Тепло распрощавшись с Гу Янем, отряд Сяо Фэна двинулся в обратный путь на север.
Внутренние раны Сяо Юаньшаня от насильственного изучения семидесяти двух искусств были излечены Сияющим мировым средством, отчего на душе и теле воцарилась невероятная легкость. Шагая плечом к плечу с сыном – не видя друг друга целых три десятка лет, – они не могли наговориться.
А-Чжу, восседая на коне, то и дело оглядывалась назад на провожавших их людей во главе с Дуань Чжэнчуанем, после чего переводила взгляд на мужественный профиль Сяо Фэна, и глаза ее теплели от умиротворения.
─ Зять, дорогой зять! А помнишь, как ты треснул ладонью того мужчину по фамилии Мужун? Что это была за техника? Научишь меня? ─ А-Цзы на своем пегом жеребце кружила вокруг Сяо Фэна, сверкая глазами, полными детского восхищения.
Сяо Фэн лишь усмехнулся: ─ То были Восемнадцать ладоней усмирения дракона.
─ Ну так обучи меня им!
─ У тебя недостаточно внутренней энергии, не осилишь.
─ Тц, жадина!
На миг умолкнув, А-Цзы вдруг снова расцвела в улыбке.
Снова пришпорив коня, она поравнялась с Сяо Фэном и выпалила: ─ Зять! Ты ведь теперь князь Южного двора в государстве Ляо, верно? И сколько людей тебе подчиняется?
Сяо Фэн ответил: ─ Князь Южного двора ведает военными и гражданскими делами южных областей Ляо, в моем подчинении около двухсот тысяч солдат.
─ Ого! Двести тысяч! ─ А-Цзы едва не выпала из седла от восторга. ─ Возьми меня с собой в Ляо! Я ведь отродясь не видела великих степей!
Сяо Фэн нахмурился: ─ А-Цзы, возвращайся-ка лучше в Дали, дядюшка Дуань станет беспокоиться.
Девица надула губки и перевела просительный взгляд на Дуань Чжэнчуаня.
Тот под ее пронзительным взором аж затылок зачесал и нервно кашлянул: ─ А-Цзы, ну куда тебе в Ляо? Девица ты молодая, климат там суровый, песок, чужая земля...
─ Ничего я не боюсь! ─ перебила она отца с железобетонной уверенностью в голосе.
─ Мой зять теперь князь Южного двора, едва ли не самый могущественный человек в Ляо! Кто посмеет меня обидеть?
Дуань Чжэнчуань лишился дар речи.
Он всматривался в это наивное, озорное личико дочери.
─ Эх, была не была... ─ тяжело вздохнув, он обратился к Сяо Фэну: ─ Благородный Сяо, эта девчонка росла на чужбине, манер не знает, а после воссоединения я ее совсем избаловал – целыми днями только и делает, что прыгает да проказничает. Сам с ней сладу не имею. Сможешь приглядеть за ней сáмолично? Только не балуй особо: заслужила – поучи, провинилась – отругай.
Сяо Фэн горько улыбнулся: ─ Не беспокойтесь, дядюшка Дуань. А-Цзы – сестрица А-Чжу, значит, и моя сестра, я позабочусь о ней.
А-Цзы радостно взвизгнула и принялась нарезать круги вокруг отряда, вопя на всю округу: ─ Едем в Ляо! В Ляо едем!
А-Чжу лишь со вздохом покачала головой, глядя на младшую сестру.
...
Месяц спустя.
Столица Ляо, Шанцзин, резиденция князя Южного двора.
С момента вступления в должность князь Сяо Фэн с головой ушел в государственные дела южных рубежей. В последние годы отношения между Ляо и Северной Сюань оставались натянутыми, груз ответственности давил на плечи днем и ночью, а тут еще чжурчжэни под руководством Мужун Фу начали мутить воду на границах, добавляя хлопот.
А-Чжу неотступно следовала за мужем, взяв на себя внутренний распорядок и наведя в усадьбе идеальный порядок.
Сяо Юаньшань уединился во внутренних покоях, погрузившись в постижение мудрости. После пережитого потрясения он словно заново родился: былые мрак и ожесточение исчезли без следа, теперь он предавался чтению, упражнениям в боевых искусствах да изредка наставлял дворцовую стражу, проводя дни в тихом умиротворении.
А вот А-Цзы...
Та вела себя точь-в-точь как сорвавшаяся с привязи дикая лошадь.
Слуги, горничные и личная стража князя Южного двора испытали на себе весь арсенал ее издевок.
Сперва она сыпанула соли в чай старику-слуге, заставив того выплюнуть глоток и кататься по полу от хохота.
Затем, смешав паутину с ядом скорпионов, состряпала «зудящий порошок» и тайком посыпала постель стражника. Бедняга полночи чесался так, что к утру оба запястья превратились в кровавое месиво.
Дошло до того, что в кухонный чан с рисом она подбросила живую лягушку, перепугав кухарку до истеричного визга на кухонной печи.
─ А-Цзы! ─ не выдержала наконец А-Чжу, затащив сестру в собственные покои.
─ Сиди смирно! Еще раз учудишь нечто подобное – велю зятю отправить тебя обратно в Дали!
А-Цзы надула губы, изобразив вселенскую обиду: ─ Сестрица, мне же скучно...
─ Скучно? Прогуляйся, почитай книгу, сыграй в шахматы! Короче говоря, издеваться над челядью больше не позволю.
...
Тем же вечером.
Скрестив ноги на постели, А-Цзы установила перед собой Божественный деревянный треножник, внутри которого томился пойманный ядовитый паук.
Кадильница старинной работы, черная как смоль, источала едва уловимый зловещий аромат. Следуя наставлениям Дин Чунцю, она запустила ци, направляя испарения треножника по собственным меридианам.
В следующее мгновение...
─ Гум... ─ треножник внезапно полыхнул странным светом.
А-Цзы почувствовала, как внутренняя энергия помимо ее воли с бешеной скоростью потекла к сосуду.
Плохо дело!
Она попыталась прервать циркуляцию, но тело уже не подчинялось ей.
В тот момент, когда ей показалось, что душу сейчас выпьют до дна...
─ Вжж! ─ родной отзвук поднялся из самых глубин ее существа, вступая в резонанс с артефактом.
Одновременно с этим клубящийся в треножнике ядовитый миазм хлынул в ее тело, беспрепятственно сливаясь с ци!
А-Цзы вздрогнула, ощутив, как дикая, прежде невиданная сила бушует в жилах.
Боль!
Жар!
Но следом за ними...
─ Ах-х... ─ распахнув глаза, она сверкнула свирепым блеском во взоре.
Получилось!
Оседлав эту мощь, она единым махом пробила несколько заблокированных каналов, в разы увеличив запас сил.
Опустив взгляд на собственные ладони, а затем на треножник, А-Цзы задохнулась от восторга.
Ощущение... просто великолепное!
Вновь смежив веки, она принялась вращать технику школы Синсю, продолжая медитацию.
Ядовитые испарения нескончаемым потоком вливались в нее, где их укрощала и переплавляла собственная ци.
На следующее утро, умывшись и приведя себя в порядок,
А-Цзы не терпелось испытать мощь новообретенного яда в деле!
Распахнув дверь, она горделиво вышагнула наружу.
Стоило слугам заметить ее издали, как они тут же давали круга, опасаясь попасться на глаза этой бедовой девчонке.
Не обращая на них внимания, А-Цзы целенаправленно двинулась к казармам за пределами усадьбы.
Ей требовалось отыскать ляоских воинов...
**И испытать яд!**
...
Главный лагерь личной гвардии князя Южного двора простирался на несколько ли, уставленный рядами палаток.
А-Цзы верхом на своем жеребце вальяжно въехала на территорию.
Стражники у ворот, заприметив ее выезд со стороны княжьего терема, не осмелились чинить препятствия.
Сделав круг по лагерю, она остановилась у площадки, где тренировалась центурия солдат.
─ Эй, болваны! ─ спрыгнув с седла, она подошла к стоявшему во главе десятнику и хлопнула его по плечу.
─ Девчонка, ты кого назвала? ─ рослый детина саженью рости смерил ее хмурым взглядом.
А-Цзы мило улыбнулась и легонько ткнула его пальцем в грудь.
─ Меня зовут А-Цзы, князь Южного двора – мой зять. А тебя как величают?
Десятник презрительно фыркнул, отмахиваясь от нее.
Однако...
В следующий миг выражение его лица резко переменилось.
─ А-а-а... ─ из груди вырвался вопль дикой боли, словно тысяча муравьев вгрызалась в сердце. Повалившись плашмя, он забился в судорогах, изо рта пошла пена.
─ Что... что за колдовство! ─ перепуганные солдаты шарахнулись назад.
А-Цзы же лишь усмехнулась, небрежно подув на собственный палец.
─ Пустячное искусство, не стоит благодарности.
На кончике ее пальца едва заметно поблескивала тонюсенькая зеленая нить.
**Язык зеленой змеи.**
Одно из самых коварных смертоносных умений секты Синсю.
Пораженный им человек, не обладай он сопоставимой внутренней силой для подавления яда, испускал дух в считанные мгновения.
Не успели стихнуть крики, как глаза воина закатились, и он затих навсегда.
─ Убийство! Убивают! ─ завопили в лагере.
А-Цзы же, не испытывая ни малейшего страха, вскочила в седло и неспешно удалилась.
...
Когда весть достигла резиденции, лицо Сяо Фэна почернело.
─ А-Цзы! ─ с порога рявкнул он, ввалившись в ее комнату, но обнаружил лишь спокойно лузгающую семечки девицу.
─ Зять, ты вернулся? ─ радостно подскочила она. ─ Как там в гвардейском лагере, весело?
Сяо Фэн глубоко вдохнул, сдерживая кипящую ярость.
─ Это ты отравила десятника?
─ Ага, ─ захлопала ресницами А-Цзы с невинным видом. ─ И что с того? Он проявил неуважение, поделом ему.
─ Ты... ─ затрясся от гнева Сяо Фэн, готовый применить силу.
А-Чжу поспешно перехватила мужа за руку: ─ Сяо-гэ, укроти гнев. А-Цзы мала еще, неразумна, я просто недоглядела, впредь стану следить строже...чее...
─ Мала? ─ взревел Сяо Фэн. ─ Подумаешь, мала! Сегодня людей средь бела дня губит, а что завтра будет?
А-Цзы же осталась недовольна.
─ Зять, я убила какого-то рядового воина, а не важную птицу. К тому же я – сестра твоей жены, кто посмертно вякнет слово против?
Сяо Фэн окончательно лишился дара речи.
Он понял, что совладать с этой пронырливой свойственницей не сможет.
А-Чжу со вздохом обратилась к сестре: ─ А-Цзы, тут Шань-го не виноват. Воины в лагере – нам братья, как ты смела поднять на них руку? Сяо Юаньшань, бросив на девушку тяжелый взгляд, подумал про себя, что при ее жестокосердии та натворит еще немало бед, если не взять ее в ежовые рукавицы.
─ Отныне сиди в стенах усадьбы безвылазно. Посмеешь еще кого покалечить – в тот же миг отправлю назад в Дали.

Комментарии

Загрузка...