Колизей Святых Афины, на строительство которого Фонд Николa потратил колоссальные средства, расположился в оживленном районе японской столицы. Когда-то это место было главной ареной Галактических Войн. Стремясь усилить потрясающий эффект турнира и продемонстрировать людям величие Святых Афины, Фонд Николa возвел весь комплекс в строгом соответствии с традициями древнегреческой архитектуры. На фоне пестрых и суетливых современных построек этот классический, исполненный торжественности уголок стал ярким и запоминающимся пейзажем шумного мегаполиса.
После досрочного окончания Галактических Войн арена превратилась в личную резиденцию Саори Кидо, наследницы Фонда Николa. Говорят, что почти каждую ночь юная и мудрая преемница фонда приходила сюда, чтобы в тишине шептать что-то глядя на усыпанное звездами небо, словно вознося молитвы самим богам.
Конечно, так называемые молитвы богам были лишь догадками тех, кто ничего не смыслил в происходящем. Люди даже не подозревали, что эта наследница Фонда Николa, с такой невероятной преданностью молившаяся по ночам, обладала тайной, способной повергнуть их в шок: она являлась воплощением самой Богини Войны, мудрости и священной Афины — одной из двенадцати верховных божеств горы Олимп.
Будучи самой богиней, Афина, разумеется, не могла возносить праздные и пустые молитвы самой себе. Ночами вглядываясь в звездное небо, она лишь предавалась воспоминаниям о минувших днях.
Этой ночью юная и благородная наследница, как и всегда, пришла на эту пропитанную древностью арену Святых Афины. Взглянув на звездный свод, она застыла с суровым и сосредоточенным выражением лица.
Отослав Тацуми в секретную базу, Афина не удержала легкой усталости на лице. Обычные люди считают, что богиня возвышается над земной суетой, не ведая, что путь божества полон терний и тяжких испытаний; они завидуют ее неподвластному времени могуществу, не догадываясь, сколь многое бессильна изменить утратившая большую часть сил богиня.
И в тот самый момент, когда богиня предавалась раздумьям о собственной судьбе, до Афины дошло предупреждение от Стального Святого Шо, охранявшего секретную базу.
В старом замке враги? И сила непрошеных гостей невероятно велика? Похоже на новых убийц, подосланных из Святилища? Неужели объявились они? В сознании мелькнули те двенадцать имен, которых она опасалась, и брови Афины нахмурились. Если это действительно Золотые Святые из Святилища, дело приняло скверный оборот! И как назло, сейчас всех пятерых нет рядом — судя по всему, мне придется отправиться туда лично.
Помня о важности секретной базы, скрытой в старом замке, Афина больше не сомневалась. Покинув арену, она быстрым шагом направилась в сторону старого замка.
В то же самое время пять юных бронзовых воинов одновременно чихнули, после чего принялись гадать, кто же это вспоминает их добрым словом: Сейя, который вместе с Кики направлялся к горе Двух Вершин в поисках Живого Источника, способного исцелить ослепшие глаза Ширю; Икки, медитировавший в уединении на острове Канон ради укрепления своих сил; Ширю, залечивавший в Горах Лушань травмы глаз, полученные в битве со Серебряным Святым Персея; Хюга, который отчаянно пытался найти своего учителя на ледяных просторах Севера и спешил вернуться в Японию; и Шун, чье точное местонахождение оставалось неизвестным.
Тем временем в секретном старом замке Фонда Николa в нескольких десятках ли от Токио три тяжело раненых Стальных Святых медленно отступали от поля боя.
Предыдущие совместные сражения вместе с бронзовой пятеркой против Серебряных Святых заставили Шо и двух его товарищей утратить былой трепет перед Святыми Афины. По мере того как Серебряные Святые падали один за другим, у троицы крепка уверенность в собственных силах, и даже зародилось обманчивое ощущение, будто Святые Афины вовсе не так страшны, как манят слухи.
Но всего мгновение назад Цзышу Цысинь и Афродита, используя силу седьмого чувства, легко разрушили ту уверенность, которую трое Стальных Святых выстраивали через череду тяжелых боев. Это подарило Шо и его товарищам куда более отчетливое понимание истинной мощи Святых Афины. Поэтому, как только на поле боя появился Му, трое бойцов начали отходить к самым границам старого замка, уступая поле битвы четырем золотым воинам. Они прекрасно понимали, что столкновение столь высокого уровня им уже не по зубам, и даже если они останутся здесь, помочь всё равно ничем не смогут.
Противостоявший им Цзышу Цысинь оставил маневры Шо и остальных без внимания. И вовсе не потому, что появление Муна, Овна, давило на него слишком сильно, и не из-за презрения к силам трех Стальных Святых. Обладая силой пробужденного восьмого чувства, Цзышу Цысинь был уверен, что в следующей атаке сможет преодолеть преграду Муна и в тот же миг сокрушить трех Стальных воинов.
Однако, повинуясь негласному соглашению между Золотыми Святыми, после вмешательства Муна Цзышу Цысинь прекратил атаку. Да и Мун из Овна поступил предельно слаженно, убрав Стену Кристаллов. Цзышу понимал: из-за появления Муна им с Афродитой вряд ли удастся довести начатое до конца. Но что еще важнее — теперь львиная доля его внимания была прикована к хрупкому женскому силуэту, появившемуся вместе с садом Демонической Розы.
Струящиеся по плечам длинные волосы, колышущиеся складки боевой юбки, изящный стан и, главное, утонченная золотая маска, таящая в себе особый смысл, — всё это не оставляло сомнений: перед ними женский вариант Святого Афины.
Насколько было известно Цзышу, среди женщин-воинок этого поколения можно было пересчитать по пальцам едва ли пяти человек: Юрин из Секстанта, Шанна из Хамелеона, Марин из Орла, Шаина из Змееносца и младшая сестра Шаины — Эстер из Гидры, поверженная Сейей и его товарищами. Однако явившаяся незнакомка — как внешне, так и по проявленной силе и приемам — сильно отличалась от тех пяти воительниц, что запечатлелись в памяти Цзышу.
Куда сильнее Цзышу Цысиня поразило другое: от этой незнакомки исходило едва уловимое, призрачное ощущение родства и знакомой теплоты. Это не имело никакого отношения к Демоническим Розам; целью Цзышу и Афродиты в этой вылазке было лишь выяснить правду о розах в старом замке, поэтому сколь бы зловещим ни казалось появление цветов, оно не взволновало бы душу Цзышу. Это чувство было чистой бессознательной интуицией, словно высеченной в глубине его сердца.
Сестра!
Едва Цзышу Цысинь предался раздумьям, как из зарослей Демонических Роз раздался взволнованный голос Афродиты.
В тот же миг Цзышу понял, откуда взялось это странное ощущение близости и тепла. Девушка перед ними ощущалась точь-в-точь как погибшая... и казалась словно высеченной из того же камня. Безо всякого злого умысла Цзышу Цысинь мысленно сопоставил прекрасный образ, глубоко запрятанный в его душе, с фигурой стоящей перед ним девушки.
Это действительно ты? На лице Цзышу Цысиня отразилось такое же волнение, как и у Афродиты. И всё же интуиция подсказывала ему: сестра... погибла, и он сам своими руками предал ее тело земле среди Чистых Роз.
Услышав зов Афродиты, голубоволосая девушка под золотой маской слегка нахмурилась, но мгновение спустя ее лицо застыло в холодном и непреклонном выражении.
Нарушившие покой старого замка умрут! — донесся до них леденящий душу голос девушки.
Стоявшие рядом Цзышу Цысинь и Мун резко изменились в лице.
Подожди!
Мун торопливо попытался ее остановить, но опоздал. Увидев, что Демонические Розы не причиняют Афродите никакого вреда, девушка сменила оружие: в ее руке появились черные Розы-пираньи. Изящные движения, знакомые приемы — всё это безошибочно выдавало в ней воительницу знака Рыб.
С ее ударом хрупкое перемирие, достигнутое благодаря появлению Муна, рухнуло в одно мгновение, и ожесточенная схватка вспыхнула с новой силой.
Множество черных роз закружилось в воздухе, испуская устрашающую ауру коррозии, и с свистом устремилось к Афродите. Потрясенный происходящим юноша не успел среагировать и рухнул в лужу крови. Остальные трое участников были настолько ослеплены внезапной переменой, что не заметили главного различия между черными розами незнакомки и розами-пираньями самого Цзышу.
Цзышу Цысинь стремительно бросился к тяжело раненой Афродите.
Афродита, держись! Братец Цзышу заставит их заплатить за это! — осмотрев раны товарища, Цзышу Цысинь почувствовал, как сердце сжалось от боли.
Братец Цзышу... Сестра... — прошептала Афродита, обращаясь к Цзышу Цысиню, словно пытаясь что-то сказать.
Сестра... мертва, а та, что перед нами — всего лишь враг! Отдыхай, все остальное братец Цзышу возьмет на себя.
Осторожно опустив Афродиту на землю, Цзышу Цысинь медленно поднялся. Его взгляд, полный тревоги, устремился на таинственную девушку, и вмиг сменился стальной решимостью. Густая, удушливая волна жажды убийства поднялась из глубин его тела.
Серебристые Святые Доспехи Жертвенника, словно услышав призыв своего хозяина, рассекли ночной воздух и появились в старом замке. Мгновенно рассыпавшись на части, они вновь собрались воедино, облекая тело Цзышу Цысиня сияющими латами. Вспыхнул серебристый свет, и полностью экипированный Цзышу Цысинь шаг за шагом двинулся к загадочной воительнице.
Силуэт Муна преградил ему дорогу, намереваясь урезонить разъяренного мужчину.
Убирайся с дороги! — холодно бросил Цзышу Цысинь.
У каждого зверя есть своя обратная чешуя, и у каждого человека есть то, что он защищает ценой жизни. После смерти сестры Афродита стала для Цзышу Цысиня именно такой святыней. Все эти годы Цзышу относился к Афродите как к родному младшему брату, лелея и оберегая его от малейшей опасности на протяжении долгих лет, никогда не позволяя сталкиваться с угрозами в одиночку. И вот теперь, прямо у него на глазах, Афродита получила тяжелые ранения. Как он мог не взбеситься? Хотя от голубоволосой девушки веяло странной мистикой, и все признаки указывали на ее теснейшую связь с сестрой, всё это больше не имело для Цзышу никакого значения. В этот момент в глазах Цзышу пылала лишь жажда боя.
Цзышу Цысинь знака Рыб, прошу, остынь! — продолжал играть роль миротворца Мун.
Однако потерявший рассудок от гнева Цзышу Цысинь больше не желал слушать никаких уговоров. Завидев впереди преградившего ему путь Муна, он метнул в его сторону золотую розу, решив смести со своего пути любого, кто посмеет встать между ним и его целью — будь то бог или демон.
Стена Кристаллов вновь возникла перед Муном. Однако на сей раз прием, славившийся сильнейшей защитой среди всех Святых Афины, уже не обладал прежним блеском, с каким он сдерживал Розы-пираньи. Под сокрушительным натиском разрушительной силы Золотой Розы Стена Кристаллов разлетелась на куски.
В то самое мгновение, когда остаточная волна атаки Золотой Розы должна была обрушиться на Муна, фигура Золотого Святого Овна растворилась в воздухе.
Применив мгновенное перемещение, Мун увернулся от первого удара Цзышу Цысиня.
В глазах Цзышу Цысиня мелькнуло презрение, когда он вновь заприметил проявившийся силуэт Муна.
И в тот момент, когда Мун мысленно перевел дыхание, туча золотых роз устремилась за ним в погоню. Столкнувшись с ослепительным сиянием, залившим все вокруг, Мун содрогнулся от ужаса.
Танец Золотой Розы обрушился на практически беззащитного Муна, и Золотой Святой Овна отлетел назад, кубарем катясь по земле.

Комментарии

Загрузка...