Площадка Испытания Меча, секунду назад гудевшая, словно растревоженный улей, вмиг погрузилась в абсолютную тишину – хоть иголку роняй!
─ Час пробил!
─ Ежегодное состязание внешнего круга Яньтяньской секты меча объявляется открытым!
Гул –!
В тот самый момент, когда прозвучали эти слова, глубоко сокрытые под землей защитные массивы по периметру арены в едином порыве пришли в движение.
Тысячи непостижимых рун вспыхнули одна за другой, золотые и лазурные лучи взмыли в небеса, переплетаясь в единое сияющее полотно. Ослепительное зарево величественно окутало всю Площадку Испытания Меча, заливая поле боя торжественным, поистине божественным светом.
Земля едва заметно завибрировала, и тысяча одинаковых выверенных арен из синеватого камня стали медленно подниматься в воздух под воздействием массива. Они выстроились по зонам в идеальном порядке, источая внушительную, подавляющую мощь.
Концентрация Ци в ранге Золотой Утробы застыл в выси, обведя взглядом собравшихся, и его голос, подобный раскатам колокола, пронесся над окрестностями: ─ Правила наград за нынешнее состязание известны каждому ученику. Надеюсь, вы, младшие братья, выложитесь без остатка, дабы не посрамить годы упорного труда и не упустить свою судьбоносную возможность!
С этими словами он легко взмахнул длинными белыми рукавами, резко рассек воздух широким жестом и зычно отдал приказ: ─ Немедленно начать жеребьевку!
Стоило эху затихнуть, как туман в центре площади бурно забурлил, закрутился воронкой и спрессовался в гигантский, источающий мягкое сияние экран.
Внутри этой пелены мерцали и плыли бесчисленные точки звезд, рождая хаотичную гармонию случайного жребия.
На краю площади свыше десятка ожидавших своей очереди стражей правопорядка дружно возвестили об этом, их зычные, слаженные голоса разнеслись далеко вокруг:
─ Всем ученикам внешнего круга! Немедленно выстроиться и подходить по порядку!
─ Опустите ладонь в массив светового экрана, и оттуда вылетит ваша личная бирка с номером!
─ Влейте в нее Концентрацию Ци, и на ней тут же отобратся ваш порядковый номер и данные о первом сопернике!
─ Как только жеребьевка завершится, немедленно отойдите в зоны ожидания по бокам! Запрещено задерживаться на арене и устраивать беспорядки!
Сто тысяч адептов выстроились ровными рядами, методично и организованно продвигаясь вперед для жеребьевки. Несмотря на колоссальное скопление народа, на поле не возникало и намека на суету.
С высоких трибун старейшины и наставники смотрели с высоты птичьего полета, безмолвно созерцая грандиозное зрелище внизу.
Не прошло и часа, как все сто тысяч адептов завершили жеребьевку и разошлись по отведленным им зонам ожидания, набираясь сил перед схваткой.
Высоко в небе распорядитель ранга Золотой Утробы вновь возвысил голос: ─ Жеребьевка окончена! Запечатать световой экран! Судьям на каждой арене – немедленно занять свои места!
Сотня судей в одинаковых одеяниях, услышав приказ, единым порывом взмыли в воздух и надежно опустились на возвышения у каждой из тысяч арен.
Их взгляды упали на нефритовые списки в руках, они активировали усиливающие заклинания и в соответствии с порядком номеров начали по очереди громко оглашать списки первого тура!
─ Первый поединок на первой арене! Ученик внешнего круга Ван Фу против ученика внешнего круга Тан Ушаня! Оба немедленно поднимаются на арену для боя!
─ Первый поединок на второй арене! Ученик внешнего круга Ли Цзе против ученика внешнего круга Чжан Тао! Живо на помост!
─ Первый поединок на третьей арене! Ученик внешнего круга Лю Сю против Ма Биня! Вступить в схватку!
─ Первый поединок на четвертой арене! Первый поединок на пятой арене... Бои начинаются один за другим!
Громкие объявления поплыли над площадью одно за другим, эхом отражаясь от стен.
Ученики, услышавшие свои имена, один за другим взлетели на помосты.
Взоры бесчисленных адептов устремились к аренам – первые схватки были готовы вспыхнуть в любую секунду!
Взгляд Линь Сюаньдао слегка сузился, зацепившись за первую арену, и при звуках имени Тан Ушаня у него внутри что-то неуловимо дрогнуло.
Это имя казалось до странного знакомым – так звали одного его старого друга из прошлой жизни, отчего повеяло странным теплом.
─ Поединок начинается.
Стоило чинушу ранга Золотой Утробы отдать приказ,
как Ван Фу, не смея медлить, мгновенно высвободил мощь Концентрации Ци на пике девятого уровня, сложил пальцы в замысловатую печать и забормотал заклинание.
─ Ладонь Пылающего Пламени.
Раздался оглушительный взрыв духовной энергии!
На твердой синеватой плитке арены безумно закружились, сгущаясь, мириады стихийных искр. Они превратились в гигантскую огненную длань, пылающую багровым светом. Невыносимый жар прокатился по всей арене, неся с собой разрушительную, испепеляющую мощь, и с ревом обрушился на Тан Ушаня!
Этот прием делал ставку на разрушительную мощь и взрывной урон: стоило ему достичь цели, как яростное пламя опутывало жертву, выжигая плоть и рассеивая духовную силу. Даже если противник не получал тяжелых увечий, с него буквально сдирало кожу. Единственным минусом была прямолинейность траектории, из-за чего мастера ловкого маневрирования с легкостью уходили от атаки.
Среди наблюдающих снизу адептов тут же пронесся рокот изумления, и напряжение на арене взлетело до предела!
Однако перед лицом этой всепоглощающей лавины Тан Ушань, стоявший в самом центре помоста, остался абсолютно невозмутим – на его лице не дрогнул ни один мускул.
Лишь презрительный смешок сорвался с его губ, а ноги внезапно сменили узор шагов.
─ Поступь Призрачной Тени.
Скорость Тан Ушаня в одно мгновение возросла в несколько раз, позволив ему играючи выскользнуть из зоны поражения гигантской ладони, после чего его пальцы замелькали в новом пассаже.
─ Искусство Синелозого Оплéтения.
Каменный пол под ногами Ван Фу вмиг раскололся, и с десяток толстых, с человеческую руку, лазурных побегов с диким свистом вырвались из трещин. Покрытые сияющими синими узорами, они зазмеились с невероятной проворством и в ту же секунду намертво сковали его ноги, пригвоздив к помосту так, что нельзя было сдвинуться и на дюйм!
Воспользовавшись моментом, Тан Ушань пустил в ход Поступь Призрачной Тени и, молниеносной тенью сократив дистанцию, оказался вплотную к сопернику.
─ Ладонь Нефритового Индастри.
Его ладонь вспыхнула густым, матовым нефритом, а плотная, тяжелая духовная энергия обрушилась сокрушительным ударом прямо в грудь Ван Фу!
Видя, что этот удар сейчас впечатает его в землю, скованный по рукам и ногам Ван Фу не только не испугался, но и расплылся в усмешке.
─ Угадай, чего я ждал?
─ Техника Великого Огненного Дракона!
Рррау –!
Оглушительный драконий рев взорвал пространство над ареной!
Трехсаженный багровый дракон материализовался из ниоткуда – чешуя и когти казались живыми, а вокруг бушевало пламя. Обладая подавляющей, властной силой испепеления, зверь ринулся вперед!
Тан Ушань находился слишком близко – у него не оставалось ни времени, ни пространства для отступления!
Бум!!
Дракон впечатался прямо в его грудь!
Не продержавшись и половины мгновения, Тан Ушань был отброшен назад бушующим пламенем. Тяжело рухнув у самого края арены, он почувствовал сладковатый привкус во рту, изверг фонтан крови, затрясся всем телом, а его аура вмиг увяла.
Трибуны взревели!
─ Это же Техника Великого Огненного Дракона! Подготовка к этому заклинанию безумно долгая, а изъянов в нем не счесть!
─ Трехсаженный дракон? Да Ван Фу довел этот прием до совершенства! Он специально подставился, чтобы потянуть время до завершения подготовки! Какой хитрый ход!
─ Неудивительно, что он в открытую принял на себя контроль – всё было рассчитано заранее!
Многое повидавшие адепты восхищенно ахали, в один миг раскусив всю глубину этой тактической игры.
На помосте Ван Фу заложил руки за спину, глядя с высоты своего роста на поверженного и харкающего кровью Тан Ушаня. В его голосе сквозило ледяное высокомерие: ─ Ну что, сдашься сам или мне лично сбросить тебя с арены?
В этот момент Тан Ушань корчился от пронзительной боли, его духовные каналы были перепутаны, а дыхание едва теплилось. Парень прекрасно понимал, что собственных сил на продолжение боя у него больше нет.
Однако щедрые награды нынешнего состязания – и в особенности та самая Пилюля Заложения Основания – были той самой заветной возможностью, ради которой он страдал столько лет. Он не мог сдаться вот так просто!
Охваченный паникой, он отчаянно влил духовное чутье в старинный нефритовый кулон на своей груди и взмолился дрожащим, полным мольбы голосом:
─ Ган-лао! Вселись в мое тело! Я не вывожу против него!
─ Мне до зарезу нужна эта Пилюля Заложения Основания! Я умоляю вас!
Из погруженного в тишину кулона медленно донесся древний, уставший и полный горьких вздохов голос остаточной души, источавший абсолютное бессилие:
─ Эх... Малыш Сан. Каждый раз, когда ты занимаешь мое тело, это иссушает истоки моей оставшейся души. После этого раза моя духовная сущность станет еще слабее. Впредь постарайся изо всех сил отыскать небесные сокровища для залечивания души.
Тан Ушань тут же закивал, давая самые истовые обещания, его тон сочился преданностью: ─ Будьте спокойны, Ган-лао! Как только я заполучу Пилюлю Заложения Основания и успешно прорвусь в сферу Заложения Основания, я приложу все силы, чтобы разыскать сокровища для душ, дабы помочь вам исцелиться и вернуться к былому величию!
Однако, произнося столь благочестивые речи на словах, в глубине души он пылал черной, злобной ненавистью.
Этот старый хрыч слишком много о себе возомнил!
Он уже скормил ему два плода питания души первого ранга, а теперь, когда нужно оказать услугу, тот еще смеет выдвигать условия!
Добейся он сам успеха и вершины силы, он рано или поздно переплавит эту старую калошу, запертую в кулоне.
Он напрочь забыл, что на всем пути сюда, не будь наставлений старца в высших техниках и чудесных заклинаниях, а также его вмешательства в смертельные моменты, он бы давно сгинул и не дожил до сегодняшнего дня.

Комментарии

Загрузка...