Под крепостной стеной стояла мертвая тишина.
Мгновение спустя груди более чем двух десятков тысяч беженцев тяжело вздымались, дыхание было пугающе хриплым, а доселе тусклые и безжизненные глаза сейчас в упор уставились на крепостные ворота, пылая предельным желанием и страстью.
О небеса…
Те самые стройные ряды повозок, набитые до отказа, действительно доверху были завалены белоснежными
паровыми булочками!
В этот миг последняя капля сомнения в душах людей окончательно разбилась вдребезги.
Лу Фэн не лгал, Его Высочество Наследный принц действительно держит свое слово!
Если бы не выстроившиеся по периметру и наводящие страх своей суровой аурой личные воины семьи Лу, чьи клинки и пики поблескивали ледяным холодом, эта толпа голодавших неизвестно сколько дней несчастных уже давно не смогла бы сдержаться и бросилась бы грабить всё подряд!
Стоя на возвышении крепостной стены и окидывая взглядом реакцию толпы внизу, Лу Фэн про себя усмехался – его план развивался безупречно.
Он легко щелкнул пальцами, издав громкий звук, и, свысока окинув взглядом народ, зычно крикнул:
─ А ну-ка уши развесили и слушайте меня внимательно!
─ Кто хочет досыта наесться белого хлеба, получить жалование, крышу над головой и спасти свои семьи – все до единого делают шаг вперед!
Бум!
Едва слова затихли, как на огромной площади едва ли не десять тысяч человек синхронно качнулись и дружно шагнули вперед!
Все беженцы до единого дрожали от возбуждения, а их крики слились в грохочущую волну:
─ Я запишусь! Я смогу работать! Умоляю молодого гуна дать мне шанс!
─ Я всю жизнь таскал тяжести, у меня силищи хоть отбавляй!
─ А я каменщик, мастер на все руки, работать буду на совесть!
─ Выберите меня! Меня!
На крепостной стене Ли Юаньсюань, наблюдая за этой режущей глаза картиной, едва не изблевал кровь от ярости – его глаза налились кровью, а вены на висках вздулись!
Он столько времени убил, изо всех сил изображая добродетель и скупая народную любовь, с таким трудом прибрал к рукам десятки тысяч беженцев, и что в итоге?
Лу Фэн парой фраз и горсткой съестного под корень срубил все плоды его трудов!
Теперь желающих остаться и дожидаться его раздачи каши остались жалкие крохи, считанные единицы!
Да какого черта здесь творится?!
Высшие полномочия по ликвидации последствий катастрофы у него в руках, а в итоге все беженцы бегут к наследнику на заработки – он тут зачем вообще штаны просиживает?!
Идеально разыгрываемая партия всухую перевернута каким-то распутным байцзяцзы!
Если об этом узнают при дворе и разнесется по всему Цинду, от репутации князя Синя не останется и мокрого места!
Ли Синъэр стояла неподалеку, оглушенная происходящим, а ее прекрасное лицо выражало абсолютное неверие.
Всегда холодная, собранная и невозмутимая, она в этот момент потеряла всякое самообладание.
Девушка никак не ожидала, что этот безумный разгильдяй Лу Фэн пойдет напролом и в два счета обеспечит Ли Юаньлану победу в безнадежной ситуации!
Цзян Юйчжу обвела всё взглядом, задерживая его на прямой спине юноши, а уголки ее губ тронула еще более глубокая улыбка.
И впрямь, как и говорила принцесса, этот Лу Фэн скрывается куда глубже, чем кажется.
Если говорить об умении ориентироваться по ситуации и плести интриги, среди молодых аристократов при дворе мало кто сможет с ним тягаться.
Но самое поразительное – это его язык!
Одним движением утереть нос Ли Юаньсюаню, заодно восславить императорское милосердие и возвысить авторитет наследника – вся эта многоходовка была безупречной и принесла ему славу и выгоду одновременно.
С таким умом и хваткой, вздумай он всерьез побороться за власть, его будущее трудно было бы вообразить!
С другой стороны, сердце Ли Юаньлана колотилось как безумное, переполненное диким восторгом.
Он наконец-то полностью понял, что за фокус имел в виду Лу Фэн, говоря о «наглом отъеме возможностей»!
Разве это было силовое отнятие? да ничуть!
Это же чистой воды гениальная стратегия: спасти людей, завоевать их сердца и укрепить собственный авторитет!
Белые булки до отвала каждый день, мясо по месячным талонам, честный заработок по труду – эти несчастные не просто выживут, они смогут круто изменить всю свою жизнь!
Кто же не станет молиться за такого благодетеля?!
В самый разгар всеобщего безумия Лу Фэн нарочито нахмурился, с озабоченным видом потер лоб и шумно вздохнул:
─ Наследный принц изначально планировал нанять лишь пять тысяч рабочих, а теперь, когда сюда привалила такая толпа, я ума не приложу, как мне их отбирать!
Стоило ему это произнести, как толпа внизу мгновенно запаниковала!
О боги, неужели готовая работа уплывает из рук?
Кто тут сможет оставаться спокойным!
Бесчисленные люди с глухим стуком падали на колени прямо в грязь и лужи, принимаясь исступленно бить поклоны и умолять:
─ Молодой гун, молим вас! Спасите нас!
─ Мы будем пахать до седьмого пота, клянемся не доставлять хлопот Его Высочеству!
Глядя на молящих о пощаде людей, Лу Фэн сохранял железное спокойствие внутри, но напустил на себя жалостливое выражение лица. Он повернулся к Ли Юаньлану, глубоко поклонился и громко произнес:
─ Ваше Высочество! Народ предан и искренен, все до единого горят желанием послужить вам!
─ Осмелюсь нижайше просить Ваше Высочество сделать исключение и принять всех беженцев до единого! Дабы явить миру святую добродетель Государя и бескрайнее великодушие наследника!
Стоявший рядом Ли Юаньсюань чувствовал, как от злости у него болит каждый внутренний орган!
Бесстыдство! Какая же запредельная наглость!
Это же он, Лу Фэн, искусно расставил все капканы, а теперь прикидывается верным слугой, пекущимся о народе, всю славу перекладывает на наследника, а сам чистеньким выходит из воды!
Просто беспредел бессовестности!
Ли Синъэр злобно зыркнула на Лу Фэна: на словах она выказывала презрение, но в глубине глаз уже пряталась улыбка.
Вот уж ублюдок – коварный до мозга костей, но при этом баснословно умный.
Сумел отдать всю славу принцу, не запятнав себя ни властью, ни громким именем, и идеально увернулся от любых подозрений.
В глазах Цзян Юйчжу мелькнуло игривое любопытство, и она погрузилась в задумчивость.
Обладай подобными методами тонкого расчета и управления людьми кто другой, он бы непременно воспользовался моментом, чтобы подмять под себя народ и сколотить свою клику.
А Лу Фэн мало того что отказывается от всего, так еще и добровольно отдает чужому.
Неужели у него и впрямь нет никаких амбиций?
Узнай она о его мыслях, Лу Фэн наверняка тут же закатил бы глаза.
Какие к черту амбиции?
Его амбиции – это красавица-жена в объятиях, горы золота и беззаботная жизнь!
А чиновничья возня да интриги – пусть этим занимаются те, кому больше всех надо!
Тут же подоспел Ли Юаньлан, который собственноручно поднял поклонившегося Лу Фэна, излучая тепло и достоинство.
Он обвел взглядом бесчисленных испуганных и полных надежды беженцев и зычно объявил:
─ Изначально я планировал нанять лишь пять тысяч рабочих.
─ Но нынче, ввиду чистого сердца молодого гуна Лу и преданности народа, ─ всех до одного принимаю в свое ведение! Беру каждого!
Бум!!!
Вся округа за пределами стен мгновенно взорвалась ликованием!
Десятки тысяч несчастных прослезились, дружно рухнули на колени, а сотрясающие небеса слова благодарности разнеслись над землей:
─ Благодарим Его Высочество Наследного принца! Да здравствует он во веки веков!
Глядя на эту картину всенародной преданности, Ли Юаньлан почувствовал, как глаза защипало от подступивших слез.
Только в этот момент он по-настоящему осознал, что значит быть наследником престола и чего стоит чаяние простого люда.
И лишь один Лу Фэн мысленно сходил с ума от досады:
─ Да я же в отказ шел! Какого чёрта!
─ Я изо всех сил старался остаться в тени, не мараться чужой славой и не наживать проблем, а вы меня специально на пьедестал водружаете?
─ Я просто хочу лежать на диване и плевать в потолок, кому сдались ваши лавры!
─ Поднимитесь, люди добрые, не стоит излишних церемоний.
Ли Юаньлан взмахнул рукой, успокаивая бушующий народ, а затем указал на беспрерывную вереницу повозок с провизией, тянущуюся к воротам.
─ Все выстраивайтесь в очередь за горячей едой, сначала поешьте и обустройтесь.
─ Как только палатки и припасы будут на месте, приступим к работам по ремонту горных дорог и усадьбы.
Получив личное обещание наследника, беженцы окончательно успокоились и дисциплинированно потянулись за продовольствием.
Мелкие стычки и давка, то тут то там возникавшие в толпе, мгновенно пресекались самими людьми, и порядок установился невиданный.
Когда обстановка окончательно разрядилась, Лу Фэн хлопнул себя по лбу, изображая запоздалое раскаяние.
Он быстро подскочил к уже собиравшемуся уходить Ли Юаньсюаню, дружелюбно ухватил его за руку и заискивающе зачастил:
─ Ой, третий принц! Ты уж прости ради бога!
─ Главным распорядителем и стержнем всей этой помощи по-прежнему остаешься ты! Я просто в суматохе закрутился и совсем о тебе забыл, моя вина, моя вина!
Закончив извиняться, он заискивающе заглянул тому в глаза, приняв самый невинный вид:
─ Командир, отдавай любые приказы! Выполню на все сто процентов, без малейших отговорок!
Этот сокрушительный удар под дых заставил Ли Синъэр и Цзян Юйчжу едва сдерживать смех, они едва не сорвались.
Вот это кадр!
Как Ли Юаньсюань только что публично отчитывал и унижал Лу Фэна, ровно тем же самым способом Лу Фэн вернул ему всё до последней монетки!
Лицо Ли Юаньсюаня сделалось чернее тучи, в груди бушевал пожар ярости, а в глазах полыхало едва сдерживаемое убийственное пламя.
Приказы? Какие еще приказы?!
Меня тут от начала до конца водили за нос, в итоге вся слава досталась наследнику, а я должен тебе еще и спасибо сказать?!
Он с отвращением отдернул руку, сжав зубы:
─ Хорош гусь, молодой гун Лу! Я это запомню!
─ Мы еще не закончили! Посмотрим, что будет дальше!
Потеряв всякое лицо и понимая, что каждая секунда здесь подобна пытке, Ли Юаньсюань резко взмахнул рукавом и стремительно зашагал прочь от крепостной стены.
─ Командир, ты куда! Выслушай меня!
Лу Фэн изобразил испуг, сделал за ним пару шагов и затянул песню:
─ Я же искренне хотел облегчить тебе ношу! Размещение беженцев полностью на твоей мудрой организации держится, я и сам хотел тебя отблагодарить!
Несмотря на то, что Лу Фэн продолжал сыпать за спиной репликами, Ли Юаньсюань даже не обернулся, исчезая с мрачным лицом.
Проводив взглядом его удаляющуюся спину, Лу Фэн развел руками, приложил ладонь ко лбу и сокрушенно пробормотал:
─ Тьфу ты, у человека ноль широты взглядов, слова правды вынести не может, ну и капризный же тип. То ли дело мой дорогой наследный принц!
Стоявшая рядом Ли Синъэр тут же холодно парировала:
─ Проще говоря, этот принц просто не такой дурак, чтобы позволить себя одурачить, как Ли Юаньлан!
─ Эй! Злая женщина, не пытайся посеять рознь!
Лу Фэн тут же ощетинился, приняв оборонительную позу: ─ Мы с принцем – братья навек, водой не разольешь, прекращай раскачивать лодку!
─ С твоей-то скользкой рожей вы сами скоро перегрызетесь, – презрительно усмехнулась Ли Синъэр.
─ Да ты просто недооцениваешь мужскую дружбу! – фыркнул он.
─ А ты – изощренность дворцовых интриг, – ни на шаг не отступала принцесса.
Они сцепились не на жизнь, а на смерть, препираясь с энтузиазмом.
Цзян Юйчжу не выдержала и с улыбкой вмешалась, пытаясь сгладить углы: ─ Манера общения Ее Высочества и молодого гуна Лу поистине весьма необычна и забавна.
─ Ничего забавного! И в мыслях не было!
Они в один голос оборвали ее, после чего яростно зыркнули друг на друга и рявкнули хором: ─ Не повторяй за мной! Жить надоело?!
Цзян Юйчжу и Ли Юаньлан переглянулись в полном оцепенении, совершенно не находя слов, чтобы вклиниться в этот диалог.
После короткой паузы Лу Фэн мгновенно сменил выражение лица, расплылся в улыбке и придвинулся к Цзян Юйчжу:
─ Прекрасная Цзян, оставь эту вздорную фурию в покое. Есть время? Не сходить ли нам в отдельный кабинет чайку попить?
─ Уж поверь, эта девица изо дня в день мечтает меня хомутать, чистой воды наваждение, да я в жизни на ней неженюсь, даже если подохну!
Ли Синъэр приподняла бровь и язвительно ответила: ─ И прекрасно! Меня от одного твоего вида тошнит, так что беги к императору и требуй расторжения помолвки, я только счастлива буду!
Произнеся это, она тут же мысленно прикусила язык.
Погодите-ка!
С какой стати ей потакать желаниям этого мерзавца?
Расторгнуть помолвку – это слишком просто для него!
Она намерена держать его на крючке и медленно, со вкусом изводить ублюдка!
Цзян Юйчжу беспомощно вздохнула, криво усмехнувшись: ─ Вы бы хоть ругались без меня, не стоит впутывать третьих лиц.
С этими словами она сбросила игривое выражение, посерьезнела и предупредила:
─ Молодой гун Лу, боюсь, попить чайку сегодня не удастся.
─ Князь Синь понес такие убытки, что явно не намерен спускать это на тормозах. Как ты собираешься справляться с последующими волнами?
Ли Синъэр тоже посуровела и заговорила деловым тоном:
─ Верно. Ли Юаньсюань непременно подговорит цензоров подать петицию с обвинением вас с наследником в самоуправстве и порабощении беженцев!
─ Две тысячи человек – толпа колоссальная, удерживать их под контролем безумно трудно. Стоит кому-то из недоброжелателей подлить масла в огонь и спровоцировать бунт, как разразится катастрофа!
─ К тому же те льготы, что ты пообещал, звучат просто, а попробуй-ка претвори их в жизнь – хлопот не оберешься!
Ли Юаньлан услышал это, и радость на его лице стала сменяться тревогой – на сердце вновь лег тяжелый камень.
Заметив это, Лу Фэн закатил глаза с самым удрученным видом:
─ Ну вы даете! Дожили до такого момента и всё еще трясетесь от страха?
─ Мы спасаем людей по совести и устраиваем их быт, а не поднимаем мятеж против трона, какого черта нам бояться каких-то доносов?
─ Говори человеческим языком! – холодно оборвала его Ли Синъэр.
Лу Фэн тяжело вздохнул и, прекратив паясничать, четко и по полочкам разложил всю стратегию противодействия:
─ Во-первых, при большом скоплении народа беспорядки неизбежны, совсем без проблем не обойтись.
─ Чтобы накрепко зафиксировать ситуацию, шаг номер один – немедленно запросить помощи у императрицы!
─ Нам нужны двое надежных людей из дворца, с железной дисциплиной, авторитетом и умением держать толпу в узде, а не пугливых размазней, которые падают в обморок от каждого чиха! Идеальный комплект: опытный евнух и пожилая матрона.
─ Шаг второй – жесткое разделение лагеря по зонам!
─ Никаких совместных палаток для семей или мужей с женами, расселить всех исключительно по половому признаку!
─ Мужчин призывного возраста отдать под надзор евнуха – пусть пашут на восстановлении инфраструктуры и тяжелых работах; женщин определить к матронам – пусть стирают, готовят и наводят порядок в лагере.
─ Когда у каждого есть занятие, а к ночи люди валятся с ног от усталости, у них просто не останется сил слушать провокаторов и устраивать бунты!
Зрачки Ли Синъэр и Цзян Юйчжу слегка расширились – до них дошло мгновенно!
Такое зонирование и всеобщая занятость на корню уничтожали саму угрозу беспорядков!
Разве это было спонтанным решением?
Чистой воды заранее подготовленная, глубоко продуманная многоходовка!
Лу Фэн продолжил развивать мысль:
─ С наведением порядка внутри покончено, внешнюю безопасность тоже нельзя пускать на самотек!
─ Нет никакой гарантии, что кто-то из недоброжелателей не подошлет бандитов и разбойников совершить набег на лагерь, дабы посеять смуту.
─ Требуется выпросить у Императора указ и перебросить отряд безупречно верных гарнизонных войск для охраны периметра, чтобы чужаки и носа не сунули!
─ Поскольку Лу Сяо сейчас временно отстранен от дел и не имеет полномочий на переброску войск, придется просить лично Государя!
─ И наконец, шаг третий – полностью отмыть репутацию и поднять авторитет до небес!
─ Резиденция наследника немедленно выпускает официальное воззвание, прославляющее заботу Его Высочества о народе и призывающее жителей всего столичного урда объединиться ради общего дела!
─ Свяжитесь с крупными меняльными конторами, выкупите массу мелких медных монет и скупайте у населения по дешевке старую, ненужную одежду, чтобы бесплатно раздать беднякам!
С этими словами Лу Фэн развел руками и спокойно подытожил:
─ Помощь людям, забота об их нуждах, успокоение народа, привлечение горожан на нашу сторону, пресечение беспорядков и закрытие ртов всяким клеветникам – вся цепочка отработана безупречно, комар носа не подточит.
─ Когда люди проникнутся благодарностью, а народ начнет слагать хвалебные песни, кто посмеет сказать хоть слово против?
Выслушав этот безупречный по своей логике и завершенный план, Цзян Юйчжу и Ли Синъэр испытали глубокий шок, глядя на Лу Фэна с искренним восхищением.
Как вообще устроен его мозг?
Мало того что он легко перевернул ход игры, так еще и вопросы ликвидации последствий просчитал до мелочей, не оставив ни единой бреши!
Ли Юаньлан же чувствовал себя настолько окрыленным, что сжав кулаки, почувствовал, как камень с души наконец-то свалился окончательно.
С таким планом две тысячи беженцев не просто выживут, они смогут пустить здесь прочные корни!
Как только обе девушки, всё еще находясь под впечатлением, в упор уставились на него, Лу Фэн мгновенно возгордился, отступил на два шага назад и скрестил руки на груди:
─ Эй-эй-эй, вы что за взгляды на меня бросаете? Прямо как оголодавшие хищницы на добычу!
Ли Синъэр тут же помрачнела: ─ Пошел к черту, бесстыдник!
А Цзян Юйчжу лишь загадочно улыбнулась, лукаво прищурившись:
─ Ум и проницательность молодого гуна поистине не имеют равных, действительно заслуживают того, чтобы... уделить время более тесному общению.
Глаза Лу Фэна вспыхнули ярким огнем, и он расплылся в похабной улыбке:
─ А вот это можно! Обязательно нужно!
Ли Синъэр приподняла бровь и едко бросила: ─ Отлично, раз я тебе так противна, то поторопись к императору и расторгни эту помолвку, я первая скажу спасибо!
Сказав это, она тут же мысленно дала себе по рукам.
Опять?!
С какой стати ей идти на поводу у этого мерзавца?
Расторгать помолвку слишком легко для него!
Она намерена мариновать его до конца и попортить этому гаду всю кровь!
Цзян Юйчжу с безмолвным вздохом качала головой, чувствуя себя не в своей тарелке: ─ Вы бы хоть ругались без меня, не стоит вовлекать посторонних в свои семейные разборки.
Затем она собралась с мыслями и предостерегла:
─ Молодой гун Лу, чаепитие пока отменяется.
─ Раз князь Синь сегодня потерпел столь сокрушительное поражение, он этого так не оставит. Как ты намерен справляться с надвигающейся бурей?
Ли Синъэр тоже посерьезнела и добавила:
─ Верно. Ли Юаньсюань непременно сагитирует цензоров и подаст петицию с обвинением вас в самоуправстве и удержании простых людей силой!
─ Две тысячи беженцев – огромная толпа, которой трудно управлять. Стоит злоумышленникам раскачать лодку, и грянет катастрофа!
─ И не забывай про обещанные блага: на словах всё просто, а когда дело дойдет до реализации, проблем будет выше крыши!
Ли Юаньлан помрачнел, а радость на его лице сменилась тяжелыми раздумьями и тревогой.
Лу Фэн в ответ лишь закатил глаза:
─ Да я просто поражаюсь вам! Дошли до этого этапа и всё еще паникуете?
─ Мы делаем доброе дело и спасаем людей, а не рушим основы государства, какого чёрта нам бояться каких-то доносов?
─ Выражайся яснее! – холодно оборвала его Ли Синъэр.
Лу Фэн вздохнул и, отбросив шутки, изложил свой план по пунктам:

Комментарии

Загрузка...