После ухода Лю Цинни все украдкой посмотрели на безмолвного Чжун Тинланя. Было заметно, что лицо всегда спокойного и рассудительного Чжун Тинланя в этот миг стало довольно мрачным.
─ Господин.
Хэ Янь поспешил подать голос, напоминая о себе.
Чжун Тинлань лишь тогда слегка прикрыл глаза, затем медленно открыл их и глухо произнес:
─ Пустяки.
Сказав это, он скользнул взглядом по голове Янь Шэнхэна, подал Хэ Яню знак разобраться с этим и, больше не обращая внимания на окружающих, развернулся и ушел.
Вскоре после этого Хэ Янь вошел в личный боковой зал Чжун Тинланя, толкнув дверь снаружи.
─ Что удалось разузнать? ─ спросил Чжун Тинлань, холодно восседая на главном месте.
─ Господин, Лю Цинни в этот раз отлучалась по тайному приказу главы ведомства. Она привезла с собой некоего шестого принца, чья подлинность неизвестна.
Хэ Янь говорил низким голосом, во всех подробностях докладывая Чжун Тинланю о разведанной обстановке.
Лицо Чжун Тинланя оставалось бесстрастным, и лишь спустя долгое время на нем проступила холодная усмешка:
─ Неудивительно, что сегодня она была так самонадеянна и посмела прилюдно пререкаться со мной. Оказывается, она вообразила, будто нашла шестого принца и обрела опору!
─ Не говоря уже о том, настоящий этот так называемый шестой принц или нет...
─ Даже если он настоящий, что он за ничтожество? Всего лишь неотесанный деревенщина, выросший в глуши! И он еще смеет тягаться с моим кланом Чжун!
Чжун Тинлань бормотал это себе под нос, а его взгляд становился все более пугающим, пока не превратился в подобие черной бездны.
─ Хэ Янь!
─ Слушаю, господин.
─ Су Чанъань все еще содержится в Небесной тюрьме. Подошли своих людей, чтобы они тайно связались с ним и передали сведения об этом так называемом шестом принце.
─ Слушаюсь, ─ почтительно ответил Хэ Янь и попятился к выходу.
В зале остался один Чжун Тинлань. Он неспешным шагом подошел к декоративной горке и уставился на холеный, ярко цветущий красный лотос.
После долгого молчания в его глазах наконец вспыхнули жажда и пыл.
─ Су Юэцзи...
─ Цветы подобны красавицам, но даже самый пленительный пышный цвет не сравнится и с половиной ее изящества.
Слегка зажмурившись, он вновь вызвал в памяти картину их первой встречи с Су Юэцзи.
В тот год на шумном рынке в толпе людей хватило одного взгляда издалека, чтобы он окончательно пал и больше не смог выбросить ее из головы.
Эта Лю Цинни не знает рамок. Если бы не слухи о ее близости с Су Юэцзи, неужели она и впрямь подумала, что он признает этот брак? Какая-то отщепенка клана Чжун не достойна стать женой Чжун Тинланя.
─ Шестой принц...
Он резко открыл глаза.
Неотесанный деревенщина, даже получив звание шестого принца, останется без власти и влияния, и в итоге станет в лучшем случае праздным ваном.
Но пока человек остается человеком, в нем живет алчность.
Если он притворно перейдет на его сторону и от имени клана Чжун разожжет в нем амбиции претендента на престол...
А стоит человеку лишь раз вкусить власть, он больше никогда не сможет довольствоваться посредственностью.
Если после этого то приближать его, то отдалять, шаг за шагом держа в узде, он не верил, что не сможет обуздать этого так называемого шестого принца.
А как только он приберет его к рукам, разве Су Юэцзи не окажется в его власти? Ведь, похоже, у нее остался только этот единственный родственник!
............
Небесная тюрьма Великой Цзинь.
Человек средних лет шел по мрачному коридору. На черных стенах внезапно проступили ряды высоких фигур в доспехах, чьи лица скрывались за черными масками.
Холодные, мертвенно-тихие, беспощадные!
От каждого исходила тяжелая аура, а разливающиеся вокруг колебания доказывали их пугающую силу.
─ Стой, кто идет!
Раздался ледяной, суровый выкрик, и в следующий миг послышался дружный скрежет вынимаемых клинков ─ из ножен показались мрачные длинные мечи, сверкающие холодным блеском.
Бесконечная жажда крови намертво сковала человека средних лет, острия сверкающих клинков были нацелены прямо на него, готовые в любой миг обрушиться на его тело.
Оказавшись в такой ситуации, человек средних лет, не колеблясь, поднял зажатый в руке жетон.
─ Хм?
Перед черной стеной глаза предводителя чуть блеснули, он узнал жетон. Посмотрев на пришедшего несколько мгновений, он наконец слегка махнул правой рукой.
Раздался лязг металла: гвардейцы в доспехах, стоявшие вдоль стены, убрали длинные мечи в ножны, и жажда крови на время отступила!
─ У тебя есть лишь время одной палочки благовоний. По истечении срока любой, кто не уйдет, будет убит на месте!!!
Человек средних лет поспешно закивал и быстро скрылся из их вида, его спина уже покрылась холодным потом.
─ Божественная чернодоспешная армия и впрямь оправдывает свою славу. Говорят, в те времена, когда в мире не существовало никакого порядка, Великий Предок создал Божественную чернодоспешную армию и стражу Фэнтянь, которые смели всё на свете и основали Великую Цзинь.
─ С момента своего рождения эта гвардия была самым надежным карающим мечом и оплотом императорского дома.
Сердце человека средних лет учащенно забилось, он дошел до самой глубокой камеры Небесной тюрьмы и остановился.
Обстановка в камере была скудной: на полу лежала циновка, а на маленьком деревянном столе теплилась тусклая масляная лампа.
Перед столом, скрестив ноги, сидел молодой человек в белых одеждах.
У юноши были правильные черты лица и статная фигура. Несмотря на то что он находился в Небесной тюрьме, его распущенные волосы оставались чистыми, а сам он выглядел полным сил.
Когда он медленно поднял взгляд, его глаза, подобные глубокому холодному омуту, обдали собеседника ощущением высокомерной таинственности.
Казалось, любой, на кого он смотрел, был лишь ничтожным муравьем, простершимся перед ним на аудиенции.
─ Ваше Высочество, нижайший приветствует вас, ─ человек средних лет поклонился Су Чанъаню.
Су Чанъань медленно открыл глаза и равнодушно окинул пришедшего взглядом: ─ Человек из клана Чжун. Сейчас все чиновники при дворе избегают меня как огня, а ваш клан Чжун спешит ко мне приползти ─ не боитесь навлечь на себя беду?
Человек средних лет переменился в лице и со всей серьезностью возразил:
─ Ваше Высочество ошибается. Среди придворных есть бесчисленное множество тех, кто поддерживает Ваше Высочество.
─ Господа не приходят, должно быть, лишь из опасения вызвать подозрения Его Величества, дабы в день выхода Вашего Высочества из тюрьмы не возникло новых осложнений.
─ Ха-ха! ─ Су Чанъань коротко рассмеялся. ─ Оставь пустую болтовню. Зачем явился ко мне!
Человек средних лет просунул бумажный свиток сквозь решетку тюремной двери. Су Чанъань скользнул по нему взглядом ─ внутри были записаны многочисленные сведения о так называемом шестом принце.
─ Что это значит? ─ безучастно спросил Су Чанъань.
─ Ваше Высочество, это лишь малый знак искренности моего клана Чжун, ─ ответил человек средних лет.
Су Чанъань улыбнулся. Бумажный свиток в его руке самовоспламенился, после чего он посмотрел на гостя. Его взгляд, подобный удару молнии, с грохотом отбросил человека на несколько метров назад.
─ Хотите сделать меня псом клана Чжун? Видимо, ваш клан Чжун совсем перестал меня ни во что ставить!
─ Ваше Высочество, мы... ─ человек средних лет с трудом поднялся, на его лице застыл ужас.
─ Вон!
Вместе с этим словом на человека обрушилась всепоглощающая жажда убийства, казалось, в следующий миг стены тюрьмы окропятся кровью.
Человек средних лет едва не лишился чувств от страха. Не смея больше вымолвить ни слова, он в ужасе пал ниц, вымаливая прощение, а затем на четвереньках бросился прочь к выходу из коридора, не смея задерживаться ни на миг.
В темнице снова воцарилась мертвая тишина, тусклая лампа затрепетала.
─ Когда-то Тридцать шесть кланов Небесного Созвездия следовали за Великим Предком, утверждая порядок в Поднебесной, и купались в лучах славы, а теперь превратились в паразитов. Как смешно.
Лицо Су Чанъаня было холодным. Раз они держали его за дурака и хотели извести до смерти, с чего бы ему проявлять к ним любезность?
─ Каким бы блестящим ни было наследное величие, оно в конце концов не устоит перед коррозией человеческой алчности.
Внезапно в голове Су Чанъаня раздался ледяной голос.
Взгляд Су Чанъаня сосредоточился, он посмотрел в темный угол тюрьмы.
Оттуда из тени бесшумно вышла смутная тень.
─ Ваше Высочество, госпожа велела передать вам привет.
Тень была черна как тушь, не являя истинного облика, но голос четко донесся до ушей Су Чанъаня.
Су Чанъань прищурился и сухо сказал: ─ Что, матушка наконец вспомнила, что у нее еще есть сын?
Черная тень слегка колыхнулась в свете огня, подобно струйке поднимающегося густого дыма.
─ Госпожа не оставила Ваше Высочество. Вам нужно лишь немного потерпеть, скоро все закончится.
Су Чанъань промолчал, не выражая ни согласия, ни протеста.
Он лишь холодно смотрел на тень сверху вниз.
Тень продолжала: ─ Появился настоящий шестой принц. Не ожидал, что он действительно жив, к тому же его, похоже, охраняет мастер.
─ Мы отправились проверить его, но в итоге понесли там потери.
Сказав это, тень протянула свиток с рисунком.
Су Чанъань взял его, и как только развернул, его взгляд замер.
На свитке был портрет Су Цинъяна и подробные сведения о нем.
─ И впрямь похож! ─ вполголоса произнес Су Чанъань. В его глазах на мгновение мелькнула сложная, тоскливая тень.
Вмиг его лицо стало холодным, и он сурово спросил: ─ Удалось выяснить? Кто разоблачил меня, из-за чего я оказался за решеткой?
─ Это Су Юэцзи... ─ ответила тень.
Услышав это, Су Чанъань погрузился в долгое молчание. В его сознании возник образ той выдающейся женщины. Спустя долгое время он тихо проронил:
─ Вот оно что. Похоже, она всегда знала... Тяжело же ей пришлось!
─ Моя добрая сестрица!
─ И впрямь не сидится ей на месте! Раз она так не хочет меня видеть, то, когда я выйду из тюрьмы, выдам ее замуж куда-нибудь подальше!
Тень бесстрастно перебила его: ─ Су Юэцзи уже стала ученицей Того Самого человека. Боюсь, у Вашего Высочества нет права распоряжаться ее судьбой.
─ Хм?
Су Чанъань резко вскинул голову. В его глазах словно сверкнула молния, полная великой мощи.
Тень не шелохнулась, прямо встретив его взгляд.
Су Чанъань тут же замолчал, и это молчание длилось еще дольше, чем в прошлый раз, однако на его лице не отразилось никаких эмоций.
Только ощущалось оно крайне пугающе.
Он произнес: ─ Неудивительно. Возвращение шестого принца в столицу ─ тоже воля Того Самого человека? Что говорит матушка?
─ Госпожа ничего не сказала, ─ ответила тень.
─ Однако Ваше Высочество скоро выйдет из тюрьмы. Император уже пообещал, что позволит вам покинуть Небесную тюрьму через месяц, но при одном условии.
─ Каком условии?
Тень немного помолчала и произнесла:
─ Отречься от всего, чем вы сейчас владеете, покинуть столицу и стать простым простолюдином.
─ А если я откажусь?
Взгляд Су Чанъаня стал острым как нож. Если ценой свободы был отказ от всего нажитого, то он предпочел бы остаться в неволе или даже пойти на смертельный риск.
Услышав это, тень, казалось, улыбнулась, словно заранее ожидала подобного ответа от Су Чанъаня.
─ Либо в течение десяти лет стань великим мастером боевых искусств и, к тому же, усмири смуту Восточного моря, ─ произнес он. ─ Если сумеешь это сделать, Его Величество дарует тебе положение «ниже одного, но выше десяти тысяч».
─ Смута Восточного моря? ─ Су Чанъань улыбнулся. Это была беззвучная, но очень холодная улыбка.
─ К чему эти слова про «выше десяти тысяч». Похоже, отец намерен на всю жизнь запереть меня в Восточном море и никогда не позволять ступать в императорский город Тайхэ.
Будучи принцем, он, разумеется, знал подоплеку событий, особенно касательно Восточного моря, где когда-то даже князь Юань держал алебарду. Воды там были очень глубокими: любой, кроме великого мастера, если его туда затянет, исчезнет, не подняв даже брызг.
─ Шанс все еще есть, не так ли? ─ спросила тень.
Он был уверен, что Су Чанъань ни за что не откажется от этой возможности.
─ Хорошее выражение: «шанс все еще есть».
Су Чанъань посмотрел на тень, в его глазах промелькнуло намерение убить. Он понимал, что от него отказались, и если бы не крупица таланта, он, вероятно, уже давно был бы мертв, и от него не осталось бы даже целого трупа.
Но...
Почему!
Очевидно же, что все началось из-за этой его матери-императрицы, так почему же все посыпалось именно на его голову? Даже не будь он шестым принцем, он все равно по рождению должен был быть принцем, а теперь превратился в жертву.
─ А моя дражайшая матушка? Не может же быть, чтобы она совсем ни в чем мне не помогла! ─ успокоившись, спросил Су Чанъань.
─ Разумеется! ─ ответила тень. ─ Госпожа сказала: если до выхода из темницы вы сможете пробиться на стадию Сяньтянь трех цветков, она позволит нам, башне Сюэин, помогать вам всеми силами!
Су Чанъань легко усмехнулся:
─ Похоже, моя матушка действительно просчитала меня до мелочей!
Сказав это, он медленно поднял руку. Ужасающая закваска ци Сяньтянь заколыхалась вокруг него. Над макушкой и на плечах начали проявляться три призрачных цветка лотоса.
Они становились все более кристально чистыми, почти осязаемыми, и внутри них явно таилась невообразимая мощь!
─ Поздравляю, Ваше Высочество! Радуюсь за вас, Ваше Высочество!
Тень опустилась на одно колено. Взгляд, устремленный на Су Чанъаня, стал пылким, будто он увидел какое-то редчайшее сокровище.
─ Вся башня Сюэин отныне поступает в распоряжение Вашего Высочества!
Сяньтянь трех цветков. Остался лишь шаг до «слияния трех цветков на вершине». С таким природным даром прорыв на уровень великого мастера – лишь вопрос времени. Когда это случится, его башня Сюэин превзойдет Башню Тоски и станет сильнейшей организацией убийц в поднебесной.
............
В резиденции Цзыгэ резные перила нависали над водой.
Поверхность чистого озера мерцала бликами, лотосовые листья расстилались сплошным ковром, и легкий ветерок гнал по воде мелкую рябь.
Су Цинъян прислонился к перилам, любуясь пейзажем внизу, но его разум был погружен в собственную ци и кровь – он молча выводил формулу тайного искусства.
Он хотел создать собственную секретную технику всплеска через сожжение крови.
На уровне великого мастера закалки крови он зашел так далеко, как никто прежде.
Все распространенные в мире тайные искусства закалки крови перед лицом его безбрежной ци и крови казались детскими забавами – они были совершенно не способны вместить и провести всю его великую мощь.
Поэтому, чтобы сделать следующий шаг, оставалось лишь прокладывать путь самому, создавая собственное боевое искусство взрывной силы.
Су Цинъян открыл глаза. В его зрачках мгновенно вспыхнул слой кровавого пламени – это была неистово сгорающая жизненная сила. В мгновение ока поднялось три слоя кровавого цвета.
Необъяснимая аура заколыхалась в воздухе.
Внутри резиденции Цзыгэ кто-то вздрогнул, почувствовав ужасающее величие.
Евнух Хуан, дремавший под большим деревом, внезапно поднял голову. С дерева посыпались засохшие мертвые листья.
Леденящая до костей, непостижимо властная мощь!
Он медленно выпрямил свое иссохшее тело, прищурив старые глаза.
Шух-шух!
Яркие цветы, цветущие повсюду, в один миг были растерзаны в клочья ворвавшимся злым ветром.
«...»
Внезапно веки Су Цинъяна дрогнули, и за его спиной с шумом распахнулся огромный вертикальный глаз дракона.
В глубине этого драконьего ока виднелся золотистый зрачок. Он окинул взором всю резиденцию Цзыгэ, и следом раздался громоподобный рев дракона.
Когда этот драконий клич зазвучал в полную мощь, раздался грохот, подобный приходу цунами. Поверхность озера в радиусе ста метров обрушилась вниз, а затем тут же закипела.
Словно сам Лазурный дракон разгневался в этих водах!
Су Цинъян заставил огромный вертикальный глаз закрыться. Погрузившись в осознание на некоторое время, он почувствовал, что его собственная сила возросла почти в три раза.
─ Можно продолжать накладывать слои, максимум получится довести эту технику сожжения крови до тринадцати слоев.
─ Раз уж это выведено на основе техники «Шицзунь Шихуан Даньсюэ-гун», и тринадцать раз – это предел, назову ее «Искусство сожжения крови Лазурного дракона».
Фьють!
Призрачной тенью появился старик. Его взгляд скользнул по озеру. Остатки мощной ауры заставили сердце этого долго жившего в глубинах дворца человека содрогнуться.
Он подошел к Су Цинъяну и спросил:
─ Знает ли господин, что сейчас произошло?
В его тоне сквозило крайнее изумление, а на Су Цинъяна он смотрел с тенью подозрения.
─ А, это евнух Хуан! ─ Су Цинъян улыбнулся и посмотрел на озеро внизу. ─ Поднять такой шум... Должно быть, сейчас Лазурный дракон перевернулся с боку на бок!
─ Лазурный дракон?!
Евнух Хуан опешил. Хоть он и стар, но не до такой же степени впал в маразм!
Откуда в этом мире взяться драконам!
─ Иначе как еще это объяснить? Только что драконий рев гремел по всей округе. Не мог же я сам, нанеся удар, превратить все в такое состояние, ─ с самым серьезным видом лгал Су Цинъян.
Евнух Хуан погрузился в молчание, бросив на Су Цинъяна взгляд, в котором нисколько не скрывал сомнения.
─ Ладно, не стану скрывать, это действительно моих рук дело, ─ Су Цинъян беспомощно развел руками, признавая правоту старика.
─ Вы... это... господин... ─ Евнух Хуан открыл рот, не зная, с чего начать.
─ Эх ты, старик! И зачем тебе такое сильное любопытство!
Су Цинъян со вздохом покачал головой и прислонился к перилам. Увидев это, евнух Хуан тоже какое-то время смотрел вдаль на бирюзовое озеро.
─ Скажи, а моя мать... что она была за человек? ─ внезапно спросил Су Цинъян, не оборачиваясь.
Услышав это, евнух Хуан некоторое время пристально вглядывался в лицо Су Цинъяна и после долгого молчания произнес:
─ Матушка Чихуа была госпожой добросердечной и милосердной, она очень хорошо относилась к слугам и рабыням в покоях.
─ Судя по всему, в глубине души ты уже давно понял, откуда я взялся.
─ В таком случае я больше не хочу тратить время впустую. Видимо, я и есть тот самый так называемый настоящий шестой принц.
Су Цинъян опустил глаза. Его силуэт отражался в озерной воде, являя лик совершенной красоты.
Возможно, когда-то он был похож на некую женщину, но, к сожалению, теперь остался, должно быть, лишь один человек.
В этот момент лицо этого великого евнуха Хуана стремительно менялось. Он колебался довольно долго, прежде чем сказать:
─ Господин и впрямь чертами лица несколько напоминает матушку Чихуа, но...
─ Никаких «но». Я не хочу больше терять время. Евнух Хуан, найди кого-нибудь, кто может принимать решения.
─ Если удастся подтвердить мою личность как шестого принца – тогда все к лучшему. Если нет – считай, я зря проделал этот путь.
Су Цинъян спокойно смотрел на собеседника.
Евнух Хуан на миг замер, а спустя долгое время с охватившим его сложным чувством произнес:
─ Господину не обязательно было так торопиться. Старый раб поначалу хотел, чтобы господин пожил подольше в свое удовольствие, чтобы ему было хоть немного легче. Императорская семья – это огромный водоворот, те, кто бросаются в него с головой, всегда слишком быстро исчезают из виду...
─ Но раз уж господин принял решение, то у старого раба нет причин чинить препятствия.
─ Старый раб сейчас же отправится доложить об этом. Только вот удастся ли этому делу дать ход – зависит от воли императрицы.
─ Тогда благодарю тебя, евнух Хуан.

Комментарии

Загрузка...