Белиал слонялся где-то целый месяц и только потом изволил вернуться.
Едва ступив на землю Страны Света, он сразу почувствовал: обстановка какая-то не такая.
Башня Плазменной Искры сияла всё так же ярко, патрули чеканили шаг Всё так же ровно, но в воздухе явно витало ощущение нехватки чего-то важного.
Белиал вслушался в энергетические вибрации – так и есть: сигнатура его закадычного дружка Отец Ультра Кен отсутствовала. Вместо него в кабинете Командующего разгребал бумажные завалы Зоффи.
Белиал мгновенно переместился прямо к нему. Зоффи застал врасплох – тот чуть не выронил из рук пачку документов.
Разглядев гостей, Зоффи сперва облегченно вздохнул, но не успел он перевести дух, как воздух снова застрял у него в горле.
─ Заместитель командующего, насколько я помню, вам было поручено дело Пришелец Зараб. Почему вы изволили вернуться только сейчас... мм-мм?!
Белиал, которому надоело слушать этот треп, просто зажал ему рот рукой.
─ А ты оперился, Зоффи! Указываешь мне тут.
Белиал привычно оскалился, а затем перешел к тому, что его действительно интересовало: ─ Ладно, рассказывай, почему ты тут торчишь? Где Рогатый бык?
Зоффи с силой смахнул его руку от своего лица и тут же запричитал: ─ Да смилуйся ты, благодетель! Ты сбежал на рядовое задание под боком и пропадал месяц! Командующий решил, что с тобой стряслась беда, и сейчас со всей ордой ищет тебя по всей вселенной!
Белиал на мгновение опешил, а затем цыкнул и отвернулся. Впрочем, мелькнувшую в его глазах тень вины Зоффи все же успел подметить.
Зоффи сбавил тон, пытаясь аккуратно выяснить подробности: ─ Твое поручение было от силы на три дня, а от тебя ни слуху ни духу целый месяц. Командующий поначалу держался, но на десятый день потерял всякое терпение. Скажи на милость, где тебя носило всё это время?
─ ...Ф-ф, еще чего, буду я перед тобой отчитываться, ─ Белиал отвернулся, нервно постукивая пальцами по подлокотнику.
Глядя на эту упрямую физиономию, Зоффи внезапно стало смешно. Другие бы не заметили, но он-то видел насквозь – этот «святой человек» до сих пор едва сдерживал неловкость.
─ Ладно, не хочешь – не говори, ─ Зоффи не стал давить. Он повернулся к столу, достал планшет с данными и протянул его: ─ Но отчет за тобой. Дело Пришелец Зараб, целый месяц тишины... Как я, по-твоему, должен закрывать эти прорехи в документах?
Белиал взял планшет и, даже не глянув, швырнул его обратно на стол.
─ Как писать? Так и напиши: «Выжег эту мелкую шелупонь одним залпом, а потом пошел прогуляться».
─ Да я тебе...! ─ Зоффи взвился было, но тут же взял себя в руки.
Он глубоко вдохнул и заговорил подчеркнуто сухим, официальным тоном: ─ Заместитель командующего, я обязан напомнить: вы занимаете высшую должность в Стране Света. Каждое ваше действие отражается на нашем международном облике.
─ Да нормальный у меня облик, ─ Белиал вальяжно закинул ногу на ногу, тяня слова так, будто только что проснулся. ─ Заскочил в систему K-77, зачистил там мелкую шваль по заданию. Заодно накрыл гнездо наемников из Железный клык. Пролетал мимо H-IX – нарвался на шайку слепых пиратов, ну и их прижал к ногтю. Ах да, на обратном пути еще раздавил гнездо контрабандистов по кличке «Черные кости».
Он сделал паузу, словно пытаясь вспомнить, что ел сегодня на завтрак, и небрежно бросил: ─ Вот и все мелочи. Ничего такого, что могло бы испортить репутацию Страны Света, я не совершал.
Зоффи застыл.
Железный клык. Кровавый коготь. Черные кости.
Все три названия он не раз видел в оперативных сводках.
За последний месяц во внешнюю службу Страны Света поступило не меньше двух десятков сообщений о том, что крупнейшие синдикаты космического преступного мира были разгромлены неизвестным. Временные интервалы были ничтожными, расстояния между точками – колоссальными, а работа проведена настолько чисто и беспощадно, что не осталось ни одного живого свидетеля, способного оставить хоть какую-то запись боя.
Аналитики из разведки три дня подряд проводили экстренные совещания, строили гипотезы и в итоге пришли к выводу, что в тени набрала силу какая-то новая группировка, перекраивающая рынок под себя.
И теперь ты заявляешь, что всё это дело рук нашего Заместитель командующего?!
─ ...Те пираты, про которых ты упомянул... Это та самая бандитская шайка «Кровавый коготь», за которой мы охотимся триста лет и трижды высылали отряды безрезультатно? ─ голос Зоффи звучит несколько глухо.
─ А? Они назывались «Кровавый коготь»? ─ Белиал с безразличным видом поковырял в ухе. ─ Не запоминал. Всё равно слабые оказались.
Зоффи молчал.
Спустя долгое время он медленно опустился обратно в кресло и с самым сложным выражением лица уставился на старого воина, который, развалившись, разглядывал брошенный на стол планшет.
До него наконец-то дошло.
Почему Командующий никогда не отправлял этого дьявола на задания во внешние миры.
И дело было вовсе не в том, что они боялись за его жизнь.
Они боялись за сохранность всей Вселенной.
«Кен: Зоффи, ты что за бред несешь! Я правда боялся за брата!»
─ Ладно, отчет сам состряпай, ─ Белиал швырнул планшет обратно Зоффи в руки, поднялся и сладко потянулся. ─ Все равно Рогатого быка нет, а торчать в этой унылой конторе я больше ни секунды не намерен.
─ Стой! Ты куда?
─ Искать.
─ ...Командующего?
Белиал оглянулся на него через плечо, усмехнувшись своей привычной оскалистой ухмылкой, в которой невозможно было разобрать, шутит он или говорит всерьез.
─ А то кого же? Оставить его и дальше бессмысленно шататься по космосу?
С этими словами он взмахнул плащом и широким шагом направился к выходу.
─ ...Мог бы и не ходить, ─ вздохнул Зоффи. Вскинув руки, он сформировал и отправил в воздух световой знак Ультра.
─ ...
Белиал промолчал.
Проведя столько времени в шкуре Тёмного Императора, он уже и забыл, что умеет пользоваться знаками Ультра.
Впрочем, ему-то простительно – память подвела. Но Кен? Какого черта Кен забыл про эту связь? Если хотел найти его, почему просто не отправил знак?
Не успел Белиал додумать эту мысль, как с небес камнем рухнул изумрудно-зеленый поток света.
С оглушительным грохотом дверь кабинета Командующего разлетелась в дребезги, образовав в стене зияющую брешь.
Отец Ультра Кен, даже не поправив съехавший плащ, вломился внутрь. Его внушительные рога едва не сшибли люстру под потолком.
─ Брат! Ты вернулся! Ты цел?! Где тебя носило?! Ты не ранен?!
Вопросы сыпались как из пулемета. Отец Ультра Кен вцепился мертвой хваткой в плечи Белиала, суматошно осматривая его с ног до головы.
Со стороны могло показаться, будто он проводит срочный медосмотр свежеоткопанной мумии.
Белиала так затрясло, что у него едва голова не оторвалась. Он со всей силы хлопнул друга по рукам:
─ Рогатый бык, ты совсем с катушек слетел?! Со мной всё в порядке! Пошел вон, а не то рога отломаю!
Только тогда Отец Ультра Кен отступил, хотя спад напряжения ощущался слабо.
Он тяжело перевел дух, и выражение его лица сменилось с тревожного на гневливое, затем на обиженное, а в конце застыло в том самом удрученном виде, которое появлялось у него исключительно рядом с Белиалом и начисто лишало его всякого величия Командующего.
─ Целый месяц! ─ Отец Ультра Кен ткнул пальцем в воздух, его голос задрожал. ─ Ты отправился в систему K-77 и пропал на месяц! Ни единой вести! Я уж грешным делом подумал...
─ Подумал что? ─ Белиал скрестил руки на груди, с интересом наблюдая за ним.
─ ...Подумал, что тебя снова уволок какой-нибудь пришелец вроде Рейблада! ─ выдавил из себя Отец Ультра Кен после долгой паузы.
Белиал молча разглядывал его пару секунд.
Затем протянул руку и щелкнул друга по рогу.
─ Ну и дурак же ты.
Отец Ультра Кен от неожиданности опешил и, ухватившись за ушибленный рог, уставился на него.
─ Ладно-ладно, виноват, устроит? ─ Белиал нехотя склонил голову, хотя в его голосе не слышалось ни капли искренности. ─ В следующий раз буду заранее докладывать. Теперь доволен?
─ Ты и в прошлый раз так говорил, ─ с полным недоверием отозвался Отец Ультра Кен.
─ А в позапрошлый?
─ ...В позапрошлый ты вообще молчал.
─ Ну вот видите! Значит, мой уровень ответственности растет!
─ ...
Отец Ультра Кен потерпел полное поражение.
Глядя на его физиономию, на которой читалось отчётливое «я бессилен перед тобой», Белиалу внезапно стало весело.
Он хлопает Отец Ультра Кен по плечу с такой силой, что будь на его месте обычный ультра-воин, того б впечатало в землю:
─ Хватит корчить из себя брошенную девицу. Я ведь вернулся целостным и невредимым?
Отец Ультра Кен потер ушибленное плечо, затаив прежнюю обиду в глазах:
─ Ты-то невредим, а я из-за тебя целый месяц нормально спать не мог.
─ Ну так иди спи! ─ Белиал широким жестом указал на дверь. ─ Как раз посижу за тебя денек на дежурстве.
─ ...Ты? ─ выражение лица Отец Ультра Кен моментально сменилось с обиженного на предельно настороженное. ─ В прошлый раз, когда ты «посидел за меня», ты заварил намертво двери отдела жалоб. В позапрошлый – довел до слез троих командиров отрядов, пришедших с докладом. А до этого...
─ Сам дураки, заслуженно получили, ─ без тени смущения перебил его Белиал. ─ К тому же, теперь всё иначе! Я ведь теперь...
─ Заместитель командующего, ─ подал голос Зоффи, стоявший неподалеку. ─ Назначен два месяца назад. За первый месяц службы разбито сорок семь рабочих столов, а ротация кадров подскочила на двести процентов по сравнению с прошлым периодом.
─ Слышал? ─ Отец Ультра Кен повернулся к Белиалу. В его взгляде читалось явное: «Что ты на это скажешь?»
Белиал на секунду замялся.
А затем ткнул пальцем в Зоффи:
─ Этот сопляк меня клевещет!
Зоффи с абсолютно каменным лицом поднял планшет. На экране пестрели многочисленные заявки на ремонт и жалобы, и под каждой стояла пометка мелким шрифтом: «Виновник: Заместитель командующего Белиал».
Улики были неопровержимы.
Белиал уставился на планшет, его лицо выражало нечто среднее между «все отрицать» и «разнести тут всё от злости». В конце концов он выхватил планшет и замахнулся, собираясь швырнуть его об пол.
─ Заместитель командующего, ─ голос Зоффи звучал так же ровно, как сводка погоды, ─ этот планшет является государственным имуществом. Согласно пункту третьему статьи седьмой Положения об управлении государственным имуществом Страны Света...
─ Ах ты, щенок...!
─ Ну полно вам, ─ Отец Ультра Кен вовремя перехватил руку Белиала и ловким, явно отработанным движением забрал планшет, вернув его Зоффи. ─ Брат, я знаю, что тебе не сидится без дела. Давай так: я дам тебе работу, на которой ты точно не заскучаешь.
Белиал прищурился, глядя на него с глубоким подозрением.
Отец Ультра Кен откашлялся и принял серьезный вид:
─ В военной академии Страны Света у выпускного курса скоро начинаются практические экзамены. Как насчет того, чтобы стать главным экзаменатором?
─ Экзаменатором? ─ Белиал насупил брови. ─ Предлагаешь мне ставить оценки соплякам?
─ Это не обычный курс, ─ Отец Ультра Кен понизил голос и таинственно подался вперед. ─ Среди курсантов есть парочка невероятно гордых парней, которые ни во что не ставят даже ветеранов. Академия не может с ними совладать – им нужен кто-то, кто сможет их сломать и утихомирить.
Брови Белиала ползут вверх.
─ О как? Несколько мелких паршивцев, не знающих своего места? ─ На его губах медленно расплылась знакомая хищная ухмылка. ─ А вот это уже любопытно.
Заметив, что идея зашла, Отец Ультра Кен поспешил закрепить успех:
─ Полигон находится на восьмой учебной планете, симуляция боевых условий. Можешь выкладываться на полную. Главное – не забей их насмерть...
─ Ф-ф, да знаю я меру.
Отец Ультра Кен и Зоффи одновременно замолчали.
И это молчание было красноречивее любых слов.
─ Вы чего так уставились? ─ Белиал недовольно окинул их взглядом, затем дернул плащ и направился к выходу. ─ Ладно, пошел я учить жизни этих щенков.
─ Стой! Экзамен только завтра! ─ крикнул ему вслед Отец Ультра Кен.
─ А я пока разведаю обстановку! ─ донесся издалека голос Белиала, чья фигура уже превратилась в яркий всплеск света и рванула за пределы атмосферы Страны Света.
Отец Ультра Кен стоял на месте, провожая взглядом угасающий в небе росчерк, и тяжело вздохнул.
Зоффи бесшумно подошел к нему:
─ Командующий, вы уверены, что это хорошая идея?
─ Сложно сказать, ─ Отец Ультра Кен потер виски, на его обычно суровом лице мельком отразилась виноватая мина. ─ Но по крайней мере, он будет занят на полигоне целый день. Восьмая учебная планета достаточно далеко от нас – даже если он ее взорвет, штабу ничего не грозит.
─ ...Вы только что сказали «взорвет», верна?
─ ...Молчи лучше.

Комментарии

Загрузка...