На следующий день, едва свет Башни Плазменной Искры переключился на утренний режим, Центральная площадь уже кишела народом.
Огромный кольцевой световой экран парил в воздухе, в реальном времени транслируя это экстренно созванное всеобщее собрание.
На высокой трибуне в центре площади выпрямился, точно струна, Отец Ультра Кен. Полшага позади него стоял Белиал ─ скрестив руки на груди, с видом полного нетерпения и раздражения.
─ Говорит Командующий Космической Гарнизонной Службы Кен! Прошу внимания всех присутствующих! ─
Голос Кена, подхваченный энергией плазмы, разнесся по всей Стране Света, и на площади мгновенно воцарилась тишина.
─ Я собрал вас сегодня, чтобы объявить о деле, касающемся будущего Страны Света, а также справедливости и истины.
Он вполоборота повернулся и перевел взгляд на стоящего позади Белиала.
─ Белиал ─ некогда сильнейший воин Страны Света ─ сегодня официально возвращается в наш строй.
Не успел он договорить, как площадь буквально взорвалась.
─ Белиал?! Тот самый Владыка Тьмы?!
─ Но его же... ─
─ Командующий, да что тут вообще происходит?!
Волна за волной нарастали выкрики. Сомнение, шок, настороженность ─ тысячи взглядов со всех сторон устремились на Белиала, словно пучки боевых лучей.
Уголок рта Белиала дернулся, и он лишь крепче сжал скрещенные на груди руки.
Кен поднял руку, и шум на площади постепенно сошел на нет.
─ Я знаю, о чем вы думаете, ─ его голос понизился, обретя тяжесть, которую он редко демонстрировал на публике. ─ Десятки тысяч лет имя Белиала было синонимом «предательства», «тьмы» и «зла». Он уничтожал планеты, собирал армии и не раз угрожал самому существованию Страны Света. Каждому из присутствующих это памятно.
Воздух над площадью словно застыл, даже сияние Башни Плазменной Искры казалось теперь холодным и отстраненным.
Белиал отвернулся, сквозь зубы выдавив едва слышный, презрительный хмык.
Ощутив, как напрягся стоящий за спиной товарищ, Кен глубоко вздохнул и озвучил причину, которую заготовил еще вчера.
─ Однако! ─ его голос резко набрал силу, а взгляд вспыхнул молнией. ─ Сегодня я раскрою вам правду, которая оставалась погребенной десятки тысяч лет!
Он сделал шаг вперед, вставая на самый край трибуны, лицом ко всей Стране Света.
─ Десятки тысяч лет назад некая невидимая мразь проникла в Башню Искры, намереваясь похитить Ядро Плазменной Искры. Белиал, пытаясь помешать злодеянию, бросился наперерез ─ но эта дрянь владела телепортацией и в последний миг испарилась, из-за чего Белиал случайно коснулся Ядра.
Он сделал паузу, и тон его стал предельно суровым.
─ И здесь я обязан признать свою вину. Я не стал досконально разбираться в произошедшем на месте и, слепо следуя букве Закона Космической Гарнизоны, изгнал его за пределы государства. Это была моя тяжелейшая служебная халатность.
Внизу стояла мертвая тишина.
─ После того как Белиал был сослан на край Вселенной, в его тело проникла сущность древнего злого абсолютного существа. Имя этой сущности... ─
Кен набрал полную грудь воздуха.
─ ...Пришелец Рейблад.
По площади прокатился беззвучный шок.
─ Пришелец Рейблад ─ одна из древнейших темных воль во Вселенной. Его разум застал Белиала в момент наивысшей слабости, проник в его духовное ядро, исказил волю и превратил в марионетку, ведомую тьмой.
Голос Кена звучал все глуше и тяжелее.
─ Тот «Владыка Тьмы», которого вы видели, тот Белиал, совершивший бесчисленные преступления ─ от начала и до конца был лишь марионеткой в руках Пришельца Рейблада. Каждая уничтоженная им планета, каждая развязанная война, каждая капля пролитой крови неповинных ─ истинным виновником всего этого был Пришелец Рейблад.
Он выждал ровно три секунды.
─ Сам же Белиал все эти десятки тысяч лет ни на миг не прекращал борьбы своего истинного «Я» с этой темной волей. И совсем недавно он наконец вырвался из оков ─ Пришелец Рейблад мертв. Белиал вернулся.
На площади царило жуткое молчание. Даже низкий гул работающей Башни Плазменной Искры, казалось, усилился вкрай, отдаваясь тяжестью в груди каждого присутствующего.
─ Это факт, подтвержденный лично мною и Королем Ультра, ─ чеканил Кен тоном, не терпящим возражений. ─ Если у кого-то есть сомнения, вы вправе подать апелляцию лично мне. У каждого есть лишь одна попытка, но право на нее бессрочно. На этом всё!
Сказав это, он не отошел назад, а сделав еще полшага к краю.
Толпа решила, что собрание окончено.
Однако Кен вновь глубоко вздохнул и медленно заговорил...
─ А теперь я объявлю о втором решении.
Обстановка на площади мгновенно натянулась как струна.
─ Десятки тысяч лет назад я совершил ошибку, которая выходила далеко за рамки процессуального нарушения, ─ его голос звучал ровно, но каждое слово весило тонну. ─ Как Командующий, я вынес приговор, не установляя истины; как соратник, я не поверил объяснениям товарища и толкнул его в бездну. Эта ошибка напрямую привела к тому, что Белиалом овладел Пришелец Рейблад, и косвенно стала причиной бедствий, обрушившихся на бесчисленные галактики за прошедшие эпохи.
Внизу начался глухой ропот.
─ О чем говорит Командующий... ─
─ Он что, собирается... ─
─ Главное качество Командующего Космической Гарнизонной Службы ─ не боевая мощь, а ответственность, ─ Кен гордо вскинул голову. ─ Лидер, который боится отвечать за собственные ошибки, не достоин занимать этот пост.
Он с силой надавил большим пальцем, и значок ─ символ высшей власти в Стране Света ─ с щелчком отделился от его груди. Кен высоко поднял его, демонстрируя всей площади.
Толпа внизу буквально взревела.
─ Командующий!! ─
─ Отец!! ─
─ Постойте ─ что это значит?!
Зеро в толпе резко выпрямился; Севено тяжелой хваткой сжал его плечо, но у самого руки слегка дрожали.
Стоявшая у края трибуны Мари так сжала пальцы, что ногти впились в ладони. Ей хотелось броситься вперед, но ноги словно приросли к полу ─ она понимала, что в такой обстановке вмешиваться нельзя.
Вчера вечером Кен ей об этом и словом не обмолвился. Этот упрямец опять устроил несанкционированную импровизацию!
─ С сего дня я ─ Отец Ультра Кен ─ ухожу с поста Командующего Космической Гарнизонной Службы.
Площадь замерла в гробовом молчании.
Затем он повернулся к Белиалу.
Белиал к тому времени уже разомкнул руки. Он смотрел на Кена, губы его шевелились, но ни звука не слетало с них. Кадык судорожно дернулся.
─ Белиал, ─ Кен на обеих ладонях протянул ему значок. ─ Сильнейший воин Страны Света, это место по праву должно было принадлежать тебе. Десятки тысяч лет назад я задолжал тебе справедливость. Десятки тысяч лет спустя я обязан дать тебе ответ. Ныне я передаю этот отряд в твои руки.
Жуткая, давящая тишина сковала площадь.
Все взоры до единого приковались к Белиалу.
Тот опустил голову, разглядывая эмблему.
Свет Башни Плазменной Искры переливался на ней, отбрасывая слепящие серебристые блики.
И тут он усмехнулся.
Это была не язвительная ухмылка и не оскал ярости ─ нет, то была тихая, едва заметная улыбка человека, с плеч которого словно свалилась тяжелая обуза.
Белиал протянул руку.
Все присутствующие затаили дыхание.
Однако его рука прошла мимо значка и намертво вцепилась Кену в ворот.
─ Кен.
Голос Белиала звучал негромко, но в звенящей тишине разнесся невероятно далеко.
─ Ах ты, сукин сын... ─ его глаза налились краснотой, а голос сорвался на хрип. ─ Решил повесить на меня эту дрянь, а сам уйти на покой?! Мечтай больше!
Он с силой толкнул Кена, да так, что тот качнулся и сделал шаг назад.
─ Этот пост Командующего, ─ Белиал ткнул пальцем ему прямо в нос, чеканя каждое слово, ─ сиди на нем ровно и не дергайся! На кой черт мне сдался твой сранный пост, мне на него чихать!
С этими словами он развернулся спиной к ревущей площади.
─ ...И не смей тут больше самоуправствовать, Рогатый.
Кен ошеломленно смотрел ему в спину.
А затем медленно улыбнулся.
То была улыбка глубокого облегчения, словно с сердца спал огромный камень.
Он прикрепил значок обратно себе на грудь.
─ Ладно.
Не успели внизу раздаться аплодисменты, как Кен снова подал голос:
─ Тогда... Заместитель командующего.
Белиал мгновенно замер, спина его одеревянела.
─ Заместитель командующего Космической Гарнизонной Службы ─ новоучрежденная должность, ─ в голосе Кена послышалась легкая, едва уловимая смешинка. ─ В обязанности входит, помимо прочего: помощь Командующему в текущих делах, исполнение его полномочий в его отсутствие, а также полная ответственность за боевую подготовку и аттестацию личного состава.
Белиал повернул голову сантриметр за сантиметром; выражение его лица сменилось с «я растроган» на «я сейчас тебя пришибу».
─ Кен, ты думаешь, я не посмею врезать тебе прямо на глазах у всей Страны Света?
─ Заместитель командующего имеет право оспаривать решения Командующего, ─ безмятежно открестился Кен. ─ Это прописано в регламенте.
─ Да когда я вообще соглашался?!
─ Ты только что сказал: «На кой черт мне сдался твой сранный пост, мне на него чихать», ─ тон Кена был предельно невинным. ─ Я порассуждал на досуге: посту Командующего ты действительно не рад. А как насчет Заместителя? Про него ты ничего не говорил.
У Белиала аж щека задергалась.
─ Ну и... Я в жизни не видел столь бесстыжего тваринства! ─ Белиал не скупился на выражения, однако отказываться снова не стал.
Кен отлично знал этот его упрямый, скрытный характер. Он просто снял с плеч собственный плащ и накинул его на Белиала.
─ Твой плащ еще шьется, так что поноси пока мой пару дней.
Белиал опустил взгляд на свое плечо, затем перевел его на Кена. Он грубым рывком дернул ткань назад, словно выбрасывал старую тряпку, но плащ лег на его спину удивительно ладно ─ серебристо-красное полотно в сочетании с его свирепым обликом смотрелось непередаваемо органично.
─ А мерки ты что, с меня снимал? ─ неожиданно невпопад спросил Белиал, будто речь шла о какой-то ерунде.
─ Да, с тех самых пор все мои плащи шились по твоим меркам, ─ ответил Кен. ─ Мы столько лет плечом к плечу провоевали, неужто я твоих размеров не знаю?
Внизу на мгновение воцарилась тишина.
А затем кто-то из толпы во всю глотку крикнул: «Командующий, а звучит-то как-то двусмысленно!»
Площадь зашлась оглушительным хохотом.
Тут уж и Кен сплоховал ─ он кашлянул и уставился куда-то в сторону трибуны, где стояла Мари. Встретившись с ней взглядом, он увидал безупречную благородную улыбку, за которой явственно читалось: «Сегодня ночью спишь на диване».
А вот Белиал хохотнул. И то была не та тихая ухмылка отхлынувшей тяжести, а самый настоящий, злорадный, кривой оскал.
─ Ну, брат, сегодня у тебя веселая ночка намечается, ─ шепнул он так, чтобы слышал только Кен.
После чего отвернулся и больше не смотрел на него. Плащ на его плечах едва заметно качнулся.
Кен с самым невозмутимым видом поправил значок на груди и обратился к площади:
─ Что ж, собрание окончено.

Комментарии

Загрузка...