Спустя добрый десяток секунд платформа плавно остановилась на глубине не менее сотни метров под землей. После того как Чэнь Шу прошел верификацию личности, гигантская железная дверь высотой в четыре-пять метров перед ними разделилась на три створки и медленно отворилась.
— Добро пожаловать в Лабораторию передовых технологий.
В залитом ярким светом просторном холле их с улыбкой встретил старик, чья осанка и манеры выдавали в нем скорее кадрового военного, чем ученого.
— ...
Столкнувшись с протянутой рукой, Су Пэн молча качнул своими скованными ремнями запястьями.
— Ха-ха, моя ошибка. Второй.
Услышав слова старика, Чэнь Шу подошел ближе и освободил Су Пэна и обеих девушек от пут. Разминая затекшие запястья, Су Пэн снова посмотрел на облаченного в белый халат старика.
— Надо полагать, вы и есть Доктор Цзян?
— Именно так.
— Говорите: что я должен сделать, чтобы вы оставили их в покое?
— Не спешите. Уверен, что не только вы, но и девушки позади вас очень хотят узнать правду о Системе Слейд-Меток. Поговорим по дороге, это напрямую связано с тем заданием, которое мне от вас нужно.
Сделав приглашающий жест, Доктор Цзян первым зашагал вперед. Глядя на его совершенно незащищенную спину, Су Пэн на мгновение засомневался, но все же последовал за ним.
— Что касается Системы Слейд-Меток...
— Прежде чем вы начнете, ответьте мне на один вопрос, пожалуйста.
Все это время хранившая молчание Цинь Юйянь внезапно перебила Доктора Цзяна, ее взгляд был предельно серьезен.
— Я слышала слухи, что STARLab связана с военными. Это правда?
— Хм, скажем так, определенная связь здесь есть. При необходимости мы можем задействовать особые каналы, чтобы получить помощь от армии. Впрочем, об этом известно лишь узкому кругу высшего генералитета, и твоего дедушки среди них нет.
Слова Доктора Цзяна позволили Цинь Юйянь немного расслабиться. Ей отчаянно не хотелось верить, что тот старик, который всегда окружал ее столь искренней заботой, был замешан в столь темных делах.
— Выходит, на самом деле государство тоже знает правду? И более того, молчаливо одобряет ваши расправы над людьми?
Шаги Доктора Цзяна внезапно затихли, он обернулся и посмотрел на заговорившую Ся Муюнь. Та сжала кулаки, впившись в ученого взглядом, и ее тело слегка подрагивало.
— ...
Помолчав пару мгновений, Доктор Цзян тяжело вздохнул и продолжил путь. Отворив стеклянную дверь сбоку холла, который больше походил на складское помещение, он жестом велел троим пленникам и Чэнь Шу следовать за ним.
— Если бы существовала такая возможность, правительство предпочло бы действовать более мягкими методами. Увы, реальность больше не позволяет нам медлить. Время на исходе...
— Время на исходе? Что это значит?
— Глобальное потепление, опустынивание земель, радикальный терроризм. Угрозы, нависшие над человечеством, уже приняли критический характер, и имеются даже неопровержимые доказательства того, что за Землей наблюдают инопланетные формы жизни. В подобных условиях властям необходим действенный инструмент, способный гарантировать выживание человеческой цивилизации. Хм, насколько хорошо вы знакомы с квантовой механикой?
Шагая по стеклянному коридору, внезапно спросил Доктор Цзян.
— С базовыми теориями знаком понаслышке, а если вдаваться в подробности...
— Ничего страшного, этого вполне достаточно.
Остановившись перед серебристо-белой металлической дверью, Доктор Цзян прошел идентификацию по пропускаю и сетчатке глаза. Когда створки распахнулись, он развернулся к троице.
— То, что вы видите сейчас — это и есть настоящий STARLab.
За массивной дверью открылось огромное двухъярусное помещение сферической формы. На самом дальнем участке изогнутой стены красовалась гигантская карта мира, хотя при ближайшем рассмотрении на ней виднелись странные несоответствия. На первом этаже сферы тянулись аккуратные ряды компьютерных столов. Исследователи всех рас и национальностей в белых халатах напряженно трудились за мониторами, а мимо них то и дело деловито прохаживались люди в военной форме. Сами же Су Пэн и остальные находились нависающей сверху обзорной площадке второго этажа. Через огромные панорамные стекла можно было отчетливо видеть всю суету внизу.
— В конце девятнадцатого века физики были свято убеждены, что классическая физика изучила всё до самого конца. И тут появилась квантовая механика, завоевавшая признание всё большего числа выдающихся умов. Однако сегодня она стала для нас едва ли не единственной соломинкой, способной спасти человечество.
— Теория струн... Или, иначе говоря, теория параллельных миров — вам доводилось о ней слышать?
— Угу.
Пусть увиденное и потрясло Су Пэна, он все же молча кивнул.
— Мир состоит не из точечных частиц вроде электронов или нейтрино, а из бесчисленных струн. Все трехмерное мироздание напоминает тонкую мембрану, за пределами которой существуют иные миры в самых разных измерениях.
— Верно. Похоже, ты неплохо разбираешься в физике.
— В конце концов, курс общей физики в университете никто не отменял, да и сам я кое-что почитывал.
Су Пэн равнодушно пожал плечами:
— Какое отношение это имеет к Системе Слейд-Меток?
Не отвечая на вопрос напрямую, Доктор Цзян повел их вниз на первый этаж, где через боковую металлическую дверь они вошли в длинный стеклянный коридор.
— Когда человечество столкнулось с целым букетом угроз, Организация Объединенных Наций собрала ведущих ученых со всего света, поручив им разработать рабочий план спасения. Однако в итоге эксперты сошлись на том, что гибель Земли уже неотвратима, и единственный выход — отыскать другую пригодную для жизни планету.
— Но вы же понимаете: с нынешним уровнем технологий человечеству не то что не найти подходящий мир — даже если бы удалось, на организацию переселения ушли бы века. И вот тогда в возглавляемом мной центре STARLab произошел грандиозный прорыв.
В конце коридора процедура проверки прошла по привычной схеме, и перед ними открылась еще одна дверь. Однако этот зал разительно отличался от всего виденного ранее: самое сильное впечатление производила запертая массивная конструкция в самом центре. По обе стороны от этого прохода застыли наготове вооруженные до зубов солдаты.
Странно, но из-за створрок веяло легким дуновением ветерка, в котором отчетливо чувствовались запахи влажной земли и зелени.
— Откройте дверь.
Отдав приказ окружающим исследователям, Доктор Цзян снова повернулся к гостям.
— Мои научные изыскания строились на теории параллельных миров, выведенной из теории струн. Вместо того чтобы искать призрачную надежду в бескрайнем океане звезд, пробить эту мембрану и шагнуть на другую Землю казалось куда более реалистичной задачей. И я действительно добился успеха. Но одновременно с этим потерпел неудачу.
— В тот миг, когда проход открылся и мы увидели другую Землю, все ученые бросились ликовать. Тот мир оказался именно таким, каким мы его воображали — идеальным, полным первозданной, нетронутой природы и самой бурной жизни. После того как автоматические зонды подтвердили схожесть атмосферной структуры, я под охраной военных лично ступил на ту землю. И прямо перед нами — та самая дверь, через которую мы тогда прошли.
Ву-у...
Залился пронзительный сигнал тревоги, и из-за угла выбежала еще одна группа прекрасно экипированных бойцов. Они приволокли с собой два пулемета и даже ракетную установку. Все до единого с мрачными лицами наставили стволы на массивную дверь посреди зала.
В этот момент створки начали медленно раздвигаться. Увидев то, что скрывалось по ту сторону, Су Пэн на секунду остолбенел, в то время как Цинь Юйянь задумчиво опустила голову.
— Другая Земля... значит.
— Именно так, другая Земля. Идемте, уверен, это место покажется вам до боли знакомым.
С этими словами Доктор Цзян первым шагнул в проем, а Су Пэн и остальные, подгоняемые плотным конвоем солдат, последовали за ним. В одно мгновение прохладный воздух подземного бункера сменился густой влажностью тропического леса.
Верно. По ту сторону двери расстилался ночной первобытный лес под сводом звездного неба.

Комментарии

Загрузка...