На следующий день Белиал, свежий и бодрый, размашисто шагал во главе кавалькады.
За его спиной плелись семнадцать вчерашних фаворитов судьбы. Нахальство с них как рукой сняло: унылые и понурые, они тянулись унылой вереницей.
Жалче всех выглядел Сюньфэн.
Удар подсечкой от Белиала оказался настолько крут, что парень через каждые два шага хватался за стену, сжимая зубы от адской боли.
Самым мучительным было то, что ему приходилось из последних сил сдерживаться и не тереть бедро – мышцу там дергало так, будто кто-то медленно пилил ее тупым ножом.
При этом коситься на высокую спину идущего впереди он больше не смел.
Эта странная процессия по пути привлекла не один десяток изумленных взглядов.
─ Наделал ты шуму, ─ Зоффи, поджидавший их в конце коридора, мазнул равнодушным взглядом по сдувшимся кадетам и остановил взор на Белиале. ─ Каков процент сдавших?
Белиал лишь небрежно отмахнулся, игнорируя вопрос:
─ Не место тут для лясов. Пошли в кабинет командующего, там перетрем.
......
Дверь кабинета захлопнулась, мгновенно отсекая любопытные физиономии, вытягивавшиеся из коридора.
Белиал прошел прямо к столу Кена, бесцеремонно взгромоздил свое тело в глубокое кресло и с грохотом водрузил длинные ноги прямо на полированную столешницу. Подошва его сапога в миллиметре разминулась с разложенным отчетом.
Отец Ультра, только собиравшийся сесть рядом, так и застыл в полунаклоне:
─ ...
─ Ну что, Белиал, порадуешь хорошими новостями?
За годы совместной службы он изучил друга досконально: чем вальяжнее и развязнее вел себя этот тип, тем лучше у него было настроение.
Белиал цапнул со стола какую-то снедь, с хрустом скусил половину и пробормотал с набитым ртом:
─ Ни один не сдал.
Зоффи замер на пару секунд.
Кен тоже удрученно потер переносицу.
Семнадцать элитных выпускников! Среди них было несколько отборных кадров, на которых подразделения уже заготовили персональные распределения.
А Сюньфэн и вовсе считался абсолютным лидером курса: в симуляциях его показатели никогда не опускались ниже первой тройки. И он тоже сдулся на этом экзамене.
Зоффи почувствовал, как жилка на его виске начинает настойчиво пульсировать, требуя близкого знакомства с Белиалом.
Сделав глубокий вдох, он подавил вспышку:
─ Дядя, что за условия испытания ты им загнул, раз никто не справился?
─ Да проще некуда, ─ Белиал дожевал хрустяшку, без зазрения совести вскрыл еще одну пачку кеновых запасов и, заталкивая кусочки в рот, пересказал ход проверки.
─ ...
Говорят, молчание – золото. В эту минуту кабинет был завален им по самый потолок.
─ Белиал... а ты не перегнул с планкой? ─ осторожно поинтересовался Кен.
─ А? ─ Белиал скосил на него глаз, мгновенно стряхнув с лица наигранную лень. Он медленно спустил ноги со стола и подался вперед.
От одного этого простого движения сердце Кена ухнуло куда-то вниз.
Плохо дело. Белиал... кажется, всерьез взъелся.
─ Рогатый, ты только не обижайся, но пораскинь своими мозгами! Почему я перенес поле боя на Землю? Почему вбил в правила жесткий запрет на масштабные разрушения? А? Ты правда не догоняешь?
После этих слов воздух в кабинете, казалось, потяжелел вдвое.
Кен открыл рот, но так и не нашелся с ответом.
Он всё понимал.
Земля – крошечная планета, значащая так много для Страны Света, – была невероятно хрупкой, но постоянно оказывалась в эпицентре войн галактического масштаба.
И это ограничение... Белиал самым топорным и жестким образом преподал этим ослепшим от гордыни желторотикам главный урок: на войне сила – это еще не всё. Если ты не способен защитить слабого, а только красуешься своими способностями – ты обычный мусор.
─ Вчера этот сопляк Сюньфэн заявил мне прямо в рожу, что узоры тактики наших командиров отрядов он на память с закрытыми глазами щелкает, ─ Белиал ядовито усмехнулся. ─ Ну надо же, какой умелец! Вот я и отсыпал им от щедрот спецобслуживание.
Он бросил пустую упаковку на стол и отряхнул крошки с ладоней:
─ Лобовое отвлечение, охват с флангов – заезженные до дыр схемы! И этим они собираются сдавать экзамены? Да кого вы растите – диванных теоретиков?
Кен молчал несколько секунд, а потом тяжело вздохнул.
Приходилось признать: пусть Белиал и выражался грубо, но суть уловил точно. Заносчивость этих курсантов подпитывалась сухими цифрами отчетов – да, они были лучшими, невероятно перспективными. Но цифры мертвы, а бой жив. И реальный враг не станет действовать по методичке.
─ Не боялся калек из них сделать? ─ Зоффи косо посмотрел на него. ─ Вложи ты в тот удар на полграмма больше силы – и Сюньфэн сейчас не вдоль стеночки бы скребся, а грел койку в Серебряном Кресте месяца полтора.
─ Вот именно поэтому я вложил ровно столько, сколько нужно, ─ Белиал свел большой и указательный пальцы, показыая мизерную щелочку, и состряпал невиннейшую мину. ─ Ты думаешь, я десятки тысяч лет на передовой из мух котлеты лепил? Я что, не рассчитаю силу, когда учу сопляка?
Зоффи посмотрел на него и молча закатил глаза к потолку.
Хотя, если подумать...
В памяти Зоффи всплыли кадры с видеозаписи: Сюньфэн в безнадежной ситуации без колебаний закрывает собой товарища.
А стержень у парня всё-таки есть.
─ Кстати, до самого конца удержались трое сопляков, ─ как бы между прочим заметил Белиал, будто оценивал меню в столовой. ─ Сюньфэн, один парень из Серебряной расы и крепыш с упором в защиту. Я их всех в спортзале скопом накрыл.
Он сделала паузу и вдруг оскалился, вспомним нечто забавное:
─ Особенно этот красный пацан, Сюньфэн, забавный кадр. В самый последний момент набрался дерзости и тыкал в меня пальцем, оря, что всё «нечестно».
Зоффи виском почувствовал, как дернулся нерв. Нарать в лицо заместителю командующего Космической Гарнизонной Службы... М-да, у этого выпуска действительно отросли зубы.
─ Скорость реакции у него отличная, среди сверстников – топы, ─ добавил Белиал, словно размышляя вслух. ─ Да и наглости не занимать.
Зоффи отпил воды из чашки, воздержавшись от комментариев.
Чтобы Белиал лично высказал похвалу – «отличная», «топы», «наглости не занимать»... Такая оценка дорогого стоила.
Зоффи мысленно взяла на заметку эту троицу. Он решил, что как только Белиал уйдет, он вызовет их на беседу и пересмотрит результаты испытания – в конце концов, нельзя же оставить элитный класс вообще без сдавших.
─ Короче, раз с этим покончено, есть еще работа? ─ Белиал сладко потянулся. ─ Полевые задания приветствуются. А если нет – бумажки мне не подсовывайте, я лучше сам пойду по галактике пошатаюсь.
─ ...
Кен и Зоффи переглянулись, не зная, что и ответить.
Отправить на задание? В прошлый раз, когда Белиала выпустили, задание на неделю растянулось на месяц. Посадить за бумаги? Зоффи вспомнил слезы тыловиков, а Кен – шеренгу разбитых столов, и обоих дружно бросило в дрожь.
«Похоже, вариант только один – выправлять командировку».
Оба прочитали эту мысль во взглядах друг друга.
─ Э-э... Брат, тут как раз есть одно дело на выезде... ─ Кен первым нарушил паузу, сочиняя на ходу. ─ Слыхал я, будто в твоей бывшей Галактической Империи в последнее время неспокойно. Поручаю тебе проведать обстановку.
Уголок губ Белиала едва заметно дернулся вверх. Впрочем, движение было настолько мимолетным, что собеседники ничего не заметили.
─ Идет, ─ он лениво поднялся, потягиваясь до треска в суставах. ─ Так и быть, сделаю одолжение, слетаю. Но предупреждаю сразу–
Подойдя к двери, он обернулся и оскалился Кену:
─ На этот раз не торопите меня назад. Сектор огромный, «расследование» займет кучу времени.
Кен открыл было рот, чтобы добавить пару слов, но в итоге лишь обреченно махнул рукой:
─ ...Лети уже, лети.
Едва дверь заблокировалась, Зоффи повернулся к Отецу Ультра:
─ Что за беспорядки в Галактической Империи? Я не видел этого в вчерашних сводках.
Кен пригубил чай из пиалы, сохраняя невозмутимость матерого политика:
─ Потому что я только что это выдумал.
Зоффи:
─ ............
─ И что он там должен расследовать?
─ Неважно, что именно, ─ Кен поставил пиалу, глядя на закрытую дверь, и в уголках его губ затаилась едва заметная теплая улыбка. ─ Главное, что он сам хотел туда отправиться. Ты разве не заметил, что у него сегодня отличное настроение?
Зоффи на миг задумался, прокручивая в голове поведение Белиала. Эта развязность, эта вальяжность... Он и впрямь выглядел довольным.
─ Ты хочешь сказать...
─ Я думаю, ─ перебил его Кен с уверенностью старого друга, ─ он просто давно хотел навестить те края, но ему нужен был предлог.
Зоффи ничего не ответил.
В кабинете на несколько секунд установилась тишина, пока Кен неожиданно не спросил:
─ Кстати, а что думаешь по поводу оценок тех семнадцати кадетов?
Вернувшись к реальности, Зоффи активировал планшет и вывел запись вчерашнего боя. Изображение замерло на кадре, где Сюньфэн закрывает собой товарища.
─ По Сюньфэну предлагаю сменить «не неуд» на «условно сдал», ─ тон Зоффи снова стал строго официальным. ─ Финальная троица – Сюньфэн, Эласо из Серебряной расы и Яньтье из Красной – вполне заслуживают переоценки.
Кен кивнул:
─ Возьми это на себя.
─ Есть, командующий.

Комментарии

Загрузка...