Под лунным светом Су Цинъян небрежно опустился на гладь озера. Заложив одну руку за спину, в это мгновение он был подобен сошедшему с небес божеству.
В его черных глазах колыхалась глубокая мысль, подобная горному омуту, дна которого не достичь.
Только что он с помощью воли боевых искусств затуманил разум Су Хуая и еще раз все подтвердил: в прежних и нынешних словах того не было серьезных расхождений.
Это значило, что Су Хуай не лгал.
Но если он не лгал, то дело принимало серьезный оборот…
Похоже, во всей провинции Маньчжоу случилась большая беда.
Правительственные войска, захватив уезды Инта и Суйлан, два дня и две ночи предавались резне, превратив оба города в мертвые земли…
─ Никто не видел, никто не знает… Значит, в этой истории есть где разгуляться!
Су Цинъян пробормотал это себе под нос; в его душе уже зародилось подозрение.
Только…
Теперь требовались доказательства!
Су Цинъян поднял голову и посмотрел на залитый огнями город Тайхэ. Повсюду кипела жизнь, царили мир и спокойствие, но кто знал, сколько тайн скрывалось за этим фасадом.
─ Поначалу я думал, что это обычная борьба между принцами, и не ожидал, что она повлечет за собой столь великие секреты.
─ Люди видят лишь явное противостояние на пути боевых искусств, но не знают, что под ним скрыт иной, неведомый мир.
─ А сколько знают об этом великие мастера боевых искусств в разных краях?
─ Это становится всё более интересным.
Су Цинъян слегка улыбнулся. Мир людей был слишком тесен: если бы не этот случай, пятая стадия закалки крови стала бы его пределом.
Но теперь перед его глазами медленно приоткрывалась завеса в иной мир – более обширный и таинственный.
…………
Следующий день, рассвет.
Небо едва начало светлеть.
Пронзительный, леденящий душу крик разорвал тишину, пробудив еще погруженную в сон резиденцию Цзыгэ.
Маленький евнух, стоявший на страже, спотыкаясь, выскочил из восточного двора номер семь. Его лицо было бледным как полотно, словно он увидел нечто невообразимое.
Спустя мгновение отряд воинов в тяжелых иссиня-черных доспехах с длинными алебардами в руках мерным шагом примчался к седьмому двору. Они быстро оцепили всё здание слоями оцепления, запретив кому-либо приближаться.
В воздухе разлилось лязгающее, суровое дыхание смерти!
Вскоре во двор поспешно вошел старый евнух в расшитом пурпурном шелковом халате, его лицо выражало крайнюю тревогу.
Это был евнух Мэн, управляющий делами поместья.
Стражники распахнули деревянную дверь спальни.
На полу лежало неестественно скрюченное тело.
Евнух Мэн быстро подошел и, присев, принялся внимательно осматривать труп.
Через некоторое время его лицо помрачнело до предела.
─ Ни капли жизни.
─ Жизненная сила выжжена дотла, он умер от истощения!
─ Какой жестокий метод!
Окружающие слуги и гвардейцы, услышав это, изменились в лице. Один из маленьких евнухов осторожно спросил:
─ Крестный, неужели его тайно отравили? Или это дело рук последователя демонического пути, поглощающего чужую энергию, дух и разум?
Евнух Мэн плотно сжал губы.
В голове он быстро перебирал все известные в мире яды и техники темных путей.
─ Что касается ядов, то «Зелье истощения жизни» действительно обладает эффектом иссушения жизненных сил, но его используют лишь для умирающих, чтобы дать им немного времени на последние распоряжения.
─ Оно не могло бы досуха сжечь жизнь молодого человека в самом расцвете сил!
─ Что же до демонических методов поглощения энергии и духа, я слышал о «Великой технике поглощения гун Северного предела»!
─ Но жертвы этой техники становятся иссохшими, как старые мумии, а здесь смерть иная.
Во время этих раздумий сердце евнуха Мэна внезапно сжалось, а голос стал пронзительным и торопливым:
─ Плохо! Скорее доложите евнуху Хуану! С остальными господами, ожидающими проверки, ни в коем случае не должно ничего случиться!
Посланный слуга со всех ног бросился исполнять приказ!
Вскоре все претенденты на статус шестого принца, проживавшие в резиденции Цзыгэ, были приведены слугами в главный зал поместья для ожидания.
Зал резиденции Цзыгэ был необычайно просторным: девять красных колонн с искусно вырезанными, словно живыми, драконами подпирали купол, расписанный под облачный дворец – воплощение роскоши.
Ветер гулял сквозь резные деревянные окна, шевеля ниспадающие пышные занавеси. Четверо молодых людей, стоявших в зале, хранили молчание.
Предыдущие группы самозванцев, чьи личности были опровергнуты проверкой, уже давно выслали; теперь здесь собрались все оставшиеся кандидаты.
Су Цинъян стоял в углу зала, разглядывая окружающих – все они были красивыми юношами.
Когда все собрались, в зал быстрым шагом вошел сухощавый старый евнух в сопровождении четверых слуг в зеленых парчовых халатах.
Этим сухощавым стариком был тот самый человек, с которым Су Цинъян мельком виделся вчера…
Евнух Хуан.
Войдя в двери зала, евнух Хуан первым же делом бросил взгляд на Су Цинъяна в углу. Увидев, что тот в целости и сохранности, он, казалось, едва заметно выдохнул с облегчением.
─ Господа, полагаю, вы уже слышали о происшествии в поместье.
─ Господин Су Хуай, прибывший вчера из Маньчжоу, сегодня утром был найден мертвым в своей спальне. Его тело в странном состоянии, и у меня есть подозрения, что он был тайно отравлен.
─ Сейчас внутренние покои и Шестистворчатые врата должны расследовать это дело, прошу вас отнестись с пониманием.
При этих словах выражения лиц четверых присутствующих изменились.
Молодой человек в изысканном халате ученого первым выступил вперед и поклонился евнуху Хуану, сложив руки:
─ Благодарим почтенного евнуха за заботу.
Евнух Хуан благосклонно улыбнулся и кивнул четверым слугам подле себя.
Слуги тут же разошлись и принялись по очереди осматривать остальных.
Сам же евнух Хуан подошел к Су Цинъяну в углу.
─ Господин, прошу прощения.
Сухие прохладные пальцы слегка легли на запястье Су Цинъяна, внимательно прощупывая ток ци и крови. После тщательного осмотра никаких признаков застоя темного яда в теле обнаружено не было.
Однако, когда он проверил меридианы Су Цинъяна и не обнаружил в них ни капли внутренней силы, он, казалось, тихо вздохнул.
─ Похоже, господин Хуан меня знает…
Су Цинъян, не подавая виду, подмечал малейшие изменения в выражении лица собеседника и внезапно заговорил ровным тоном.
─ Эх…
Евнух Хуан медленно убрал руку и слегка покачал головой. Его голос звучал туманно: ─ Господину нужно лишь подождать еще несколько дней, и всё прояснится.
Лицо Су Цинъяна оставалось невозмутимым.
Любители говорить загадками – это всегда интересно.
Впрочем, он отчетливо видел, что этот евнух Хуан, скорее всего, действительно его знает.
Но он долгое время жил в уезде Линъюэ и редко выбирался во внешний мир. Кроме Лю Цинни, откуда в городе Тайхэ могли взяться знакомые?
Так что велика была вероятность, что…
Евнух Хуан знал не его самого, а это лицо, до боли похожее на кого-то из прошлого.
Пока Су Цинъян размышлял, в зале внезапно раздались возгласы ужаса.
Один из слуг обнаружил скрытые следы яда в тканях одного из молодых людей. Вслед за этим то же самое повторилось и с остальными тремя.
Паника мгновенно охватила зал. Юноши побледнели и в смятении принялись сами осматривать себя.
Брови евнуха Хуана тут же сошлись на переносице, его старое лицо сморщилось, как горькая тыква. Он быстро подошел и поочередно проверил троих пострадавших.
Результаты проверки были предельно ясны.
За исключением Су Цинъяна, доставленного в резиденцию Цзыгэ только вчера, остальные четверо претендентов, ожидавших проверки, в той или иной степени имели на себе следы отравления.
Причем методы были крайне скрытными, в обычное время их совершенно невозможно заметить; вероятно, яд должен был внезапно сработать лишь при определенном стечении обстоятельств.
─ Мастерская работа, опасный преступник…
Лицо евнуха Хуана потемнело, а в голосе зазвучала яростная жажда убийства.
Столь дерзкое отравление нескольких будущих принцев было открытым вызовом двору Великой Цзинь. Более того, в резиденции Цзыгэ действительно находился настоящий шестой принц.
Случись что – и он сам мог лишиться головы.
В этот момент в зал поспешно вошел стражник и доложил:
─ Евнух Хуан, прибыли люди из Шестистворчатых врат.

Комментарии

Загрузка...