— Сяо Ян, Сяо Ян, ответьте, как слышите...
На гребне горы вытянулась цепочка черных точек; они медленно ползли вперед, сопротивляясь неистовому ветру. Мужчина, шедший первым, укрылся под выступающей скалой и с трудом прокричал в рацию.
— Ш-ш-ш.
— Слышу вас, слышу. Докладываю обстановку... — раздался в трубке взволнованный голос.
— Погода портится, немедленно прекратить подъем и всеми силами отступать в безопасную зону! — перебил его мужчина. — Группа снабжения сейчас находится в семистах метрах выше второго базового лагеря, мы столкнулись с непонятным встречным потоком и больше не можем поддерживать штурмовую группу.
— Осталось всего сто метров!
— В такую метель вы погибнете! — рявкнул мужчина. — Всем отступить! Это приказ!
— ...Вас понял.
— Ш-ш-ш.
Шум помех стих, и со всех сторон мгновенно нахлынул вой урагана.
Остальные члены группы один за другим добрались до этой расщелины. Все шестеро сжались под узким каменным выступом, выставив в ряд несколько рюкзаков, чтобы закрыть проем и уменьшить поток ледяного ветра.
— Черт возьми, что за чертовщина? — недовольно проворчал один из участников сквозь кислородную маску.
Из-за обилия снаряжения было трудно разобрать, кто есть кто. Лишь те, кто состоял в одном клубе, знали друг друга достаточно хорошо, чтобы без труда узнавать товарищей.
— Ты что, струсил, Хуцзы? — подколол его кто-то грубым голосом.
— Ха, я струсил? — Хуцзы не согласился. — Эта ерунда меня не убьет.
Двое других, помоложе, прониклись уважением: недаром он тренер клуба Игл Страйк — даже в такую ужасную погоду сохраняет невозмутимость и шутит.
— Брат Хуцзы, когда же стихнет этот ветер? — спросил один из молодых ребят.
Хуцзы не знал, что ответить. Прогнозы погоды не фиксировали подобных воздушных потоков. Сейчас был самый мягкий сезон для этой горы, и неделя ясных дней убедила их начать штурм вершины сегодня вечером.
Однако всего через час после того, как штурмовая группа отправилась к третьему базовому лагерю, ледник, где располагался второй лагерь, накрыло густым туманом. Но, кроме тумана, никаких других признаков опасности не было, и после короткого совещания капитан решил немедленно выдвинуться на помощь основной группе.
Когда они поднялись на гребень, начало светать, видимость улучшилась. Оглянувшись вниз, они с удивлением обнаружили, что выбрались из тумана — тот опоясывал гору кольцом, словно перерезая ее пополам: выше простиралось ясное небо, а ниже клубились облака.
Не успели они осознать увиденное, как мощный порыв ветра ударил по гребню. Шестерых альпинистов разметало в стороны. Опытный капитан Лао Ли мгновенно сориентировался и скомандовал выстроиться в колонну, прижавшись к подветренной стороне гребня. Не успели оправиться от шока и собрать разбросанное снаряжение, как увидели нечто пугающее.
Кольцеобразный туман, до этого застывший на склоне, с невероятной скоростью начал надвигаться на них. Лао Ли понял, что в облаках полно ледяной крошки, которая принесет с собой буран, и приказал искать укрытие, параллельно пытаясь связаться по рации со штурмовой группой. Так и произошло то, что случилось в начале.
— Капитан Ли... — видя, что Хуцзы молчит, молодой человек перевел взгляд на Лао Ли, державшего рацию.
— Ждем, — голос Лао Ли звучал устало. Как капитан, он очень тревожился за тех, кто ушел на вершину, но не мог позволить эмоциям взять верх и потерять голову.
Больше никто не проронил ни слова. Все задумчиво смотрели сквозь щели между рюкзаками на бушующую снаружи метель. Усталость навалилась на каждого тяжелой волной.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда один из молодых ребят вдруг смутно услышал снаружи чьи-то шаги.
— Капитан Ли! Там кто-то есть! — он только хотел выглянуть, как вдруг перед глазами потемнело. Огромная черная тень навалилась на него, сбив с ног. Стена из рюкзаков развалилась, и внутрь ворвался ледяной ветер, разбудив всех остальных.
Это был человек, полностью засыпанный снегом, словно огромный снежный ком, навалившийся на парня.
— Помогите... раздавит...
— А-Бао, ты цел? — Хуцзы среагировал мгновенно, ухватил А-Бао за рукав и потянул внутрь, а остальные бросились помогать оттаскивать снежную глыбу.
— Погодите, кажется, это человек! — крикнул громила.
Лао Ли смахнул снег и присмотрелся: это был Чжан Сяохуа из штурмовой группы.
— Ганцзы, помоги, очисти его от снега! — Хуцзы и Ганцзы быстро обломали ледяную корку, обнажив человеческую фигуру. Чжан Сяохуа слабо дышал, выплевывая ледяную крошку, и пытался что-то сказать.
— Сяохуа, где остальные? — Лао Ли приложил ухо к губам пострадавшего, придерживая его голову.
— Капитан... скорее, спасите их...
— Хорошо, мы немедленно идем на помощь. Что произошло? — Лао Ли успокаивал его, одновременно приказывая остальным восстановить защитную стену.
— Мой брат... настоял на восхождении... — взгляд Чжан Сяохуа был полон вины, голос дрожал. — А заместитель капитана Ян пошел за ним... кха-кха-кха!
После приступа сильного кашля он выплюнул сгусток мокроты с кровью и льдом.
— Говори медленнее. Хуцзы, возьми горелку, вскипяти воды, — Лао Ли сохранял спокойствие. — А где остальные?
— Мы... капитан Ян приказал нам искать место для лагеря, а сам пошел следом за моим братом.
— А ты как... — Хуцзы хотел что-то спросить, но Лао Ли жестом велел ему замолчать.
Взгляд Чжан Сяохуа стал блуждающим, тело забилось в конвульсиях, и он издал жуткий, тихий смешок.
— Хи-хи-хи, а потом мы... хи-хи-хи... ха-ха-ха!
Он подскочил на месте и начал срывать с себя маску, шапку и очки, обнажая мертвенно-бледное лицо.
— Все сошли с ума, ха-ха-ха! Мы все сошли с ума! — в то же мгновение из его глаз, ушей, ноздрей и уголков рта потекла темно-фиолетовая кровь.
Альпинисты застыли в ужасе, двое молодых ребят даже не могли пошевелиться.
В мгновение ока Чжан Сяохуа, содрогаясь, попытался броситься наружу. Лао Ли опомнился и крикнул остальным:
— Берите веревку, свяжите его!
— О... хорошо!
Вчетвером они скрутили Чжан Сяохуа, вытерли кровь с его лица и снова надели кислородную маску. Весь процесс он яростно дергался, а его налитые кровью глаза впились в А-Бао и его напарника, сжавшихся в углу.
— Да что за чертовщина здесь творится? — Хуцзы пнул каменную стену, не в силах больше смотреть на мучения товарища.
— Что делать, капитан Ли? — Ганцзы бессильно осел на землю. — Если оставить Сяохуа в таком состоянии... боюсь, он не доживет до рассвета.
— Мы идем спасать остальных или спускаем Чжан Сяохуа вниз за помощью? — спросил самый низкий из них, до этого молчавший.
— Боюсь, у него галлюцинации из-за гипотермии и внутренние травмы, — рассудил Лао Ли. — Нужно немедленно идти на помощь тем, кто наверху.
— Ш-ш-ш.
— Алло, алло! Есть кто? Прием, ответьте! — внезапно ожила рация, из которой донесся взволнованный голос.
— Слышу вас, докладывайте, — Лао Ли обвел взглядом всех присутствующих и поднес рацию к губам.
— Вершина взята! Повторяю, вершина взята!

Комментарии

Загрузка...