Когда Гу Янь открыл глаза, ноздри прежде всего уловили
запах сырой земли.
Совсем не тот запах, что был в усадьбе Билань.
Он машинально опустил взгляд на собственные руки – на месте, все пять пальцев целы, с силой сжимают другую ладонь. Повернув голову, он увидел А-Би, прильнувшую к его плечу; глаза ее еще были закрыты, длинные ресницы слегка подрагивали, словно ее потревожили посреди чужого сна.
Они стояли на пологом холме, у подножия которого раскинулась деревенька в окружении туманных ив: белые стены, черная черепица, маленькие мостики через ручьи, а вдалеке виднелся каменный арочный мост, перекинутый через неширокую реку.
По воде изредка скользили лодки под черными тентами, а девушка, управлявшая веслом под легкой вуалью, неспешно напевала какой-то мотивчик – точь-в-точь такие же цзяннамские напевы А-Би частенько мурлыкала ему в прошлом.
А-Би проснулась.
Она моргнула, сперва посмотрела на Гу Яня, а затем окинула взглядом окрестности и растерянно замерла.
─ Гу-гэгэ…
─ Мм.
─ Куда это мы попали?
Гу Янь не ответил сразу. Он слегка прищурился: в воздухе разливался особый аромат, описать который он не мог, но казалось, будто это… Гусу.
Он уже собирался заговорить, как вдруг в голове раздался легкий звон.
Система.
Зрачки Гу Яня сузились, все внимание мгновенно ушло внутрь.
[Идет сканирование текущего мира…]
Прошло немало времени, но продолжения не последовало, и Гу Янь приподнял брови.
Во время всего путешествия система вела себя тихо, как мертвая. И вот теперь она вдруг выдала проверку линии мира, после чего зависла – ничего хорошего это не сулило.
А-Би заметила рассеянность Гу Яня и легко дернула его за рукав: ─ Гу-гэгэ?
─ Погоди секунду, – негромко произвел он.
А-Би тут же затихла, больше не задавая вопросов, только прижалась к нему еще ближе.
Прошло дыхания два или три…
Будто что-то оборвалось силой.
А затем зазвучал новый голос.
[Не найдено результатов, соответствующих условиям]
Гу Янь нахмурился.
[Ошибка линии мира…]
[Код ошибки: 500 –]
И система… умолкла.
Гу Янь стоял на месте, не двигаясь. Куда же этот паршивый кусок железа его затащил?
─ Гу-гэгэ? – в голосе А-Би проскользнула подлинная тревога. ─ Что с тобой?
Гу Янь медленно выдохнул.
─ Пустяки, пойдем в город, узнаем, где мы оказались, – бросил он так равнодушно, будто обсуждал погоду.
─ Хорошо, – А-Би взяла Гу Яня за руку.
Гу Янь бросил взгляд вниз по склону.
Тот каменный арочный мост, та река, те затянутые дымкой ивы… они до боли напоминали Гусу.
…
Спуск с холма занял чуть меньше получаса.
Гу Янь и А-Би шли по узкой деревенской тропке, засаженной по обочинам тутовником и чайными кустами. Крестьяне с коромыслами на плечах, попадавшиеся навстречу, завидев роскошные наряды путников, невольно шарахались к краю и, опустив головы, спешили побыстрее проскочить мимо.
А-Би была в светло-зеленом платье с узкими рукавами, подпоясанном лентой цвета лунного света; волосы ее были небрежно собраны в узел, скрепленный нефритовй шпилькой – все это Гу Янь некогда сам выбирал для нее в лавках Гусу.
Она шла рядом с Гу Янем легкой походкой, но глаза ее беспрестанно зыркали по сторонам.
─ Гу-гэгэ, смотри туда, – она указала на виднеющуюся вдали пагоду. ─ Какая высокая башня.
Гу Янь проследил за ее пальцем, но сходу не признал, что это за сооружение.
Еще через четверть часа тропинка расширилась, по сторонам стали попадаться лавки: винные, чайные, шелковые, а также кузня с вывеской «Кузница Сюня», откуда доносился звонкий перестук молота.
─ Кажется, впереди городок, – сказал Гу Янь.
И верно, стоило им завернуть за угол, как перед глазами открылся простор…
Прямо перед ними раскинулся немаленький городок. Улицы были вымощены синим камнем, крыши соседних домов почти сходились над головами, а отовсюду свисали разноцветные вывески и фонари. Народу на улице толпилось множество – одни тащили ноши, другие погоняли ослов, третьи спешили с котомками, создавая изрядное оживление.
В воздухе витали ароматы вина, выпечки и слабый сладковатый дух османтуса.
─ Как оживленно, – тихонько произнесла А-Би, и ее глаза весело блеснули.
Гу Янь глубоко вздохнул и уловил в воздухе нотку тонкого винного аромата – неплохо.
Он уверенно направился к крупнейшей таверне у дороги.
Фасад у нее был широкий, под крышей покачивались четыре красных фонаря, на столбах красовался парный текст: справа гласило «Десять ли весеннего ветра не сравнятся с вином», слева – «Тысячи домашних очагов лучше всего располагают к чарке», а посредине красовалась горизонтальная доска «Цзуйсянь».
Гу Янь приподнял брови – название дерзкое, интересно, каково вино на вкус.
Он толкнул дверь и вошел.
…
Внутри «Цзуйсяня» и впрямь было шумно.
В просторном зале стояло с дюжину квадратных столов, и почти все они были заняты. Расторопный парень в переднике сновал между стульями, держа поднос с кувшином в одной руке и зажав палочки в другой, при этом без умолку крича: ─ Уважаемый гость – ваша тушеная говядина идет! – А вы, батюшка у самого окна, вкушайте вино не спеша! –
Гу Янь бегло окинул зал взглядом и выбрал свободный столик у окна.
А-Би села напротив и с любопытством оглядывалась – для нее это было первое в жизни сидение в иномирной таверне, так что новизна во всем немного кружила голову.
Подносчик мигом подбежал рысцой: ─ Два многоуважаемых гостя – какое вино изволите? Имеются наше местное «Дочь плачет» да привезенное издалека «Синьхуацунь», извольте выбирать –
─ Неси порцию тушеной говядины, – велел Гу Янь. ─ И чайку кувшин.
─ Будет сделано! – прокричал паренек во всю глотку в сторону кухни, а затем повернулся к А-Би: ─ Не желаете ли закуски? Наш фирменный «Аромат четырех радостей» да жареные куриные крылышки – просто пальчики оближешь –
─ Неси две порции «Аромата четырех радостей»», – ответил за А-Би Гу Янь.
Паренек откликнулся и в мгновение ока выставил на стол чай и еду.
Гу Янь взял чайник, налил чашку А-Би, затем наполнил свою, приподнял ее и отпил…
Хм.
Недурно.
Уступало тому вину, что присылал Дуань Юй, но зато бодрило, горчинка сменялась сладостью, как раз для того, чтобы цедить понемногу.
А-Би тоже взяла чашку, сделала крошечный глоток, слегка наморщила носик, но тут же расслабилась.
Они сидели тихо, потягивая чай, не спеша никого ни о чем расспрашивать – таверна как раз была тем местом, где язык развязывается сам, а новости летят в уши без всяких усилий.
Так и вышло.
Трое мужчин за соседним столиком болтали с самого момента их прихода, причем весьма громко.
─ … Говорю тебе, такое упускать нельзя! – вещал худой и чермалый мужик в коротком грубом халате, с обломанным ножом за поясом. ─ Как только придет весеннее равноденствие, так сразу –
─ Знаем мы, знаем, ты уже в третий раз повторяешь, – отмахнулся сидевший напротив толстяк, вылущивая жареные арахисовые орешки и закатывая глаза. ─ Усадьба Сяояо, кто же про нее не слыхал, наших детей туда обязательно отправят.
Пальцы Гу Яня едва заметно дрогнули.
Усадьба Сяояо?
Он невольно переглянулся с А-Би – она как раз посмотрела на него, и в их глазах отразилось одинаковое недоумение.
Усадьба Сяояо, неужто это та самая усадьба, которую построили они?
─ Вот ты смеешься, – понизил голос худощавый, хотя понизил ровно настолько, чтобы соседний столик расслышал каждое слово. ─ А знаешь, сколько народу со всех концов света понаехало? Постоялый двор по соседству забит цзянхускими мастерами! Тот самый бог меча из Пустоты – он же из самой Фуцзяни приперся! Больше месяца в дороге провел! Всё ради того, чтобы чадо свое на экзамен в усадьбу Сяояо пристроить!
─ И стоило оно того?.. – протянул толстяк.
─ Стоило! – худой хлопнул ладонью по столу. ─ Ты что, не знаешь, чем усадьба Сяояо славится? Это же обитель, которую некогда спустившийся с небес небожитель заложил… – он нарочно растянул слова. ─ Священное место боевых искусств, процветающее уже целое столетие! В прошлые времена сам Восточный Еретик из Пяти Великих приходил бросить им вызов, так его одним ударом выставили вон.
Услышав про Восточного Еретика, Гу Янь окончательно понял: дело пахло либо «Стрелком», либо «Кондором».
Услышав про «священное место боевых искусств», Гу Янь едва не усмехнулся.
Та усадьба Сяояо, что он возвел в мире Тяньлун, изначально задумывалась лишь как место для учебы и просвещения, где он хотел внедрить древнее всеобщее образование да прихватить толику боевых искусств – с каких это пор она превратилась в «священное место цзянху»?
Хотя… кто знает – традиции имеют свойство обрастать мифами.
─ Говорят, учителя в усадьбе Сяояо обладают непостижимой силой… только они редко показывают нос в цзянху, оттого и слава их не гремит повсюду, – проговорил кто-то вполголоса.
─ Да какая там непостижимая сила! – у худого загорелись глаза. ─ Знакомый моего знакомого двоюродный племянник лично видел издалека, как тот наставник легонько взмахнул пальцем – и сосну за сто шагов срубило волной меча!
─ А я слыхал, будто нынешний император оттого и перенес столицу в Ханчжоу, что боялся усадьбы Сяояо! И что отец основателя государства Цзин некогда дружил с хозяином усадьбы Сяояо, оставив указ: усадьбу Сяояо не сметь тревожить!
─ Почему тогда столицу не перенесли прямо в Сучжоу?
─ Эх ты, глупый, перенеси ее в Сучжоу – и кому подчиняться?!
Разговор за соседним столом продолжался.
─ Ладно-ладно, – отмахнулся толстяк. ─ Оставим усадьбу Сяояо, до весны еще далеко?
─ Совсем чуть-чуть осталось! – хлопнул себя по бедру худой. ─ Оттого я и спешу!
─ Забудь пока про усадьбу Сяояо, – голос толстяка стал совсем тихим, настолько, что Гу Яню пришлось чуть-чуть напрячь внутреннюю ци, чтобы расслышать. ─ Ты слышал? В Дашэнгуане в следующем месяце –
─ Собрание Героев? – подхватил худой, понижая голос.
Зрачки Гу Яня резко сузились.
Собрание Героев.
─ Геройские грамоты лично рассылали великий герой Го и глава Хуан, – в голосе худого звучало искреннее благоговение. ─ Созывают всех героев поднебесной собраться в Дашэнгуане, чтобы обсудить великое дело отпора монголам. Такого масштаба за последнюю сотню лет еще не видали.
─ Великий герой Го… Го Цзин? – переспросил толстяк.
─ А чей же еще великий герой Го!
Гу Янь медленно опустил пиалу с вином.
Го Цзин.
Хуан Жун.
Монголы.
Все встало на свои места.
«Возвращение героев-кондоров».
Гу Янь медленно выдохнул, откинулся на спинку стула и уставился на покачивающуюся масляную лампу под потолком таверны, надолго замолчав.
А-Би легонько коснулась его пальцев под столом.
Гу Янь в ответ крепко сжал ее ладонь.
─ Кажется, я понял, куда мы попали. Должно быть, прошло больше ста лет после нашей эпохи, – произнес он негромко.
─ И усадьба Сяояо в эту эпоху превратилась в священное место боевых искусств… Похоже, парень по имени Минъюань не посрамил наших имен.
Он вспомнил тот уездный усадебный двор из Тяньлуна, где в день весеннего равноденствия принимали сотню учеников, вспомнил белую бородку Су Синхэ и восемь учеников, обучающих наукам и кунг-фу…
Вспомнил детское личико, впервые назвавшее его отцом.
─ Пойдем взглянем, – сказал Гу Янь тихо.
─ На что? – спросила А-Би.
─ На усадьбу Сяояо, – Гу Янь поднял чашку чая и осушил ее до дна. ─ Хочу увидеть, во что она превратилась, когда нас не стало.

Комментарии

Загрузка...