После первой победы в битве, разумеется, последовал грандиозный пир в честь триумфа. Хотя пиром это назвать было сложно — на самом деле участников было всего двое: Су Пэн и Цинь Юйянь. Но содержимое застолья оказалось таковым, что Су Пэн остался крайне доволен.
— М-м, есть шашлык посреди лета... Нечего сказать, просто кайф!
В заднем дворе виллы Су Пэн с жадностью запихивал в рот шпажки с мясом, а Цинь Юйянь с улыбкой протягивала ему баночку ледяного пива. Приняв ее и сделав большой глоток, Су Пэн так сладко застонал от удовольствия, что едва сдержался. Видимо, оставшись вполне довольна его сегодняшним выступлением, Цинь Юйянь лишь изогнула брови, но ничего не сказала.
— И всё же было жутковато. Я-то думал, что этот хмырь с самого дна рейтинга перед скоростью Сяошаня — пустой звук, а он оказался непробиваемой железной глыбой. Если бы Сяошань вдруг не увеличился в размерах, позволив мне задействовать силу молний...
Покачав головой, Су Пэн даже теперь испытывал легкий испуг. Достанься он тому типу, еще неизвестно, каким жестоким пыткам его бы подвергли.
— Повидав больше контрактных зверей, ты поймешь: эти удивительные создания сильно отличаются от привычных нам биологических видов. Способность существовать в оцифрованном виде — лишь их базовый навык. На этой основе модификация собственного тела — вообще сущая мелочь.
Погасив мангал, Цинь Юйянь с подносом, полным мяса и овощей, подошла к Су Пэну.
— К тому же кошачьи — прирожденные хищники. Обычно они притворяются безобидными, а в решающий момент наносят смертельный удар. Это вполне соответствует их природе. Чего уж там, твой противник ведь тоже намеренно поддерживал минимальный балл? В определенном смысле это тоже своего рода маскировка.
— Сказать-то легко, но умышленно опуститься на последнее место ради издевательств над новичками... Настоящий псих.
Вздрагивая от еще не утихшего страха, Су Пэн качнул головой и снова приложился горлышком к банке.
— Со временем ты поймешь: среди контракторов выживают либо безумцы, либо гении.
— О, то есть ты, надо полагать, гений?
Никак не отреагировав на шутку Су Пэна, Цинь Юйянь на мгновение замолчала, а затем неожиданно подняла взгляд к далекому небосводу.
— Возможно, я сошла с ума еще очень давно.
Хотя ему жутко хотелось узнать, почему она так говорит, на горьком опыте Су Пэн усвоил, что в подобных делах нельзя проявлять излишнюю спешку. Протянув девушке шпажку то ли с бараниной, то ли с говядиной, он с улыбкой произнес:
— Не зря же говорят, что все гении — безумцы. Между ними тонкая грань, а уж ради выживания все средства хороши.
— Раз уж зашла речь...
Взяв шашлык, Цинь Юйянь даже не притронулась к нему. Похоже, она немного поколебалась, прежде чем заговорить снова:
— Раз уж ты официально стал контрактором через дуэль, кое-что пора тебе открыть. Помнишь, я говорила, что за мной охотится Ликвидатор?
— Конечно.
— Их нападения происходят бессистемно, но они всегда бьют в момент моего одиночества, причем отправляют лишь по одному человеку за раз. Благодаря защите Ледяной Императрицы я дожила до сегодняшнего дня. Но в прошлый раз — в тот самый, что ты видел, — ситуация изменилась.
Проводив Цинь Юйянь взглядом, когда она вернулась на виллу, Су Пэн дождался, пока она вернется обратно, неся в руках деревянную шкатулку. Шкатулка открылась: внутри лежали три серебристо-белых металлических шара размером примерно с теннисный мяч.
— Что это?
— Названия не знаю, но взрывчатка стопроцентная. Я опробовала одну у озера — рыбу на десятиметровом расстоянии от эпицентра прямо в небеса разнесло.
— Э-э, так в новостях про неизвестного террориста говорили... это ты была?
Су Пэн ошеломленно смотрел на бесстрастную Цинь Юйянь, а затем опустил взгляд на три металлических шарика в ее руке. Если они способны на такое под водой, то на суше... представить страшно.
— Не переживай, пока предохранитель не снят, они ничем не отличаются от кусков металлолома.
Захлопнув крышку, успокаивающе произнесла Цинь Юйянь:
— Это оружие того Ликвидатора, что преследовал меня в прошлый раз. Он решил, будто я сплю, и просто забросил один шар мне в комнату. К счастью, Ледяная Императрица среагировала мгновенно и тут же заморозила бомбу.
Если бы она действительно взорвалась... Су Пэн уставился на шкатулку и с трудом сглотнул слюну.
— Раньше такого никогда не бывало. Причин я не знаю, но Ликвидатор явно решил избавиться от меня любой ценой.
— Слушай, если ты испугаешься и решишь отступить — это твое право. Но коли твердо намерен сражаться со мной плечом к плечу, будь готов к смерти. Понял?
Встретившись взглядом с темными, глубокими глазами Цинь Юйянь, Су Пэн ошеломленно кивнул. Но тут же спохватился и поспешно выпалил:
— Свою жизнь и твою жизнь я буду изо всех сил защищать до самого конца!
— ...Надеюсь, ты не забудешь этих слов.
Увидев, что Цинь Юйянь наконец взяла шашлык и принялась мелко покусывать мясо, Су Пэн тоже успокоился. Словно пытаясь заглушить нарастающую тревогу аппетитом, он принялся за милу душу уплетать собственную порцию.
Утром в понедельник пар не было. Как следует выспавшись, Су Пэн зевнул и поплелся в школу только после обеда.
По дороге в голове то и дело всплывали обрывки вчерашнего разговора с Цинь Юйянь. В конце концов они обменялись контактами и условились: если кто-то из них попадет в беду, второй обязан немедленно мчаться на помощь на всех парах.
Честно говоря, с точки зрения Су Пэна, остаться рядом с Цинь Юйянь под благовидным предлогом было бы просто идеально. Но то ли из-за девичьей гордости, то ли из-за уверенности в собственных силах Цинь Юйянь решительно отвергла его предложение с душком.
Переступив порог класса, Су Пэн первым делом заметил Цинь Юйянь, спокойно сидевшую за своей партой. Он уже собирался нерешительно двинуться к ней, чтобы поздороваться, как вдруг мимо него промелькнула белая фигура и перехватила инициативу.
— Эй, та девчонка ведь из соседнего класса, Ся Муюнь, верно? Надо же воочию увидеть двух главных красавиц школы в одной аудитории... Неужели на моей улице наконец перевернется грузовик с пряниками?
— Остынь, красавицы они или нет, к тебе это не имеет никакого отношения. Забудь про эту холодную неприступную Шуансюэ Чжихуа, даже про ту скромную принцессу рядом с ней никто никогда не слышал, чтобы она с кем-то встречалась. Опусти-ка ты планку пониже, братец.
— Тц, раз парня нет, разве это не значит, что шанс есть? Тем более, с моей-то внешностью... А вдруг богиня сама снизойдет до меня?
Его закадычный друг-нарцисс окинул его скептическим взглядом с ног до головы и покачал головой:
— С такой-то рожей? Да если на всей земле останешься ты один мужик, и то обломится!
— Ах ты ж...
Не обращая внимания на двух друзей, готовых в любую секунду сцепиться не на жизнь, а на смерть, сами богини тоже выглядели не слишком-то дружелюбно. Перебросившись с Цинь Юйянь парами слов, Ся Муюнь потеряла с лица мягкую, похожую на весенний ветерок улыбку. В конце концов она топнула ногой, сердито развернулась и пронеслась мимо Су Пэна к выходу. Уходя, она еще и одарила его свирепым взглядом, оставив парня в полном недоумении.
Хоть ему жутко и хотелось узнать, что стряслось, Су Пэн помнил: Цинь Юйянь терпеть не может, когда лезут в ее личную жизнь. Неожиданно в кармане завибрировал телефон — пришло уведомление о сообщении. Достав его, он увидел автора: та самая девушка с передней парты.
— Похоже, нашу встречу в кафе кто-то засек. Только что мне угрожали этим.
Эй-эй, Ся Муюнь вообще-то считается первой красавицей школы, ровней тебе. И ты отмахнулась от нее презрительным кто-то? Это дискриминация какого-то нового сорта, не находишь?
Забавно усмехнувшись спине Цинь Юйянь, Су Пэн снова уткнулся в экран из-за нового сигнала.
— Хотя я ее уже предупредила, но чтобы избежать лишних глаз, сегодняшние тренировки временно отменяются.
— Понял.
Стоило ему напечатать ответ и перевести аппарат в спящий режим, как на плечо опустилась тяжелая лапа.
— Оу, с какой это цыпочкой переписываемся?
Заметив закатившего глаза Су Пэна, Сунь Цзин громко расхоготался и хлопнул его по плечу:
— Шучу, шучу! Кроме меня, у тебя в телефоне из контактов — только твоя младшая сестра.
В душе Су Пэна мгновенно всколыхнулось непреодолимое желание преподать этому мерзко ухмыпляющемуся товарищу урок хороших манер. Но еще сильнее он боялся последствий: перед лицом неисчерпаемого любопытства Сунь Цзина Су Пэн не ручался, что сможет сохранить тайну.
К счастью, Сунь Цзин ляпнул это просто так, а затем, понизив голос, заговорщицки зашептал ему на ухо:
— Эй, новая партия тех штуковин уже прибыла. Когда заскочишь затестить?
— Правда?! — Су Пэн возбужденно вскинул голову.
— Отлично, сразу после уроков я к тебе!
Какой-то бедняга, случайно проходивший мимо и услышавший их диалог, тихонько поёжился.

Комментарии

Загрузка...