Услышав вопрос Су Цинъяна, Лю Цинни слегка прищурила свои красивые миндалевидные глаза. В ее зрачках отразилось замешательство, и она медленно покачала головой.
─ Мне и самой неизвестно. До того как я покинула Тайное ведомство, я не слышала о каких-либо смутах в пределах Великой Цзинь...
Сказав это, Лю Цинни, кажется, о чем-то вспомнила. Она сделала паузу и неуверенным тоном произнесла:
─ Хотя нет...
─ Ходили слухи, что в Маньчжоу бесчинствуют разбойники из секты Белого лотоса...
─ Эти мятежники будто с цепи сорвались, их действия становятся все более дерзкими. Говорят, они уводят за собой простой народ и уже захватили несколько уездных городов.
─ Но если разобраться, они лишь сброд, в их рядах почти нет настоящих мастеров.
─ От местных властей Маньчжоу приходили известия, что они уже отправили войска для подавления.
─ Согласно донесениям, поступавшим в ведомство, ситуация оставалась под контролем.
Лю Цинни поджала губы и нахмурилась, с сомнением добавив: ─ В последнее время из-за дела шестого принца при дворе царят неспокойные настроения.
─ У сановников нет лишних сил, чтобы обращать внимание на секту Белого лотоса...
─ Не может же быть, чтобы секта Белого лотоса незаметно раздула великую смуту!
В следующее мгновение она вновь слегка качнула головой, отвергая собственную мысль: ─ Наверное, вряд ли. Маньчжоу отделена от Бэйчжоу землями нескольких провинций.
─ Какими бы прыткими ни были эти дезертиры, им нет смысла бежать весь этот путь, чтобы осесть в таких глухих горах уезда Линъюэ.
Лю Цинни бормотала это себе под нос, словно пытаясь убедить саму себя.
Су Цинъян сохранял невозмутимый вид. Его не слишком заботили придворные распри и шайки беженцев. По-настоящему его любопытство пробудили...
Те четыре пушки Шэньвэй и россыпь ружей, что он видел недавно.
Он был по-настоящему удивлен тем, что в этом мире, где превыше всего ценились боевые искусства, уже появилось сформировавшееся огнестрельное оружие.
К тому же оно обладало недюжинной мощью, а его изготовление и конструкция были весьма точными.
У подножия горы Линъюэ внезапно поднялся шум.
Должно быть, недавние действия Су Цинъяна вызвали слишком сильное потрясение, что привело к суматохе в уезде Линъюэ.
Су Цинъян посмотрел в сторону уезда, а затем повернулся к стоящей рядом девушке:
─ Госпожа Лю, нет ли у вас желания составить мне компанию и прогуляться вглубь горы Линъюэ?
В лесу на мгновение воцарилась тишина. Лю Цинни, опустив глаза, на миг задумалась, но в конце концов едва заметно кивнула в знак согласия.
Ее культивация еще не достигла уровня великого мастера, и она не могла видеть странную черно-рыжую шерсть, выросшую на Бай Вэе. Однако то, как Бай Вэй внезапно изменился, раздувшись в размерах и превратившись в свирепое чудовище, натолкнуло ее на определенные догадки.
В конце концов, она была выходцем из столицы империи.
В столице великие мастера не были столь неуловимы, как в остальной Великой Цзинь, и в досужих беседах порой всплывали некие тайны...
Говорили, что мастера боевых искусств уровня великого мастера способны видеть мир, недоступный взору обычных смертных.
А раз Су Цинъян, будучи великим мастером закалки крови, снизошел до жизни в таком маленьком уезде, то в горе Линъюэ наверняка крылось что-то странное.
Вполне возможно, это было связано с превращением главаря бандитов.
Су Цинъян, прищурившись, показал большой палец и похвалил:
─ У госпожи Лю отличная выдержка. Сразу видно мастера из Тайного ведомства.
Лю Цинни бросила на него косой взгляд и слегка стиснула зубы – он говорил так, будто у нее был выбор отказаться.
Су Цинъян усмехнулся. Его взгляд, устремленный в глубокую чащу леса, стал проницательным. Больше не задерживаясь, он пошел по следу вглубь горы.
Лю Цинни последовала за ним.
Горный лес безмолвствовал; уже наступил час пятой стражи – глубокая полночь.
Вскоре они добрались до естественной пещеры. Темный зев казался бездонным.
─ Это здесь.
Су Цинъян окинул взглядом пещеру. На земле виднелись беспорядочные следы ног – было очевидно, что дезертиры прятались именно здесь.
Лю Цинни слегка нахмурилась. Сама мысль о том, что придется лезть в дыру, вызывала у нее брезгливость.
Су Цинъян не обратил на это внимания и первым вошел внутрь.
Вначале пещера была очень узкой, едва позволяя пройти человеку, но через несколько десятков шагов она внезапно расширилась. Внутри громоздились причудливые камни; они прошли почти сто метров, но впереди не было ни малейшего просвета.
─ Похоже, пещера природная, кругом одни лишь каменные стены.
Лю Цинни шла следом за Су Цинъяном, не решаясь отстать ни на шаг, и с тревогой вглядывалась в черную бездну.
Она втайне боялась, что из темноты выскочит какой-нибудь монстр и проглотит ее целиком.
Су Цинъян привел в движение свою ци и кровь, и его взгляд вспыхнул.
Они прошли уже приличное расстояние. Следы пребывания дезертиров полностью исчезли, а значит, сюда люди заглядывали крайне редко.
Именно в этот момент.
На каменной стене в десяти с лишним метрах впереди внезапно показался слабый огонек.
Приблизившись, Су Цинъян смог разглядеть его отчетливо.
На стене росло алое лекарственное растение. На одиночном стебле было девять листьев, и все они были кроваво-красными, напоминая неустанно танцующее пламя.
При виде этой алой травы Су Цинъян почувствовал, как его ци и кровь пришли в движение, а из самой глубины внутренних органов поднялась огромная жажда.
─ О! Кажется, в этой траве сокрыта великая мощь ци и крови, она должна быть исключительно полезна для человеческого тела.
─ Это же!..
Едва увидев алое духовное растение, Лю Цинни резко вдохнула, и в ее глазах отразилось потрясение.
─ Алая кровавая трава... ─ Лю Цинни подошла ближе, внимательно ее осмотрела и с горькой усмешкой добавила: ─ И к тому же высшего качества.
─ Как жаль! Алая кровавая трава невероятно ценна для тех, кто практикует внешнюю закалку, но для тех, кто развивает внутреннюю энергию, она почти бесполезна.
Су Цинъян кивнул – это соответствовало и его ожиданиям.
Пусть он раньше и не знал о свойствах этой травы, но по одному лишь контакту он мог ясно определить: ее главная функция – восполнение ци и крови.
И притом в немыслимой степени.
Однако для тех, кто не занимается закалкой ци и крови, сколько бы они ее ни восполняли, их собственный предел крови ограничен. Они не смогут пробить человеческие границы, и большая часть целебной силы будет потрачена впустую.
Скорее всего, ее можно использовать лишь для кратковременного лечения ран и восполнения крови.
─ Похоже, мне улыбнулась удача. Возможно, с помощью этой алой кровавой травы я смогу совершить пятый прорыв ци и крови, ─ Су Цинъян слегка склонил голову, сорвал растение и убрал его в рукав.
Лю Цинни смотрела на это с завистью, но ничего не сказала.
─ Кстати, если переработать это сокровище в алхимическое снадобье, целебный эффект усвоится гораздо лучше, чем при прямом употреблении, ─ напомнила Лю Цинни.
Су Цинъян улыбнулся.
Он был великим мастером закалки крови, и его внутренние органы были подобны печи, способной полностью усвоить всю силу лекарства.
Немного задержавшись, они двинулись дальше, и воздух стал заметно разреженнее.
Незаметно для самих себя они добрались до самого сердца горы Линъюэ. Карстовая пещера извивалась и уходила вглубь, заставляя гадать, не пронизывает ли она всю гору насквозь.
Жур-жур-жур!
Вокруг царил непроглядный мрак, однако из глубины впереди донесся протяжный звук текущей воды.
─ Похоже, пришли, ─ Су Цинъян поднял голову, глядя на огромную скальную стену перед собой.
Небольшой водопад, похожий на пару переплетенных струй кристально чистой воды, низвергался прямо в черную дыру внизу, которая казалась бездонной.
Водопад летел вниз с неодолимой мощью в десять тысяч цзиней.
Су Цинъян сосредоточил энергию ци и крови в глазах, которые вмиг стали золотыми, и его взор, подобно молнии, обшарил все вокруг.
Вскоре он обнаружил странность: за водопадом скрывалась пещерная обитель!
─ Пещера водного занавеса?! ─ Су Цинъян вскинул бровь, это показалось ему забавным.
─ Что? ─ Лю Цинни прищурилась, и на ее лице отразилось удивление.
─ Ничего! ─ Су Цинъян посмотрел на водопад и негромко рассмеялся: ─ Пойдем!
─ Пойдем... куда? Назад? ─ только хотела спросить Лю Цинни, как увидела, что Су Цинъян нанес удар в пустоту. Ужасающий порыв ветра от кулака рассек падающий поток.
Струи воды застыли в воздухе, долго не падая вниз.
Она в изумлении замерла, и только тогда сквозь прерванный поток разглядела за водопадом ровный, аккуратный вход в обитель, который выглядел так, будто был вырублен руками человека.

Комментарии

Загрузка...