─ От тебя, значит, ничего не утаишь, старик, ─ Белиал поднялся и потянулся; суставы отозвались сухим, мелким хрустом.
─ Мне вот ужасно любопытно, старик, ─ он слегка склонил голову набок и в упор уставился на Короля Ультра. ─ Увидел, во что я превратился, и ни капли не изумился? Неужто... все с самого начала шло по твоему усмотрению?
─ Полагаю, почти так, ─ Король Ультра добродушно усмехнулся.
И замолчал.
И это всё?
Белиал ждал продолжения, но в ответ получил лишь эту ехидную, елейную ухмылку из серии «угадай сам».
─ Эй, старик! ─ Белиала аж перекосило. ─ Не недоговаривай!
Но Король Ультра лишь улыбался, сохраняя безмолвие.
Белиал глубоко вздохнул. Ладно. Если уж старик заупрямился, его рот и Большим взрывом не откроешь ─ еще десятки тысяч лет назад на своей шкуре проверено.
Плюнув на всё, он откинулся назад, заложил руки за голову и вальяжно развалился, точь-и-тунеядец на отдыхе.
─ Ну и ладно. Однако есть у меня еще вопрос, ─ в голосе Белиала по-прежнему звучала полнейшая развязность.
─ О как? Ну, излагай, ─ Король Ультра проявил некое любопытство: хотелось послушать, о чём тот спросит.
Белиал на мгновение замер. Его взгляд медленно скользнул по лицу собеседника, затем брови ползли вверх, а губы скривились в ехидной, скверной ухмылке...
─ ...А вот не скажу. Угадывай сам.
Воздух вокруг словно застыл.
В следующее мгновение Король Ультра зашелся раскатистым, громким хохотом.
Белиалу от этого смеха стало не по себе. Он отвернулся и тяжело хмыкнул про себя.
Смех понемногу стих, и взгляд Короля Ультра стал серьезным.
─ Как бы то ни было... ─ он протянул руку и похлопал Белиала по плечу ─ несильно, но ладонь задержалась чуть дольше обычного, ─ с возвращением.
Белиал промолчал.
─ Сходи к Кену. Если вы, братья, объедините силы, то станете великой мощью, ─ произнес Король Ультра обыденным тоном и повернулся спиной.
Сделав пару шагов, он слегка коснулся головы и добавил: ─ Ах да, я замолвлю слово перед Зеро, чтобы он не трогал твою новую Галактическую Империю. В конце концов... это ведь тоже твой дом.
С этими словами его силуэт растаял в нежном свете далекого небосвода.
Белиал так и остался стоять на месте.
Лишь когда присутствие старика окончательно рассеялось, силы словно покинули его: плечи бессильно опустились.
─ Вот уж правда... старый брюзга, которому до всего есть дело.
... ...
Свет Башни Плазменной Искры едва успел переключиться на полуденный режим, как Отец Ультра Кен, сидевший в кабинете за документами, резко вскинул голову: аура Белиала только что пришли в движение!
Сердце его сжалось, и, мгновенно переместившись, он возник прямо перед Белиалом.
─ Рогатый бык, цельному Командующему не гоже подавать пример и сбегать с работы. Как дальше-то отрядом заправлять будешь? ─ лениво процедил Белиал, прислонившись к стене, и в голосе его слышалась сплошная язвительность.
Кен усмехнулся: ─ Прогоняешь меня?
─ Скатертью дорога.
─ ...Брат, вообще-то это мой дом.
Белиал без лишних слов завалился на широкий диван в гостиной, раскинув руки и ноги в развязной позе, и нахально выставил средний палец.
Кен не двинулся с места.
Он лишь молча смотрел на Белиала ─ на его дерзкую, расслабленную ухмылку, с какой переругиваются старые приятели.
В этой ухмылке не было ни капли угрозы, но она заявляла о происходящем громче любого оружия.
Уголки губ Кена медленно поползли вверх. Он сделал шаг вперед и со всей дури хлопнул Белиала по плечу так, что тот аж качнулся.
─ Эй! Рогатый, ты чего ─
─ Да валяйся сколько влезет, мой дом ─ твой дом, ─ перебил его Кен, и в его голосе всё еще звучал смех. ─ Закончу смену ─ соберемся втроем, как в старые добрые времена.
Белиал потирал плечо и сыпал проклятиями, но даже не шелохнулся, чтобы встать.
За окном не угасало сияние Башни Плазменной Искры. А на стене два силуэта слились воедино, освещенные этим нескончаемым потоком.
Этот свет не озарял подобных картин уже много десятков тысяч лет.
... ...
Слова «после работы» на деле означали лишь то, что Башня Плазменной Искры слегка приглушила свое свечение.
Отец Ультра Кен, Мать Ультра Мари и Белиал уселись в гостиной. Мари подала две пиалы с энергетическим раствором и одну ─ с высокоочищенным концентратом световой энергии. Напиток для Белиала был приготовлен особым образом: его концентрация превышала стандартную ровно в три раза.
Белиал поднял емкость, мельком взглянул на нее, ничего не сказал и одним махом осушил до дна.
Как только концентрат обжег горло, волна жара прокатилась до самого сердца. Знакомое жжение, знакомое тепло.
─ Все тот же помойный вкус, ─ он опустил посуду на стол. ─ Дрянь редкостная.
Кен, сидевший напротив, сцепил пальцы замком и подпер подбородок. Он долго разглядывал гостя и лишь затем заговорил: ─ Белиал, завтра на общем собрании я намерен официально объявить о твоем возвращении, а также восстановить твое доброе имя и воинское звание.
На мгновение в комнате воцарилась тишина.
Белиал откинулся на спинку кресла, даже не подняв век: ─ Попридержи коней. Какое еще доброе имя, какие звания? Я все это профукал еще десятки тысяч лет назад.
─ Белиал, ─ голос Кена стал суровым. ─ Я с тобой не консультируюсь.
─ Не консультируешься? ─ Белиал наконец сподобился открыть глаза, и в их глубине блеснула холодная насмешка. ─ Отец Ультра Кен, а я вот спросить хочу: ты выйдешь на трибуну, объявишь меня «невиновным», и все прямо так и поверят? Ты скажешь «Пришелец Рейблад вселился» ─ и многотысячелетний грязный должок разом спишется? Не будь наивным ребенком.
Кен помолчал пару секунд.
─ Ты прав, поверят не все, ─ он поднял взгляд и посмотрел Белиалу прямо в глаза. ─ Но слово Командующего на этой планете все еще имеет вес. Я и не жду, что все тут же сменят гнев на милость. Мне нужна первая костяшка домино ─ как только официальное клеймо будет снято, остальное со временем встанет на свои места.
─ А ты не думал, ─ Белиал с глухим стуком грохнул пиалой о стол, да так, что светящаяся жидкость всплеснулась по стенкам, ─ что чем усерднее ты меня отмываешь, тем больше они будут думать, будто ты меня покрываешь? И тогда грязь полетит не только в меня, но и в тебя заодно?
─ Пусть поливают, ─ голос Кена был спокоен до жестокости.
Белиал опешил.
─ Десятки тысяч лет назад я не смог тебя защитить, ─ чеканя каждое слово, произнес Кен. ─ В этот раз я подобной ошибки не совершу.
Тишина снова повисла в воздухе.
Мари тихо вздохнула, мягко накрыла своей ладонью руку Кена и повернулась к Белиалу: ─ Белиал, ты ведь знаешь характер Кена. Если он что-то решил, его не переубедить. Что до звания ─ его пока восстанавливать не стоит, вернемся к этому вопросу после испытательного срока. Таково мое мнение.
Белиал хмыкнул про себя: ─ Мари, боишься, как бы народ не решил, будто Командующий потворствует своим?
─ Я боюсь, что ты сам еще не готов, ─ она встретила его взгляд; голос ее звучал мягко, но бил в самое уязвимое место. ─ Белиал, тебя не было десятки тысяч лет, и Страна Света за это время сильно изменилась. Если сразу взвалить на тебя прежние обязанности, это не пойдет на пользу ни тебе, ни войскам. Испытательный срок ─ лишь буфер для всех. В том числе и для тебя самого.
Белиал долго пристально смотрел на нее.
─ ...Делайте что хотите, ─ он снова откинулся назад и заложил руки за голову. ─ Все равно мне эти ваши чины без надобности.
Кен и Мари переглянулись.
─ Порешили, ─ Кен поднялся с места. ─ Завтра утром на общем собрании я сделаю заявление: восстанавливаю твое гражданство и боевые заслуги, а также раскрою правду об одержимости Пришельцем Рейбладом. Звание пока придержим, вернемся к нему после испытательного срока.
Он подошел к Белиалу и протянул руку.
─ ...С возвращением, брат.
Белиал долго смотрел на эту ладонь, храня молчание.
А затем со звонким хлопком отбил ее в сторону.
─ Кончай телячьи нежности.
Кен не удержался и рассмеялся. Мари тоже улыбнулась. И свет в гостиной, казалось, стал от этого капельку ярче.

Комментарии

Загрузка...