Со дня битвы в монастыре Шаолинь минуло ровно полмесяца.
Буря у подножия горы Шаоши постепенно улеглась, отряды различных школ и сект один за другим разошлись, и в цзянху вернулось прежнее спокойствие.
Взяв с собой А-Би, Гу Янь верхом на коне отправился в путь к горе Лэйгу, совмещая поездку с осмотром достопримечательностей. Время поджимало: слухи о гибели Дин Чунцю к этому моменту уже наверняка добрались до тех мест.
...
А-Би сидела в седле, глядя на видневшиеся вдали гряды холмов, и слегка склонила голову набок, переводя взгляд на ехавшего рядом Гу Яня.
─ Братец Гу, куда это мы направляемся, на гору Лэйгу? – спросила она.
Голос ее звучал мягко, в интонациях проскальзывало легкое любопытство и смутное, едва уловимое предвкушение.
Гу Янь скосил на нее глаза, и уголки его рта чуть приподнялись.
─ Держим путь на встречу, – ответил он.
А-Би моргнула.
─ На встречу?
─ Угу. – Гу Янь отвел взгляд и устремил его вперед. ─ Когда-то я дал обещание Уяцзы: покончить с Дин Чунцю ради него. Теперь дело сделано, пора навестить его и сдержать слово.
Девушка замерла, а в следующее мгновение ее щеки покрылись румянцем.
Еще тогда Гу Янь поведал ей о своем уговоре с Уяцзы: взамен на устранение Дин Чунцю старик был готов передать всю свою цирождественскую силу тому, кто дорог ему больше всего.
Уже тогда А-Би догадалась, что под этим «дороже всего» подразумевают именно ее.
И вот теперь, услышав это из уст самого Гу Яня, она ощутила, как в груди поднимается какая-то невыразимая волна чувств.
─ Братец Гу... – тихо произнесла она, но, не зная, что еще добавить, в конце концов просто потупилась, уставившись на конскую гриву, и еле слышно вымолвила: ─ ...Спасибо тебе.
Услышав это, Гу Янь повернулся к ней, и во взгляде его промелькнула мягкость. Помолчав немного, он тронул губы едва заметной улыбкой: ─ Сначала давай увидимся с господином Уяцзы, а там посмотрим.
...
Гора Лэйгу.
Места здесь крутые и обрывистые, а среди клубящихся облаков и туманов таилась отрешенная от мирской суеты уединенная тишина.
Вместе с А-Би Гу Янь поднимался по узкой горной тропе. Шагая так около двух часов, они наконец разглядели притаившийся на склоне среди вековых сосен и кипарисов каменный дом.
Перед входом стоял гуцинь с семью струнами. Инструмент был уже немолод, а его лакированная поверхность слегка покрылась трещинами.
Однако за ним никто не сидел.
Гу Янь шагнул вперед и громко произнес: ─ Господин Мудрый Слух, Гу Янь прибыл.
Эхо стихло, и воцарилось молчание.
Мгновение спустя деревянная дверь каменного дома медленно отворилась.
Старик с совершенно седыми волосами и бородой, с трудом опираясь на дверной косяк, выбрел наружу.
Это был Су Синхэ, ученик Уяцзы, который ради ухода за наставником всю жизнь притворялся глухонемым.
Годы оставили на нем неизгладимый отпечаток. Выглядел он иссохшим, но глаза по-прежнему горели ясным блеском; сейчас он смотрел на Гу Яня взглядом, в котором сквозила сложная смесь чувств.
─ Молодой господин Гу... Вы здесь. О вести про Дин Чунцю я уже слышал, – голос его был хриплым, но в нем звучало нескрываемое волнение.
─ Господин Су, – Гу Янь сложил руки в приветственном жесте, сохраняя невозмутимость. ─ Я пришел разыскать старшего Уяцзы, чтобы скрепить слово делом.
Су Синхэ весь задрожал. Он долго смотрел на Гу Яня, не находя слов – он слишком хорошо понимал, что передача мастерства значит для его учителя.
Вскоре из глубины дома донесся еще более старческий голос:
─ Пусть молодой господин войдет...
Проведя А-Би за собой, Гу Янь ступил в дальнюю комнату. На стареющем лице Уяцзы отчетливо читалось выражение облегчения.
─ Хорошо... Как хорошо... – он открыл глаза и перевел взгляд на А-Би, долго вглядываясь в нее.
Такое пристальное внимание заставило девушку смутиться и слегка опустить голову.
─ Так это и есть... та, кто дороже всего твоему сердцу? – проговорил Уяцзы, и в его голосе проскользнули мягкие нотки.
─ Именно так, – кивнул Гу Янь.
Он повернулся к А-Би, и его взгляд был полон нежности и твердости.
─ Ее зовут А-Би, и она самый дорогой человек в моей жизни.
А-Би резко подняла голову, глядя на Гу Яня, и ее глаза заблестели от выступивших слез.
Уяцзы наблюдал за ними, уголки его рта чуть дрогнули, являя миру старческую, но добрую улыбку.
─ Хорошо, – он медленно кивнул, продолжая смотреть на А-Би тяжелым, глубоким взглядом.
Передача внутренней энергии должна была состояться прямо в каменной палате.
Уяцзы уселся со скрещенными ногами, А-Би опустилась напротив него. Прижавшись друг к другу ладонями, они начали регулировать дыхание.
Гу Янь остался стоять у входа, молчаливо охраняя покой.
В памяти всплыла их первая встреча с А-Би.
Тогда она была всего лишь служанкой в поместье Яньцзыво – тихая, всегда улыбчивая, тихонько перебирающая струны циня в сторонке и изредка поворачивающаяся к нему с ласковым прозвищем: «братец Гу».
Это нежное, мягкое «братец Гу», западавшее в самую душу, оставляло после себя какое-то неуловимое, сладостное послевкусие.
Он никогда не отличался сентиментальностью.
И тем не менее все эти годы рядом с ним оставалась, молча разделяя его дни, именно она.
Гу Янь отвел взгляд, опустил глаза на собственные ладони и слегка усмехнулся краешком рта.
Что ж, время пришло.
...
Внутри каменного убежища.
Семьдесят лет внутренней силы Уяцзы хлынули в тело А-Би бурлящим потоком бурной реки.
Девушке показалось, что все ее меридианы готовы разорваться от напряжения – эта грандиозная мощь намного превосходила все ее прежние представления...
Стиснув зубы, она отчаянно задействовала ци, шаг за шагом направляя, усмиряя и сливая воедино бешеный поток чужой энергии.
Прошло неизвестно сколько времени.
─ Бум! – в сознании словно что-то взорвалось.
В центре лба А-Би вспыхнуло теплом, и она широко раскрыла глаза.
Бушующая в теле стихия наконец полностью утихла, превратившись в глубокий, ровный внутренний поток, который тихо растворился в ее даньтяне.
Опустив взгляд на собственные руки, она почувствовала, как между пальцами струится неосязаемый поток ци. Стоило ей чуть качнуть ладонью, как от нее повеяло тонкой белесой дымкой.
Семьдесят лет мастерства.
Уяцзы медленно отнял руки, а его лицо стало бледным, как высохшая древесная кора, покрывшись печатью еще более глубокой немощи.
Однако в глазах его по-прежнему горел яркий огонек.
─ Добрая девочка... – прохрипел он, глядя на А-Би. ─ У тебя прекрасные природные данные, и эти семьдесят лет мощи не пропадут в тебе даром.
У А-Би защипало в глазах, и она низко поклонилась, касаясь лбом пола.
─ Вашу великую милость, учитель, А-Би пронесет через всю жизнь.
Уяцзы махнул рукой и медленно снял с большого пальца какую-то вещицу.
Это было кольцо-напалечник.
Изготовленное из чистейшего нефрита, с зеленым отливом на просвет, оно излучало древнюю, строгую ауру.
─ Это символ власти главы школы Сяояо, – протягивая нефритовое кольцо девушке, проговорил Уяцзы спокойным голосом. ─ Если ты согласна помочь старому дураку исполнить его последнее желание, прими его. А уж что станет со школой Сяояо дальше – решай сама: процветать ей или кануть в лету, воля твоя.
А-Би легко вздрогнула.
Глубоко вздохнув, она протянула руки и с благоговением приняла реликвию.
Глядя на кольцо на ее пальце, Уяцзы наконец позволил себе искреннюю, безмятежную улыбку.
─ Хорошо... Хорошо... – пробормотал он едва слышно, после чего прикрыл глаза. Его тело разом обмякло, откинувшись на холодную каменную стену позади, и он испустил долгий вздох.
─ Пожалуй, в этой жизни... больше не о чем сожалеть.
...
А-Би толкнула тяжелую деревянную дверь и шагнула наружу.
─ Учитель!.. – завидев ее, Су Синхэ бросился внутрь со всех ног.
Навстречу пахнул прохладный горный ветер.
Подняв голову и заметив появившуюся девушку, Гу Янь поднялся со своего места у сосны. Его взгляд скользнул по ее лицу, в нем читался безмолвный вопрос.
А-Би подошла ближе и остановилась.
Опустив глаза на нефритовое кольцо на указательном пальце правой руки, она вновь подняла голову, глядя на Гу Яня со сложной гаммой чувств на лице.
─ Братец Гу... – голос ее звучал тихо. ─ Ты сделал для меня столько всего, а я... я даже не знаю, как отблагодарить тебя.
Гу Янь посмотрел на нее, и губы его тронула улыбка.
─ Благодарить меня не нужно.
Помолчав секунду, он вдруг достал из рукава какой-то предмет и протянул его девушке.
А-Би опустила глаза...
На его ладони лежало маленькое нефритовое кольцо – белое, как снег, простое и чистое, лишенное каких-либо вычурных узоров. Лишь на ободке тончайшей, едва заметной вязью были вырезаны два иероглифа.
«Янь Би».
Сердце А-Би сделало сумасшедший кувырок.
Зажав колечко в ладони, Гу Янь поднял глаза на девушку, и взгляд его был полон спокойствия и нежности.
─ А-Би, в моих краях тот, кто сам надевает на палец кольцо другому человеку, берет на себя обязательство прожить с ним всю жизнь.
Он отчетливо и весомо произнес ее имя по слогам:
─ А-Би, я хочу... взять тебя в жены.
Сказано это было просто, но каждое слово весило не меньше тысячи цзиней.
Горный ветер замер на мгновение.
Шум сосновой хвои затих вдали.
Во всей вселенной, казалось, остались только они двое да это зависшее в воздухе признание.
А-Би молчала очень, очень долго.
Так долго, что Гу Янь уж было подумал, будто она ничего не ответит.
А затем...
Она тихонько, серебристо хихикнула.
Этот смешок прозвучал легко и мелодично, напоминая журчание ручья среди скал или утреннее щебетание птиц на ветках, сочетая в себе кокетство, легкую обиду и необузданную, переполняющую радость.
─ Братец Гу...
Она вскинула голову; глаза ее покраснели, но улыбалась она так лучезарно, что меньше всего это походило на слезы.
─ Я согласна.
Он бережно надел нефритовое кольцо на ее палец, совершая этот жест с такой торжественностью, словно давал безмолвную клятву.
Опустив глаза на украшение, А-Би снова посмотрела на Гу Яня, и свет в ее глазах сиял ярче мириадов звезд на летнем ночном небе поместья.

Комментарии

Загрузка...