На лесной просеке горел костер, сухие дрова время от времени с треском выбрасывали мелкие искры.
Пролетал ночной ветер, танцующие языки пламени колыхались, точно стайка алых эльфов.
Неподалеку Лю Цинни сидела прямо на земле, подперев щеку тонкой ладонью, и, не мигая, смотрела своими глазами–фениксами на Су Цинъяна.
Она молча наблюдала за тем, как он перелистывает рукопись, оставленную Линь Муцянем.
Су Цинъян небрежно поворошил дрова, заставляя костер разгореться ярче, после чего закрыл тетрадь и с легким смирением взглянул на нее:
─ Госпожа Лю все время смотрит на меня, что–то случилось?
Лю Цинни выпалила: ─ Ваше Высочество.
Су Цинъян мягко махнул рукой: ─ Эх... не называй меня так!
Лю Цинни помолчала мгновение и не стала настаивать, продолжив: ─ Господин в возрасте совершеннолетия уже стал великим мастером закалки крови, ваша плоть и ци и кровь достигли совершенства и чистоты. Вы уже перешли от внешнего к внутреннему и вполне можете переключиться на путь развития внутренней истинной ци.
─ Метод закалки ци и крови, безусловно, свиреп и непобедим, но каждый прорыв ци и крови происходит ценой износа физического тела. Если практиковать так долгие годы, это неминуемо повредит основу и сократит срок жизни.
─ Почему бы господину не перейти на истинные высшие внутренние техники? ─ тихо спросила Лю Цинни.
─ Ступив в предел великого мастера, можно развивать ци и кровь тела одновременно с истинной ци даньтяня. Если господин страдает от отсутствия первоклассных техник внутренней работы, то в имперской столице их в избытке.
─ Если только господин согласится вернуться со мной в имперскую столицу, вам предоставят все: от утраченных секретных руководств по боевым искусствам до редких небесных сокровищ, питающих плоть.
Су Цинъян смотрел на Лю Цинни с улыбкой.
Он видел, что эта женщина говорит это с абсолютной искренностью.
Увидев его реакцию, Лю Цинни решила, что Су Цинъян с пренебрежением относится к статусу принца, и тут же добавила со всей серьезностью: ─ Если господин не желает возвращаться в столицу в качестве принца, то стоит отправиться туда хотя бы в качестве великого мастера закалки крови, имперская столица того заслуживает.
─ Все потому что...
─ В поднебесной признано, что путь внешней закалки крови ограничивается рангом великого мастера, и дальше продвинуться невозможно.
─ Однако в имперской столице среди множества великих мастеров истинной ци хранятся тайны того, как преодолеть оковы этого ранга и взойти на ступень великого старейшины боевых искусств.
─ Именно поэтому я и советую господину перейти на путь внутренней истинной ци.
Лю Цинни пристально смотрела на Су Цинъяна, в глубине ее глаз таилось ожидание.
Она долго обдумывала эти слова, прежде чем решилась их произнести. Она верила, что даже если Су Цинъяна не интересуют власть и положение при дворе и он является лишь фанатиком боевых искусств, услышав слова «прорыв уровня великого мастера», он не сможет остаться равнодушным.
Су Цинъян слегка улыбнулся, не принимая это близко к сердцу.
Остановиться на уровне великого мастера закалки крови?
Нет, непреодолимая пропасть в глазах обычных людей для него не стоила и упоминания.
К тому же...
Пока у него достаточно ресурсов, он способен беспрепятственно пройти через тринадцать прорывов ци и крови!
Впрочем, великий старейшина!
В глазах Су Цинъяна мелькнул блеск, это и вправду вызвало у него некоторый интерес.
Су Цинъян немного подался вперед и с любопытством спросил: ─ Госпожа Лю, кажется, очень хочет, чтобы я вернулся в имперскую столицу.
─ Неужели ты так уверена, что я и есть тот самый так называемый шестой принц?
─ Если я, задрав хвост, проделаю такой путь до столицы, а в итоге окажется, что личности не совпадают, это ведь будет в какой–то степени неловко!
В воздухе повисла недолгая тишина, в конце концов Лю Цинни протяжно вздохнула:
─ Я на девяносто процентов уверена, что господин — тот самый шестой принц, пропавший в народе много лет назад. Позвольте мне подробно изложить суть дела.
Вскоре Лю Цинни в общих чертах поведала все, что касалось его происхождения.
Су Цинъян слушал молча, чувствуя легкое удивление; он обнаружил, что вся эта история была довольно нелепой и запутанной.
Словно из уличных легенд и романов.
Подмена младенца, истинный и ложный принцы, борьба за власть в глубинах дворца, тайное противостояние различных сил — в каждом событии скрывался блеск клинков и тени крови.
─ Говорят, что в имперской столице мастеров как туч, а высокопоставленных чиновников не счесть, неужели такой чудовищный заговор с подменой принца удавалось скрывать целых двадцать лет?
Лю Цинни промолчала, лишь слегка сжала кулаки.
Су Цинъян не стал настаивать и сосредоточился на том, чтобы выстроить логическую цепочку причин и следствий.
Три месяца назад Тайное ведомство имперской столицы получило секретное письмо, адресованное лично верховному командующему.
В письме разоблачалось, что человек, ныне занимающий боковой павильон Восточного дворца и титулованный шестым принцем, вовсе не является плотью и кровью нынешнего императора, а был подменен в ходе тщательно спланированного заговора двадцать лет назад.
Настоящий шестой принц в те годы был брошен в канале за пределами имперской столицы, и в течение двадцати лет его местонахождение оставалось неизвестным, как и то, жив он или мертв.
Тайное донесение передавалось по инстанциям, пока не достигло императорского взора, и это известие немедленно потрясло всю столицу.
Тем же вечером император в экстренном порядке вызвал тогдашнего шестого принца Су Чанъаня во внутренний дворец. В ту ночь двери дворца были плотно закрыты, и никто не знал, что именно происходило внутри залов.
До наступления рассвета один за другим секретные указы отправлялись из императорского дворца во все важные ведомства.
Ложный принц Су Чанъань был немедленно заключен в темницу под строгий надзор. Шестистворчатые врата, Тайное ведомство и стража Фэнтянь одновременно получили секретные распоряжения: приложить все силы для расследования подмены принца двадцатилетней давности.
За один день весть об истинном и ложном принцах разнеслась по всей столице, даже обычные горожане на рынках вели об этом бесконечные споры.
Лю Цинни не знала точно, сколько людей было в это вовлечено.
Она лишь знала, что в тот период в имперской столице воцарился кровавый террор, улицы города были залиты кровью, а в Великом канале за городом плыли трупы, из–за чего речное русло одно время было забито.
С тех пор все силы при дворе и вне его пришли в движение. Они не только удостоверились в факте подмены принца, но и начали, используя все свои возможности, искать по всей стране того самого настоящего шестого принца, затерянного в народе.
Получив приказ о поиске, Лю Цинни задействовала всех явных и тайных агентов Тайного ведомства, разбросанных по всему миру. Следуя за всеми крупицами улик, оставшимися с двадцатилетней давности, после бесчисленных тайных визитов и проверок, пройдя долгим и путаным путем, она, наконец, вышла на Су Цинъяна из уезда Линъюэ.
Разумеется, Шестистворчатые врата и стража Фэнтянь, получившие секретные приказы, также искали след шестого принца, но у каждой из трех сторон были свои каналы информации и разные зацепки. Вероятно, сейчас в различных провинциях и уездах уже появилось немало двойников, признанных той или иной стороной за истинного принца.
Су Цинъян прислонился к старому дереву и внезапно спросил: ─ Тот прежний шестой принц, Су Чанъань, что он за человек?
Услышав это имя, Лю Цинни тут же напряглась, лицо ее стало строгим. Спустя мгновение она с некоторой неохотой произнесла: ─ Его действительно можно назвать гением, одаренным небесами.
─ Су Чанъань не только обладал талантом к управлению государством, его способности в боевых искусствах также были недосягаемы для бесчисленного множества людей. До того как это случилось, он даже был одним из принцев, имевших наибольшие шансы занять место наследника престола.
Су Цинъян слегка опешил, а затем покачал головой с улыбкой: ─ Тогда это и впрямь досадно.
Лю Цинни резко вскинула голову, глядя на Су Цинъяна. В ее глазах необъяснимо мелькнули жалость и гнев. Она внезапно заговорила резким тоном:
─ Ваше Высочество, все, чем он наслаждался, по праву должно было принадлежать вам!
─ Он отнимал все это двадцать лет, целых двадцать лет времени. Сколько таких двадцатилетий в человеческой жизни можно потратить впустую?
─ В моих глазах именно вы — настоящий шестой принц. К тому же, если говорить о природном таланте и уровне боевых искусств, вы превосходите Су Чанъаня в тысячу, в десять тысяч раз.
─ Кроме того, если в будущем Су Чанъань получит смягчение наказания и выйдет из темницы, где тогда окажетесь вы, истинный принц?
Су Цинъян посмотрел на Лю Цинни, которая неизвестно почему внезапно рассердилась, и невольно рассмеялся.
Всего лишь одна мимолетная фраза сочувствия, а девушка так завелась!
Он и не думал позволять кому–то помыкать собой, а давешнее замечание было лишь объективной оценкой.
Потому что ему было все равно.
Лишь боевой путь был его единственным путем.
Путь свободы и могущества, когда силы одного человека достаточно, чтобы противостоять всему миру!

Комментарии

Загрузка...