Ночной Токио утопал в огнях, неоновая иллюминация превращала весь город в подобие белого дня, а на оживленных улицах толпился народ — столица второй по мощи промышленной державы мира во всей красе демонстрировала суету и процветание крупного международного мегаполиса.
Однако на фоне этого современного великолепия Колизей Святых Афины, воздвигнутый силами Николaевского концерна специально для проведения Галактических Войн, своей классической строгостью и безмятежностью казался совершенно чужеродным элементом в окружающей обстановке.
Воплощение Богини Войны, Афина в образе Саори Кидо, неторопливо прогуливалась в этой торжественной и безмятежной атмосфере, созданной в ходе современной реконструкции. Тацуми Токумару почтительно следовал за ней поодаль.
— Знаешь, почему мне нравится это место? — Афина говорила то ли сама с собой, то ли обращалась к своему верному слуге.
— Разве угадать мысли госпожи под силу простому смертному, как Тацуми, — почтительно откликнулся Тацуми Токумару.
— Прошли тысячи лет, и человечество на Земле создало собственное процветание, используя свой разум, чтобы зажить в изобилии. И всё же лишь немногие осознают, какая колоссальная угроза таится за этим великолепием. Тысячи лет сытой жизни заставили людей забыть о том, как их предки проливали кровь в ожесточенной борьбе, чтобы оградить от опасностей свои будущие поколения. Святые Афины в Святилище тоже забыли о возложенной на них миссии, забыли о славе своих предшественников, забыли ту лучезарную эпоху борьбы против самих небес, — произнесла Афина, и на ее лице промелькнула ностальгическая тень.
— Госпоже не о чем беспокоиться. С древних времен добро всегда побеждает зло, вы обязательно вернете то, что принадлежит вам по праву.
Услышав это, Афина покачала головой:
— Ты ничего не понимаешь. В китайском языке есть старая пословица: рождаться в бедах и тревогах, умирать в покое и блаженстве. Суета и комфорт уже притупили боевой дух людей, некогда осмеливавшихся бросать вызов небесам. Даже я едва не потеряла себя среди всего этого. Если бы не мятеж Саги, преждевременно пробудивший мои древние воспоминания, боюсь, в этом мире уже не осталось бы Богини Войны. Так что в каком-то смысле я должна быть благодарна Саге: именно он позволил мне вновь обрести прежнюю себя. А торжественная атмосфера этого колизея помогает мне ежесекундно помнить о своем истинном предназначении и миссии.
— Да, госпожа права... — Ошеломленный неожиданной отповедью Афины, Тацуми смущенно умолк, не зная, что и ответить.
— Ладно, Тацуми, не напрягайся так, я ведь не какая-то страшная фурия. Кстати, как обстоят дела с порученным тебе заданием?
— Докладываю госпоже: три Бронзовых Святых уже отправлены на секретную базу, пока они там, подземная лаборатория вне всякой опасности.
— Мм, отличная работа, Тацуми! Но в преддверии великой битвы нельзя допускать ни малейшей небрежности! Эта лаборатория имеет ключевое значение для будущего всего мира, так что ты должен проявить максимальную бдительность.
— Слушаюсь, госпожа! Тацуми немедленно отправится туда с инспекцией, чтобы лично убедиться в абсолютной безопасности секретной базы. — Стоило зайти речь о подземной лаборатории, как Тацуми словно накачали сывороткой правды — он мгновенно воспрял духом. Попрощавшись с Афиной, он выбежал за ворота колизея и мелкой рысцой припустил к токийскому пригороду.
— Госпожа сказала, что эксперименты внутри касаются будущего всего мира! Это же важнейшая задача, она лишний раз доказывает, как сильно госпожа доверяет мне, так что я непременно должен всё уберечь и не разочаровать ее!
Бежавший Тацуми возбужденно рассуждал про себя, даже не подозревая, что две едва заметные, призрачные тени неотступно следуют по пятам за ним.
Вскоре Тацуми добрался до старого замка, принадлежавшего Николаевскому концерну. Оглядевшись по сторонам и убедившись в полном отсутствии свидетелей, он повернул каменную статую у входа и отворил тяжелые двери.
В этот самый момент за спиной Тацуми возникла призрачная фигура. Взмах руки — и белая, как нефрит, лариса тяжело обрушилась на затылок мужчины, после чего он мгновенно потерял сознание.
— Значит, это и есть секретная база Николаевского концерна? — Нокаутировав Тацуми, Афродита окинул взглядом окружающую обстановку. Этот номинальный загородный дом Николаевского концерна, помимо слегка архаичной архитектуры, ничем особенным не выделялся. В одной только Европе Афродита повидал сотни подобных мест.
— Ошибки быть не должно, сведения, доставленные Кимианом, указывают на то, что предполагаемое место появления Демонических Роз находится именно здесь.
Фигура Цзышу Цысиня медленно проступила из воздуха. Закрыв глаза, он прислушался к ощущениям, а затем легко взмахнул рукой — в его ладони материализовалась красная роза. Ее лепестки, ярко-алые, словно кровь, источали капли влаги — это действительно были Демонические Розы.
— Странно, неужели в этом мире, кроме тебя, Афродита, кто-то еще способен вырастить Демонические Розы? — на лице Цзышу промелькнуло озабоченное выражение.
— Войдем и всё увидим! — Сказано — сделано. Афродита толкнул створки старого замка и шагнул внутрь.
Стоило Афродите переступить порог замка, как на него градом обрушились три стремительные атаки.
— Жалок и ничтожен, — презрительно бросил Афродита. Золотое сияние вспыхнуло вокруг его тела, с легкостью отразив столь яростный натиск.
С глухим стуком три миниатюрные фигурки рухнули на пол замка, испытав с ним самое тесное соприкосновение. В первые же секунды столкновения противники полностью утратили боеспособность.
Цзышу Цысинь обратил внимание на их необычные боевые доспехи: формой они походили на Святые Доспехи, однако в них начисто отсутствовали колебания энергии Святых Доспехов, да и Космос в телах трех бойцов никак не проявлялся — перед ними находились самые обычные люди-воины.
— Согласно легендам, помимо пяти Бронзовых Святых, в подчинении у Афины имеются еще три Бронзовых Святых, вооруженных силой современных технологий, — судя по всему, это они и есть.
Цзышу Цысинь и Афродита с любопытством поглазели на троицу пару секунд, после чего потеряли к ним всякий интерес. В конце концов, при том уровне силы, которого достигли они сами, Бронзовые Доспехи, чья боевая мощь была равна силам обычных Бронзовых Святых, уже не могли привлечь их внимание.
— Дайтэн... Тё... — видя, что Цзышу Цысинь и Афродита собираются двинуться вглубь замка, распростертый на полу Сяо Сян из Бронзовых Святых с отчаянием на лице позвал своих соратников.
Трое переглянулись, и на их лицах проступила решимость.
— Стальной ураган! —
Тяжело раненые бойцы с трудом поднялись с земли и применили свою сильнейшую совместную технику, встав преградой перед Цзышу Цысинем и Афродитой. Однако перед чудовищной силой двух Золотых Святых это выглядело не более чем попыткой богомола остановить колесницу. Тем не менее, яростный боевой дух и непоколебимая готовность умереть, источаемые троицей, заставили Цзышу Цысиня проникнуться уважением.
— Неужели это и есть воины Богини? — пробормотал Цзышу. В его руке вспыхнула золотая вспышка, и черная Роза-пиранья сорвалась с пальцев; ужасающая разрушительная аура напрямую разорвала Стальной ураган, стремительно устремляясь к живой стене из плоти и крови, воздвигнутой тремя бойцами.
В тот самый момент, когда жизни Бронзовых Святых висели на волоске, на пути полета Розы-пираньи возникла прозрачная защитная стена, и несокрушимый цветок в мгновение ока отскочил назад при столкновении с преградой.
Столкнувшись с внезапным поворотом событий, Цзышу Цысинь даже не изменился в лице: перед ним возникла изумрудно-зеленая роза, и мощная защитная техника Алой розы отразила летящую обратно Розу-пиранью.
— Кристальная Стена? Ты — Му, Золотой Святой Овна! — с удивлением воскликнул Цзышу Цысинь, глядя на вновь появившегося Святого.
С другой стороны, Афродита, также атаковавший Бронзовых Святых, угодил в тяжелую схватку. В тот же миг, как он нанес удар, росшие до того единичными стеблями у входа Демонические Розы внезапно пошли в бешеный рост, и бесчисленные ярко-алые бутоны сформировали миниатюрный сад роз, окутавший Афродиту. Одновременно с этим изящная женская фигура неторопливо шагнула из гущи розовых зарослей.
— Пускать в ход истинную силу против Бронзовых Святых — совсем не в твоем стиле. Цзышу Цысинь из Рыб, чего именно ты боишься?
— Боюсь? — услышав это, Цзышу Цысинь громко рассмеялся. — Боюсь? Разве я, Цзышу Цысинь, могу бояться каких-то жалких Бронзовых Святых с ничтожной силой? Му из Овна, твоя шутка совсем не смешна!
— Если не боишься, к чему было пускать в ход Розы-пираньи? — Му покачал головой, в его глазах читалась глубокая мудрость. — И всё же, Цзышу Цысинь из Рыб, признаешь ты это или нет, ты действительно испугался! Потому что все они — воины Богини Афины.
Цзышу Цысинь опешил. Его недавний удар Розой-пираньей был продиктован лишь рефлексом, хотя, если вдуматься хорошенько, для расправы с Бронзовыми Святыми техники седьмого чувства и впрямь не требовались. Единственным объяснением оставалось то, что он, Цзышу Цысинь, и вправду испытал страх — или, вернее, проникся уважением к боевому духу и вере, продемонстрированным Бронзовыми Святыми, подсознательно приравняв их к противникам равной силы.
Однако Цзышу Цысинь всё же дважды прошел туда и обратно сквозь Мир Шуры в исполнении Шаки, и его воля порядком закалилась по мере постижения восьмого чувства.
— И впрямь легендарный, мудрейший из Золотых Святых, Му из Овна... Меня чуть было не провели твои речи. Жаль, что с таким красноречием ты не подвизаешься в роли дипломата!
— Цзышу Цысинь из Рыб, разве ты не знаешь, что Святилище давно перестало быть обителью Афины? Сага из Близнецов убил прежнего Великого Папу и узурпировал его престол. А священная Богиня Афина, спасенная Айоросом, бежала и скитается в Японии. И потому, будучи Золотым Святым, ты обязан вернуться в подчинение Афине и сражаться за возвращение Святилища Богине.
— Вот как? Если всё обстоит именно так, почему ты сам все эти годы не являлся в Святилище, чтобы сорвать маску с узурпатора? — Цзышу Цысинь даже бровью не повел, ответив колкостью на колкость. — Всё это лишь твои однобокие слова, очерняющие Святилище! Годами игнорируя призывы Святилища и угодив в его черные списки изгнанников, с какой стати я должен верить, будто ты говоришь правду?
Цзышу Цысинь прекрасно знал, что нынешний Великий Папа — узурпатор Сага, как и то, что Саори Кидо из Николаевского концерна является реинкарнацией священной Афины, четырнадцать лет назад спустившейся в Святилище. Однако в столь накаленной обстановке он вовсе не собирался по глупости подтверждать этот факт. Подобное под силу разве что такому простофиле, как Десмэск. В политике важна видимость законности, а Афина номинально все-таки оставалась главой Святилища; признай он это сейчас — и тем самым отрезал бы себе пути к отступлению, да и в предстоящем бою неизбежно оказался бы задавлен чужим моральным превосходством.
И потому Цзышу Цысинь с порога отверг слова Му, одновременно возвысив собственную позицию до уровня высшего долга.
Разумеется, Цзышу Цысинь не стал бы признаваться Му, что всем этим хитростям он за последние годы научился у властного Саги и коварного Шаки. Теперь же выяснилось, что этот прием работает просто превосходно.

Комментарии

Загрузка...