Ветер на Пике Пяомяо был суровым и злым.
В следующее мгновение он уже вернулся в усадьбу Билань.
А-Би во дворе как раз просматривала письма, которые Су Синхэ переслал с нарочным. Заметив его внезапное появление, она сперва вздрогнула, а затем лучезарно улыбнулась.
─ Братец Гу, неужто ты так быстро вернулся? – спросила она.
Гу Янь кивнул.
─ Обстановка во Дворце Духовного Орла куда серьезнее, чем я предполагал, – произнес он.
Он вкратце обрисовал то, что увидел на горе: тела в главном зале, разгромленные чертоги, штурмовавших обитель врагов, покончивших с собой под воздействием Печати жизни и смерти, а еще – фрески за массивными бронзовыми дверями.
Выслушав его, А-Би помрачнела.
─ То есть... старшая сестра Бабушка-дитя... – начала она.
─ Ее там нет, – Гу Янь покачал головой. ─ Ни тела, ни малейших следов схватки. Впрочем, это сейчас не главное.
Он умолк на мгновение, и в его голосе прозвучали иные нотки.
─ Куда важнее другое: в дальних покоях Дворца Духовного Орла обнаружилась тайная каменная комната. На ее стенах высечены абсолютно все боевые искусства тяньшаньской ветви школы Сяояо. Микрошаг над волнами, Шесть ладоней солнца с гор Тяньшань, Техника срывания слив с гор Тяньшань, а также внутренние техники – всего добрый десяток с лишним видов. ─
Глаза А-Би вспыхнули.
─ Выходит, мне стоит... – проговорила она.
─ Именно, – кивнул Гу Янь. ─ Пойдем со мной, я перемещу тебя прямо туда. ─
Взяв девушку за руку, он мгновенно перенес ее в пространство Селии.
Мгновение спустя оба очутились в той самой круглой каменной келье.
А-Би даже не успела прийти в себя, как перед ее взором предстали сплошь исписанные замысловатыми узорами и письменами стены.
Ее глаза медленно расширились.
Шагнув ближе к росписям, она запрокинула голову, вглядываясь в линии и завитки. Ее взгляд скользнул от схем Микрошага над волнами дальше, и чем дольше она всматривалась, тем глубже погружалась в изумление, забывая обо всем на свете.
...
Следующие полмесяца А-Би почти безвылазно проводила перед этой стеной.
Едва на небе занималась зарево, она переносилась в каменную комнату, раскладывала листы бумаги и тщательно, черта за чертой, перерисовывала схемы и пояснения.
Графические траектории Микрошага над волнами, методы циркуляции ци для Шести ладоней солнца, вариации приемов Техники срывания слив, дыхательные практики внутренних стилей – каждую технику она фиксировала с педантичной точностью. Даже полустертые от времени знаки на камне она раз за разом пыталась разобрать, добиваясь абсолютной верности копии.
Натыкаясь на сложные движения, смысл которых ускользал от ее понимания, она просто зарисовывала контуры и переписывала пояснения слово в слово, оставляя расшифровку на потом.
Утомившись, она возвращалась в усадьбу Билань, перекусывала, ложилась спать, а на следующий день принималась за работу с новыми силами.
Гу Янь тоже заглядывал к ней – молча сидел в углу каменной кельи, наблюдая за ее трудами, иной раз помогая растереть тушь или подливая в чашку свежий горячий чай.
Через две недели А-Би вывела последнюю черту.
Стопки исписанной рисовой бумаги аккуратно легли на пол, протянувшись от левого края стены до самого правого, в точности воссоздав всё её тайное убранство.
─ Наконец-то закончила, – промолвила она.
Помассировав затекшее запястье, А-Би испустила долгий вздох облегчения. На ее уставшем лице читалось глубокое, ничем не омраченное удовлетворение.
...
Вскоре после того, как все работы завершились, до усадьбы дошли вести.
Прибыл Су Синхэ.
В сопровождении восьми спутников он проделал долгий путь от горы Лэйгу до самого Гусу. Дорожная пыль покрывала их одежды, но сами они выглядели бодрыми и собранными.
Восьмерка учеников – все разного возраста, от седобородых мужей до юноши, – но каждый держался уверенно, с прямым и тяжелым взглядом, выдающим людей необычайной закалки.
Ци, шахматы, каллиграфия, живопись, медицина, ремесло, садоводство, театр – те самые восемь искусств прославленных учеников Су Синхэ.
Старик подвел их к главным воротам усадьбы и чинно представил каждого.
Мастерство этих людей различалось, но у каждого имелось свое заветное ремесло.
─ Благодарю вас за столь долгий путь, вы, должно быть, устали, – голос Гу Яня прозвучал ровно и весомо. ─ Гостевые покои уже подготовлены, прошу вас сперва устроиться и как следует отдохнуть. ─
Су Синхэ сложил руки в приветственном жесте:
─ Благодарю за щедрость, молодой господин Гу. – Помедлив, он добавил: – Только... боюсь, наш приезд впотьмах в столь большом составе – а нас с моим стариковским участием целых девять человек – доставит немало хлопот хозяевам. ─
Гу Янь легко отмахнулся:
─ Никаких хлопот. А-Би уже присмотрела место неподалеку, там закладывают основы Усадьбы Сяояо. Как только строительство завершится, вы сможете перебраться туда. ─
Су Синхэ почтительно склонил голову, и восьмерка его учеников последовала за ним во внутренние дворы.
...
Проводив гостя и его свиту, Гу Янь вернулся в кабинет и застал А-Би за столом: в руках она держала лист алой бумаги, на котором были выведены несколько имен.
─ Кого это ты пишешь? – поинтересовался он.
Подняв голову, девушка слегка порозовела щеками.
─ Я... составляю список гостей, – смущенно ответила она.
Заглянув через ее плечо, Гу Янь увидел на бумаге: уездный начальник Ли, барышня, госпожа Ван, лавочник Чжоу...
Сплошь знакомые лица из окрестных мест.
─ Насчет нашей свадьбы... – голос А-Би стал совсем тихим. – Я тут подумала, не стоит устраивать шумных торжеств. Позовем лишь самых близких, тихо и просто отметим. Что скажешь? ─
Глядя на ее покрасневшие кончики ушей, Гу Янь невольно улыбнулся.
─ Хорошо, – мягко согласился он.
Он отодвинул стул и присел рядом с А-Би.
─ Пиши свой список, а я составлю свой. ─
Заглянув в бумаги, А-Би моргнула: на другом листе Гу Янь уже вывел три строки.
Дали – Дуань Юй.
Чжурчжэни – Мужун Фу.
Государство Ляо – Сяо Фэн, А-Чжу.
Посмотрев на эти имена, А-Би удивленно хлопнула ресницами.
Отложив кисть, Гу Янь пояснил:
─ Все они – старые друзья. Будет правильно, если я навещу их лично и приглашу на свадьбу. ─
А-Би тихо кивнула, а уголки ее губ тронула счастливая улыбка.
─ Тогда я займусь хлопотами по поводу праздничного застолья. ─
─ Договорились. ─
Поднявшись на ноги, Гу Янь бросил взгляд на закатное небо за окном.
Восьмое число восьмого месяца.
Осталось меньше двух месяцев.
Пора собираться в дорогу.
...
Покинув усадьбу Билань, Гу Янь первым делом направился в Дали.
Вспышка пространства Селии – и он уже стоял за стенами столичного города.
В государстве Дали царила вечная весна: улицы утопали в цветах, являя взор совсем иные пейзажи, нежели тихие воды Гусу.
Гу Янь напрямую направился во дворец.
Принц Дуань Юй в задумчивости бродил по императорскому саду, наблюдая за порхающей бабочкой, как вдруг перед ним возник Гу Янь. Опешив на секунду, юноша с воплем подпрыгнул на месте:
─ Братец Гу! Какими судьбами?! – завопил он.
Гу Янь едва заметно улыбнулся.
─ Зашел сообщить одну новость, – ответил он.
Дуань Юй тут же подбежал ближе, сгораючи от любопытства:
─ Какую же?
─ Восьмого числа восьмого месяца я женюсь. ─
Дуань Юй замер на мгновение, а затем громогласно расхохотался.
─ Отлично! Прекрасно! Вот это радость! ─
Он так хлопнул Гу Яня по плечу, что тот даже качнулся от неожиданности.
─ Братец Гу, мои поздравления! Неужто с А-Би? ─
─ С ней, – подтвердил Гу Янь. – Заглядывай на свадебный пир. ─
Дуань Юй закивал с такой силой, будто боялся расплескать восторг:
─ Обязательно буду! Непременно явлюсь! ─
...
Покинув Дали, Гу Янь отправился во второй пункт назначения – к чжурчжэням.
Лагерь племени разросся еще сильнее: палатки тянулись на много ли вокруг, лошади паслись бесчисленными табунами, а над стойбищами вились струйки дыма.
Шатер Мужун Фу стоял в самом центре.
Когда гость вошел под полог, Мужун Фу как раз протирал изогнутую саблю.
Увидев Гу Яня, он отложил оружие и поднялся навстречу.
─ Братец Гу. ─
─ Восьмого числа восьмого месяца я женюсь, – с порога заявил Гу Янь.
Мужун Фу на миг замер, после чего сложил руки в почтительном поклоне.
─ Мои поздравления. Будь уверен, я прибуду вовремя. ─
Помолчав секунду, он добавил:
─ Моя жена носит ребенка. ─
Гу Янь чуть приподнял брови:
─ Мои поздравления. ─
Мужун Фу кивнул и, помолчав, заговорил вновь – его голос звучал тише обычного:
─ Я скитался полжизни, гоняясь за призрачными целями, пока ты не открыл мне глаза. Лишь тогда я понял, сколь иллюзорно было всё, к чему я стремился. Теперь у меня есть дом, жена и будущий ребенок. Пусть мы в изгнании за северными рубежами, но в сердцех забрезжила надежда. ─
Он поднял взгляд на Гу Яня, и в его глазах читалась неподдельная искренность.
─ Великую милость словами не измерить, но Мужун Фу ее не забудет. ─
Гу Янь окинул его взглядом, не став развивать тему, и просто кивнул.
Уголки губ Мужун Фу едва заметно дрогнули, но больше он ничего не сказал.
...
Третьей точкой маршрута стало государство Ляо.
Поместье Князя Южного двора находилось в Шанцзине. Когда Гу Янь прибыл на место, Сяо Фэн проводил строевые учения на плацу.
Десятки тысяч ляоских воинов выстроились рядами, и их громовые крики потрясали небеса.
Сяо Фэн восседал на вороном боевом коне, облаченный в темные латы, с длинным копьем в руке – каждый удар копыт поднимал тучи пыли.
Гу Янь остановился у края поля и некоторое время молча наблюдал за происходящим.
Заметив знакомую фигуру, Сяо Фэн натянул поводья, в одно движение соскочил с седла и широким шагом направился к гостю.
─ Братец Гу! – на его лице сияла широкая улыбка, а зычный голос раскатился окрест. – Какими судьбами здесь? ─
─ Зашел сообщить новость, – произнес Гу Янь.
─ Какую же?
─ Восьмого числа восьмого месяца мы с А-Би справляем свадьбу. ─
Сперва Сяо Фэн остолбенел, а затем расхохотался так громко, что вновь хлопнул Гу Яня по спине – будь на месте гостя кто другой, его бы точно вбило в землю.
─ Отлично! Вот это праздник! ─
Окончательно посерьезнев, он заговорил с неподдельной теплотой:
─ Братец Гу, на твою свадьбу я явлюсь непременно. ─
Гу Янь кивнул.
Тут из-за палаток появилась А-Чжу, услышав общую речь, она тоже засияла от радости.
─ Мои поздравления, молодой господин Гу! – произнесла она, делая изящный реверанс.
Достав из рукава пару белоснежных нефритовых браслетов, она протянула их гостю:
─ Это скромный дар от меня, передай его А-Би, пожалуйста. ─
Приняв вещицу, Гу Янь поблагодарил ее.
...
Завершив все три визита, Гу Янь вернулся в усадьбу Билань.
А-Би как раз распоряжалась слугами, украшавшими парадные покои. Завидев его, она торопливо подбежала:
─ Всех оповестил? – спросила она.
─ Всех, кого собирался. ─
А-Би облегченно улыбнулась и невольно огладила манжету платья.
─ Ну... тогда остается ждать восьмого числа. ─

Комментарии

Загрузка...