— Не зря тебя называют лучшим учеником: наблюдательность на высоте, да и кругозор впечатляет, — Е Цзюань одарила Ян Чэньсиня одобрительным взглядом. — Мы находимся в древнем Божественном царстве Суймин.
— Это что, перемещение во времени? — обернувшись, спросил Ян Чэньсинь.
— Я же говорила: ты сейчас в глубинах собственного сознания, — Е Цзюань очертила пальцем круг в воздухе и легонько ткнула Ян Чэньсиня в грудь, лучезарно улыбнувшись: — Считай, что смотришь документальный фильм в виртуальной реальности.
Ян Чэньсинь снова огляделся. Могучее Дерево Суйму, раскинувшееся подобно исполинскому куполу, почти полностью закрывало небо. Его корни глубоко уходили в дикую, хаотичную почву. Это место скорее напоминало царство мертвых, чем обитель богов — настолько здесь было жутко и неуютно.
В полумраке лишь тусклые узоры на стволе Суйму слабо мерцали зловещим темно-красным светом.
— Гу-гу, гу-гу-гу.
Сверху, то ли близко, то ли далеко, донеслись протяжные, тоскливые крики. Сначала разрозненные, они постепенно слились в оглушительный, непрекращающийся гул тысяч голосов.
Мгновение спустя среди ветвей Суйму вспыхнуло пламя, словно на железном дереве распустились цветы, и бесконечный огненный дождь хлынул вниз.
В этом дожде Божественное царство Суймин озарилось, как днем.
Ян Чэньсинь разглядел источник криков: это были огромные птицы с человеческими лицами, острыми клювами и синими глазами. Тела у них были невероятно мощные, в два человеческих роста, а размах крыльев мог накрыть целую баскетбольную площадку.
Их были сотни, тысячи — от одного их вида волосы вставали дыбом. Птицы безумно колотили короткими острыми клювами по стволу дерева, высекая искры.
Под огненным дождем поверхность дикой земли начала вздуваться, и из недр выбрались группы полуголых человекоподобных существ.
Они вскинули руки в восторге, сгорбившись, взялись за руки и закружились в потоках огня, словно исполняя ритуал благодарения. Они молились с таким рвением, что даже не замечали боли от падающих на кожу искр.
Самые крепкие самцы, держа в руках импровизированные чаши из сплетенных веток Суйму, сновали вокруг самок и детенышей, собирая в них падающие искры.
Наполнив чашу, они опрокидывали её на землю — и там мгновенно вспыхивал костер.
Под деревом обезьянолюди падали ниц, а сверху доносился нескончаемый плач чудовищных птиц. Картина была одновременно абсурдной и пугающей.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем огненный дождь стих. Всё вокруг погрузилось в прежнюю мертвую тишину, только на пустыре теперь горели четыре или пять костров, а вокруг них замерли полные благоговения обезьянолюди.
Е Цзюань взмахнула рукой, и время ускорило свой бег. Прошли столетия. Её глубокие глаза вглядывались в мелькающие кадры, пока внезапно не остановились на одном из них.
Ян Чэньсинь проследил за её пальцем: окровавленный, мощный самец обезьяночеловека бился переносицей о ствол дерева, который стоял незыблемо, словно городская стена.
В его глазах читались горе, отчаяние, боль и полное бессилие.
Подобно тем птицам, он пытался пробить кору своей острой переносицей.
После долгих тщетных попыток он наконец повалился на спину и замер, словно труп, не сводя налитых кровью глаз с густой кроны над головой.
В отчаянии он швырнул в ствол горсть сухих веток и листьев.
— Хрусть.
Слабый огонек осветил его потухший взгляд, и он растянул губы в уродливой, болезненной улыбке.
Картина сменилась.
Теперь обезьянолюди переселились на землю, выстроив из камней примитивные убежища.
Они резвились у костров, отдыхали, жарили добычу — они стали гораздо больше похожи на людей. Ветки Суйму были аккуратно сложены в кучи, а старейшины, используя тонкие палки, учили детенышей добывать огонь трением.
Седовласый старик сидел на корнях дерева, задумчиво глядя на племя. Его лицо рассекал глубокий, пугающий шрам.
— Это Суйжэнь-ши, — проговорила Е Цзюань, поворачиваясь к Ян Чэньсиню. — Наш далекий предок.
Ян Чэньсинь ничего не ответил.
— Зачем вы привели меня сюда, госпожа Е? Что хотите сказать?
— Разве ты не умён? Попробуй догадаться сам, — Е Цзюань лукаво прищурилась, повернулась к нему спиной и, обхватив колени, села на камень.
Вдалеке, там, где крона не закрывала обзор, на горизонте виднелась лишь тонкая полоска неба. Они видели настоящий, бескрайний небосвод, поэтому прекрасно понимали, что значит эта сверкающая серебряная нить.
Но племени Суйжэнь-ши под гигантским деревом потребуются тысячи, десятки тысяч лет, чтобы добраться туда и увидеть настоящее небо.
— Вы хотите доказать мне, что богов не существует, — сказал Ян Чэньсинь, глядя ей в спину. — Но я и так в них не верю. Зачем же вы так настойчиво пытаетесь провести меня через всё это?
— О? Расскажи подробнее, — Е Цзюань с любопытством обернулась.
— Вы хотите исказить моё мировоззрение. С самого начала вы намекаете, что человек и есть Бог, — Ян Чэньсинь сделал паузу, подбирая слова. — Хотите заставить меня принять абсурдную идею: что вы — Бог, и я — Бог.
— Ха-ха-ха, забавно, очень забавно, — Е Цзюань рассмеялась так, что даже плечи затряслись. — Значит, я — богиня красоты?
Ян Чэньсинь дернул уголком рта.
— Госпожа Е, у вас своеобразное чувство юмора... Я угадал? — спросил он.
— Нет! — решительно ответила Е Цзюань. — Но и не совсем ошибся!
Ян Чэньсинь нахмурился. Он мгновенно отбросил все свои выводы и принялся лихорадочно размышлять заново.
— Бог существует! — глаза Е Цзюань ярко вспыхнули голубым светом. — Тебе не любопытно, как именно я перенесла тебя в это пространство?
— Гипноз, — не задумываясь, ответил он.
— Хм... что-то похожее, — она задумчиво коснулась пальцем губ. — Но не совсем точно.
Не то! Что-то здесь не так!
Ян Чэньсиня внезапно осенило. Он с нескрываемым изумлением уставился на хрупкую спину Е Цзюань.
— Человек становится Богом, потому что обретает божественную силу?!
— Бинго! — Е Цзюань обернулась, сияя улыбкой. — Какой же ты догадливый! Даже подсказки не понадобились. Как ты к этому пришел?
Он с самого начала ошибался, двигаясь в прямо противоположном направлении от верного ответа.
Ян Чэньсинь изначально не верил в то, что видел и чувствовал. Даже когда его охватывало потрясение, он отказывался принимать это за правду.
Когда Е Цзюань проникала в его мысли в потоке времени, он лишь укрепился в своей уверенности: это психологическое внушение, обычный гипноз.
Пусть он не знал, когда и как она его загипнотизировала, но раз он сохранял способность мыслить самостоятельно, значит, у этого гипноза были границы: она могла направлять сознание, но не могла контролировать мысли.
Однако Ян Чэньсинь был слишком самоуверен. Даже когда ответ лежал перед глазами, он не удосужился перепроверить свои выводы.
А правда заключалась в том, что здесь, в Божественном царстве Суймин, она потеряла способность читать его мысли.
Это уже не укладывалось в рамки гипноза. Это было ограничение самой Е Цзюань. Ведь в состоянии гипноза внушающий всегда всеведущ и всемогущ для жертвы, а разве могла она, мастер своего дела, утратить контроль над ситуацией?
Как только он осознал этот пробел, ответ стал очевиден. Всё указывало на то, во что Ян Чэньсинь меньше всего хотел верить: это была искусственно созданная иллюзия, а такую непостижимую силу можно было приписать только божественному могуществу.
— Хлоп-хлоп-хлоп!
Е Цзюань поднялась, закинула ногу на ногу и принялась аплодировать. Её лицо выражало смесь одобрения, зависти и легкой ревности.
— Даже боюсь представить, как сильно ты понравишься учителю Бай.
— Я угадал. Теперь вы расскажете мне правду? — Ян Чэньсиня интересовало только то, что оставалось для него загадкой.
Е Цзюань грациозно встала. Голубое сияние в её глазах вспыхнуло в десятки раз ярче, и на него обрушилась мощь неизвестного божества.
В следующее мгновение её голос, обладающий силой пронзать всё сущее, ударил прямо в глубину души Ян Чэньсиня:
— Китайцы никогда не наделяли богов абсолютной властью над человеком, потому что китайская мифология всегда строилась вокруг людей, а не богов.

Комментарии

Загрузка...