Остров Смертельной Королевы, расположенный под экватором в южной части Тихого океана, круглый год заливал огненный дождь. Земля здесь была раскалена добела, извержения вулканов происходили сплошь и рядом, а поверхность острова пылала невыносимым жаром.
— Настоящий ад на земле! — бормотал Цзышу.
Остров Смертельной Королевы служил базой Темных Святых, или, говоря иначе, местом их изгнания.
В памяти Цзышу всплыли сведения о Темных Святых.
Согласно легендам, Темные Святые сражались исключительно ради собственного эгоистичного желания, за что были отвергнуты Афиной и не могли считаться полноценными Святыми Афины. Эти люди сбивались на Острове Смертельной Королевы в общины и промышляли самыми грязными делами.
Но так ли это было на самом деле?
Цзышу невольно вспомнил сцену шестилетней давности, когда он покидал Святилище.
Шесть лет назад Цзышу, потерпев сокрушительное поражение от Саги, пал духом и собрался вместе с Афродитой покинуть Святилище, чтобы уединиться на острове Гренландия. Однако перед самым уходом он встретил неожиданного человека — Золотого Святого Рака по имени Десмэск.
Только тогда Цзышу понял: вовсе не все Святые Афины были ослеплены Сагой. Овен Му, Учитель в Горах Лушань, ушедший на самый Дальний Север Камю и даже всегда державшийся в стороне Золотой Святой Девы Шака — все они, должно быть, уже заметили неладное в поведении Саги. Однако по каким-то причинам никто из них, в отличие от Цзышу, не выступил открыто с обвинениями против Саги в тот же момент, выразив свое недовольство лишь побегом или непоподчинением приказам Святилища.
— Святилище вовсе не так свято, как принято думать, а боги не столь бескорыстны, как гласят легенды. Священная война, повторяющаяся раз в несколько столетий, — не более чем забава для богов, — в голосе Десмэска, когда он заговорил о божествах, не было ни капли благоговения, лишь одна крайняя степень негодования. — Ради собственного эгоизма они заставляют Святых Афины проливать реки крови — вот какова истинная суть богов!
— Чего же ты хочешь?
— Чего я хочу? Хм... — Десмэск презрительно усмехнулся. — С какой стати боги заставляют Святых Афины сражаться насмерть ради их прихотей? Все дело лишь в том, что боги обладают великой силой. Стоит обрести такую же мощь, и ты сможешь сам решать всё в этом мире!
Цзышу был потрясен в глубине души. Он никак не ожидал, что в Святилище, где всё пропитано воспитанием в духе справедливости, может появиться человек с такими мыслями, как у Десмэска, да к тому же являющийся настоящим Золотым Святым.
— Справедливость? Великая сила и есть справедливость. Значение справедливости меняется в зависимости от эпохи. В истории немало подобных примеров. Когда справедливость оказывается побежденной злом, само зло становится справедливостью, — Десмэск говорил всё с большим воодушевлением.
— Выходит, тебя покорила именно чудовищная сила Саги! — Цзышу, кажется, начал понимать. Десмэск на самом деле был человеком, прозревшим истинную природу богов. Он не желал быть пешкой в чужих играх и жаждал восстать против божеств, однако собственных ресурсов для борьбы с ними у него не было — ведь среди Золотых Святых Десмэск обладал довольно посредственными природными способностями. Именно поэтому он предпочел примкнуть к могущественному Саге и добровольно служить ему орудием, чтобы через него бросить вызов богам.
— Верно — сила! Когда сила человека превосходит божественную, сам человек становится богом!
— А ты уверен, что у Саги хватит мощи противостоять богам? — видя, как Десмэск распаляется всё сильнее, Цзышу решил остудить его пыл.
Хоть Цзышу и признавал мощь Саги, он не считал богов мягкотелыми грушами для битья, с которыми каждый может расправиться как пожелает. В конце концов, божества управляли миром с эпохи мифов, и на то были свои веские причины.
— То, чего нет сейчас, не значит, что не появится в будущем, — Десмэск решил, что слова возымели действие, и терпеливо пояснил: — Сага уже полностью овладел седьмым чувством и почти подступился к пороге восьмого. К тому же ради противостояния богам в ход может пойти любая сила. Например, Темные Святые...
— Темные Святые?
— Именно! Темные Святые! Они просто не признали установленную Афиной справедливость, за что и были ею изгнаны. Но некогда все они были одаренными кандидатами в Святые, так что если собрать их воедино, они образуют грозную силу! — при этих словах настроение Десмэска явно переменилось, а в голосе проскользнула тоска. — Если бы нынешнее Святилище по-прежнему подчинялось Афине, я сам стал бы одним из них!
Именно тогда Цзышу узнал, что сила Темных Святых тоже находилась под контролем Саги, а непосредственным исполнителем этой воли как раз и был Золотой Святой Десмэск.
Хотя Цзышу так и не принял приглашение Саги, он не мог не проникнуться уважением к Саге и Десмэску. По его мнению, Темные Святые были сборищем гордых и непокорных бунтарей, и суметь объединить их под своим началом — уже само по себе достаточное доказательство способностей Саги и Десмэска, а также их решимости бросить вызов богам.
Интересно, а Десмэск сейчас на острове? — размышлял Цзышу, машинально извлекая наружу Темные Доспехи.
Визит на Остров Смертельной Королевы в планы Цзышу изначально не входил. Причина, по которой он оказался здесь, крылась в том, что по пути через Индию он случайно обнаружил эти необычные Темные Доспехи.
Темные Доспехи служили символом Темных Святых. Они обладали поразительным сходством со стандартными Святыми Доспехами, а мастерство их изготовления и впрямь можно было назвать искусным до крайности. Однако со слов Десмэска было известно, что Святилище полностью освоило эту технологию, и единственным фактором, сдерживающим их массовое производство, была необходимость использовать для закалки подземный огонь недр Острова Смертельной Королевы. По сравнению с жесткими требованиями к созданию настоящих Святых Доспехов это ограничение казалось сущим пустяком. И всё же, узнав, что Темные Святые подчиняются Саге, Цзышу потерял к этим доспехам всякий интерес.
Уникальность же найденного облачения заключалась в том, что оно копировало облик Золотых Доспехов Стрельца.
Со слов Десмэска, чем выше был класс копируемых Святых Доспехов, тем сложнее оказывалось их создание. На данный момент освоенная Святилищем технология копирования едва достигала уровня Бронзовых Доспехов. Иными словами, массово производить удавалось лишь Темные Доспехи бронзового ранга, в то время как серебряных насчитывалось всего несколько штук, а золотые... такие вещи существовали лишь в легендах. Именно поэтому Цзышу даже не пытался раздобыть Темные Доспехи знака Рыб для личной защиты.
Кто же изготовил эти Золотые Доспехи Стрельца? Айорос? Или сам Сага?
Размышляя об этом, Цзышу еще раз прикоснулся к Темным Доспехам Стрельца, пытаясь прочувствовать их энергетику.
Сила, таящаяся в этих Темных Доспехах, явно превосходила мощь обычных аналогов — она переросла уровень Бронзовых Святых Доспехов и ни в чем не уступала Серебряным Доспехам.
Еще более странным было то, что Цзышу уловил в этих Темных Доспехах Стрельца особую ментальную энергию. Ощущение было таким, будто некая неведомая сила тянет его за душу — то ли зов, то ли мольба, заставляющие вопреки воле двигаться к Острову Смертельной Королевы.
Из всех известных Цзышу лиц подобной силой обладали лишь единицы — их можно было пересчитать по пальцам одной руки. Среди этих пятерых были Учитель Тунху, годами медитировавший в Горах Лушань, Му, ушедший на плато Джамир, Сага, не покидавший Святилище, а оставшимися двумя являлись Золотой Святой Девы Шака и пропавший без вести Айорос.
Хотя в миру ходили слухи о гибели Айороса, Цзышу никогда не верил, что гений, способный тягаться в славе с самим воплощением бога Сагой, мог так легко погибнуть от Святого Меча Шуры.
Шака или Айорос? — размышлял Цзышу, а правая рука, сжимавшая Темные Доспехи Стрельца, невольно испустила золотое сияние.
На другом конце Острова Смертельной Королевы на лице Гилти, сражавшегося с Икки, промелькнуло мимолетное изменение под маской.
В то же время в юго-восточном углу Острова Смертельной Королевы смутно послышались звуки буддийских песнопений, и мимо промелькнул золотой луч.
— Цзышу Цысинь знака Рыб, ты наконец-то прибыл!
В сердцах двух сильных воинов пронеслось абсолютно одинаковое предчувствие.

Комментарии

Загрузка...