─ Сын, а не хочешь угадать, в каком я нынче статусе? ─ Белиал решил немного поразвлечься.
Честный Рику закрутил головой, точно игрушечный ветряк:
─ Не знаю.
─ Твой папаша... ─ Белиал задрал подбородок еще выше, и в его голосе зазвучало явное горделивое «видал, какой у тебя батя крутой, давай восхищайся»: ─ ...теперь Заместитель командующего Космической Гарнизонной Службой Страны Света.
Тишина в воздухе повисла ровно на пять секунд.
Рику прямо на месте продемонстрировал отцу настоящее искусство мгновенной смены эмоций.
Глаза выкатились, брови сошлись к переносице, зрачки сотряслись в диком шоке.
Наконец всё его лицо застыло в неизъяснимо сложной гримасе, которую можно было перевести примерно так: «Мне вроде надо радоваться, но звучит это как дичь несусветная».
Рику медленно вытянул указательный палец, указывая на Белиала.
─ Мой батя, ─ чеканя каждое слово, произнес он. ─ Тот самый Тёмный Император, который едва не уничтожил Вселенную, в одиночку ворвался в Страну Света и спер Ядро Плазменной Искры... Белиал.
─ Ну да.
─ И теперь ты Заместитель командующего Космической Гарнизонной Службой Страны Света?
─ Именно так.
─ Ты же оттуда дезертировал! И тебя взяли обратно?! Да еще и за такой короткий срок сделали Заместителем командующего?!
─ Какие-то претензии?
─ Да ты... ты как это умудрился-то?!
─ Угадай.
Рику замолчал.
Замолчал очень ненадолго.
А потом медленно-медленно покачал головой, и на его лице было ясно написано: «С этим миром точно что-то не так».
─ Ха-ха!
Белиал выдал два раскатистых смешка, эхом отдававшихся в рубке управления. Он снова протянул руку и похлопал Рику по голове – на этот раз не так сильно, задержав ладонь на его макушке.
─ Скоро сам всё поймешь.
Он убрал руку, и его тон неожиданно стал обыденным, будто речь шла о какой-то сугубой мелочи:
─ Сын, а не хочешь оформить прописку в Стране Света?
─ А?
Лицо Рику мгновенно одеревянело, а глаза превратились в две круглые точки.
Заметив это, Белиал расплылся в ухмылке еще шире.
Он взмахнул одной рукой, чертя кончиком пальца дугу в воздухе. В то же мгновение сформировалась Ультра-подпись и, оставив за собой яркий световой шлейф, пробила потолок, устремившись вглубь космоса к далекой Туманности M78.
─ Батя, ты чего сейчас сделал? ─ Рику проводил взглядом исчезнувшую подпись, и в его голосе слышалось крайнее недоумение.
─ Прописку тебе оформляю.
─ Но я же родился не в Стране Света?
─ Я сказал – оформим, значит, оформим.
Рику обомлел. В его голове вдруг промелькнул образ гиганта с большими рогами на голове, которого он видел в прошлый раз.
Помявшись, он осторожно спросил:
─ ...Батя, а ты с тем прошлым типом вообще в каких отношениях?
─ Ты про того, рогатого? ─ бросил Белиал с легкостью, будто между делом. ─ Да это кореш мой. Он меня Заместителем командующего и назначил.
Рику раскрыл рот, но смог выдавить лишь неопределенное:
─ А?..
Белиал оглядел сына, который от изумления едва не превратился в каменный изваяние, и на душе у него стало непередаваемо хорошо.
Кайф.
Полнейший кайф.
Понты зачтены на высший балл.
─ Ладно-ладно, хорош тут столбом торчать, ─ Белиал скрестил руки на груди, широким шагом подошел к командному креслу и вальяжно в него плюхнулся.
Он закинул ногу на ногу, подпер подбородок рукой и, небрежно откинувшись на спинку, качнул подбородком в сторону Рику:
─ Твой старик приперся из такой дали – давай отчитывайся, че вы тут без меня успели наковырять.
Рику выпрямился и чисто на автомате прочистил горло.
И тут до него внезапно дошло.
Он стоял перед собственным отцом, словно школьник, у которого учитель проверяет домашнее задание.
─ Кончай на меня так пялиться, ─ раздраженно сменил позу Белиал, переложив левую ногу на правую. ─ Я тут с инспекцией, а не на допросе подсудимого.
─ Понял, понял.
Рику подошел к соседнему креслу замкомандира, сел, вызвал голографический экран и, перебирая пальцами потоки данных, начал доклад.
Сперва он немного нервничал, но постепенно разговорился, и в его голосе само собой пробилось азартное желание показать себя:
─ Сначала упор делали на ремонт и обслуживание. Перезапустили три производственные линии Темных Лопсов, сейчас в строю больше трех с половиной тысяч серийных машин. Центральный оборонительный контур на руинах Империи восстановлен на сорок процентов от пика, во внешнем периметре снова активированы двенадцать аванпостов...
На голографическом экране четко отображались проценты выполнения и расчетные сроки. Белиал, прищурившись, вглядывался в цифры, не хваля и не ругая, а лишь размеренно постукивая пальцем по подлокотнику.
Рику смахнул страницу и продолжил:
─ Месяца через полтора начали зачистку окрестностей. На границы сунулась куча космических пиратов. Я отправил корпус Темных Лопсов на пару рейдов: перебили двигатели семнадцати кораблям и отпустили, остальные либо сбежали, либо сдались.
─ Несколько пиратских синдикатов даже сами прислали парламентеров, предлагали платить за крышу, лишь бы их не трогали...
─ Стоп, ─ внезапно прервал его Белиал.
Он ткнул пальцем в экран, приближая одну из сводок боевых потерь. В графе вражеских потерь красовался сочный яркий ноль.
Он повернулся к Рику:
─ Ты сказал – только двигатели перебили?
─ Ну да, ─ естественно кивнул Рику, и в его глазах блеснула упрямая юношеская серьезность. ─ Пускай дрейфуют обратно и расскажут остальным, чтобы не лезли. С подбитым движком поболтаются в космосе полмесяца – не помрут, зато пока до базы доплывут, вести как раз разлетятся.
─ И ты ни одного не кокнул?
─ Ни одного.
Белиал перевел взгляд с экрана на лицо сына.
Он долго и пристально всматривался в Рику.
А потом вдруг расхохотался.
─ Ха-ха-ха-ха!..
Хохот раскатился по всей рубке управления – дерзкий, громкий и с какой-то едва уловимой сложной ноткой.
На мгновение ему показалось, будто невероятно давно один человек точно так же стоял под Башней Плазменной Искры в Стране Света и чеканил ему прямо в лицо нечто подобное.
«Сила нужна для защиты, а не для разрушения, Белиал».
И в взгляде того человека было что-то неуловимо похожее на взгляд этого пацана.
Тогда он посчитал те слова полной ахинеей.
А потом был побег из Страны Света, похищение Ядра Плазменной Искры, поражение от рук Зеро, нескончаемая месть... Он бился в тенетах тьмы, увязая все глубже и глубже.
И надо же – слова, к которым он тогда не прислушался ни на йоту, звучат теперь из уст его собственного сына. И что это? Кара небесная? Или спасение?
Белиал смотрел на Рику так долго, что тому стало не по себе, и он не удержался от вопроса:
─ Батя? Ты чего?
─ ...Да так, ничего.
Белиал откинулся на спинку кресла, завел руки за голову и, вопреки обыкновению, больше ничего не стал комментировать.
Он уставился в потолок и лениво роздал, словно говорил о сущих пустяках:
─ Ладно. Делай как знаешь. Это твоя Империя, а не моя.
Рику замер.
Ему потребовалась пара секунд, чтобы вообще осознать смысл сказанного.
─ Батя, ты о чем?
─ Я теперь гражданин Страны Света, ─ Белиал устроился поудобнее, закинул ногу на ногу и даже слегка качнул носком, бросив фразу с полнейшим равнодушием: ─ А эта дыра – твоя. Теперь ты тут император.
─ ...
─ ...С каких это пор я стал императором?
─ С момента нашей прошлой встречи.
Рику приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Глядя на его опешившую физиономию, Белиал издал короткий смешок носом и развивать тему не стал.
Он постучал пальцами по подлокотнику, вызывая зависший в воздухе экран наблюдения, и без особого интереса пробежал взглядом схему обороны границ Галактической Империи.
Всё в норме.
Сигналы двенадцати внешних аванпостов ритмично мерцали, а патрульные звенья Темных Лопсов вычерчивали на звездной карте ровные дуги.
Белиал погасил экран и кивнул Рику:
─ На чем мы там остановились? Продолжай доклад.
─ Ты меня реально за подчиненного держишь, да?!
─ А то! Императоры, по-твоему, не работают?
─ А ты тогда почему не работаешь?!
─ Я – император на покое, меня эта убогая дыра больше не волнует.
Рику аж подавился от такой наглости и надувшись вывел новый экран.
Но уголки его губ все равно поползли вверх.
Атмосфера в рубке управления заметно разрядилась.
Отец и сын продолжали препираться из-за глупого вопроса о том, положена ли бывшему правителю хоть какая-то работа.
...
И ровно в тот миг, когда погас обзорный экран...
На самом краю Империи, в глухом и безнадежно тихом секторе, где даже свет звезд казался истонченным, прямо в пустоте бесшумно распоролась щель. Будто чья-то исполинская рука небрежно рванула ткань пространства, формируя круглый проход.
Внутри прохода бурлил густой, точно расплавленное золото, свет. Он обладал такой фактурой, которая явно не принадлежала этой вселенной, ─ слишком чистый, до того чистый, что инстинкт шептал об опасности.
Затем из разлома шагнули две фигуры.
Первым шел гигант, с ног до головы закованный в золотую броню. Его могучее тело отливало металлическим блеском.
Едва он ступил на твердь, рубин на его запястье вспыхнул, и золотистое пространственное окно бесшумно затянулось, не оставив в пустоте ни единой искорки.
─ Если обошлось без сюрпризов, мы на месте, ─ раздался низкий и спокойный голос Тартароса. ─ Давай покажем тебе, насколько ты силен и величествен, когда становишься Тёмным Императором.
Фигура за его спиной молчала.
Это тоже был Белиал.
Но в отличие от того Белиала, что сидел в командном кресле Галактической Империи, закинув ногу на ногу, от этого веяло угрюмой, затаенной острой агрессией.
Его тело еще не исказилось после слияния с Пришельцем Рейбладом, однако в его глазах таилось нечто куда более темное, чем у Тёмного Императора ─ сгусток обиды, яростной ненависти и безграничного подавляемого гнева, выкристаллизовавшийся в холодный блеск, подобный отравленному лезвию.
Окажись здесь Отец Ультра, он с одного взгляда узнал бы, кто перед ним.
Белиал времен окончания Великой Войны Ультра. Параллельный аналог Белиала из этого времени ─ Белиал-Белый.
Тот самый герой, имевший кучу боевых заслуг, но вынужденный смотреть, как другие продвигаются по службе. Тот, кто рвал жилы на передовой, а в итоге не получил даже паршивого признания. А уж что касается Матери Ультра... об этом и говорить не стоило.
─ Я подожду тебя здесь, ─ глухо произнес Белиал-Белый, процеживая каждое слово сквозь зубы. ─ Иди первым, проверь его силу и вытащи его наружу.
Его взгляд пронзил пустоту, устремляясь к центру Империи, и ледяной блеск в его глазах стал еще темнее:
─ Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

Комментарии

Загрузка...