Миновала ночь.
Где-то в Тайном ведомстве.
Плеск!
В углу главного зала раздавался отчетливый шум падающей воды, кап-кап, динь-динь – это была маленькая изысканная альпийская горка, покоившаяся на огромном подносе.
Цветы и деревья были подстрижены аккуратно и изящно; с первого взгляда становилось ясно, что в обычные дни за ними ухаживает очень внимательный человек.
Перед горкой стоял деревянный стол, а за столом – статная фигура. Пропорции тела были безупречны. Мужчина был одет в исключительно роскошное черное одеяние, расшитое золотыми нитями с потайным узором, что придавало ему вид благородный и величественный.
Даже со спины он производил впечатление человека утонченного и невозмутимого.
Клик, клик...
Непрерывно раздавались легкие щелчки ножниц, мелкие обрывки листьев и лепестков опадали по ветру. Мужчина в черном медленно подрезал ветви, напоминая собой безмятежный свиток, написанный тушью.
─ Цветы подобны красавицам: они нежны и хрупки. Только если каждый день лелеять их и внимательно оберегать, они будут грациозны и стройны.
В голосе Чжун Тинланя прозвучало легкое восхищение. Он слегка отодвинулся, являя миру горшок с пышно цветущим, идеально подстриженным растением.
Цветы распускались во всей красе!
Чжун Тинлань стоял неподвижно, опустив взор и любуясь делом своих рук; вид у него был праздный и безмятежный.
Внезапно!
─ Докладываю господину Чжуну, у меня дело чрезвычайной важности!
Грубый голос, исполненный потрясения и недоверия, внезапно донесся издалека и тут же приблизился – в залу ворвалась высокая фигура.
Чжун Тинлань увидел, как цветочную композицию перед ним растрепал сильный порыв ветра, и его лицо мгновенно стало холодным.
─ Хэ Янь, ты ведь со мной уже лет семь или восемь, верно?
Его голос прозвучал очень спокойно.
Хэ Янь, осознав содеянное, внезапно побледнел; в его глазах отразилось сильное раскаяние, а крупное тело даже начало слегка дрожать.
─ Так точно, господин, ─ процедил Хэ Янь сквозь зубы.
В следующую секунду в его глазах мелькнула жестокая решимость. Он вскинул правую ладонь и, превратив ее в руку-нож, нацелился прямо в плечо собственной левой руки!
Свист!
Но в мгновение ока перед глазами Хэ Яня все поплыло, а его правая рука, которой он собирался нанести удар, была внезапно перехвачена.
Чжун Тинлань собственноручно остановил его самонаказание.
Благодаря этому движению он открыл свое лицо – чистое, благородное, на вид лет тридцати с небольшим, с изысканными чертами.
В нем чувствовался особый темперамент.
Он принадлежал к тому типу людей, которых в толпе замечаешь с первого взгляда.
Нельзя было не признать, что это мужчина исключительного обаяния.
И именно он был исполняющим обязанности заместителя главы Тайного ведомства, выходцем из семьи Чжун из Фэнтяня.
Семья Чжун была великим кланом, с которым не могла сравниться какая-то семья Нин.
Среди аристократов Фэнтяня они занимали передовые позиции. В их роду только официально насчитывалось более пяти мастеров стадии Сяньтянь, достигших уровня «три цветка на вершине».
─ Хэ Янь, ты всегда был степенным, вел дела рассудительно и никогда не переходил границ. Сегодня ты впервые так потерял самообладание, значит, наверняка случилось что-то серьезное.
─ В спешке подобное простительно, так что в наказании нет нужды.
С этими словами Чжун Тинлань отпустил руку Хэ Яня и заговорил с легкой улыбкой.
Хэ Янь был неописуемо взволнован. Он чувствовал, что человек, за которым он следует, великодушен и справедлив, и что он не ошибся в своем выборе. Сердце его преисполнилось благодарности.
─ Говори, что случилось?
─ Докладываю господину: госпожа Лю Цинни схватила убийцу, совершившего вчера злодеяние в резиденции Цзыгэ. Она уже отсекла ему голову и сейчас ожидает проверки в переднем зале!
При этих словах взгляд Чжун Тинланя, до этого улыбавшегося, застыл.
Хэ Янь осторожно покосился на него.
В конце концов, кто в Тайном ведомстве не знал, что Лю Цинни – невеста Чжун Тинланя? Их семьи, принадлежащие к аристократии Фэнтяня, явно намеревались породниться.
В глазах Чжун Тинланя промелькнуло трудночитаемое выражение, и он медленно произнес:
─ Я слышал, что тот изверг обладает силой стадии Сяньтянь и цветка ци, даже Лань Кайшань из Шестистворчатых врат проиграл ему. Лю Цинни еще даже не достигла Сяньтянь, как же она смогла его убить?
Услышав это, Хэ Янь не стал возражать, а лишь замялся, не смея проронить ни слова.
В дела союзов великих семей он соваться не решался – одно неверное движение, и от тебя и костей не соберут.
─ Ладно, Лю Цинни не из тех, кто бросает слова на ветер. Возможно, она ошиблась в личности. Пойдем посмотрим, чтобы сослуживцы не судачили за спиной и мы не стали посмешищем.
Договорив, он направился к выходу.
Десять вдохов спустя.
В главном зале Тайного ведомства стояла Лю Цинни, облаченная в черное. Заложив одну руку за спину, другой она сжимала человеческую голову, сохраняя полное спокойствие.
─ Чтобы разобраться с одним преступником, нужно столько времени?
Наконец она заговорила. В ее голосе слышалось нетерпение: с тех пор как она прибыла в зал, чиновники лишь тянули время.
Ей не нужно было долго думать, чтобы понять: они ждут появления ее так называемого жениха.
Увидев эту картину, Чжун Тинлань слегка нахмурился, но быстро вернул лицу обычное выражение. Пройдя сквозь толпу, он подошел ближе и мягко произнес:
─ Цинни, слышал, ты поймала того изверга.
Лю Цинни окинула его холодным взглядом и бросила:
─ Неужели такое пустяковое дело могло заставить самого исполняющего обязанности заместителя главы явиться лично?
В Тайном ведомстве, помимо таинственного главы, числились четыре заместителя, каждый из которых ведал делами Востока, Запада, Юга или Севера.
Каждый заместитель был мастером Сяньтянь в стадии завершенных «трех цветков на вершине». И лишь Чжун Тинлань занял этот пост благодаря могуществу своей семьи. Пока он не прорвется на стадию «трех цветков», приставка «и.о.» в его титуле никуда не денется.
─ Это не пустяк, ─ голос Чжун Тинланя оставался спокойным. ─ Дело касается шестого принца. Сейчас большая часть сил Шестистворчатых врата и Тайного ведомства брошена на поиски того беглого преступника.
─ Поэтому здесь нельзя допускать оплошностей!
─ О! В конечном счете, ты просто не веришь! ─ усмехнулась Лю Цинни.
─ Цинни, ты не так поняла. У меня и в мыслях не было сомневаться в тебе. Я лишь боюсь, что ты приняла за него другого человека и погубишь великую заслугу, ─ ровным тоном ответил Чжун Тинлань. На его лице застыла вежливая, неизменная улыбка.
Лю Цинни стояла прямо, ее брови напоминали тонкие полоски дыма. Лицо скрывала черная вуаль, не давая разглядеть черты.
Но сейчас в ее взгляде, направленном на этого лицемерного мужчину, читалась ничем не прикрытая насмешка.
─ Ты так долго притворяешься, что уже и сам забыл свое истинное лицо?
─ Или ты думаешь, что я не знаю, какие расчеты ты строишь в голове?
Чжун Тинлань стоял, сложив руки за спиной. В его глазах мелькнула мрачная тень.
─ Цинни, я не знаю, какое у тебя на мой счет предубеждение, но ты – моя невеста по уговору. Надеюсь, ты не заставишь наши семьи терять лицо на людях.
─ Какой еще уговор, какое лицо? ─ безразлично спросила Лю Цинни.
─ Неужели ты думаешь, что мне есть дело до семьи Лю или вашей семьи Чжун? Или ты считаешь, что я признаю какой-то там сговор между кланами?
Она презирала этот семейный брак и тем более не желала называться чьей-то невестой.
Если бы не тот факт, что благодаря Су Юэцзи она попала в поле зрения главы ведомства, все эти брачные обязательства выглядели бы просто смехотворно.
Не желая больше тратить слова, она небрежно бросила голову на пол. Лицо убитого предстало перед глазами присутствующих.
Множество тайных агентов уставились на него, и вскоре один за другим начали раздаваться вскрики.
Они действительно узнали Янь Шэнхэна. Кое-кто даже подошел проверить – несмотря на смерть, от тела все еще исходила остаточная аура стадии Сяньтянь.
Чжун Тинлань молча окинул голову взглядом; выражение его глаз на мгновение изменилось, но тут же снова стало спокойным.
Атмосфера в воздухе словно начала сгущаться.
Лю Цинни, скрестив руки на груди, стояла в стороне. Она тоже хранила молчание, лишь бесстрастно наблюдая, как на лицах внезапно притихших сослуживцев проступают шок, недоверие и восхищение.
К этому чувству и впрямь легко было пристраститься.
«Не зря говорят: если человек овладел высоким боевым искусством, но не использует его, чтобы покрасоваться, в этом нет никакого смысла».
Вот только раньше она, похоже, только и делала, что смотрела, как красуется Су Цинъян.
Ну что ж!
Он – великий мастер закалки крови, так что в его случае это не позерство, а естественное проявление силы, само совершенство!!!
Теперь и Лю Цинни наконец прочувствовала это на себе. Пусть Янь Шэнхэна убила не она, но Су Цинъян сказал, что она может распоряжаться им как угодно. А значит, нет ничего дурного в том, чтобы забрать заслугу за принесенного преступника и немного расправить плечи.
─ Лю Цинни, как тебе это удалось?
Наконец кто-то нарушил тишину, обратившись к ней с вопросом.
Чжун Тинлань тоже слегка повернул голову, глядя на нее.
Лю Цинни покачала головой, не собираясь ничего объяснять, и лишь с холодной усмешкой посмотрела на Чжун Тинланя:
─ То, что не под силу вам, под силу другим. В любом случае, преступника я доставила, и награда за это должна быть записана на мой счет сполна.
Сказав это, она развернулась, собираясь уходить, но на полпути внезапно остановилась.
─ Ах да, есть еще кое-что.
Лю Цинни обернулась и, глядя на Чжун Тинланя, безразлично произнесла:
─ Я не признаю наш брак. Поэтому надеюсь, что больше не услышу, как ты используешь этот уговор в своих делах.
─ И еще, Чжун Тинлань, дам тебе совет: лучше оставь свои неуместные мелкие расчеты. Кое-кто скоро вернется в императорский город. Если семья Чжун продолжит упорствовать, боюсь, вы не сможете заплатить ту цену, которую это повлечет.
Как только слова сорвались с ее губ, вся мягкость во взгляде Чжун Тинланя исчезла, и в нем на миг промелькнул пронизывающий до костей холод.

Комментарии

Загрузка...