Секта Лингсяо, главный зал Зала Внутренних Дел.
Вьющийся сизый дым от тлеющего агарового дерева не мог заглушить царившую в зале напряженную и убийственную атмосферу.
— Бах!
Стопка тяжелых старых бамбуковых свитков и пожелтевших бухгалтерских книг с силой обрушилась на длинный стол из розового дерева.
Шэнь стоял посреди зала.
Его белые одежды, неизменно безупречные в любое другое время, сейчас выглядели несколько растрепанными.
Его глаза были испещрены жутковатыми красными прожилками, а под ними залегли синяки — очевидно, он уже несколько суток не смыкал глаз.
— Старейшина Цянь, вы должны сегодня же дать мне отчет по недостаче в триста тысяч духовных камней высшего качества.
Голос Шэня был хриплым, словно закаленное в ледяной воде лезвие, и он в упор смотрел на главу Зала Внутренних Дел, восседавшего на возвышении.
С тех пор как он взял в свои руки верховную финансовую власть над всей сектой, этот некогда гордый и холодный старший соученик, привыкший лишь размахивать мечом, прошел через настоящий земной ад. Секта Лингсяо с виду блистала и процветала, но изнутри представляла собой дырявое решето. Главы всех пиков каждый день осаждали порог Пика Бессердечия с жалобными воплями. На Пике Духовных Зверей заявляли, что не могут позволить себе корм, из-за чего звери линяют и тощают от голода; на Пике Оружия жаловались, что формации подземного огня давно обветшали и в любой момент могут взорваться.
Шэню поневоле пришлось отложить в сторону любимый истинный духовный меч и взять в руки счеты.
Потратив на учебу три ночи напролет и перерыв горы накопившихся за долгие годы старых гроссбухов, он наконец потянул за ниточку и вышел на Зал Внутренних Дел.
— Триста тысяч духовных камней высшего качества! Не низшего, а высшего!
Шэнь указал на бухгалтерскую книгу, его пальцы дрожали. — Этому запасу духовных камней, способному покрыть базовые потребности всей секты в течение трех лет, позволили испариться в никуда!
Восседавший на возвышении старейшина Цянь, напротив, лишь неторопливо смахнул пенку с чашки элитного духовного чая.
Тучный, с лицом, заплывшим жиром, он был облачен в темно-золотой парчовый халат, а его десять коротких и толстых пальцев от основания до кончиков были унизаны пространственными кольцами.
Эта манера разбогатевшего выскочки совершенно не вязалась с обликом аскетичного адепта бессмертного пути.
Услышав вопрос Шэня, старейшина Цянь не только не испустил ни малейшего испуга, а напротив, издал насмешливый смешок.
— Шэнь, у молодежи вечно слишком много пыла, но во всем нужно опираться на доказательства.
Старейшина Цянь опустил чайную чашку, издав глухой стук, и в воздухе незримо повеяло давлением Стадии Зарождающейся Души.
— Старик честно трудился в Зале Внутренних Дел триста лет, и если у меня нет заслуг, то по крайней мере были тяжелые труды.
— Ты — зеленый юнец, только что принявший повседневные дела, — посмел обвинить меня, стоило лишь языком коснуться нёба?
Шэнь холодно усмехнулся и резким движением раскрыл самый верхний бамбуковый свиток.
— Вам нужны доказательства? Хорошо, я предоставлю их!
— Пятого числа третьего месяца Пик Духовных Трав запросил пять тысяч стеблей водных духовных трав, почему же в расходной ведомости указана лишь тысяча?
— Неужели остальные четыре тысячи были тайком распроданы вами на черном рынке у подножия горы?!
Веки старейшины Цяня едва заметно дрогнули, но лицо осталось бесстрастным.
— Шэнь не понимает правил? Духовные травы нежны, и при транспортировке неизбежно случаются потери — это обычное дело.
— Потери? Восемьдесят процентов потерь?! — Шэнь от гнева рассмеялся и швырнул в него другую бухгалтерскую книгу. — А как насчет средств на ремонт древней защитной формации секты? Было выделено сто тысяч духовных камней высшего качества, но фактически на закупку Нефрита Черного Льда пошла лишь десяток тысяч на бракованный товар!
— Ты посмеешь утверждать, что оставшиеся девяносто тысяч духовных камней не осели в карманах твоего распутного внучка Цянь Додо?!
Во всей секте не было человека, который не знал бы, что никчемный внук старейшины Цяня, Цянь Додо, был сущим раком на теле мира бессмертных.
Обладая крайне скромными талантами, он целыми днями предавался разгулу в торговых кварталах у подножия горы и силой отнимал чужих жен.
И тем не менее, опираясь на пилюли и редкие сокровища небес и земли, которые старейшина Цянь щедро тратил на него, он насильно дотянул до Стадии Закладывания Основы.
Эти дед с внуком попросту были пиявками, присосавшимися к главной артерии Секты Лингсяо!
Будучи прилюдно уличенным в больном месте, старейшина Цянь больше не мог сохранять фальшивую улыбку на лице. Он резко поднялся на ноги, взмахнул широкими рукавами, и мощная аура истинного грандмастера Стадии Зарождающейся Души вырвалась наружу сокрушительной волной.
— Дерзость! Шэнь, да ты кто такой, чтобы указывать мне, будто я не умею воспитывать внука?! — Старейшина Цянь ткнул пальцем в нос Шэня и переложил вину с больной головы на здоровую.
— Бухгалтерия запутана, в ней используется передаваемый тысячелетиями древний метод ведения записей, разве тебе, мечнику, смыслящему лишь в фехтовании, понять ее?
— Разве тебе знакомы правила вроде разрушения небесными знамениями или потерь тепла при девятикратной очитке?!
— Ничего не смысляя в счетах, ты пытаешься оклеветать заслуженного ветерана секты! Каковы твои истинные намерения?! Старейшина Цянь повышал голос с каждым словом, намеренно используя технику Искусства Львиного Рыка.
Мощный раскат эхом пронесся по половине главного пика, мгновенно привлекая множество учеников внешнего и внутреннего кругов, прибежавших понаблюдать за происходящим.
Видя, как за дверями зала собирается всё больше учеников, старейшина Цянь в своих мутных треугольных глазах сверкнул предельно злобным и ядовитым огоньком.
Старый лис переходил к представлению.
— Плюх!
Старейшина Цянь рухнул на колени прямо перед статуей прародителя секты, принявшись бить себя в грудь и громко рыдать.
— Прошу главу рассудить нас! Прародитель, яви свою милость!
— Этот старик отдал триста лет крови и сил ради секты, а теперь меня смеет так унижать какой-то юнец!
— Не жить же мне больше! Лучше уж разбить голову об этот алтарь и покончить со всем!
Старейшина Цянь залился слезами и соплями, изображая из себя жертву невероятной несправедливости.
Ученики у входа, не зная истинного положения дел, тут же принялись перешептываться.
— Старейшина Цянь — ветеран двух поколений, неужели старший соученик ошибся в расчетах?
— И правда, старший соученик раньше ради этой соученицы Бай Чжи готов был даже свой драгоценный меч высшего качества отдать, с головой у него явно не всё в порядке.
— С тех пор как он занялся счетами, у нас во внешнем круге пилюли для избавления от зерна уже три дня как не выдают, думаю, у него просто нет к этому способностей...
Направление ветра мгновенно переменилось, и давление общественного мнения хлынуло на Шэня подобно приливу.
Шэнь застыл на месте, потрясенный до бесчувствия бесстыдным спектаклем этого старого мошенника.
Будучи прямодушным мечником, где ему было видеть подобное базарное бабье упрямство и валяние в грязи?
— Ты... Да как ты смеешь возводить напраслину и переворачивать всё с ног на голову! — Шэнь дрожал от гнева с головы до ног.
Старейшина Цянь резко оборвал плач, обернулся и бросил на него зловещий взгляд.
— Я переворачиваю всё с ног на голову? По-моему, это ты, Шэнь, запустил лапу в казну и сам кричишь «держи вора»!
— С тех пор как ты взял власть в свои руки, снабжение всех пиков урезано вдвое, а склады секты опустели.
— Куда делись эти триста тысяч духовных камней высшего качества?! По-моему, это ты их присвоил, а теперь пытаешься повесить черную бирку на мою голову!
Этот огромный круглый котел клеветы рухнул на Шэня, заставив его задохнуться.
Будучи сиротой, он с малых лет испытывал острую жажду признания и больше всего на свете боялся подозрительных взглядов соучеников.
Слушая перешептывания учеников за дверью, Шэнь чувствовал лишь леденец в конечностях, будто вновь вернувшись в самый темный период времени, когда был обманут Бай Чжи.
Но он знал, что не имеет права отступать — сейчас он представлял лицо Пика Бессердечия!
Видя, что Шэнь полностью потерял ориентацию, уголки рта старейшины Цяня изогнулись в еще более торжествующей усмешке.
Он поднялся, стряхнул пыль с колен и перешел к финальному удару.
— Великий управляющий Шэнь, если ты и впрямь не в силах покрыть эту недостачу в триста тысяч, у меня есть «прекрасная идея».
Старейшина Цянь нарочно протянул слова, а в его взгляде читалась отвратительная жадность.
— Твоя драгоценная младшая соученица пару дней назад случайно вытянула счастливый билет на сектантском экзамене и заняла первое место, не так ли?
— Глава одарил ее огромным количеством духовных камней высшего качества и разнообразных сокровищ! — Старейшина Цянь резко повысил голос, звуча праведно и раня каждое слово в самое сердце.
— Раз уж ты, великий управляющий, не способен разобраться в грязных счетах и покрыть недостачу секты.
— Почему бы не пустить в уплату духовные камни высшего качества младшей соученицы с Пика Бессердечия!
— Для простой никчемной смертной пустышки обладать таким количеством драгоценных камней — лишь расточительство, так пусть они как раз послужат разрешению трудностей секты!
— Иначе твое сегодняшнее кумовство и коррупцию будет трудно оправдать перед всеми!
Как только эти слова прозвучали, температура во всем главном зале Зала Внутренних Дел мгновенно упала до абсолютного нуля.
— Ты... ищешь... смерти!!!
Шэнь резко поднял голову, его глаза мгновенно стали багровыми, словно у готового разорвать жертву зверя.
Ужасающая, пропитанная аурой разрушения энергия меча с грохотом вырвалась из глубины его тела!
Прочные столы и стулья из розового дерева внутри зала при малейшем соприкосновении с этой ци меча безжалостно превращались в пыль, разлетающуюся по ветру.
У дракона есть обратная чешуя, тронувший ее обречен на смерть.
С того самого момента, как Линь Юйюй протянула ему половину остывшей булочки, младшая соученица стала единственным светом в жизни Шэня!
Членом семьи, которого он поклялся защищать ценой собственной жизни!
И абсолютной запретной чертой всего Пика Бессердечия, к которой никому не дозволено прикасаться!
Забрать его жизнь? Пожалуйста.
Посметь позариться на пенсионные сбережения его младшей соученицы, на которые она собиралась купить мягкий матрас?!
Во сне увидишь!!!
Рука Шэня мертвой хваткой вцепилась в рукоять меча, клинок издал пронзительный драконий рев, и полдюйма лезвия уже выскользнули из ножен.
Ослепительный ледяной блеск отразился на жирном, перепуганном лице старейшины Цяня.
— Что? Уличенный мной в больном месте, ты хочешь открыто совершить убийство и замести следы прямо в Зале Внутренних Дел?!
Хотя старейшина Цянь и отступил на три шага под напором ци меча, он по-прежнему бесстрашно и вызывающе орал.
Он был уверен в Шэне.
Младший соученик, не имеющий вещественных доказательств расследования, если посмеет обнажить меч на старейшину в Зале Внутренних Дел, совершит тягчайшее преступление против секты и учителей!
Согласно законам Секты Лингсяо, за это полагалось лишение базы культивации и заключение в Пещеру Тысячи Змей!
Стоило Шэню обнажить клинок, как недостача в триста тысяч камней намертво прилипла бы к Пику Бессердечия.
Шэнь дрожал от гнева, его зубы скрипели. Суставы пальцев, сжимавших рукоять меча, побелели, а острые ногти глубоко впились в ладони, и капли крови потекли по рукояти, падая на белокаменный пол.
Оглушительное унижение и гнев почти сжигали его разум дотла.
Но он не смел обнажить меч.
Он мог умереть, но не имел права чернить имя своего наставника. И тем более не мог позволить стае шакалов найти повод для докучаний спящей младшей соученице.
Шэнь закрыл глаза, в уголке глаз мелькнула отчаянная горькая улыбка.
Пусть так.
Бездоказательный котел чудовищной клеветы он, Шэнь, понесет на себе! Даже подвергшись пытке тысячей порезов, он никогда не позволит этой своре прикоснуться хотя бы к одному духовному камню младшей соученицы!
В тот самый момент, когда Шэнь глубоко вздохнул, собираясь разжать пальцы на рукояти меча и со скрежетом принять на себя несуществующую вину.
В тот самый момент, когда триумф на лице старейшины Цяня достиг своего апогея.
Тяжелая и массивная нанмуская дверь главного зала медленно открылась извне со скрипом.
— Скрип...
Сопровождаемый неприятным зубодробительным скрежетом.
Столпившиеся у дверей ученики, словно расступившиеся воды Красного моря, инстинктивно освободили широкий проход.
Хрупкая фигурка появилась в дверях зала, стоя спиной к свету.
Линь Юйюй была облачена в совершенно не соответствующую никаким правилам помятую хлопчатобумажную пижаму.
Ее небрежно собранные длинные волосы растрепались, а на плече висела салфетка для вытирания слюней.
В то же время на ее груди покоился пухлый и круглый, похожий на пухлого рисового бочонка детеныш божественного зверя.
Этот малыш все еще блаженно урчал, время от времени облизывая пальцы Линь Юйюй.
Линь Юйюй потерла заспанные глаза, демонстрируя пару совершенно безжизненных рыбьих глаз.
Она не обратила ни малейшего внимания ни на ужасающую, полную накала атмосферу в зале, ни на свирепый взгляд старейшины Цяня.
В наступившей мертвой тишине.
Линь Юйюй, прижимая к себе пушистого детеныша божественного зверя, сладко зевнула и шагнула внутрь зала.
Поклонники книг возвращаются быстрее.

Комментарии

Загрузка...