На каменной скамейке во дворе уже давно сидел Сяо Хохо. Его прямая осанка излучала спокойствие и умиротворение, пока он терпеливо ждал возвращения Линь Сюаньдао.
Линь Сюаньдао убрал меч в кольцо, сделал шаг вперед, сложил руки в приветственном жесте и сдержанно произнес:
─ Старший брат Сяо, простите за долгие ожидания. Скажите, зачем вы пожаловали?
Сяо Хохо поднял глаза, и его мягкий взгляд упал на стройную фигуру юноши:
─ Через три дня состоится ежегодное большое состязание внешних учеников нашей секты. К тому времени ты отправишься туда со мной.
Линь Сюаньдао слегка замер.
До боли знакомый сюжет?
Едва он прорвался на восьмой уровень Концентрации Ци, как подоспело большое состязание внешних учеников.
В его глазах промелькнула искра боевого духа, а жажда сражения запульсировала с новой силой. Он ответил с абсолютной уверенностью:
─ Старший брат, не беспокойтесь! Первое место на этом состязании у меня в кармане!
Увидев его юношеский пыл и горящие глаза, Сяо Хохо беспомощно покачал головой и улыбнулся, вмиг раскусив его заблуждение.
Он терпеливо пояснил:
─ Ты не так все понял. Большое состязание – это сцена для битвы и славы внешних учеников. Нам, истинным ученикам, не нужно лезть в драку. Я беру тебя с собой ради того, чтобы вместе с наставниками пиков и старейшинами внутренних разделов присмотреть талантливых, выдающихся новичков и забрать их под свое крыло.
Сказав это, Сяо Хохо четко и последовательно изложил структуру и строгую иерархию учеников Яньтяньской секты меча.
Снизу вверх секта делилась на четыре уровня: разнорабочие, внешние ученики, внутренние ученики и истинные ученики.
Среди разнорабочих преобладали люди с низшим духовным корнем; стоило кому-то прорваться на среднюю ступень Концентрации Ци, как он мог избавиться от этого статуса и стать внешним учеником.
Внешние ученики обладали средним духовным корнем, и у них было два пути: первый – совершить прорыв в Заложение Основания и получить шанс перевестись во внутренний круг или остаться на должности управляющего во внешнем; второй – принять участие в ежегодном состязании, войти в сотню лучших и напрямую подняться до внутренних учеников, получив право практиковать на семи пиках.
Внутренние ученики – это гордые дарования с высшими духовными корнями, либо прорвавшиеся к Заложению Основания, либо проявившие себя на состязаниях таланты, составлявшие надежную опору секты.
Ну а самые элитные истинные ученики имели еще более жесткий порог отхода: либо обладать превосходным духовным корнем наивысшего качества, либо ворваться в первую десятку на декадном состязании внутренних учеников. Это давало не только пилюлю Золотой Утробы, но и шанс приглянуться кому-то из старейшин секты.
Выслушав правила, Линь Сюаньдао мысленно кивнул.
Оказывается, он здесь не для того, чтобы сражаться за призы – он будет восседать на возвышении и отбирать лучших.
...
Три дня спустя.
Слухи о щедрых наградах на нынешнем состязании внешних учеников уже давно разнеслись по всей Яньтяньской секте, заставив сердца всех адептов учащенно забиться от жажды победы.
Первое место: одна пилюля Заложения Основания, одна пилюля Ясного Духа, сто тысяч камней духа низшего качества, право выбора трех техник со второго этажа павильона и десять тысяч очков вклада секты.
Второе место: пилюля Заложения Основания, пилюля Ясного Духа, восемьдесят тысяч камней духа, две техники со второго этажа и восемь тысяч очков вклада.
Третье место: пилюля Заложения Основания, пилюля Ясного Духа, пятьдесят тысяч камней духа, одна техника со второго этажа и пять тысяч очков вклада.
С четвертого по десятое места: по одной пилюле Заложения Основания, тридцать тысяч камней духа и право выбрать одну технику со второго этажа.
С одиннадцатого по сотое места: каждый получает по пилюле Заложения Основания и десять тысяч камней духа.
Награды были невиданно щедрыми – пожалуй, самыми богатыми за всю историю.
Бесчисленные внешние ученики, годами пропадавшие на заданиях в дальних землях, нарочно отпросились и вернулись в секту ради этого ежегодного грандиозного шанса изменить свою судьбу.
В мгновение ока тихая прежде секта оживилась в несколько раз: повсюду кипели разговоры, а воздух был пропитан юношеским задором и духом соперничества.
В это время во Дворике Молящего Холода.
Линь Сюаньдао сидел, скрестив ноги на циновке, а вокруг него кружились волны чистой духовной энергии, пока он методично поглощал новые запасы концентрированной эссенции, созданной Треножником Выплавки Дао.
Предыдущие запасы исчерпались, и эта новая партия была получена после переработки еще сотни камней духа высшего качества.
Тук-тук-тук...
Раздался отчетливый стук в дверь.
Мягкий голос Сяо Хохо донесся из-за забора:
─ Младший брат Линь, состязания внешних учеников скоро начнутся, пора отправляться на площадь.
─ Понял, старший брат, подожди немного, я сейчас выйду.
Линь Сюаньдао медленно вернулся из глубокой медитации, открыв глаза. Его взгляд был чистым, теплым и незамутненным мирской пылью.
Заглянув в собственные меридианы и кирпичики даньтяня, он отметил, что духовная сила переполнена до краев, движется плавно и без заминок, а фундамент стал исключительно прочным.
Судя по таким темпам, не пройдет и месяца, как он уверенно перешагнет порог девятого уровня Концентрации Ци.
Он поднял руку, духовная волна мгновенно смахнула пыль с одежды и поправила его облик, после чего он переоделся в парадную одежду истинного ученика, увенчав голову изящной нефритовой короной, в которую собрал черные пряди волос, падавшие на плечи.
Нефритовый венец придавал его чертам изящество и чистоту, а высокая осанка и легкая грация излучали присущую бессмертным ауру.
Бросив беглый взгляд в зеркало, Линь Сюаньдао слегка кивнул – вид у него был спокойный, уверенный, а манеры стали еще более солидными.
Закончив сборами, он вышел из двора. Вспыхнул луч духовной силы, являя миру меч «Огненный феникс», и вместе с Сяо Хохо они взмыли в небеса, направляясь к большой внешней площади.
Когда они прибыли к возвышению для гостей, Гу Линъэр и Бай Сиюэ уже ждали там.
Гу Линъэр, опершись на перила, с живым интересом рассматривала густую толпу участников внизу, время от времени бросая комментарии в легкой и непринужденной манере.
Сидящая рядом с ней Бай Сиюэ по-прежнему оставалась застенчивой и мягкой: застенчивая и тихая по характеру, не любящая пустых разговоров, она просто молча сидела рядом с Гу Линъэр, теребя в пальцах край одеяния и наблюдая за кипящей внизу толпой.
Заметив две фигуры, опустившиеся рядом, Гу Линъэр умолкла и с любопытством окинула Линь Сюаньдао взглядом, а на ее губах заиграла легкая улыбка.
─ Старший брат Хохо, твой младший братишка – истинный гений.
Пришел в секту всего три месяца назад, а уже достиг пика шестого уровня Концентрации Ци, в то время как моя маленькая Сиюэ пришла с ним в один день, но до сих пор едва держится на шестом.
Сяо Хохо лишь тепло улыбнулся и скромно ответил:
─ Младшая сестра Гу перехваливает его. Младшему брату Линь просто немного посчастливилось, его практика чуть более усердна, вот он и опередил остальных на полшага.
─ Ладно-ладно, старший брат Хохо, хватит скромничать, – прикрыв рот рукой, усмехнулась Гу Линъэр и подвинулась, освобождая место рядом с собой. – Садитесь скорее, состязания вот-вот начнутся.
Оба улыбнулись и заняли места рядом с ней.
Вскоре после них начали подтягиваться и старейшины с других пиков.
Истинные ученики с соседних вершин оборачивались к ним, приветственно поднимая руки:
─ А вы рано сегодня.
Сяо Хохо с мягкой улыбкой отвечал взаимностью:
─ И вы прибыли не позже нас.
Среди равных по статусу завязались оживленные разговоры и шутки в дружеской атмосфере.
─ Награды в этом году и правда невероятные, неудивительно, что столько ушедших из секты учеников вернулись!
─ Одной пилюли Заложения Основания хватит, чтобы сэкономить сто тысяч камней духа, да еще и техники второго этажа на выбор – кто тут устоит?
─ Ждите сюрпризов, сегодня наверняка выплывет немало скрытых темных лошадок!
Пока вокруг не стихали разговоры, Линь Сюаньдао окинул взглядом огромную площадь внизу.
Настоящее море людей: около ста тысяч внешних учеников столпились на арене. Каждый из них горел жаждой борьбы и пылал амбициями, выжидая момент, чтобы блеснуть на арене и урвать свой кусок небесной удачи.
В этот самый момент, когда атмосфера на стадионе накалилась до предела,
Впереди на возвышении поднялся старейшина Золотой Утробы в фиолетовых одеждах с глубокой и стабильной аурой.
─ Тише! – раздался его раскатистый голос, подобный удару металла о металл, несущий мощное давление мастера стадии Золотой Утробы, которое вмиг заглушило любые разговоры на площади.

Комментарии

Загрузка...