Гу Янь и А-Би покинули Башню Цзуйсянь.
Пройдя от городка верст тридцать или около того и арендовав лодку, они издалека увидели две усадьбы на острове посреди озера.
Сотканные из серой черепицы и белых стен, павильоны и беседки укрывались в тени раскидистых ив и гинкго. Прохладная водная гладь змеилась между двумя усадьбами, соединяясь изящным арочным мостом; на воде покачивалось несколько листьев лотоса, а на берегу белая цапля неспешно чистила перья.
Гу Янь стоял перед воротами усадьбы, внезапно замерши на месте.
А-Би тоже остановилась. Она оглядывала открывшуюся картину, губы её слегка приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но не смогла вымолвить ни звука.
Каменные ступени у входа, изогнутые карнизы надвратной башни, старая ива напротив — всё оставалось точно таким же, как в их воспоминаниях.
Это не было простым сходством — перед ними лежала Усадьба Билань.
Прошло больше сотни лет, но эта обитель не только не обветшала, а напротив, выглядела куда величественнее, чем в дни их ухода. Ограда стала выше, у ворот появилась пара каменных львов, а на притолоке висела доска из темного дерева, где четырьмя позолоченными иероглифами было высечено…
«Усадьба Билань»
Гу Янь долго вглядывался в эти четыре иероглифа.
Глаза А-Би покраснели. Тихонько она произнесла: ─ Брат Гу, смотри…
─ Угу, ─ тихо отозвался Гу Янь. Он сжал руку А-Би и повел её вверх по каменным ступеням.
У ворот усадьбы дежурили двое стражников в одинаковых синих костюмах для боевых искусств, с ножнами на поясе. Левый был постарше, лет тридцати с небольшим; правый — моложе, около двадцати. Оба стояли по струнке, но когда заметили приближающихся людей, их взгляды сами собой упали на пришельцев — и в тот же миг замерли.
Младший стражник моргнул раз, другой, словно не веря собственным глазам.
Старший среагировал быстрее: его глаза широко распахнулись, краска вмиг отхлынула от лица, а губы задрожали.
─ Т-ты, ты… ─
Он переводил взгляд с Гу Яня на А-Би, и зрачки его полнились потрясением и неверием. Он открыл рот, собираясь то ли окликнуть кого-то, то ли задохнувшись от подступившего к горлу кома, постоял так пару мгновений, после чего исторг из себя дикий вопль…
─ Х-хозяин… Хозяин –– –– –– !.. Ой, то есть… Владыка вернулся –– –– –– !!!
Этот крик больше напоминал звериный рев. Забыв про оружие, старший стражник со всех ног бросился вглубь усадьбы, на бегу надрывая связки: ─ Хозяин! Хозяин! Скорее все сюда –– –– –– !
Младший стражник всё еще стоял столбом, растерянно глядя на Гу Яня и А-Би, с открытым ртом, словно пораженный небесным молниеносным ударом.
Гу Янь и А-Би переглянулись.
─ Хозяин? ─ Гу Янь слегка нахмурился. Увидев его, этот стражник завопил «хозяин» — неужто здесь до сих пор кто-то помнил его?
Нет. По тому, как стражник смотрел на него, было ясно: он обращался вовсе не к гостю, а к истинному хозяину этих мест.
В сердце Гу Яня зародилась смутная догадка, но пока уверенности не было, расспрашивать он не стал. Он повел А-Би дальше внутрь.
Младший стражник машинально уступил дорогу, ноги его казались ватными.
Миновав врата, они ступили на длинную аллею, вымощенную синим камнем. По обе стороны росли два ряда деревьев гинкго, усыпавших землю золотистым ковром, который тихо шуршал под ногами. В конце аллеи возвышалась огромная каменная стена с высеченным на ней пейзажем: над бескрайними туманными просторами озера Тайху плыла одинокая лодка, и на ней отчетливо вырисовывались две силуэта — в синем и в белом.
Гу Янь притормозил перед стеной и на мгновение задержал взгляд на рисунке.
Он узнавал эту композицию.
Когда-то он вывел её собственноручно.
…… Что ж, мастерством художника он не блистал, но настроение передал верно.
Обойдя каменную стену, они вышли к главному залу Усадьбы Билань. Зал оказался куда просторнее, чем в его воспоминаниях: взметнувшиеся к небу изогнутые карнизы придавали строению величественный вид, а перед парадными ступенями красовались две каменные статуи.
Гу Янь уже подготовил себя к неожиданностям — реакция стражника на входе была более чем ненормальной. Но когда он воочию узрел те самые две статуи, он всё же остолбенел.
Одна статуя изображала молодого мужчину — стройный стан, за спиной меч, одежды развеваются на ветру, черты лица благородны, а во взгляде читается невозмутимая безмятежность.
Вторая статуя представляла молодую женщину — высокая прическа, летящие складки платья, легкая улыбка на губах, а её изящную ладонь крепко сжимала рука стоявшего рядом мужчины.
Руки обеих статуй были соединены.
Гу Янь замер перед ними неподвижно. Ветер, дувший со стороны озера Тайху, приносил влагу и тонкий аромат османтуса, касаясь его лица.
А-Би тоже завороженно смотрела на женское изваяние, машинально касаясь пальцами собственного лица.
─ Не похоже, ─ спустя долгое время нарушил молчание Гу Янь.
А-Би вздрогнула и перевела на него взгляд.
─ Ты гораздо красивее, ─ произнес Гу Янь, глядя на каменное лицо А-Би; голос его звучал мягко, но уголки губ едва заметно дрогнули в улыбке.
Слезы брызнули из глаз А-Би мгновенно.
Она плакала вовсе не оттого, что её увековечили в камне. До неё вдруг дошло — прошло больше сотни лет. Ни её, ни Гу Яня давно не было в живых, но эта обитель помнила их. И вот эти каменные изваяния стоят перед главным залом, год за годом, день за днем оберегая и глядя на усадьбу, которую они возвели своими руками.
На пьедестале статуи были вырезаны письмена. Гу Янь наклонился, вглядываясь…
«Владыка Усадьбы Билань, Нефритовый бессмертный меча Гу Янь, глава школы Сяояо А-Би. Воздвигнуто сие изваяние в память о заслугах прародителей-основателей, во веки веков не будет забвения. –– Воздвигнуто непутевым потомком Гу Минъюанем»
─ Идут, ─ произнес он ровным голосом.
Едва слова затихли, позади посмертно раздались торопливые шаги.
Вернулся тот самый старший стражник, а следом за ним шел мужчина средних лет. На вид ему было около сорока, облачен он был в глубоко-синий халат, меча на поясе не носил, но ступал твердо и уверенно — с первого взгляда угадывался мастер высшего ранга.
Он быстро приближался, и его взгляд сначала упал на Гу Яня — а затем намертво застыл.
Это лицо. Эти очертания. Эта осанка. И эта неописуемая, пронизывающая всё сущее безмятежность — точь-в-точь как у статуи перед главным залом.
Нет, вживую всё выглядело куда осязаемее.
Руки мужчины средних лет слегка задрожали. Выражение его лица стало невероятно сложным — шок, трепет, сомнение, благоговение, все эти чувства бурной волной поднимались изнутри, сменяя друг друга на его лице. Он глубоко вздохнул, силясь совладать с собой, после чего решительным шагом подошел ближе и почтительно сложил руки перед Гу Янем и А-Би.
─ Недостойный… ─ голос его слегка срывался, ─ Недостойный Гу Анлань, нынешний хозяин Усадьбы Билань, приветствует вас. Позвольте узнать… ––
Он запнулся, снова бросив взгляд на лицо Гу Яня, и в его голосе прорезалась едва уловимая дрожь:
─ Как величать столь почтенных гостей? ––

Комментарии

Загрузка...