с помощью пустяковых житейских дрязг? Почему не закрутим дело вокруг подлинного убийства или давнего висяка? Разве так не проще доказать его неспособность вести суд?
По его мнению, эти соседские тяжбы были слишком мелкими и не стоили выеденного яйца, больно жирно для Лу Фэна!
Даже старое запутанное дело времен прежнего начальника управы сгодилось бы, чтобы загнать его в могилу!
Ду Жухуа бросил на него леденящий взгляд, полный издевки: ─ Тяжкое дело? Ты говоришь о разбое с убийством или похищении с вымогательством?
─ Раз ты так умен, может, сам возьмешься за организацию подобного?
Лицо Вэй Цзычжэня побелело, он замолк, боясь пикнуть.
Ду Жухуа рявкнул холодно: ─ Сейчас император только и ждет повода зацепиться за любую нашу оплошность, чтобы устроить чистку старой партии! Ты ради сведения счетов с каким-то Лу Фэном осмелишься фабриковать тяжкие дела и калечить людей? По твоему, Юанькан – безмоглая марионетка, не смеющая нас тронуть? ─
Стоит оставить хоть малейшую улику – и всю их семью вырежут под корень!
Чжао Гао вовремя подлил масла в огонь: ─ Вэй Цзычжэн! Сиди тихо и смотри, не твоего ума дело языком трепать! ─
Вэй Цзычжэн залился краской стыда, опустил голову и замолчал, больше не смея раскрыть рта.
Тем временем внизу, на временном помосте, Лу Фэн уже вошел в роль.
Взмахнув палкой, он снова со стуком опустил ее на стол и рявкнул: ─ Всех замешанных в деле – выволочь на середину! ─
Толпа устроивших свару простолюдинов была втащена стражниками, каждый из них пылал диким нравом, бранясь последними словами и норовя сцепиться вновь посреди путаницы.
─ А ну пасти закройте! ─
Лу Фэн в сердцах заскрежетал зубами и громыхнул палкой о стол так, что заложило уши: ─ Кто посмеет глотку драть на суде или устраивать драку – получит тридцать палок до начала допроса! ─
От этих слов площадь погрузилась в абсолютную тишину.
Бунтари вмиг сникли и послушно рухнули на колени: ─ Смилуйся, светлый господин судья! ─
Лу Фэн небрежно швырнул тяжелую палицу на стол, уселся с самым развязным видом и процедил сквозь зубы:
─ У кого обида – выкладывайте! У меня времени в обрез, хорош телиться! ─
Едва он умолк, как толпа снова зашумела, брызжа слюной, грозя перерасти в побоище.
─ Это он украл мою корзину! Рассудите, господин!
─ Она сперла мои персики да еще смеет валить на меня!
─ Брешешь, собака! Я сама их купила!
Зеваки с аппетитом наблюдали за зрелищем, показывая пальцами и хохоча в голос.
Лу Фэн потерял всякое терпение, спрыгнул с помоста с палкой наперевес и заорал: ─ Да замолчите вы! Встаньте в очередь! Кто еще пикнет – схлопочет палкой по спине! ─
Узрев в его руках увесистую, внушающую ужас палицу и вспомнив дурную славу взбалмошного молодого гуна, зеваки мигом затянули рты, превратившись в тихих цыплят.
Лу Фэн ткнул палкой в двух стоявших поодаль препиравшихся женщин: ─ Вы двое, вперед! Выкладывайте, какая у вас беда! ─
Одна из них, в домотканом платье, грохнулась оземь, заходясь в рыданиях, затряслась всем телом и завизжала:
─ О небесный судья! Умоляю, спаси моего ребенка! Умоляю, верни мне чадо! ─
Лицо Лу Фэна помрачнело, сердце кольнуло недоброе предчувствие.
Судя по воплям, дело пахло похищением младенца?
─ Не суетись, толкуй толком, я разберусь по справедливости! ─
Женщина утерла сопли рукавом, захлебываясь слезами:
─ Властитель мой, я Чжан Ань-ши из Тайаня! Нынче пришла с малым ребенком в город – мужу лекарства купить, он хворает лежачим! Кто б знал, что пока я отвлеклась на миг, эта баба сманила моего кроху сахарным петушком! ─
─ Я кинулась за ней, а она всё перевернула с ног на голову и завизжала, будто я пытаюсь украсть ее дитя! Где же справедливость?! ─
─ Брехня собачья! Чистая ложь! ─
Вторая баба, дородная и дородно-плечистая, взвилась фурией, перебивая рыдания, и шлепнулась перед Лу Фэном: ─ Линь Цуйлань явилась на суд, господин! ─
─ Не верьте бредням этой безумной! Она от нищеты умом тронулась, всё дитяти мерещатся! Поглядите на ее оборванный деревенский вид, разве могла она родить столь
благородного младенца? ─
─ Взгляните-ка сами: кожа белая, личико благородное – ну никак не чета деревенской голытьбе! Точно она у меня мальца умыкнула! ─
Стоявшая вокруг толпа зашевелилась, разглядывая дитя, люди зашушукались, и добрая половина принялась кивать в сторону Линь Цуйлань.
Чжан Ань-ши забилась в истерике, колотясь лбом о камни до крови, и сквозь слезы причитала:
─ Судья, сжалься! Хоть мы и бедны, да живем у самой реки, рыбой и птицей сыты, потому и ребятенок вырос ладным! Каждое слово мое – правда, молю, рассуди нас! ─
Линь Цуйлань презрительно скривилась, изрыгая насмешки: ─ Слёзками горю не поможешь! В Цинду законы пишутся по совести, а не по тому, кто громче воет! Ваше благородие, покарайте эту воровку! ─
Народ заахал, качая головами, лица людей омрачились.
Дело о «двух матерях одного ребенка» издавна слыло неразрешимой загадкой!
Ни улик, ни свидетелей, каждый гнет свое, и даже если вызвать старост округов да поднять архивные книги с записями о рождении – правды не сыскать.
Прежние уездные начальники в таких тупиках решали просто: кто отстегнет больше серебра, за тем и правда, чистой воды фарс!
Наблюдавший со стороны Гуньсунь Янь теребил бородку, не скрывая торжествующей усмешки.
Десятки лет прослужив в Наньчэне, он слишком хорошо знал всю гниль подобных дел!
Прежние судьи пасовали перед ними, что уж говорить о каком-то выскочке-мажоре Лу Фэне?
Наверху Вэй Цзычжэн наконец прозрел и до конца постиг ядовитый замысел Ду Жухуа!
Тяжкие преступления расследовать – есть кому, а если оплошаешь, не велика беда.
А вот эти бытовые склоки на первый взгляд ничтожны, но именно они выматывают душу, запутывают судей и крепче всего связаны с людской молвой!
Стоит Лу Фэну оступиться хотя бы в одном решении, как его мигом заклеймят тупым чинушей, губящим народ, и тогда они раздуют это пламя до небес!
Вот это и есть настоящий удар в спину, от которого не уйти живым!
─ Понял! Господин умен не по годам, снимаю шляпу! ─ пробормотал Вэй Цзычжэн, сгибаясь в пояснении.
Ду Жухуа лишь усмехнулся: всё шло по плану.
Чжао Гао со злорадством уставился на застрявшего между двух огней Лу Фэна, предвкушая развязку.
Ну что, заносчивый Лу Фэн!
Сколько ты ни красовался, а сегодня пришел твой час умыться кровью и расплатиться за все!
В самой высокой беседке император Юанькан сузил глаза, руки за спиной судорожно сжались в кулаки, сердце пропустило удар.
Странное дело – он сам дивился собственным чувствам!
Этот обормот ни черта не боится, а он переживает сильнее него!
─ Евнух Сунь, как думаешь, к какому решению он придет? ─ глухо спросил император.
В мыслях он прикидывал: с его-то ленивым нравом парень наверняка отмахнется от мороки, вынесет решение наугад, а заодно наградит обеих баб палочными ударами да закроет лавочку!
От этой мысли императора передернуло от злости, он скрипнул зубами:
─ Ежели эта сволочь посмеет так халатно отнестись к людским судьбам...
Я лично переломаю ему ноги! Факт!

Комментарии

Загрузка...