— Да пошел ты к чертовой матери! — проревел капитан Ли в рацию. — Ты что, решил, что мои приказы можно игнорировать? Чжан Сяотай, я приказываю тебе: немедленно, сию же секунду, начинай спуск в безопасное место!
...
Рация отозвалась лишь треском помех. Тишина, пропитанная электрическим гулом, натянулась, словно струна, готовая вот-вот лопнуть.
— Повторяю еще раз! Я приказываю...
— Капитан... я достиг вершины. Вам следовало бы первым делом поздравить меня, — голос Чжан Сяотая в рации звучал разочарованно.
— Но ничего страшного, я уже иду вниз, — тут же добавил он с веселыми нотками в голосе. — Вернусь — угощу всех выпивкой, будем пить, пока не свалимся.
— Чжан Сяотай, ситуация критическая, — капитан Ли подавил гнев. — В группе восхождения, похоже, случились неприятности. Сейчас ты должен объединиться с Ян Хаожанем и обеспечить безопасный спуск до третьего базового лагеря.
После короткой паузы в динамике снова послышался прерывистый шум.
— ...Принято! Ха... ха... — Чжан Сяотай тяжело дышал. — Капитан Ли, не волнуйтесь. На вершине погода отличная, здесь совершенно безопасно.
Погода, не поддающаяся никакой логике.
Капитан Ли тридцать лет занимался высокогорным альпинизмом, но никогда не видел ничего подобного: вертикальное распределение климатических зон, внезапные изменения воздушных потоков, скорость, с которой все вокруг накрывало снегом.
Свирепый ветер хлестал по лицу, словно в насмешку, и весь его многолетний опыт казался теперь лишь дурной шуткой.
Однако весть о том, что они хотя бы на время в безопасности, стала утешением в этой беде.
— Не расслабляйтесь. Скорее всего, мы столкнулись с погодными условиями, которых раньше не видели...
— Кстати, капитан Ли, — холодно перебил его Чжан Сяотай, — я не могу гарантировать, что Хаожань сможет безопасно спуститься.
— Что? — изумился капитан. — Разве он не отправился за тобой? Вы что, не встретились?
— Встретились. Он очень беспокоился за мою жизнь и настаивал, чтобы я прекратил восхождение.
— И что дальше?
— Поэтому я его убил, — спокойно ответил Чжан Сяотай, словно рассказывал о чем-то совершенно постороннем.
Сердца присутствующих сжались, воздух в палатке стал ледяным.
— Так он больше не помешает мне взойти на вершину.
— Что ты сказал? — в голове капитана Ли помутилось, раздался пронзительный звон в ушах.
— Тр-р-р...
Больше рация не издала ни звука.
— Да все к чертям полетело, они там совсем посходили с ума! — выругался Хуцзы.
— Хи-хи-хи-хи... — из угла, где лежал крепко связанный Чжан Сяохуа, донесся зловещий смешок.
— Капитан Ли, принимайте решение, — произнес коротышка.
Капитан посмотрел на Абао и его товарища, сидевших в углу с посиневшими лицами, затем перевел взгляд на жутко улыбающегося Чжан Сяохуа.
— Ганцзы, Хуцзы, идем со мной в горы, нужно спасать людей.
Он начал собирать снаряжение, остальные последовали его примеру.
— Деча, ты лучше всех нас знаешь этот склон. Если мы не вернемся до темноты, уводи Абао, Сяохуаня и Сяохуа вниз и ищи помощь, — он похлопал коротышку по плечу. — Я могу доверить их только тебе.
Деча кивнул, отступил на полшага, сложил руки в молитвенном жесте и слегка поклонился:
— Таши делек.
— Таши делек.
Трое мужчин ответили на приветствие, отодвинули рюкзак, преграждавший выход, и один за другим выбрались наружу.
Снегопад не утихал, но, к счастью, ветер стал слабее. Если посмотреть вдаль, можно было увидеть три черные точки, медленно карабкающиеся по гребню среди хлопьев снега.
...
Снег давно скрыл следы, оставленные Чжан Сяохуа, поэтому капитану Ли оставалось лишь угадывать путь спуска, ориентируясь на очертания хребта. В таких экстремальных условиях человек подсознательно выбирает самый простой и безопасный маршрут.
Как и предполагал капитан, через два часа они вышли к горному перевалу. Здесь было относительно ровно, боковой пик защищал от ветра, который в основном уходил через самую низкую точку перевала, а пологий склон рядом был отличным местом для лагеря.
Действительно, метрах в двадцати от перевала, на площадке среди россыпи камней, виднелись остатки нескольких разорванных палаток.
— Скорее всего, здесь они и стояли, — капитан Ли вытащил ноги, увязшие в снегу, и всмотрелся вдаль.
— Капитан, осторожнее, — окликнул его Ганцзы. — Здесь повсюду каменная осыпь, под снегом не разберешь, где твердо, а где пустота.
Капитан кивнул. Дорога была крайне опасной: даже при слабом ветре скрытые в камнях трещины могли стать смертельной ловушкой. Если группа восхождения разбила лагерь здесь, то эти палатки... Вспомнив безумный взгляд Чжан Сяохуа, капитан почувствовал недоброе.
Нужно было спешить. Быть капитаном — значит нести ответственность за каждого, живого или мертвого.
— У меня что, глаза замерзли? Это еще что за чертовщина?
Остальные посмотрели туда, куда указывал Хуцзы. На каменистой осыпи под перевалом чернела кучка камней — словно родинка на бледной коже, она была видна издалека. Таких отметин по обе стороны перевала насчитывалось около десятка.
— Это что... мани? — неуверенно спросил Ганцзы.
— По мне, так это чертовы могилы! — Хуцзы сплюнул на снег. — Тьфу, к несчастью!
— Да кто станет хоронить людей на высоте нескольких тысяч метров, прямо на линии снегов? — усомнился Ганцзы.
— Почему на вершинах этих груд нет снега? — капитан Ли озвучил свою догадку.
Снег уже укрыл почти все открытые камни и землю, но черные груды камней оставались абсолютно чистыми.
— Смотрите, перед некоторыми стоят черные плиты, — проворчал Хуцзы. — Если это не могилы, то что тогда?
— Пойдемте проверим, — решил Ганцзы. — Капитан, Хуцзы, смотрите под ноги. Если будет опасность — прячьтесь за меня.
Они выстроились в ряд и, прощупывая путь ледорубами, стали спускаться к пологому склону.
Вблизи стало ясно, что груды сложены из черных камней как попало, без всякого порядка. Ганцзы подошел к одной из них высотой в человеческий рост. Ничего особенного, но чем ближе он подходил, тем сильнее становилось чувство тревоги.
На всякий случай он попросил капитана и Хуцзы остановиться, а сам двинулся вперед.
Снег падал хлопьями, но, казалось, он намеренно огибал эти каменные груды, образуя вокруг них пустое кольцо. Ганцзы обошел груду, стараясь не обращать внимания на дурное предчувствие. Размер сооружения ничем не отличался от обычной могилы. От черных камней исходил тяжелый, затхлый запах.
Обойдя конструкцию наполовину, он увидел ту самую черную плиту, о которой говорил Хуцзы. Она была сделана из того же материала, что и камни, но выглядела цельной, абсолютно черной, без единого вкрапления.
Ганцзы хотел подойти ближе, чтобы рассмотреть плиту, но его отвлек внезапный крик Хуцзы.
— Твою мать! — Хуцзы с грохотом повалился в снег, упираясь руками в землю и отчаянно отползая назад. Капитана Ли рядом уже не было.
Ганцзы посмотрел туда, куда смотрел Хуцзы, и у него подкосились ноги. Он опустился на колени прямо перед плитой.
Перед ними стояла фигура в рваном комбинезоне. Живот существа был разорван, обнажая кровавую полость, из которой вывалились внутренности. Оно придерживало их руками, а затем, поймав на себе взгляды людей, резко дернуло головой и бросилось прямо на них.

Комментарии

Загрузка...