Ранним утром третьего дня небосвет очистился от облаков.
Теплое солнце залило город Тяньянь, погода стояла ясная, воздух – свежий и напоенный духовной силой. Лучшего дня для отбытия в тайную обитель нельзя было и желать.
Линь Сюаньдао заранее привел себя в порядок, облачившись в простое белое одеяние без излишеств. Скрыв ауру культивации глубоко внутри, он выглядел неприметно и скромно, без малейшего намека на надменность молодых гениев, и в одиночку направился к поместью клана Бай.
Будучи одним из сильнейших кланов Тяньяня, резиденция Бай поражала воображение величественной архитектурой и строгой стражей. На воротах неизменно дежурили элитные бойцы, чей уровень силы не опускался ниже ступени Заложения Основания. Обычным бродягам или отпрыскам мелких родов запрещалось даже приближаться к стенам ближе чем на сотню шагов.
Но сегодня, в день открытия Малого мира Пяти Духов, старейшины заранее отдали страже строгий приказ встречать Линь Сюаньдао с исключительным почтением.
Острые взгляды часовых издали выхватили одинокую фигуру в белом. Ни у кого не возникло сомнений насчет гостя: стражники выпрямились и дружно склонились в глубоком поклоне, демонстрируя предельную почтительность.
─ Добро пожаловать, уважаемый гость! Молодой хозяин ждет вас с самого утра и велел нам проводить вас! ─
Двое стражников двинулись впереди, выдерживая почтительный шаг и не смея лишний раз поднять глаз или заговорить. Они провели Линь Сюаньдао через вереницу внутренних дворов и резных галерей прямо к парадному залу.
Вскоре они остановились у распахнутых дверей, и провожатый почтительно доложил:
─ Мы на месте, господин. Молодой хозяин ожидает внутри. ─
Стоило ему умолкнуть, как из глубины залы раздался раскатистый, радостный голос:
─ А вот и брат Линь! Я уж заждался! ─
Бай Чэнь быстрым шагом вышел навстречу в роскошном, безупречно чистом халате. На его лице читалась искренняя радость, начисто лишенная спесивых замашек наследника влиятельного клана. Прошло всего три дня, но он по-прежнему был рад видеть Линь Сюаньдао и, приобняв его за плечо, увлек за собой в покои.
Внутри уже собрались семеро молодых заклинателей.
Все они выглядели великолепно: богатые одежды, плотная, собранная ци. То были лучшие дарования из ведущих семей Тяньяня, обладавшие прочным фундаментом и развитой силой. Бай Чэнь отобрал их лично для совместного похода в тайную обитель.
Изначально юноши тихо переговаривались, но увидев, что молодой господин клана лично выбежал встречать какого-то незнакомца в белом да еще и ведет себя с ним столь дружелюбно, тут же умолкли. Десятки глаз в мгновение ока скрестились на Линь Сюаньдао.
Кто-то оценивал его внешность, кто-то пытался угадать происхождение, а по залу пополшенок тихий шепоток.
─ Кто это такой? В высших кругах Тяньяня я его отроду не видел. ─
─ Раз сам молодой господин вышел на крыльцо, происхождение у парня наверняка выдающееся. ─
─ Поглядите, как он спокоен и собран – точно гордый птенец великой секты. ─
Мысленно взвешивая силы, окружающие невольно причислили незнакомца к числу элитных сверстников, не смея относиться к нему свысока.
Бай Чэнь, заметив это, с улыбкой представил гостя собравшимся:
─ Друзья мои, позвольте представить вам моего брата. Это Линь Сюаньдао! ─
─ Брат Линь – истинный ученик Яньтяньской секты меча, обладающий огромной силой и глубоким пониманием Дао. С его помощью наша вылазка в малый мир станет куда безопаснее. ─
Стоило этим словам прозвучать, как в зале повисла звенящая тишина, сменившаяся волной искреннего изумления.
Истинный ученик Яньтяньской секты меча!
Для здешних мест подобный статус звучал весомее любых титулов местных кланов; они просто находились на разных ступенях силы.
Толпа мгновенно отбросила праздное любопытство, и молодые люди один за другим поспешили заложить руки в приветственном жесте, выказывая уважение и почтение.
─ Оказывается, перед нами гордость Яньтяньской секты! Рад знакомству! ─
─ Надеюсь на вашу поддержку в малом мире, брат Линь! ─
Линь Сюаньдао держался с мягким, ровным достоинством, не выказывая ни кичливости, ни холодности. Он слегка кивнул в ответ, ответив спокойным, учтивым голосом:
─ Вы слишком любезны. В испытаниях мы здесь ради взаимовыручки, так что каждый получит по заслугам. ─
Безупречные манеры и невозмутимое спокойствие сразу расположили к нему молодых гениев.
Довольный атмосферой Бай Чэнь чуть возвысил голос, призывая всех к тишине, после чего перешел к сути дела, объясняя правила грядущего похода:
─ Малый мир Пяти Духов принадлежит нашему клану. После открытия вход останется распахнутым ровно год. По истечении этого срока закон обители автоматически выбросит всех находящихся внутри наружу. ─
─ Название отражает суть: внутри скрывается обособленное пространство, где естественным образом зародились дикие духовные звери пяти стихий: металла, дерева, воды, огня и земли. ─
─ После гибели эти звери оставляют кристаллы соответствующей стихии. Звери Огненного Духа рождают Жемчужины Огненного Духа, звери Водного – Жемчужины Водного Духа и так далее. ─
─ Заклинатели с подходящим типом духовных корней могут поглощать их напрямую, что невероятно ускоряет практику. ─
─ Жемчужина второго ранга низшего качества дает столько же чистой энергии, сколько десять дней упорных медитаций для адепта Заложения Основания; среднего качества – тридцать дней; высшего – пятьдесят; а наилучшего – целых сто дней! ─
─ Сила зверей в малом мире колеблется от начальной до пиковой ступени Заложения Основания, и чем сильнее зверь, тем качественнее перл он оставляет после себя. ─
Выслушав подробный рассказ, Линь Сюаньдао чуть приподнял бровь, мысленно признавая правоту хозяев.
Малый мир действительно представлял собой ценнейшую сокровищницу для совершенствования адептов Заложения Основания, наполненную чистой и эффективной энергией. Неудивительно, что каждый раз за право войти сюда разворачивалась ожесточенная борьба.
Вскоре подошел назначенный час открытия.
На огромной центральной площади поместья Бай уже столпилась тысяча молодых заклинателей.
Различные силы четко разделялись лагерями: отпрыски клана Бай, гении знатных родов, приглашенные мастера и одинокие вольные практики жались группками, бросая друг на друга оценивающие взгляды. В воздухе висело напряжение, смешанное с азартом.
Шум голосов сливался в единый гул, на площади было тесно и тревожно.
Линь Сюаньдао в своем неизменном белом одеянии спокойно стоял подле Бай Чэня, окруженный семью гениями, выстроившимися с достойной осанкой.
Он отчетливо чувствовал, как со всех сторон на него устремлены десятки любопытных, оценивающих и даже опасливых взглядов.
Положение истинного ученика Яньтяньской секты вновь делало его центром притяжения.
И в тот самый момент, когда гул голосов достиг наивысшей точки...
Необъятная, давящая, подобная бездонному океану мощь обрушилась с небес!
Тяжелое поле накрыло всю площадь, заставляя каждого присутствующего на миг задержать дыхание.
Гулкие разговоры оборвались в один миг, воцарилась абсолютная, мертвая тишина!
Все невольно подняли головы к высокому помосту.
На краю возвышения стояла высокая, прямая фигура.
Мужчина в белом халате с вышитыми по ткани мечами излучал суровую, сдержанную властность. Вокруг него клубились невидимые клинковые эманации, а от одного его взгляда хологло на сердце – выдержать его глаза не смел никто.
Это был глава клана Бай, отец Бай Чэня – Бай Вэньтянь!
Настоящий владыка меча, старый практик стадии Зарожденной Души!
Ощущая эту бездонную, подавляющую до дрожи волю, Линь Сюаньдао мысленно напрягся.
Сила мастера Зарожденной Души и впрямь внушала трепет.
Одно лишь давление его ауры было способно усмирить тысячу адептов Заложения Основания – пропасть между ними зияла слишком отчетливо.

Комментарии

Загрузка...