─ Это здесь?
В конце выложенной серым камнем дорожки на заднем дворе большой усадьбы, среди зелени деревьев и пышных цветов, располагался изящный и живописный павильон.
Су Цинъян и Нин Цинцин стояли на галерее павильона, глядя сверху вниз на ярко освещенный двор, откуда доносились приглушенные голоса людей.
─ Все верно, жетон Цзиншэнь появился из ниоткуда прямо над крышей крытой галереи.
─ И что ты забыла в этом месте? ─ Су Цинъян мельком взглянул на нее с некоторым любопытством.
Нин Цинцин огляделась по сторонам; ее прекрасные глаза горели неестественным блеском.
─ Я пришла сюда, выслеживая похитителя женщин. За последнее время в трех кварталах имперской столицы один за другим случались инциденты: объявлялся насильник, губивший незамужних девушек из хороших семей.
─ Более того, этот злодей не только оскверняет целомудрие женщин, но и с помощью жуткой темной техники вскрывает им черепа и высасывает мозг. Его методы можно назвать исключительно жестокими.
При этих словах в глазах Нин Цинцин промелькнула жажда убийства; она долго искала этого похитителя.
В этой усадьбе жила барышня на выданье с выдающейся внешностью. Рассудив, что злодей, скорее всего, тайно присматривается к ней, Нин Цинцин затаилась в павильоне в ожидании, намереваясь подкараулить преступника, когда тот явится.
Никак не ожидала она встретить здесь старика Черное Сердце, да еще и стать свидетелем появления жетона Цзиншэнь из пустоты, из–за чего они тут же вступили в бой.
Сказав это, Нин Цинцин запнулась и посмотрела в сторону главной улицы, где погиб старик, слегка нахмурив брови:
─ Я поначалу подозревала, не был ли тот старый призрак тем самым гнусным похитителем. Жаль только, что вы убили его одним ударом кулака, и теперь, когда мертвые не могут свидетельствовать, зацепка оборвалась.
Су Цинъян выслушал лишь половину, его взор уже был прикован к месту появления жетона Цзиншэнь.
На освещенной галерее, на шпалерах над головой, густо разрослись всевозможные вьюны.
Сейчас они словно были покрыты толстым слоем липкой грязи, которая шевелилась, осыпалась ошметками и непрерывно источала капли темно–зеленой жижи.
Небольшая часть поверхности этих лиан была покрыта густыми ворсинками, похожими на плесень.
Эти ворсинки, казалось, обладали жизненной силой живых существ: они постоянно шевелились и покачивались, подобно ядовитым грибам на гнилом дереве, непрестанно выбрасывая в воздух мельчайшую темно–зеленую пыль.
Глаза Су Цинъяна слегка сузились, внутри них молнией вспыхнул золотой свет!
Он сделал вдох, и легкие серые крупинки, подхваченные его дыханием, попытались проникнуть в рот и нос.
Однако стоило этим крупинкам отдалиться от шевелящейся серой грязи всего на два–три метра, как они начинали медленно исчезать, пока окончательно не растворились в воздухе.
─ Как я и ожидал!
Су Цинъян опустился на лианы и наугад зачерпнул горсть серой тины; на ощупь она была в точности как споры, а при легком сжатии издавала хлюпающие звуки.
─ А? ─ Нин Цинцин последовала за ним и, глядя на руку Су Цинъяна, с любопытством спросила: ─ Вы подобрали какую–то вещь?
─ Разве старшие твоего клана ничего тебе не рассказывали? ─ Су Цинъян посмотрел на нее сбоку. Даже Лю Цинни что–то об этом слышала, как же этот человек из семьи Нин из Фэнтяня может не знать.
─ Что? Что именно?
Голова Нин Цинцин была полна вопросов, и она с некоторой обидой посмотрела на Су Цинъяна: все эти стариканы одинаковы, почему они вечно говорят загадками.
Она украдкой подняла глаза и окинула Су Цинъяна взглядом. Хм?
Хотя, надо признать.
Этот старикан выглядит очень даже недурно, и руки у него красивые!
Вот только в таком почтенном возрасте сохранять столь юный облик – уж не пытается ли он соблазнять молоденьких девушек?
Нин Цинцин была уверена, что Су Цинъян гораздо старше нее, возможно, какой–нибудь старый монстр, проживший сотни лет и овладевший искусством сохранения молодости. Ведь где это видано, чтобы в таком юном возрасте быть мастером Сяньтянь с тремя цветками.
─ Ничего!
Су Цинъян и не подозревал о мыслях Нин Цинцин. Вспыхнуло пламя ци и крови, в мгновение ока испепелив тину на его руке.
Эти два случая – разные!
Су Цинъян сравнил это с кроваво–красными волосками и быстро уловил различие между ними.
Похоже, они происходят не из одного и того же места, и влияние, которое они оказывают на мир, тоже разное.
Значит, появление жетона Цзиншэнь с вероятностью девять из десяти – это искусно расставленная западня. Непонятно только, какой цели они добиваются, распространяя эти жетоны и заманивая мастеров Сяньтянь с тремя цветками в свои владения.
Шанс пробиться на уровень великого мастера?
Боюсь, те выдающиеся мастера Сяньтянь, что вступят в тайное царство, в конечном итоге станут лишь кормом для чужого переселения душ или захвата тел.
Заметив краем глаза стоящую рядом Нин Цинцин, чей взор блуждал где–то далеко, а лицо выражало оцепенение, он вдруг поймал небывалую прежде мысль.
«Мне нужна организация. Организация, которая сможет разведывать для меня положение дел в Поднебесной».
Секта Байчуань, Маньчжоу, башня Сюэин, тайное царство Цзиншэнь, настоящий и ложный принцы...
Груда улик переплетена и запутана; вести расследование в одиночку слишком медленно.
Тайное ведомство, кланы Фэнтяня, придворные фракции...
Если удастся использовать статус шестого принца и взять под контроль силу, охватывающую всю страну и собирающую информацию, многие трудности разрешатся сами собой.
Су Цинъян наконец–то ощутил слабый интерес к статусу шестого принца.
─ Э–э, старший, я могу теперь идти?
Большие глаза Нин Цинцин так и бегали; ей хотелось поскорее убраться подальше от этого пугающего старшего и забиться в свою комнатку, чтобы вернуть себе хоть каплю чувства безопасности.
Су Цинъян опустил на нее взор и внезапно расплылся в доброй улыбке, от которой у Нин Цинцин затрепетало сердце.
─ Девушка Нин, ты, пожалуй, талант. Было бы действительно жаль тебя убивать.
Су Цинъян притворно изобразил затруднение: ─ Но ты все же проявила ко мне дерзость, и это меня очень огорчает...
Нин Цинцин мгновенно сжалась в комок, словно напуганный перепел. Она вся задрожала, ее личико исказилось от страха, и она поспешно согнулась в поклоне, моля о пощаде:
─ Старший, пощадите! Только что нижайшая была введена в заблуждение тем старым злодеем и потому вступила с вами в конфликт. Надеюсь на ваше великодушие, простите нижайшую на сей раз!
─ Как говорится, в животе канцлера может поместиться целая лодка, великий человек не помнит зла, причиненного ничтожным...
Нин Цинцин лепетала, дрожа всем телом, выдавая одну за другой странные фразы.
Су Цинъян помрачнел, слушая это, и поспешил ее остановить:
─ Прекрати. Ответь мне: есть ли в семье Нин из Фэнтяня великий мастер боевых искусств?
Нин Цинцин опешила и боязливо спросила в ответ: ─ А?? Если у нас есть великий мастер, вы меня не убьете??
─ ...У нас, кланов Фэнтяня, есть великие мастера.
Су Цинъян легко усмехнулся: ─ Стало быть, именно в твоей семье Нин его нет.
─ ...
Нин Цинцин помолчала мгновение и, закусив губу, твердо произнесла: ─ Наши кланы Фэнтяня связаны одной судьбой!
─ Ха! Говори это снаружи, но сама–то не обманывайся.
Су Цинъян пренебрежительно улыбнулся. Даже внутри одного большого клана невозможно, чтобы все были едины духом и помыслами, что уж говорить о тридцати шести семействах.
Такими словами можно обвести вокруг пальца только неразумного мальчишку.
Нин Цинцин снова замолчала, кусая губы. Слова Су Цинъяна были правдой: если бы тридцать шесть кланов и впрямь были едины, почему в этом году в стражу Фэнтянь не взяли ни одного человека из семьи Нин?
Все потому, что их семья Нин ослабла, и за эти годы у них остался только один дряхлый мастер Сяньтянь с тремя цветками.
В конце концов, мастера Сяньтянь – все еще смертные, чей срок не превышает двухсот лет.
Лишь великий мастер может выйти за рамки обыденного, сравняться долголетием с Пэн–цзу и, обладая бесконечными годами жизни, взирать на смену династий и расцвет и упадок великих кланов.
─ Что вы имеете в виду, старший?
Су Цинъян поднял взор; чистый лунный свет целиком омывал его фигуру, а волны энергии ци и крови расходились мягким сиянием. Казалось, он один вобрал в себя весь лунный блеск этого мира. Он медленно заговорил:
─ Хочешь ли ты совершить прорыв на уровень великого мастера боевых искусств?

Комментарии

Загрузка...