Основной мир.
О том, что происходило здесь после ухода Тартароса, Белиал и его спутники не имели ни малейшего представления.
В этот самый момент Белиал, Отец Ультра и Рику собрались вместе, чтобы обсудить дальнейшие пути развития Галактической Империи.
......
─ Белиал, ты говоришь, что передаешь свою империю в руки племянника? ─ Отец Ультра абсолютно не понимал логики происходящего. ─ Погоди, вы оба теперь официально признаны Страной Света. Какой вообще смысл сохранять эту империю? Зачем тратить силы и восстанавливать ее из руин?
Для Кэна это выглядело дико – словно заместитель начальника департамента, имеющий легальный пост, одновременно крышует и согревает на груди преступный синдикат. К чему такие сложности?
─ Поражаюсь, до чего же ты бестолковый, ─ Белиал без лишних церемоний отвесил Оцу Ультра звонкую оплеуху по затылку.
─ Страна Света – это маяк во Вселенной. Куда бы вы ни пришли, сияете так, что глаза режет, прямо как солнце. Вот только некоторые проблемы невозможно решить, если просто идти напролом с поднятым забралом.
─ Неужели ты хочешь... ─ в голове Отца Ультра внезапно мелькнула мысль.
Эта догадка казалась настолько безумной и святотатственной, что он сам содрогнулся. За десятки тысяч лет истории Страны Света ни один воин даже помыслить не смел о подобном.
Губы Белиала расплылись в оскале, обнажив хищную, жуткую ухмылку.
─ Космический чёрный рынок – отличное место, ─ произнес он.
─ Это же главный центр всех нелегальных сделок в нашей Вселенной. Оружие, разведданные, редчайшие ресурсы, запрещенные технологии – там крутится абсолютно все. Если на кону хорошая куш-цена, купить можно любой товар. А если ты достаточно лют и беспощаден – продашь что угодно.
─ Чёрный рынок всегда был хаотичным притоном, где переплелись интересы крупнейших темных фракций. За много эпох никому так и не удалось взять его под полный контроль. Ни один темный пришелец, замыслив пакость, не сможет миновать чёрный рынок. Ему нужны ресурсы, нужны наемники, нужна информация – и всё это сосредоточено там.
Белиал немного понизил голос: ─ Иными словами, тот, кто держит в руках Космический чёрный рынок, перекрывает кислород всей теневой стороне Вселенной. Каждая мразь, прячущаяся по темным щелям, будет заглядывать тебе в рот и ловить каждое слово. А теперь скажи мне, Кен... Что будет, если этот рынок окажется под пятой Галактической Империи?
Он выдержал паузу, переведя ошеломленный взгляд Отца Ультра на молчаливого Рику.
─ Тогда каждый инопланетянин, ступивший на чёрный рынок, окажется под нашим колпаком. И если какой-нибудь смутьян решит начихать на дух Ультра и устроить хаос, Стране Света даже не придется вмешиваться – Галактическая Империя вырвет его вместе с потрохами и корнями.
Выслушав эту речь, Отец Ультра окончательно опешил.
Он лишь беззвучно хлопал ртом, пытаясь переварить колоссальный объем информации, содержавшийся в словах Белиала. Затем он снова медленно, с головы до ног, оглядел своего старого знакомого.
─ Ты... когда ты вообще успел всё это выносить? ─ голос Отца Ультра даже слегка дрогнул. ─ Я-то грешным делом думал, что ты возрождаешь Империю просто под влиянием сиюминутного каприза. А ты, оказывается, вознамерился объединить под своей рукой весь Космический чёрный рынок?!
─ Какой же ты благородно-поверхностный, Рогатый бык, ─ Белиал вальяжно закинул ногу на ногу и откинулся на спинку кресла. Градус презрения в его голосе доходил до предела.
─ Ваша праведная мораль Страны Света хороша только против тех цивилизаций, которые играют по правилам. А против тараканов, шныряющих в темноте? ─ Он издал короткий, исполненный сарказма смешок: ─ Тьфу!
Отец Ультра промолчал.
Ему приходилось признать: Белиал попал в самое яблочко.
У Страны Света есть Космическая Гарнизонная Служба, есть Братья Ультра. В открытом, честном бою они не сплосуют ни перед кем.
Но такое клоачное место, как Космический чёрный рынок, никогда не поддавалось решению одной лишь грубой силой.
Это настоящий подземный мир. Там годами гнездились могущественные синдикаты, они сдерживали друг друга, проникали во все сферы и за тысячи лет сплели гигантскую, непроницаемую паутину шкурных интересов.
Там всё куда сложнее, мрачнее и коварнее, чем на открытой передовой. Снесешь ты сегодня одно логово – завтра они переедут на соседнюю астероидную базу и продолжат торговать, даже вывеску менять не станут. Арестуешь одну банду – на их место тут же придет следующая шеренга желающих.
У чёрного рынка нет единого штаба, нет одного лидера, нет чётко обозначенного врага. Это исполинский осьминог, живущий в глубокой тени космоса. Его щупальца пролезли повсюду: отсечешь одно – на его месте тут же отзреют еще десять.
Как ни руби, до самого сердца ты не доберешься.
А Белиал решил просто-напросто сжать в кулаке голову этого осьминога.
Отец Ультра попытался просчитать последствия подобного шага, и от этой мысли по его спине пробежал мороз, подбираясь к самому затылку.
─ У меня нет никакого желания работать космической нянькой, ─ продолжал Белиал. ─ Вот я и рассудил: пусть сияющий фасад Страны Света остается чистым, но ведь кто-то же должен марать руки и выгребать грязь с заднего двора?
С этими словами Белиал ткнул пальцем в сторону тихо сидевшего Рику и пару раз постучал когтем по столешнице.
─ Как раз парень уже взрослый. В Стране Света его прикроет твой авторитет. В Галактической Империи его подстрахует мое наследие. Он сможет свободно лавировать между обоими мирами. К тому же, в Стране Света его лицо пока не особо примелькалось. Кому, как не ему, встать у руля?
Слушавший все это Рику наконец не выдержал и подал голос.
Он говорил тихо, но удивительно твердо: ─ Отец, ты хочешь сказать... что я должен стать владыкой этого чёрного рынка?
─ Струсил? ─ Белиал смерил его косым взглядом, на губах заиграла усмешка.
─ Нет, ─ Рику качнул головой. Его взгляд был поразительно спокоен. Это не было глупой бровадой юнца, не ведающего страха – скорее, взвешенной уверенностью человека, который до конца понял свою задачу.
─ Я просто подумал: если нам действительно удастся это сделать, то хаоса во Вселенной станет намного меньше. Все эти злодейские пришельцы, задумывающие недоброе, поймут, что их каналы снабжения и источники информации находятся в наших руках. Мы перекроем им кислород. И когда они захотят устроить бунт, у них просто не хватит ресурсов.
─ Ты давай без громких фраз, ─ хоть Белиал и пытался говорить сурово, угол его рта все же предательски дернулся вверх.
Так ухмыляется отец, когда слышит от сына единственный верный ответ, но изо всех сил пытается сохранить строгую мину.
─ Работа предстоит не из легких. На чёрном рынке каждый первый – хитрый лис и законченный головорез.
─ Махать кулаками ума не надо. А вот сделать так, чтобы они добровольно и с почтением отдали свои территории, или по-тихому заменить их руководящий состав так, чтобы они даже пикнуть не успели – вот это настоящая наука.
Отец Ультра слушала перепалку отца и сына с невероятно тяжелым чувством.
С одной стороны, он вынужден был признать: дерзкий замысел Белиала сработает куда эффективнее, чем беготня всей Космической Гарнизонной Службы по галактикам.
Если авантюра выгорит, нагрузка на открытых фронтах Страны Света упадет как минимум вдвое.
Но с другой стороны... риск был просто колоссальным.
─ Белиал... ─ голос Отца Ультра прозвучал непривычно строго. ─ Чёрный рынок – это тьма. Слишком долгое пребывание там очерняет душу. Ты хочешь повесить эту свалку на племянника, но вынесет ли он такой груз в одиночку? Ты думал о соблазнах? О той грязи, которая там липнет к рукам? Одной лишь силы воли может не хватить...
─ А кто тебе сказал, что он будет один? ─ грубо перебил его Белиал, резко повысив тон.
Он поднялся с кресла и сделал пару шагов к Отцу Ультра.
─ Как ты думаешь, почему я выложил тебе всё именно сегодня?
Он приблизился почти вплотную – настолько, что Отец Ультра смог разглядеть в его алых глазах свое собственное отражение.
Глядя в эти глаза, Отец Ультра внезапно словно уловил невидимую нить. В его голове мгновенно сложился весь пазл.
Он всё понял.
─ Ты... Ты хочешь, чтобы я... чтобы Страна Света тайно прикрывала вас с тыла?
─ Ну наконец-то ты включил мозги, ─ удовлетворенно кивнул Белиал.
И тут же, совершенно не рассчитывая силу, с сочным звуком снова отвесил Кэну подзатыльник. Эхо от затрещины разнеслось по всему зале.
─ На передовой делайте всё, как привыкли. Но в плане разведки мы должны работать встёжку. Любые сведения, утекающие с чёрного рынка, вы берете на вооружение: используете, кого надо – вяжете. И наоборот: если у вас появятся данные о перемещениях опасных пришельцев, вы сливаете их мне без промедления.
─ Только ударив с двух сторон – из света и из тени, – мы сможем поодиночке выковырять эту мразь из всех щелей. Если вы продолжите искать их только под ярким солнцем, то будете ковыряться до самого скончания времен.
Белиал сделал паузу, и его тон неожиданно стал очень тонким: ─ Но учти: об этом уговоре должен знать только ты. Один.
─ Это еще почему? ─ на автомате спросил Отец Ультра.
Но мгновение спустя пожалел об этом вопросе.
Ответ лежал на поверхности.
И точно – Белиал одарил его красноречивым взглядом из серии «ты совсем дурак?».
─ Что такое твоя Страна Света? Каков устав Космической Гарнизонной Службы? У вас же на каждом столбе написаны четыре священных слова: «благородство», «честность», «свет» и «справедливость». Если зеленоросые новобранцы узнают, что их Командующий за спиной ведет делишки с Галактической Империей, что они подумают? Как ты потом будешь командовать армией?
Белиал хмыкнул, из его голоса испарилась вся язвительность, уступив место редкой, почти суровой серьезности.
─ В этой Вселенной кто-то должен гордо стоять на свету. Но кто-то должен опускать ноги в самую глубокую грязь.
Отец Ультра замер. Он смотрел в спину Белиалу и не мог вымолвить ни слова.
В этот момент Рику, до сих пор молча слушавший перепалку старших, неторопливо поднялся со своего места.
Он перевел спокойный взгляд с одного воина на другого и произнес тоном, в котором совсем не было юношеского легкомыслия:
─ Отец, дядя Кен. Я беру это на себя.
В его глазах горела твердая уверенность. Ни тени сомнений.
Белиал так и не повернулся к ним лицом, но Отец Ультра отчетливо увидел, как уголок серебристо-белого затылка повелителя империй слегка приподнялся в одобрительной ухмылке.

Комментарии

Загрузка...