Дорога от Линьаня до усадьбы Лу заняла два дня.
Не успели они подойти к воротам, как заметили непрекращающийся поток повозок и всадников – вооруженные клинками воины, странники с пожитками, слуги и господа шли туда и обратно, всем своим видом показывая, что сегодня здесь царит особое событие.
Когда Гу Янь и А-Би приблизились к входу, к ним направился тридцатилетний мужчина среднего роста с правильными чертами лица, одетый в плотный синий костюм для боевых искусств, с коротким мечом на поясе и уверенным взглядом опытного мастера. Следом за ним шла молодая женщина приятной наружности в фиолетовом платье, чей взгляд выдавал незаурядную начитанность.
─ Добро пожаловать издалека, ─ мужчина приветливо сложил руки в кулак, и голос его прозвучал звонко. ─ Зовите меня Лу Гуаньин, а это моя жена Чэн Яоцзя. Прошу прощения, как ваше имя?
─ Гу Янь, ─ ответил он. ─ Из Гусу. А это моя жена, А-Би.
Сделав небольшую паузу, он сразу перешел к делу:
─ Мы прибыли сюда с намерением засвидетельствовать свое почтение чете прославленного героя Го.
Лу Гуаньин на миг замер, окинув взглядом Гу Яня и А-Би.
Гусу. Фамилия Гу.
Он уже хотел ответить, как Чэн Яоцзя тихонько дернула его за рукав.
─ Гуаньин, давай сначала проводим гостей отдохнуть, а о прибытии героев мы доложим сами.
Лу Гуаньин опомнился и поспешно отступил в сторону: ─ Господин Гу, прошу в дом. Я сейчас же оповещу уважаемого Го.
...
Лу Гуаньин проводил Гу Яня и А-Би в боковую гостиную во внутреннем дворе, усадил их за стол и распорядился подать чай и угощения.
─ Отдохните пока, а я пойду за господином Го.
С этими словами он поспешно удалился. Чэн Яоцзя осталась в комнате, поддерживая беседу мягким тоном и расспрашивая о дорожных впечатлениях – сколько дней ушло на путь от самого Гусу, спокойно ли было в дороге, пришлась ли по вкусу еда в их усадьбе.
Гу Янь отвечал односложно, тогда как А-Би молча сидела рядом, изредка вставляя вежливые реплики.
Спустя примерно время, необходимое для чашки чаю, из коридора послышались шаги.
Первым в комнату вошел Лу Гуаньин, а следом за ним показались еще двое.
Впереди шла женщина лет тридцати в светло-зеленом платье, с шелковой лентой на поясе, к которой крепилась нефритовая палочка. Черты ее лица излучали подвижный ум, а в глазах читалась природная сметка.
Позади нее ступал высокий, плотного телосложения мужчина в выцветших добела грубых одеждах, простодушный с виду, с открытым и основательным взглядом, напоминающим массивную гору.
Лу Гуаньин поприветствовал гостей жестом: ─ Герой Го, госпожа Го, это молодой господин Гу Янь из Гусу, а с ним его супруга, госпожа А-Би.
Го Цзин сложил руки в ответ и простодушно улыбнулся.
─ Добро пожаловать, молодой господин Гу, благополучной вам дороги.
Голос звучал гулко и неторопливо, под стать его облику.
Хуан Жун стояла рядом, и ее взгляд сперва упал на Гу Яня, а затем на долю секунды задержался на лице А-Би.
В этот миг ее зрачки едва заметно сузились.
Мгновенно, неуловимо. Если бы Гу Янь не следил за каждым ее движением, он бы вовсе ничего не заметил.
Однако она тут же взяла себя в руки, и на ее лице появилась выверенная, вежливая улыбка хозяина дома – ни слишком радушная, ни холодная.
─ Добро пожаловать, молодой господин Гу, госпожа А-Би, вы должно быть устали с дороги, ─ произнесла она звонким, размеренным голосом. ─ Угощения уже готовы, сначала отдохните, а вечером посидим за беседой.
С этими словами она усадила Го Цзина рядом с собой.
Словно что-то вспомнив, Го Цзин обратился к ним: ─ Слышал, молодой господин Гу родом из Гусу? Прекрасные там места.
Сказав это, он вновь умолк, не зная, что добавить.
Хуан Жун не стала спасать мужа, лишь пригубила чай, снова бросив оценивающий взгляд на лицо Гу Яня.
Гу Янь поднял чашку и слегка кивнул.
─ Верно. Усадьба Билань в Гусу.
Рука Хуан Жун, державшая чашку, замерла на мгновение.
Всего на мгновение.
Затем она невозмутимо сделала глоток, опустила чашку, и на ее губах по-прежнему играла улыбка.
Но Гу Янь заметил этот эпизод.
...
После обмена дежурными любезностями все разошлись по комнатам отдыха.
А-Би закрыла дверь и повернулась к нему.
─ Старший брат Гу.
─ Мм?
─ Эта госпожа Го... ─ она задумалась, подбирая осторожные слова. ─ Она смотрела на тебя как-то странно.
Гу Янь налил чаю и протянул чашку девушке.
─ Она узнала нас.
А-Би взяла чай и слегка удивилась.
─ Узнала? Но как?
─ По двум каменным статуям перед главным залом усадьбы Билань, ─ ответил Гу Янь. ─ Похоже, она их видела.ы
...
Выйдя из гостиной, Хуан Жун неспешным шагом пересекла крытую галерею и завернула за угол.
Го Цзин шел следом, почёсывая в затылке.
─ Братец Цзин, нам стоит относиться к этому молодому господину Гу с большим почтением. Быть может, дела в Сянъяне наконец сдвинутся с мертвой точки, этот Сход Героев как раз кстати.
─ Ронг-эр, этот молодой господин Гу выглядит доброжелательно, но я никак не припомню, где мог его встретить.
Хуан Жун не обернулась.
─ Конечно, ты его не видел.
─ Тогда откуда ты...?
─ Тебе незачем знать, ─ произнесла она тихо, но в голосе ее звучал стальной оттенок, не терпящий возражений.
Го Цзин тут же замолчал.
Отыскав тихий угол в пустой галерее, Хуан Жун остановилась.
Прислонившись спиной к резному столбу, она закрыла глаза.
Усадьба Билань.
Две каменные статуи перед главным входом.
Она помнила их слишком хорошо.
Тогда ей было лет семь или восемь. Отец по какой-то причине взял ее с собой в Гусу, в усадьбу Билань. Зачем они туда направлялись, она не придавала значения – вероятно, речь шла о делах боевых искусств. Скучая, она бродила по усадьбе и случайно забрела на главную площадку, где и увидела те изваяния.
Мужчина и женщина.
Мужчина в белом держал меч причудливой формы, его лицо выражало юношеское спокойствие.
Женщина в синем стояла рядом, ее улыбающиеся глаза лучились весельем.
На постаменте была высечена надпись. Она запомнила ее навсегда: «Нефритовый бессмертный меча Гу Янь, глава школы Сяояо А-Би, в знак основания усадьбы».
Маленькая Хуан Жун простояла перед ними очень долго.
Она открыла глаза и тяжело выдохнула.
Те двое, кого она встретила сегодня в гостиной...
Были точной копией статуй.
Она не знала, как это объяснить. Искусство сохранения молодости? Магия? Или правдивы слухи о том, что усадьбу Билань некогда основали истинные бессмертные?
Но в одном она была уверена...
Эти двое – те самые персонажи из камня.
...
Вечером Лу Гуаньин накрыл простой стол во внутреннем дворе, пригласив Гу Яня и А-Би разделить трапезу.
За столом также сидели хозяева дома, Хуан Жун и Го Цзин.
─ Молодой господин Гу проделал долгий путь, благодарим за труды.
Гу Янь кивнул.
─ Благодарю, герой Го.
Хуан Жун сидела рядом с мужем, то и дело подкладывая ему еду в тарелку.
Разговор шел о пустяках: гладкой ли выдалась дорога, сколько героев прибыло из разных уголков страны, каковы последние маневры монгольских войск. Сам Го Цзин был не мастак говорить – отвечал коротко и по существу на каждый вопрос. В основном беседу вела Хуан Жун, изредка дополняя его реплики.
Гу Янь почти не вмешивался в разговор, предпочитая слушать.
Ближе к середине ужина кто-то завел речь о дворе.
Эту тему поднял Лу Гуаньин. Принимая в последние дни героев со всех концов страны, он наслушался немало жалоб.
─ ...Люди из нескольких школ вовсю возмущаются: мало того, что правительство не шлет подкреплений, оно безбожно урезает военное жалование. Братья из Клана Нищих пришли из Сянъяна и рассказывают, что тамошний гарнизон уже три месяца не видел полновесной пайки.
Произнеся это, он украдкой глянул на Го Цзина с некоторой опаской.
Го Цзин отложил палочки.
Выражение его лица почти не изменилось, лишь брови слегка сошлись на переносице.
─ Генерал Лю отправлял в столицу доклады насчет продовольствия и жалования уже раз пять, ─ произнес он низким голосом. ─ Но ответа так и нет.
─ Дело не в том, что ответа нет, ─ Хуан Жун опустила палочки, голос ее звучал равнодушно. ─ Их просто задерживают. Депеши приходят в Линьань, а Цзя Сыдао даже не смотрит на них, сразу пряча в архив Военного совета.
За столом повисло молчание.
Чэн Яоцзя тихо спросила: ─ И... что же теперь делать Сянъяну?
Го Цзин ответил не сразу.
Поразмыслив немного, он выронил фразу:
─ Воины защищают город не ради жалования.
Голос его звучал тихо, но твердо.
─ Мы защищаем собственный дом. Если придут монголы, наши родители, жены, дети, дома и поля останутся внутри стен. Даже если казна не выплатит ни единой медной монеты, мы всё равно будем стоять до конца.
Он замолчал.
Хуан Жун посмотрела на него, ее губы чуть шевельнулись, собираясь что-то сказать, но она проглотила слова.
Гу Янь сидел с винным бокалом в руке, не произнося ни слова.
В словах Го Цзина не было расчета, не было даже злости. Он просто констатировал вещь, которую считал само собой разумеющейся: воины ценой жизни защищают родной очаг – вот и вся недолга.
Это не слепая вера в императорскую власть и не ненависть к режиму.
Он просто верил, что должное надо исполнять, а тех, кто дорог – защищать.
Всё это разительно отличалось от увиденного Гу Янем в Линьане.
Там стражники пинали чаны со старушечьим рисом, студенты в чайной предлагали отдать земли монголам, Цзя Сыдао отстраивал поместье, а чиновники бездумно печатали бумажные деньги, превращая народные накопления в ничто за одну ночь.
Гу Янь сделал глоток чая и промолчал.
Взгляд Хуан Жун скользнул по его лицу и тут же вернулся обратно.
...
После ужина гости и хозяева расселись во дворе.
Вечерний ветерок принес с собой весенние ароматы зелени и травы.
Го Цзин отошел в угол двора, прислонившись спиной к старому вязу, и заглянул в ночное небо.
Гу Янь не стал следовать за ним.
Стоя под навесом галереи, он издалека смотрел на эту мощную фигуру.
Лунный свет падал на Го Цзина, окутывая его серебристым сиянием. Он стоял так прямо, словно в землю вонзилось копье.
А-Би подошла к Гу Яню и проследила за его взглядом.
─ Старший брат Гу, о чем ты думаешь?
Гу Янь помедлил с ответом.
─ Об одной вещи.
─ О какой?
Он отвел взгляд и нежно коснулся щеки А-Би.
─ Я скажу тебе позже.
А-Би не стала допытываться.

Комментарии

Загрузка...