Прогуливаясь по лесу, доктор Цзян неторопливо вел рассказ.
— Поскольку проход недостаточно велик для проезда крупного транспорта, нам приходится продвигаться пешком. Сначала всё шло нормально, но спустя три дня, когда мы проходили через одно ущелье, случилось непредвиденное.
Эта штука... она походила на клубок извивающейся тьмы, и всё, чего она касалась, поглощалось ею. Еще более странным было то, что она, казалось, не имела материальной плотности — пули и снаряды просто проходили сквозь черную тень и ударялись о другие поверхности. Против такого непостижимого врага мы оказались совершенно бессильны.
— Контрактный зверь?
— Верно, именно контрактный зверь.
Кивнув, доктор Цзян подтвердил догадку Су Пэна. В то же время он наконец отвел взгляд и перевел его на Су Пэна.
— Тот мир, хотя и крайне похож на наш, в то же время совершенно от него отличается. В ходе собственной истории там эволюционировала такая особая биологическая форма жизни, как контрактные звери. К такому выводу я пришел, когда вернулся на Землю, пожертвовав прикрытием почти всех своих солдат. И в тот момент, когда я уже радовался тому, что мне удалось вырваться живым, я не заметил, что этот демон последовал за мной в наш мир.
— Раз вы стоите здесь целым и невредимым, это значит, что его уже победили?
— Нет, вовсе не победили. Скорее можно сказать, что таковой была воля природного отбора: в том мире он был необычайно силен, но по прибытии сюда по неизвестным причинам погрузился в глубокий сон. А те контрактные звери, которых призываете вы, являются результатом исследований, проведенных на основе этого существа.
— Такая опасная вещь... разве это вообще допустимо?
— Однако у нас больше не осталось выбора. Ради будущего человечества необходимо добыть способ выживания на той планете. Единственное, что способно противостоять контрактному зверю — это другой контрактный зверь!
— Но ведь не было нужды делать из нас подопытных кроликóв?
Маленькая принцесса, только что потрясенная переменой своего положения, кажется, наконец пришла в себя и возмущенно произнесла:
— Полны слов о будущем человечества и надеждах мира, а на деле вредите собственному народу. Какими бы блестящими ни были красивые фразы, тебе не удастся прикрыть тот факт, что твои руки обагрены кровью!
— К сожалению, высокие материи не способны спасти мир.
Столкнувшись с обвинениями Ся Муюнь, доктор Цзян лишь равнодушно бросил на нее мимолетный взгляд.
— Фактор, извлеченный из этой черной тени, позволяет создать лишь сто восемь контрактных зверей. Для столь абсолютно отличного от обычной жизни существа современная наука совершенно неспособна найти способ массового воспроизводства. Бесчисленные эксперименты и бесчисленные неудачи — лишь так удалось отыскать способ оцифровать их для сохранения и заставить подчиняться контрактору. И всё, чего мы добиваемся, — это позволить этим контрактным зверам пройти естественный отбор и эволюционировать в нечто более совершенное.
У Цинь Юйянь ранее возникали похожие умозаключения. В конце концов, их намерения даже не пытались скрывать, более того — они принудительно устраивали поединки, чтобы гарантировать выживание лишь самых сильных контрактных зверей.
— Если так, почему бы вашей армии не заняться этим?
— Нельзя. Контрактные звери в нашем мире уже претерпели мутации. Можно сказать, что они стали воплощением духа контрактора, и без него они не смогут выжить. Однако контрактные звери, которых призывают военные... в основном все как на подбор одинаковые. У них попросту нет потенциала к эволюции в различные особые способности.
Это звучало довольно иронично, пожалуй, очень похоже на зубрежку ради экзаменов. Всё то однотипное, чему их учат, непригодно ни для чего, кроме сдачи тестов. Поняв это, Су Пэн понимающе кивнул.
— Значит, вы пригласили меня сюда, чтобы я содействовал вашим экспериментам?
Услышав, как он намеренно выделил голосом слово пригласили, доктор Цзян слегка улыбнулся.
— Разумеется, методы, которые мы используем, не назовешь благородными, и мы не собираемся оправдываться. Но данное обещание вполне реально. До тех пор пока вы сотрудничаете с нами, Ликвидатор никогда не появится перед вами.
— ...Говорите, что от меня требуется?
— Как я уже упоминал, здесь из-за невозможности использовать крупный транспорт возникают трудности с исследовательской деятельностью. Различия в геомагнитной структуре по сравнению с нашей Землей также создают проблемы для дальней связи, а такое оборудование, как дроны, применять нельзя.
В подобных условиях ваша скорость — это ключ к нашему исследованию этого мира.
Доктор Цзян поманил рукой, и из тыла вышла белокурая европейка в очерченной черной оправой очках.
— Это доктор Кайла. Она будет отвечать за сбор данных о вас, и в дальнейшем именно она станет передавать вам детали заданий. Познакомьтесь.
— Приветствую, — произнесла она сA слегка угловатым китайским акцентом и, улыбнувшись, протянула правую руку. Однако Су Пэну показалось, что во взгляде, которым она одарила его, читается интерес, с каким разглядывают какую-нибудь диковинную игрушку.
— Приветствую...
Поколебавшись секунду, он все же протянул руку. Но в самый момент соприкосновения с ладонью Кайлы он неожиданно почувствовал укол боли. Резко отдернув руку, он заметил, что на ней появилась крошечная кроваво-красная точка.
— Взяла образец крови, прошу не обращать внимания.
— ...
Его чувства действительно не обманули, эта безумная женщина. Мысленно выругавшись, Су Пэн бросил взгляд на невозмутимого доктора Цзяна. И правда, рыбак рыбака видит издалека.
— А теперь надень это.
Ее пронзительно-голубые глаза в упор смотрели на Су Пэна, а улыбка на лице Кайлы становилась всё более... жутковатой. Протянув руку, она вручила Су Пэну прибор, похожий на наручные часы.
— Что это?
— Регистратор. Всё, что тебе предстоит делать дальше, — это входить в состояние Шэньцзиньтун и бежать вместе с контрактным зверем. Мы будем фиксировать твою скорость, параметры окружающей среды и прочие данные.
— ...Сяошань, выходи.
По зову Су Пэна из-за спин отряда внезапно выскочил крупный желтый кот. Столь неожиданный поворот заставил бойцов мгновенно напрячься, и они синхронно направили стволы на Сяошань, чьи золотистые вертикальные зрачки были слегка прищурены.
— Хм, это способность контрактного зверя той маленькой девчонки? Помнится, она называется... Фантом? Способность поглощать видимый свет для достижения почти полного невидимого состояния, занимательно.
Потерев щетину на подбородке, доктор Цзян с неподдельным интересом оглядел пространство вокруг Сяошань, словно был способен разглядеть этого незримого контрактного зверя.
— Это всего лишь безобидный контрактный зверь, опустите оружие. Расширьте зону дозора, при любых происшествиях докладывайте доктору Кайле.
Бросив эти слова, доктор Цзян еще раз взглянул на Су Пэна и повернулся, направляясь обратно за ворота.
Хлоп-хлоп!
Дважды хлопнув в ладоши, Кайла вернула внимание Су Пэна к себе. Нажав что-то на очках, она, судя по всему, вызвала какое-то окно интерфейса и кивнула:
— Время ценно, товарищ Су Пэн, если вы не возражаете, давайте начнем. На данный момент максимальная дальность разведанных отсюда данных составляет сорок семь километров на юг, так что пробеги-ка для начала пятьдесят километров туда и обратно. Позволь мне убедиться, действительно ли твоя скорость так высока, как говорил господин Цзян.
Бросив на нее беглый взгляд, Су Пэн подошел к Сяошань. Погладив ее по спине, он закрыл глаза, пытаясь вспомнить ощущения от использования Шэньцзиньтун. И хотя тогда это стало лишь случайным результатом вспышки эмоций, Су Пэн чувствовал: если он действительно захочет, то сумеет вернуть эту силу.
Постепенно его тело стало наполняться теплом. То не был обжигающий жар — скорее источаемое каждой клеточкой организма блаженство, сопровождаемое легкой дрожью. В следующее мгновение, словно подчиняясь внутреннему зову собственного тела, он обратился в молнию и в тот же миг исчез с прежнего места.
Хруп!
Чашка с кофе, которую Кайла только что поднесла к губам, упала на землю, но сама она, казалось, даже не заметила этого. Ошеломленно глядя на то место, где только что стоял Су Пэн, она лишь спустя долгое время повернула голову к стоявшему рядом солдату:
— Вы... видели, куда он направился?
— ...

Комментарии

Загрузка...