Маленькая девочка робко и медленно подняла голову. На её пухленьком личике запечатлелось детское смущение, а голосок звучал тише комариного писка:
─ Я... меня зовут Бай Сиюэ, и у меня Небесный духовный корень воды.
─ О, так ты обладаешь Небесным... Что? Небесным духовным корнем?
Линь Сюаньдао почувствовал, как у него в груди всё перевернулось. Он уж было хотел брякнуть нечто вроде «какая непостижимая мощь», но тут заметил, что на высоком помосту главного зала невесть откуда уже безмолвно застыли шестеро великих мастеров в сфере Предтеч, чьё дыхание казалось непостижимо глубоким.
На самом почётном месте слева стоял старец в золотых одеждах, с облачным узором на короне; его лицо было изрезано морщинами, но от него исходило естественное, грозное величие.
Второй старец выделялся волосами белыми, как снег, и длинной бородой, спускавшейся на грудь; его щеки пылали младенческим румянцем, а вокруг всего тела клубился едва уловимый, чарующий аромат лекарственных трав – чистый и прохладный, он мгновенно освежал душу, источая утонченное благоухание самой природы и целеустремленной флоры.
Третьей была женщина-мечник в белых одеждах. Её облик поражал холодной отрешенностью и ослепительной красотой, однако на лице не отражалось ни единой эмоции, словно оно было высечено из ледяного мрамора. Вокруг неё струился слабый морозный туман.
Четвёртым являлся утонченный мужчина средних лет, от которого веяло столь густой книжной ученостью, что она казалась почти осязаемой. В руке он держал бамбуковый свиток; его манера держаться была безмятежной, а взгляд – мягким, подобно водной глади.
Пятым же оказался грубый, крепко сбитый здоровяк с узлами бугристых мышц. От него исходил жар, раскаленный докрасна, и в лицо ударяла обжигающая волна.
Шестым стоял старик в серо-белых одеждах из грубого полотна. Его одеяние отличалось предельной простотой, но между нитями угадывалось едва заметное мерцание рун; стоило присмотреться, как оно тут же таяло, напоминая лишь игру воображения. Его глаза таили бездонную глубину древнего колодца: на поверхности не было ни ряби, зато на самом дне крылись неисчислимые тайны.
Линь Сюаньдао бросил лишь беглый взгляд, но его дух тут же затрепетал, и он торопливо потупил взор.
Эти шестеро великих мастеров в сфере Предтеч, даже стоя неподвижно на облачном помосте, излучали незримое давление, необъятное, словно пучины океана, и от него буквально перехватывало дыхание.
Бросив взгляд искоса, он заметил, что лица его будущих соучеников давно побелели, а та самая робкая девчушка Бай Сиюэ и вовсе вжала голову в плечи так глубоко, что боялась даже вздохнуть полной грудью.
В этот момент старец в золотых одеждах на первом месте медленно заговорил, и его голос прозвучал с размеренной тяжестью колокола:
─ Я – Е Линтянь, глава пика Ванфа. Гу Цзинтянь, желаешь ли ты стать моим учеником?
Сердце Гу Цзинтяня бешено заколотилось от восторга. Он тут же опустился на колени и почтительно поклонился:
─ Прошу учителя простить дерзость, ученик Гу Цзинтянь всем сердцем желает войти в обитель Наставника и внимать его мудрым наставлениям!
Происходя из знатного и могущественного рода, чьи предки достигли стадии Зарожденной Души, он прекрасно понимал: выпавшая ему возможность стать прямым учеником главы одного из пиков Яньтяньской секты меча – это редчайший, выпадающий раз в тысячелетие дар небес, упустить который было бы преступлением.
Е Линтянь слегка кивнул:
─ С этого дня ты – мой прямой ученик, внести в списки немедленно.
Они давно обо всем договорились: на сей раз каждый пик забирал ровно по одному новому адепту – ни больше ни меньше, как раз на все шесть пиков.
Второй седовласый старец перевел взгляд на Линь Сюаньдао, и его тон звучал мирно и ровно:
─ Желаешь ли ты последовать за мной? Я – Данчецзы, владыка Пика Алхимии.
Линь Сюаньдао не колеблясь ни секунды опустился на колени и отдал положенный поклон:
─ Учитель, ученик Линь Сюаньдао жаждет ступить на этот путь под вашим началом!
Данчецзы чуть заметно кивнул:
─ Отныне ты – мой личный ученик, оформить в реестре без промедления.
Следом остальные главы пиков по очереди выбрали себе воспитанников:
Му Нинсюэ, повелительница Пика Меча, взяла в ученицы Бай Сиюэ;
Цзян Цзиньнянь, хозяин Пика Талисманов, сделал своим учеником Цянь Додо;
Лэй Чжэньюэ, стоящий во главе Пика Оружия, принял Сюн Тяньба;
Ло Удао, управитель Пика Формаций, взял под свое крыло Мэн Синхэ.
Великое событие секты – грандиозная церемония принятия учеников – подошло к концу.
Данчецзы неспешным шагом подошел к Линь Сюаньдао и легко взмахнул рукавом.
В одно мгновение небо и земля поменялись местами, а пространство искривилось в потоке времени.
Когда Линь Сюаньдао снова открыл глаза, он обнаружил себя у подножия живописной горы.
Весь Пик Алхимии окутывали легкие фиолетовые испарения, на самой макушке в туманной дымке проступали очертания палат, меж склонов струились горные родники и водопады, пестрели диковинные цветы и целеустремленные травы, а плотность духовной энергии казалась столь высокой, что она почти сгустилась в жидкие капли.
─ Вот это и есть Пик Алхимии, ─ безмятежно произнес Данчецзы.
─ Неужели это место станет моим пристанищем для постижения Дао? Какая невероятная концентрация духовной силы... ─ Линь Сюаньдао глубоко вдохнул, чувствуя, как в тот же миг раскрываются поры на всем его теле.
Он даже не успел толком оглядеть здешние красоты, как Данчецзы повел его дальше, к скоплению изящных теремов на пологом склоне горы.
Строения были возведены прямо по контуру рельефа, их загнутые вверх карнизы источали умиротворение и глухую тишь.
Миновав бескрайнее море целебных трав, старец остановился у ворот небольшого дворика.
─ Эта зона отведена под обители для прямых учеников нашего пика. Двор носит название Цихань, и отныне он принадлежит тебе.
Данчецзы отворил калитку, шагнул через просторный передний двор и распахнул двери главного покоя.
Внутри царила изысканная обстановка, в каждой детали сквозило благородство: на синклитовом столе красовалась позоглаченная курильница, и поднимающиеся от нее вьющиеся струйки дыма источали успокаивающий разум лекарственный аромат, а у окна на ветру позванивала связка колокольчиков.
Учитель вскользь напомнил юноше о нескольких основных правилах внутренней дисциплины.
Затем он извлек из складки одежды нефритовый жетон вместе с пространственным кольцом и протянул Линь Сюаньдао:
─ Это твой опознавательный знак прямого ученика, он же служит ключом к управлению защитной формацией этого жилища. Внутри же кольца лежат одежды для посвященных, кое-какие ресурсы для修炼 и базовые сведения об устройстве мира культивации.
─ Поскольку день еще не клонится к закату, можешь пока немного передохнуть. Чуть позже твой старший брат придет за тобой, чтобы проводить к хранилищу техник.
Вскоре над двором промелькнула фигура в бирюзовых одеждах, рассекая пустую высь.
Прибывшему на вид едва перевалило за два десятка лет; его черты лица казались изящными, словно с картины, на поясе висел белоснежный нефритовый веер, а манера держаться излучала мягкое благородство.
─ Это твой старший брат Сяо Хохо, он практикует на Пике Алхимии уже сто двадцать лет.
Сделав краткое представление, Данчецзы растворился в воздухе так же легко, как и появился, оставив на прощание лишь брошенные на ходу слова:
─ Сяо Хохо, отведи младшего брата выбрать базовую технику и заклинания.
─ Если возникнут вопросы, без стеснения спрашивай брата – он введет тебя в курс остальных здешних порядков.
С этими словами фигура старейшины окончательно растаяла на глазах, оставив новичков вдвоем в комнате.
Сяо Хохо с ног до головы окинул взглядом Линь Сюаньдао. Заметив, что тот еще совсем юн и обладает весьма миловидной внешностью, сулившей в будущем покорить сердца бесчисленных девиц, он не удержался от улыбки – теплой и приветливой, словно весенний ветерок.
─ Повезло же младшему брату, наш учитель обычно не разбрасывается титулами прямых учеников. К слову, как тебя зовут?
Глядя на стоящего перед ним несформировавшегося мальчишку, он почувствовал, как в груди накатывает волна ностальгии, напомнившая ему о собственных юношеских днях.
Под началом Данчецзы прежде состоял он один-единственный, и наставник перекладывал на его плечи едва ли не все хлопоты.
Теперь же появился младший брат, и наверняка удастся спихнуть на него хоть часть забот!
Линь Сюаньдао внутренне подобрался и почтительно сложил руки:
─ Младшего брата зовут Линь Сюаньдао, я лишь ступил на тропу бессмертия и рассчитываю на чуткое руководство старшего брата Сяо.
Сяо Хохо добродушно рассмеялся и сделал приглашающий жест рукой:
─ Пойдем, брат проводит тебя в павильон техник, выберешь себе искусство и боевые чары.
Линь Сюаньдао кивнул: ─ Благодарю за хлопоты, старший брат Сяо.
По дороге Сяо Хохо вел непринужденную беседу, попутно рассказывая об их учителе:
─ Наш наставник Данчецзы на текущий момент имеет всего двоих прямых учеников – меня да тебя. К тому же учитель достиг поздней стадии Трансформации Духа, а заодно является мастером алхимии высшего пятого ранга, единолично ведающим распределением всех пилюль в секте.
Услышав это, Линь Сюаньдао испытал сильнейшее потрясение.
Он-то знал, что Яньтяньская секта меча – сильнейшая обитель Восточного Предела, но полагал, что максимум удостоится чести стать учеником какого-нибудь старейшины на стадии Зарожденной Души, и в страшном сне не мог представить, что попадет под крыло столь ужасающего мастодонта поздней стадии Трансформации Духа!
─ А какова твоя нынешняя ступень развития, старший брат Сяо? – с любопытством осведомился Линь Сюаньдао.

Комментарии

Загрузка...