Восьмое число восьмого месяца выдалось на редкость счастливым днем.
В усадьбе Билань суета началась еще до рассвета.
Внутри и снаружи всё пестрело красными лентами и шелками: гирлянды алого атласа тянулись от парадных ворот до самых задворков, а фонари вдоль галерей заливали всё вокруг праздничным багрянцем.
А-Би заперли в новом доме задолго до восхода солнца – служанки спешили заняться ее свадебным нарядом.
Сидя перед бронзовым зеркалом и разглядывая румянец на собственных щеках, девушка чувствовала, что кончики ее ушей готовы воспламениться от смущения.
─ Барышня, молодой господин Гу так добр к вам, а день нынче великий, перестаньте же тревожится, – щебетали вокруг служанки, укладывая ей волосы.
А-Би лишь тихонько выдохнула «м-м», судорожно сжимая в пальцах складки шелковой юбки.
...
Едва пробил час чэнь, явился первый гость.
Дуань Юй прискакал на белом скакуне, чей хвост был украшен праздничной алой лентой.
Спрыгнув на землю, он прижимал к груди продолговатую парчовую шкатулку, сияя от уха до уха.
─ Где братец Гу?! Покажите мне братца Гу! – закричал он с порога.
Гу Янь вышел из главного зала и, глядя на этого восторженного павлина, не удержался от улыбки:
─ Прибыл всё-таки, чего раскричался? ─
Дуань Юй тут же сунул шкатулку ему в руки и, понизив голос, заговорщицки произнес:
─ Братец Гу, здесь знаменитые чайные прессованные плитки пуэра из самого Дали. Я лично отбирал их на чайных плантациях, вещь эксклюзивная! ─
Помявшись немного, он выудил из рукава еще и нефритовую шпильку глубокого зеленого тона, виновато сунув ее следом:
─ А это... молодой госпоже. ─
Гу Янь передал подарки слуге и бросил на гостя выразительный взгляд.
Хмыкнув в усы, Дуань Юй поспешно скрылся в глубине залы.
...
Не успели проводить Дуань Юя, как подоспела вторая партия гостей.
Мужун Фу вел в поводок коня, одиноко остановившись у ворот усадьбы.
Шагнув навстречу, Гу Янь окинул взглядом пространство за его спиной, но фигуры Ваньян Я не обнаружил.
Словно разгадав его немой вопрос, Мужун Фу легко спрыгнул из седла и сложил руки в приветствии:
─ Моя жена носит ребенка и тяжелую дорогу не перенесла бы, так что осталась дома. Но она передала подарок, поручив мне вручить его лично. ─
С этими словами он снял с седла ларец и обеими руками протянул Гу Яню.
Тот принял дар:
─ Благодарю за внимание. ─
Тут из залы выскочил Дуань Юй и, заметив Мужун Фу, на секунду замер, после чего тоже чинно поклонился:
─ Брат Мужун, давно не виделись. ─
Мужун Фу ответил тем же:
─ Молодой господин Дуань. ─
Они обменялись долгими взглядами, но тут же отвели глаза в стороны – худой мир все же лучше доброй ссоры.
...
Полдень миновал, а Сяо Фэна всё не было.
Стоя у ворот, Гу Янь вглядывался в северную даль, пока наконец не расслышал мерный перестук копыт.
Впереди скакал вороной жеребец, а на нем восседал Сяо Фэн в новом темно-зеленом камзоле с золотым кушаком – зрелище было поистине величественное.
Рядом семенила маленькая гнедая лошадка, на которой сидела женщина в темно-зеленом платье с мягким, кротким выражением лица – то была А-Чжу.
Парочка поравнялась с воротами и спешилась.
Гу Янь шагнул вперед; А-Чжу тут же соскочила на землю, держа в руках изящный ларец с яствами, и с улыбкой отвесила поклон:
─ Молодой господин Гу, мы опоздали. ─
Сяо Фэн бросил поводья слуге, широким шагом пересек двор и заключил Гу Яня в медвежьи объятия:
─ Братец Гу! ─
Гу Янь даже поморщился от такой богатырской хватки, но вырываться не стал.
─ Поздравляю! ─
Отступив на шаг, Сяо Фэн снял с плеча увесистый сверток в промасленной ткани. Стоило развернуть его, как на солнце блеснул холодным сиянием клинок – короткий меч из лучшей стали с рубящим краем, в ножнах которого красовался крупный, с кулак величиной, рубин.
─ Это лучшие мастера нашего шанцзинского арсенала три месяца ковали, клинок из тяньшаньской ледяной стали – режет железо словно грязь. ─
Сяо Фэн хлопнул Гу Яня по плечу с прежней молодецкой удалью:
─ Бери, братец, в дороге пригодится! ─
Приняв подарок, Гу Янь кивнул:
─ Спасибо. ─
А-Чжу лукаво улыбнулась:
─ А про мой подарок забыл? Нельзя же зариться только на добро старшего брата Сяо. ─
Она открыла ларец, демонстрируя тончайшей работы ароматный кисет с безукоризненной вышивкой.
─ Сама вышивала, может, вышло простовато, но не судите строго, братец Гу и сестрица А-Би. ─
...
Все приглашенные собрались, и настал благословенный час.
Главный зал усадьбы пестрел украшениями: в самом центре красовался огромный знак «Счастье», по углам потрескивали алые свечи, разгоняя полуденный мрак золотистым сиянием.
Распоряжителем церемонии выступил Су Синхэ.
Выпрямившись во весь рост у алтаря, он зычно провозгласил:
─ Час настал! ─
─ Жениха и невесту – к алтарю! ─
Гу Янь стоял посреди залы в алых свадебных одеждах, с большим красным цветком на груди.
На его обычно невозмутимом лице сегодня проступали следы легкого волнения.
Из внутренних покоев в сопровождении служанок появилась А-Би.
На ней было алое подвенечное платье, а лицо скрывало покрывало, из-под которого виднелся лишь точеный подбородок и чуть припухшие губы.
Она ступала медленно, шаг за шагом, шлейф платья скользил по полу, а вышитые золотом фениксы мерцали в складках шелка.
Гу Янь шагнул навстречу и аккуратно приподнял вуаль.
А-Би подняла глаза – ее взгляд сиял ярче драгоценных камней. Завидев Гу Яня, она расплылась в улыбке, но тут же испуганно закусила губу, словно боясь, что радость выдаст ее с головой.
Где-то в толпе гостей Дуань Юй шумно ахнул, за что тут же получил увесистый подзатыльник от Сяо Фэна и мгновенно умолк.
─ Поклон небесам и земле! ─
Гу Янь и А-Би развернулись лицом к распахнутым воротам, опустились на колени и припали к полу.
─ Поклон родителям! ─
Места родителей за алтарем пустовали.
─ Взаимный поклон! ─
Они повернулись друг к другу.
В глазах А-Би отражалось пламя свечей и лицо любимого.
Оба синхронно поклонились.
─ Обряд завершен! Провожайте новобрачных в покои! ─
...
Официальная часть подошла к концу, и гости переместились к праздничным столам.
Во внутреннем дворе усадьбы Билань накрыли пять роскошных рядов столов, ломившихся от яств и благоухающего вина.
Гу Янь лично обходил гостей с кубком.
Первый стол занимали Дуань Юй, Сяо Фэн и Мужун Фу.
Едва Гу Янь приблизился, все трое поднялись на ноги.
─ Братец Гу, эту чашу я пью до дна! ─
Дуань Юй выхватил кубок первым и опрокинул его залпом, но тут же зашелся громким кашлем, подавившись от спешки.
Сяо Фэн раскатисто рассхохотался, хлопнул его по спине, после чего сам поднял свою чашу, обращаясь к Гу Яню:
─ Братец Гу, знакомство с тобой – величайшая удача всей моей жизни. В день свадьбы лишних слов не нужно, всё сказано в вине! ─
Опрокинув кубок, он перевернул его вверх дном и потряс – не упало ни капли.
Мужун Фу тоже поднял свой бокал.
─ Молодой господин Гу, пусть это вино принесет вам с супругой долгие годы согласия и мира. ─
Выпив до капли, он вернул кубок на стол.
Затем Гу Янь проследовал к остальным гостям.
За отдельным столом расположились восемь учеников школы Сяояо.
Мастер ци сидел с цитрой на коленях, молча поднимая чашу в знак приветствия.
Мастер шахмат хмурил брови, будто мысленно доигрывал сложную партию, пока мастер живописи не пнул его под столом, заставив опомниться и схватиться за вино.
Мастер каллиграфии успел захмелеть и теперь декламировал стихи пустоте, ни на кого не обращая внимания.
Мастер живописи упился больше всех: щеки пылали, а пальцы машинально чертили невидимые узоры прямо на скатерти.
Мастер медицины держался трезвее прочих: он потягивал вино и покачивал головой, бормоча про «избыток печеночного огня».
Мастер ремесел молча уминал угощения – перед ним уже выросла пирамида из четырех или пяти пустых тарелок.
Мастер садоводства источала легкий цветочный аромат; она чокнулась с Гу Янем, озарив всё вокруг улыбкой.
А самый младший, мастер театра, осилив пару чарок, уснул прямо за столом, бевязуче бормоча что-то во сне.
Обнеся всех чарками, Гу Янь вернулся к главному столу – его собственные щеки тоже тронул легкий румянец.
...
Пиршество продолжалось до глубокого вечера.
Дуань Юй набрался до риз: вцепившись в рукав Сяо Фэна, он бессвязно звал какую-то «небесную сестрицу», пока богатырский шлепок по спине не усадил его обратно на лавку.
Сяо Фэн обладал железобетонной выносливостью – внешне трезвый, он лишь говорил чуть громче обычного.
Мужун Фу пил в меру, сохраняя полную собранность, лишь изредка отправляя в рот нехитрую закуску.
К моменту окончания банкета ночь укутала землю непроглядной тьмой.
Полная луна висела над карнизами усадьбы Билань, словно серебряное блюдо.
Су Синхэ лично провожал гостей к покоям; для тех, кто не мог стоять на ногах, заранее подготовили флигели по соседству.
Улицы усадьбы постепенно стихали.
Служанки разошлись по дальним комнатам.
Стоя перед дверью новобрачных, Гу Янь глубоко вздохнул и толкнул створку.
Внутри мерцали парные праздничные свечи, заливая комнату мягким, уютным светом.
А-Би сидела на краю постели. Покрывало было уже снято, и она нервно теребила в пальцах шелковый плат.
Услышав скрип двери, она подняла глаза, увидела вошедшего Гу Яня, и ее лицо вновь залила краска.
─ Братец Гу... ─
─ Мм. ─
Гу Янь подошел к ней и присел рядом.
Какое-то время оба молчали.
Фитиль свечи тихо треснул, разбросав искры, и их тени на стене слились в единое целое.
Протянув руку, Гу Янь притянул А-Би к себе.
Она не сопротивлялась, покорно приникнув к его груди. В тишине комнаты отчетливо слышался мерный стук его сердца: тук-тук, тук-тук – спокойный и надежный.
─ А-Би. ─
─ Мм? ─
─ С этой минуты ты моя жена. ─
У А-Би защипало в глазах, и она уткнулась еще глубже в его плечо.
─ Да. ─
Свечи продолжали оплывать, окрашивая алые иероглифы на окнах в теплые тона.
Снаружи безмятежно сиял ночной светильник.
В эту ночь в усадьбе Билань не произошло больше ни единого события.

Комментарии

Загрузка...