— Тэндо-сан, ты сейчас свободна? Мне нужно, чтобы вы с Эйто кое в чём мне помогли.
После уроков, когда мы с юной госпожой уже собирались домой, нас окликнул Юкимити. В руках он держал объёмный незнакомый бумажный пакет.
— Я свободна.
— Моё время зависит от юной госпожи, но... в чём именно нужна помощь? Судя по всему, дело связано с содержимым этого пакета?
— А ты наблюдателен!
Кивнув, Юкимити достал из пакета коробку размером чуть больше планшета. На заводское изделие она не походила: на крышке виднелась надпись маркером.
— «Игра в жизнь (черновой вариант)»?..
— Ага. Один знакомый попросил смастерить. Вот я и подумал: раз уж взялся за дело, почему бы не позвать вас двоих на пробную партию?
Внутри коробки и впрямь лежал полный набор для «Игры в жизнь». С первого взгляда её было не отличить от магазинной — настолько качественно всё было сделано.
— А у тебя золотые руки.
— Да брось. Просто набил руку, пока девчонки гоняли меня по поручениям.
На мгновение я задумался, не стоит ли ему посочувствовать, но раз уж он сам доволен, незачем портить человеку настроение.
— Оставим таланты Кадзами в стороне, но выглядит занятно, правда? Давай сыграем.
— Если юная госпожа того желает...
Интересно, её привлекло то, что игра сделана вручную, а не куплена в магазине?
Впрочем, самоделка куда вероятнее могла преподнести что-то причудливое и неожиданное, чем серийная настолка, и это вполне могло разжечь любопытство юной госпожи.
— Базовые правила те же, что и в обычной «Игре в жизнь». Бросаешь кость и делаешь столько ходов, сколько выпало. А потом происходит то, что написано на выпавшей клетке, или ты выполняешь указание.
— Кубик? А не рулетка?
— Не-а. До рулетки руки пока не дошли. На сегодня обойдёмся кубиком, — пояснил Юкимити, доставая десятигранную кость, однако...
— Погоди. В этом мире нет ничего, чему я доверяла бы меньше, чем принесённому тобой кубику, Кадзами.
— Какая жестокость...
— Всё из-за твоих обычных замашек.
И, честно говоря, я был полностью согласен с госпожой.
— Раз нужно «выполнять указание», значит, придётся что-то делать, верно? Высока вероятность, что ты попытаешься смухлевать и заставить нас с госпожой вытворять какие-нибудь глупости.
— Мне больно слышать о таком недоверии... Но других костей я всё равно не брал.
— Об этом можешь не беспокоиться. У меня есть собственный кубик.
Плавным движением юная госпожа извлекла из кармана школьной формы чёрный десятигранный кубик.
— Госпожа?.. Довольно непривычно видеть у вас десятигранный кубик.
— Ты прав. Он совершенно случайно оказался у меня в кармане.
— В-вот как...
Неужели подобные совпадения вообще возможны?..
...Или я просто накручиваю себя? В конце концов, юной госпоже незачем специально носить десятигранный кубик в кармане формы. Она ведь никак не могла знать, что Юкимити сегодня принесёт «Игру в жизнь».
К тому же её кубик вызывал куда больше доверия, чем тот, что притащил Юкимити.
— Ладно, тогда сыграем кубиком Тэндо-сан. Порядок... если начнём с меня и пойдём по часовой стрелке, никто не против?
— Я не возражаю. Так будет куда проще, если создатель игры пойдёт первым.
— Если юная госпожа согласна, то и я тоже.
По часовой стрелке... Учитывая нашу рассадку, первым ходит Юкимити, второй — госпожа, а третьим — я.
— Отлично. Тогда одолжу десятигранник Тэндо-сан... Вот фишки. А вот бумажные деньги...
Фишки были сделаны в виде машинок, куда вставлялись колышки, обозначающие игроков.
И деньги, и фишки по качеству почти не уступали магазинным. С такими умелыми руками он вполне мог бы зарабатывать этим на жизнь.
— Готово. Приготовления окончены. ...Сразу предупреждаю: всё, что написано на клетках, непреложно. Выполнять обязательно. Иначе вся атмосфера насмарку.
— ...Ты. Задумал ведь какую-то пакость, признавайся.
— Я в курсе. Давайте уже начнём, чего время терять.
— Ладно-ладно. Тогда я перв...
Я попытался припереть его к стенке, но госпожа пропустила мои слова мимо ушей и поторопила начать партию.
Раз уж юная госпожа так полна энтузиазма, неловко вставлять палки в колёса.
...Ну и ладно. Если дело примет странный оборот, я всегда смогу вмешаться и остановить игру.
— Мне выпало... сразу десятка!
Юкимити передвинул свою машинку на десять клеток. ...Однако на клетке, где он остановился, ничего не было написано.
— ...Хм? Погоди-ка. В этой «Игре в жизнь» на клетках вообще ничего не написано.
— Хе-хе. На самом деле всё заклеено стикерами. Отклеиваешь наклейку на своей клетке — и открывается текст. Здорово же, когда заранее не знаешь, что тебя ждёт?
— О-о. А ты заморочился.
Я невольно восхитился. Похоже, наклейками была покрыта абсолютно каждая клетка.
Пожалуй, это и впрямь может быть занятно.
— Так, и что тут у нас... Ох.
【Пробежать десять кругов вокруг здания школы. На это время игрок пропускает свои ходы.】
— Вот же не повезло. Надо же было с первого же хода вытянуть такую подлянку.
— Мои соболезнования.
— Эх, как жаль-то. Пока не намотаю десять кругов вокруг школы, мои ходы сгорают. Вы на меня не оглядывайтесь, продолжайте играть вдвоём.
— Разумеется. Мы без малейших колебаний продолжим без тебя, только вдвоём.
Что это сейчас было? Они только что... переглянулись?..
Пока я в недоумении склонял голову набок, Юкимити поднялся и скрылся в опустевшем после уроков коридоре.
— Теперь моя очередь.
— Д-да.
Юная госпожа бросила кубик с самым невозмутимым видом... Хм? Госпожа, вы ведь держали кубик в правой руке, пока я не отвернулся?.. Когда она успела переложить его в левую?
— Выпало... восемь. Перемещаемся на восемь клеток вперёд и...
Госпожа передвинула свою фишку и отклеила стикер на выпавшей клетке.
【Держаться за руки с сидящим рядом человеком, переплетя пальцы, вплоть до следующего своего хода.】
...Что это ещё за задание?
— Э-эм, госпожа...
— Ох. Ничего не поделаешь, раз уж выпало такое указание. И рядом со мной сейчас только ты, Эйто... Ну что, возьмёмся за руки? Как влюблённые.
— Постойте, разве это указание не слишком странное?..
— Странное? Да неужели? По-моему, вполне обычное.
— Обычное...???
Возможно, наше с юной госпожой понимание «обычного» несколько расходится.
— Правила ведь требуют подчиняться указаниям, разве нет?
— ...Раз вы так говорите, госпожа, я не возражаю.
— Угу.
С предельным благоговением я взял госпожу за руку и переплёл наши пальцы.
...Мягкая. И тёплая. Мне казалось, будто сквозь ладонь мне передаётся само тепло юной госпожи.
— Фу-фу. Эйто, а твои руки стали больше.
— С каких это пор вы сравниваете?
Юная госпожа тем временем незаметно пододвинула свой стул к моему... и расстояние между нами сократилось ещё сильнее.
— Э-э, госпожа... вы не слишком ли близко?
— Ничего не поделаешь, правда? Нам ведь положено держаться за руки, как возлюбленным. Не так ли?
Но даже так, обязательно ли прижиматься настолько близко, чтобы соприкасаться плечами?
Впрочем, юная госпожа выглядит довольной, так что я не против, но...
— Ну же. Продолжим игру. Твой ход, Эйто.
◇◆◇
Известие об «инциденте с печеньем для принца у вокзала» (когда Эйто помог на улице девушке и получил от неё в благодарность печенье) подтолкнуло меня привести в действие один план, который я вынашивала уже некоторое время.
— Надо же, какая редкость. Чтобы ты сама мне позвонила, Тэндо-сан.
— У меня к тебе просьба.
— Просьба? Это ещё удивительнее. Неужто наконец вспомнила, что мы друзья детства?
— Не тебе об этом говорить. Сам ведь никому душу не открываешь, не говоря уже о «подруге детства».
— О, вот это неожиданность. Подумать только, у юной госпожи проснулось желание поладить со мной. Может, начнём звать друг друга по имени?
— Отказываюсь.
Этот мой друг детства никогда не открывался окружающим. Именно поэтому он упорно держит дистанцию и зовёт меня «Тэндо-сан». Меня это никогда особо не задевало, да и дела мне до этого нет. Единственный, кому Кадзами, пожалуй, действительно открыл душу — это Эйто. Должно быть, поэтому только его он и называет по имени.
— ...Если ты не против, я хотела бы перейти к делу.
— Да без проблем. Только вот соглашусь я или нет — зависит от награды.
— Ценю твою прямоту.
Проще говоря, пока есть награда — он будет действовать. И эту прямолинейность в Кадзами я ценю.
— Я хочу, чтобы ты кое-что смастерил. У тебя ведь умелые руки, так?
— Ну, моя мать — инженер, да и я во многом ей помогал, так что в этом плане вполне уверен в своих силах. И что же ты хочешь, чтобы я сделал?
— «Игру в жизнь».
— ...Прости. Не могла бы ты объяснить чуточку подробнее?
— Ха-а... Ничего не поделаешь. Раз уж ты такой недоходчивый, объясню подробнее.
— ...Премного благодарен.
— «Игру в жизнь», чтобы мы с Эйто могли совершенно легитимно пофлиртовать друг с другом.
— ...Ты бы поспала, что ли.
— Это кто тут не выспался?!
Какая дерзость. Разумеется, со сном у меня всё в полном порядке.
— Я подготовила подробные чертежи, так что тебе остаётся лишь воплотить их в жизнь. А ещё мне очень пригодится твоя помощь, когда настанет пора сыграть в неё с Эйто.
— Ну... я, в общем-то, не против. Звучит занятно. Но за свои труды я рассчитываю на награду.
— ...Хорошо. Какова твоя цена?
— Одна услуга.
— ...Подумать только, я окажусь у тебя в долгу. Лучше бы ты просто потребовал пачку денег.
— Как по мне, услуга от Тэндо Хосинэ стоит куда дороже любых денег.
Терпеть не могу быть в долгу перед этим типом, но тут уж ничего не поделаешь.
С тех пор как мы поступили в старшую школу, число вертящихся вокруг Эйто девиц только растёт. Ради своей цели я готова пойти на определённый риск.
— Договорились. Я принимаю твои условия.
— Сделка заключена.
Кадзами собрал «Игру в жизнь» примерно через три дня после того, как я отправила ему чертежи.
Но главная сложность началась потом. Вопрос заключался в том, как заставить Эйто сыграть в эту самую «Игру в жизнь».
Если я вдруг принесу её и прикажу составить мне компанию, это станет лишь очередным проявлением наших «отношений госпожи и слуги». А это никуда не годится. Весь эффект игры сойдёт на нет.
Всё должно было выглядеть совершенно естественно. Сыграй мы в особняке, нам ни за что не избавиться от атмосферы «госпожи и слуги». А вот если, скажем... в стенах академии? Тогда у нас появится шанс сыграть в роли обычных «одноклассников», а не «госпожи и слуги».
И способ, который я придумала, заключался в том, чтобы нас пригласил Кадзами.
Так мне удалось бы непринуждённо создать ситуацию, где «школьники после уроков играют с другом».
Однако в этом плане крылась одна загвоздка. Банальный факт: Кадзами в этой схеме был лишним.
— Знаешь, я ведь мог бы просто уйти под каким-нибудь предлогом.
— Это всё равно выглядело бы неестественно. Всё должно быть органично, неизбежно... Да. Давай сделаем так, чтобы ты выбыл по штрафу на десятой клетке. Если я подкручу кубик так, чтобы на нём всегда выпадала десятка, никаких вопросов не возникнет.
— Но разве это не значит, что вы с Эйто тоже попадёте на десятую клетку?
— При первой же возможности я подменю кубики. Достаточно подготовить другой кубик, на котором десятка никогда не выпадет.
— Ого. Ну и хитроумный же план...
Впрочем, если бы мы использовали кубик, подготовленный Кадзами, это могло вызвать подозрения, поэтому мы решили разыграть всё так, будто я забракую предложенный им кубик и достану собственный. Это позволило бы развеять любые сомнения в том, что игра подстроена.
И вот настал заветный день.
Всё прошло строго по плану, и мы с Эйто продолжили игру уже вдвоём.
Класс после уроков. Только мы вдвоём. Идеальная ситуация, лучше которой и придумать нельзя.
Теперь я смогу вдоволь пофлиртовать с Эйто.
Но это не единственная моя цель... С помощью этой игры я непременно покорю его сердце.
◇◆◇
— Так... Следующая — «пятёрка». Пятая клетка... 【Обнять соседа на десять секунд】.
— Э-э... юная госпожа.
— Рядом с Эйто... я.
— Госпожа?
— Давай. Я хочу, чтобы ты меня обнял.
Юная госпожа лучезарно улыбалась, широко раскинув руки и всем своим видом показывая полную готовность к объятиям.
— Я вовсе не против, но...
— Что такое?
— Вам всё-таки не кажется, что с этой «Игрой в жизнь (черновой вариант)» что-то не так?..
— Тебе так кажется? А по-моему, ни капельки не странно. Ни на столечко.
Поистине несокрушимая улыбка. Мои подозрения она начисто проигнорировала.
— Ну же, обними меня скорей?
— Д-да, слушаюсь...
Странно всё это. С этой «Игрой в жизнь» определённо что-то не так!..
С самого начала партии все задания были исключительно такого рода.
Я с досадой подумал о Юкимити, который до сих пор наматывал круги вокруг школы, но виновника рядом не было. ...Времени вроде прошло уже порядочно, однако возвращаться он явно не спешил.
— Что ж, прошу прощения.
— Угу.
Я заключил в объятия юную госпожу, ожидавшую меня с распростёртыми руками. Её хрупкое тело было столь прекрасным и утончённым, точно тончайшее стеклянное творение, отчего я невольно оробел. Однако госпожа словно насквозь увидела мою нерешительность. Обхватив меня руками за спину, она крепко прижалась ко мне.
— ...А ты стал очень даже сильным, Эйто.
— Я всё-таки тренируюсь.
— Фу-фу. И правда. По-мужски крепкий... да. Просто чудесно.
Пока я терзался сомнениями, позволительно ли мне вообще обнимать юную госпожу, сама она выглядела совершенно довольной.
— И вымахал ты куда выше меня.
— Разумеется. Я ведь уже давно не ребёнок.
— Да. Именно. Мы уже больше не маленькие дети. Ни ты, ни я.
...Мне показалось, или на словах «ни ты, ни я» она сделала особый упор?
— Слушай, Эйто. Я ведь тоже расту, знаешь ли.
— Да, я в курсе.
— А ты точно понимаешь, о чём речь?
— ?.. Да.
— Точно так же, как ты вытянулся, стал шире в плечах и повзрослел во всех смыслах, так и я расту... Как думаешь, Эйто? Что именно во мне выросло?
Сдаётся мне, десять секунд уже давно истекли...
Однако юная госпожа и не думала разжимать объятий. Напротив, она прижалась ещё крепче — так, будто стремилась вжаться в меня буквально всем телом, не оставив между нами ни единого зазора?..
— Юная госпожа растёт с каждым днём, и если перечислять всё, этому не будет конца, но...
— Не нужно ничего усложнять. ...Просто честно скажи то, что чувствуешь.
...Честно сказать то, что чувствую, значит.
— Дайте подумать. Пожалуй, это...
— ...Пожалуй?
Юная госпожа снизу вверх смотрела на меня. В её ярко сияющих глазах читалось трепетное предвкушение.
— То, что вы наконец научились позволять другим баловать себя?
— ......
Блеск в глазах юной госпожи мгновенно угас.
...Хм. Неужели я не сумел донести свою мысль?
Пожалуй, стоит объяснить ещё раз, как следует.
— Госпожа, вы всегда были невероятно одарённой и трудолюбивой, но из-за этого, как мне казалось, вам было трудно искренне полагаться на окружающих. Однако сейчас вы научились принимать помощь от других и позволять себя баловать. ...По-моему, это прекрасный признак взросления.
— Всё вообще не так, ясно тебе?!
— Не так?!
Мне-то казалось, я подметил прекрасную сторону взросления юной госпожи, но она, судя по всему, осталась категорически недовольна.
— Слушай, Эйто. Ты ведь обнимаешь меня прямо сейчас, верно?
— Да. Хоть я и сознаю всю свою дерзость...
— И когда ты так крепко прижимаешь меня к себе, ты ведь наверняка искренне что-то почувствовал?
— Почувствовал.
— Ну так скажи.
— Что вы научились позволять себя баловать.
— Не то.
— Не то...
Я не понимаю... Я уже вообще ничего не понимаю!..
— Я говорю вовсе не о каких-то там душевных вещах. Речь о чём-то более осязаемом. Телесном.
— Вам правда приличествует говорить о таком, госпожа?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...