События разворачиваются на двух фронтах, но мы вернемся к нашей истории.
Много дней прошло с тех пор, как Рику и его спутники расстались с Белиалом. Наконец их корабль достиг далеких границ, где когда-то процветала Галактическая Империя Белиала.
«Сейунсо» преодолел последнюю звездную систему, и искаженный свет гиперпространства за иллюминаторами мгновенно сменился неподвижной россыпью далеких светил.
В тот миг, когда корабль совершил прыжок в обычный космос, все на мостике так и застыли.
За стеклом простирался безмолвный стальной океан.
Зрачки Рику слегка расширились. В холодном блеске звезд, насколько хватало глаз, дрейфовали бесчисленные металлические обломки. Они складывались в жуткий, прихватывающий дыхание силуэт – от некогда величавой Когтеобразной Крепости осталась лишь полоса руин, растянувшаяся на десятки тысяч километров.
Изувеченные броневые плиты, перебитые несущие фермы, давным-давно угасшие остовы реакторов... Напряжение небывалой силы буквально разорвало твердыню на куски и рассеяло их по темному пространству.
Это было грандиозно. И бесконечно тоскливо.
Два этих чувства, столкнувшись в груди, перехватили дыхание, не давая вымолвить ни слова.
─ Так это... империя моего отца? ─ очень тихо, словно боясь разбудить спящих духов, спросил Рику.
Кэи Фукуиде стоял позади него. Блокнот в его руках оказался закрыт – никто не заметил, когда именно. Мужчина вглядывался в руины за окном, его кадык несколько раз судорожно дернулся, и наружу вырвался лишь сиплый звук: ─ Да.
В этом голосе звучал окончательный приговор ушедшей эпохе.
─ Когда-то здесь базировались три сильнейших флота Империи. Когда-то орудия этой крепости могли за четверть часа выжечь поверхность любой планеты до состояния стекла. Когда-то... каждый, кто входил в этот сектор, был обязан склонить голову перед нашими пушками.
Ариэ Исикари молчала. Она лишь тихо подошла к иллюминатору, окинув взглядом обугленные следы термических ожогов и ровные срезы на обломках. Ее бровь едва заметно дернулась.
─ Если я правильно понимаю, это дело рук Зеро?
услышав ее слова, Кэи Фукуиде косо посмотрел на спутницу, но ничего не ответил. Впрочем, это молчание было красноречивее любых слов.
─ По направлению на двенадцать часов кто-то есть, ─ внезапно раздался голос Рем, заставив всех обернуться.
Лицо Кэи Фукуиде мгновенно застыло.
Он резко обернулся и увидел, как из каждого обломка, из каждого обрушенного ангара бывшей Империи что-то вырывается наружу.
Серо-желтая броня отбрасывала темно-красные блики. Их было так много, что к горлу подступала тошнота. Механизмы выбирались из каждого укромного уголка, будто стальной рой из потревоженного гнезда, тучами поднимаясь в космос и беззвучно выстраиваясь в боевой порядок.
Темные Лопсы Зеро.
Не один. Не десять. Сотни, тысячи машин.
На каждой вспыхнул алый окуляр сканера – запустилась система распознавания «свой-чужой». Алые лучи тысячей кровавых перстов поползли по корпусу «Сейунсо», ощупывая судно.
А затем все лучи синхронно замри.
Захват цели.
─ Тревога! Зафиксирован прицельный захват орудий, ─ раздался голос Рем. Говорила она процентов на тридцать быстрее обычного.
─ Цели идентифицированы как серийные единицы «Темный Лопс Зеро». Количество: одна тысяча двести семьдесят три. Готовность к залпу: сорок пять процентов. Накопление энергии достигнет критической отметки через семнадцать секунд. Уровень угрозы: не поддается оценке. Рекомендуется немедленно активировать защитное поле и начать маневр уклонения.
─ Господин Кэи, что нам делать? ─ Рику немного растерялся.
Фукуиде уже шагнул к пульту связи, его пальцы стремительно порхали по клавишам.
─ Не паникуй. У меня есть шифр высшего уровня доступа к армаде Темных Лопсов.
Он закончил ввод и ударил по клавише отправки.
Зашифрованный код вырвался из передатчика «Сейунсо» и со скоростью света мгновенно разошелся по самым дальним уголкам имперских руин.
И тогда весь мир на мгновение замер.
Тысяча Темных Лопсов Зеро синхронно остановилась. Багровые окуляры одновременно мигнули, словно машины погрузились в коллективный анализ – или считывали только что полученную директиву.
В следующее мгновение они так же слаженно сбросили заряд. Все оружейные системы были отключены за какую-то секунду.
Идущие впереди полтора десятка роботов расступились в стороны, освобождая прямой проход. Они зависли в пустоте, слегка склонив головы, ─ движения их были настолько выверены, словно они встречали возвращающегося владыку.
Снова раздался синтезированный голос, но на этот раз в нем не было ледяной угрозы – звуки сменились тоном, граничащим с благоговением: ─ Высший уровень доступа подтвержден. Владыка Белиал, добро пожаловать домой.
Кэи Фукуиде закрыл блокнот. Уголок его губ исказила едва заметная тень улыбки.
─ Что ж, пока прибыл лишь наследник Его Величества. Придется вам довольствоваться этим.
Рику глядел на выстроившийся строй стального войска, отдающего ему честь, и с открытым ртом смог выдавить из себя только через пару секунд: ─ У моего старика... всегда был такой размах?
─ В эпоху расцвета Галактической Империи под началом владыки Белиала находились миллионы Темных Лопсов, ─ в голосе Кэи звучала нескрываемая гордость. ─ В те дни одного приказа владыки Белиала было достаточно, чтобы содрогнулась вся галактика.
─ И как же он тогда проиграл?
Лицо Кэи на секунду застыло, после чего он как ни в чем не бывало выронил: ─ ...Это была подлая атака силами так называемого Светлого воинства. Толпой на одного.
Ариэ Исикари тихонько фыркнула со стороны. Она ничего не сказала, но этот смешок говорил сам за себя.
Рику не стал расспрашивать дальше. Его взгляд устремился сквозь остекление, миновал строй замерших роботов и ушел куда-то дальше, в глубины разрухи.
К руинам Империи.
Это была колоссальная конструкция, собранная из неисчислимых металлических тел ─ гигантская цитадель, чьи размеры требовали астрономических единиц измерения.
Внешний контур был обуглен пламенем былой войны, броневые плиты испещряли глубокие кратеры и трещины. Она походила на скелет древнего чудовища ─ мертвая, но не павшая, цитадель тихо дрейфовала в вакууме, источая давящее чувство незримой мощи.
По форме она напоминала огромную лапу. Пять скрюченных пальцев-сегментов, каждый из которых представлял собой полутысячекилометровый причал для тяжелых кораблей. А в самом центре ладони зияла бездонная шахта, откуда поднималось багровое свечение ─ будто сердце исполинского зверя все еще продолжало биться.
Когтеобразная Крепость.
Сердце Галактической Империи Белиала.
Рику смотрел на нее, забыв как дышать.
Он вырос на Земле, жил в крошечной квартире, спал на обычной кровати и завтракал рисовыми колобками из круглосуточного магазинчика.
Позже, став Ультраманом, он дрался с монстрами, встречал пришельцев, посмотрел мир, но *такого* ему видеть еще не приходилось.
И эта махина... принадлежит его семье?
─ Рем, ─ голос парня прозвучал сухо. ─ Каковы... размеры этой крепости?
─ Диаметр центрального ядра Когтеобразной Крепости составляет примерно три тысячи семьсот километров. При развертывании внешнего оборонительного контура максимальный диаметр достигает одной целой двух десятых астрономической единицы. Данные извлечены из центральной базы данных Галактической Империи Белиала, достоверность ─ девяносто девять и восемь десятых процента.
Рику попытался прикинуть эти цифры в уме, но бросил на полпути.
Одна целая две десятых астрономической единицы. Это больше, чем расстояние от Земли до Солнца.
Самым большим домом в его жизни был «Сейунсо», а его отец построил себе жилище размером больше иной планетарной системы.
─ ...О чем мой старик вообще думал, когда строил *такое*?
─ Дословно фраза владыки Белиала звучала так, ─ Кэи Фукуиде раскрыл блокнот и зачитал, чеканя каждое слово: ─ «Подумаешь, у Страны Света есть Башня Плазменной Искры! Я выстрою крепость, которая будет больше всей их планеты!»
На мостике повисла двусекундная тишина.
─ Что-то господин Белиал смахивает на ребенка, ─ тихо пробормотала Ариэ Исикари.
─ Замолчи, ─ Кэи хлопнул блокнотом. ─ Это размах великого владыки.
Ариэ поднялась и подошла к окну, прищурившись на гигантскую конструкцию: ─ Значит, наша задача – заставить эту груду металлолома снова работать?
─ Это не металлолом, ─ поправил её Кэи. ─ Это центральный узел Галактической Империи Белиала, одна из величайших военных крепостей во Вселенной.
─ Ну, выглядишь она как взорванный металлолом.
Лицо Кэи перекосило, но он каким-то чудом сдержался и не стал спорить.
Рику в их перепалку не вмешивался. Он стоял у иллюминатора, наблюдая, как Когтеобразная Крепость становится все ближе, как это невероятное сооружение постепенно заслоняет собой весь обзор.
Темно-красный свет вырывался из глубин цитадели, падая на его лицо и заставляя его вспыхивать в полумраке.
Армия Темных Лопсов все так же хранила молчание, выстроившись по обе стороны. Их фиолетовые энергетические ядра тускло сияли в вакууме, образуя дорогу к тронному залу.
Вот что оставил ему отец.
─ Ну ладно, ─ Рику глубоко вздохнул и улыбнулся. ─ Пойдем глянем... проверим, можно ли еще жить в этом старом доме.
Двигатели «Сейунсо» отозвались низким гулом. Нос корабля нацелился прямо в бездонное жерло в центре крепости и медленно пошел на сближение.
Армия Темных Лопсов сомкнула строй за их спиной. Их фиолетовое свечение слилось в единую светящуюся реку, бесшумно следующую за своим новым господином.
В блокноте Кэи Фукуиде появилась еще одна строка.
«День наследования. Первый день возрождения Империи».
Дописав, он поднял взгляд и посмотрел сквозь стекло: Рику стоял на самом краю мостика, его силуэт очерчивал яркий алый контур, идущий из глубин крепости.
Почему-то Кэи показалось, что он уже где-то видел эту спину.
И дело было не в сходстве с владыкой Белиалом.
Просто эта осанка – стойка человека, который не намеревается отступать, – была точно такой же.
Кэи опустил голову и приписал снизу:
«Рику справится. Обязательно».
«Сейунсо» погрузился в темно-красное свечение шахты, словно метеор, падающий в сердце исполинского зверя. И это сердце, проспавшее больше века, впервые отозвалось слабым, едва заметным толчком.
Глубоко в недрах Когтеобразной Крепости вспыхнула главная лампа огромного зала, погасшая много лет назад.
Она ждала возвращения своего прежнего хозяина.
А дождалась нового.
...
Прошло некоторое время. После того как Белиал занял пост Заместителя командующего в Стране Света, дела Новой Галактической Империи Белиала наконец вошли в привычное русло.
Спустя полмесяца.
Непримечательный малый корабль выскочил из червоточины и замер на самом краю имперской границы.
Люк распанулся, и в открытый космос шагнула фигура, закутанная в серый плащ. Незнакомец сутулился, двигался медленно и неторопливо – казалось, он не несет абсолютно никакой угрозы.
Но если бы кто-то посмотрел поближе, то заметил бы, с какой ловкостью он выудил из-за пазухи старый визор. На его линзы были наложены многочисленные сканирующие фильтры – каждый из которых относился к категории запрещенных модификаций.
Поднеся окуляр к глазам, он навел его на далекую, пробуждающуюся от сна цитадель.
Под капюшоном серого плаща сухие губы расплылись в ухмылке.
─ Забавно.
Подходить ближе он не стал. Да и не смог бы.
Центральный сектор Империи находился за пределами предельной дальности его прибора, так что ему достались лишь смутные отблески с окраин. Но для него и этих крох хватало, чтобы состряпать информацию, за которую выложат хорошую цену.
Спрятав визор, незнакомец в сером шмыгнул обратно на корабль и, подобно стервятнику, учуявшему запах крови, растворился в пространственном туннеле.
Червоточина схлопнулась. На звездном небе не осталось даже зыби.
А в это время в глубинах Когтеобразной Крепости Рику хмурился, разглядывая бесконечные ряды кнопок на пульте управления.
О зорком глазе, мелькнувшем на границе, он даже не подозревал.

Комментарии

Загрузка...