Стоило Сяо Юаньшаню умолкнуть, как над монастырем Шаолинь повисла мертвая тишина.
Сюаньцы стоял посредине ворот, бледный как полотно, и его всего колотило.
Долгое время он хранил молчание, пока наконец не вымолвил едва слышно:
─ Позовите... позовите Сюйчжу.
Один из шаолиньских монахов задрожал всем телом и, опустив голову, отозвался: ─ Слушаюсь, настоятель.
...
Прошло всего мгновение, как Сюйчжу уже привели.
На нем по-прежнему красовалось простое серое суконное рясоподобное облачение, простодушное лицо выражало растерянность и недоумение.
─ Настоятель... Отец-настоятель звал меня? ─ произнес он.
Сюйчжу обвел взглядом черную от людей толпу, перевел глаза на стоявшую на коленях Е Эрнян, и в его глазах застыло полное непонимание.
─ Учитель, что... что здесь происходит? ─ допытывался он.
Глядя на Сюйчжу, Сюаньцы оросил щеки двумя ручьями чистых слез.
Сделав шаг вперед, он протянул дрожащие ладони и легко коснулся щеки юноши.
─ Дитя мое... ─ прошептал он.
В этом оклике слышалась хрипота и дрожь – в нем выплеснулись тридцать лет боли и угрызений совести.
Сюйчжу встрепенулся всем телом.
─ На... настоятель? ─ вырвалось у него.
Сюаньцы глубоко вздохнул, и его голос зазвучал скорбно и торжественно:
─ Сюйчжу, ты уже двадцать лет в обители, а я ведь и не ведал, что ты – плоть моя.
Сюйчжу остолбенел.
─ Твоя мать – это Эрнян.
Сюаньцы закрыл глаза, и по его лицу покатились крупные слезы.
Пораженный громом, Сюйчжу застыл на месте; его губы беззвучно шевелились, но из горла не вырывалось ни звука.
─ Как же так... ─ бормотал Сюйчжу. ─ Неужели... неужели я – сын настоятеля?..
Ноги юноши подкосились, и он осел на землю.
Прошло двадцать лет.
Он вырос в стенах Шаолиня, изо дня в день подметая дворы, нося воду и читая сутры.
Сюйчжу приоткрыл рот, и из глаз хлынули слезы.
─ Матушка... ─ сорвалось с его губ.
Он медленно повернул голову и посмотрел на Е Эрнян, стоявшую на коленях.
Заливаясь слезами, она отчаянно кивала, ее губы шевелились, но голос не служался.
─ Сынок... кровиночка моя... ─ срывался на хрип ее шепот.
Протянув руки, она крепко прижала Сюйчжу к груди.
Задрожав всем существом, Сюйчжу наконец разрыдался в голос.
─ Мама... ─ проговорил он.
...
Спустя долгое время Сюйчжу отпустил Сюаньцы, и в его взгляде смешались глубокая скорбь и смятение.
Окинув юношу долгим взглядом, Сюаньцы испытал сложную бурю чувств.
Затем он поднялся на ноги, обратился лицом к обители Шаолинь, и голос его прозвучал печально и весомо:
─ Пусть Палата дисциплин исполнит наказание.
Стоило этим словам прозвучать, как среди соблазнившихся прокатился ропот.
─ Что?! ─ послышались возгласы.
─ Настоятель Сюаньцы намерен судить самого себя?!
Не меняя выражения лица, Сюаньцы не спеша сбросил с плеч священную рясу кхексу и опустился ничком на длинную скамью.
─ Я, Сюаньцы, занимая пост настоятеля Шаолиня, преступил обет чистоты, предался запретной страсти с Эрнян и произвел на свет Сюйчжу, да к тому же скрывал это до сего дня, позволив Эрнян творить бесчисленные злодеяния за стенами монастыря... ─ голос его звучал сурово и непреклонно. ─ Нынче я добровольно принимаю кару Палаты дисциплин, дабы искупить свои грехи. Приступайте.
Монахи-блюстители закона со слезами на глазах дрожащими руками подняли тяжелые посохи.
─ Настоятель... простите великодушно... ─ промолвили они.
─ Хлоп! – разнесся глухой удар.
Первый же удар обрушился на спину.
Сюаньцы вздрогнул, но не издал ни единого звука.
─ Хлоп! – последовал второй удар.
─ Хлоп! – десятый.
─ Хлоп! – тридцатый.
Одеяния настоятеля уже насквозь пропитались кровью, его тело покачивалось, но он по-прежнему сжимал зубы, отказываясь кричать от боли.
Припав к земле рядом, Сюйчжу и Е Эрнян обливались слезами; они пытались броситься на помощь, но несколько монахов преградили им путь.
─ Отец... матушка... ─ хрипло рыдал Сюйчжу.
─ Хлоп! – пятидесятый удар.
Уголки рта Сюаньцы обагрились кровью, а изнуренное тело походило на догорающую свечу на ветру, готовую рухнуть в любую секунду.
Однако он все еще держался.
─ Хлоп! – восьмидесятый удар.
Обессиленный Сюаньцы наконец рухнул на землю.
Повернув голову, он в последний раз взглянул на Сюйчжу, и в его глазах читались переполняющая отцовская нежность и боль расставания.
─ Сюйчжу... блюди чистоту и каноны... ─ прошелестел голос, тихий, словно угасающий огонек.
С этими словами его веки медленно сомкнулись.
Так настоятель Сюаньцы достиг нирваны.
...
Только тогда Е Эрнян с трудом подползла к нему.
Она смотрела на бездыханное тело Сюаньцы, а в ее глазах отражалась неизбывная буря чувств.
Она нежно провела ладонью по его щеке.
─ Сюаньцы... ─ выдохнула она тихо, нежнее дуновения ветра.
В тот же миг ее рука скользнула за пазуху и выхватила оттуда засапожный кинжал.
─ Мама! – лицо Сюйчжу исказилось от ужаса.
Е Эрнян горько улыбнулась.
─ Матушка, не надо! – взвизгнул Сюйчжу.
Она повернула голову, чтобы в последний раз окинуть сына взглядом, полным материнской ласки и тоски.
─ Дитя мое, живи долго и счастливо.
И тут...
Она со всей мочи вонзила клинок себе в грудь.
─ Всхлип! – брызнула горячая кровь.
Безвольное тело Е Эрнян качнулось и рухнуло прямо в объятия Сюйчжу.
─ Матушка!.. – истошно завопил он.
Из глубины души Сюйчжу вырвался надрывный вопль отчаяния, а слезы хлынули непрекращающимся потоком.
За один единственный день Сюйчжу обрел обоих родителей.
И в тот же день лишился их.
Стоя на коленях у стен монастыря, он обнимал тела отца и матери, заливаясь горькими слезами.
...
В этот самый момент из толпы донесся чей-то глухой, унылый голос:
─ Почтенный Сяо, довольны ли вы сегодняшним исходом?
Оглянувшись на звук, присутствующие увидели медленно шагающего вперед пожилого монаха.
То был шаолиньский Сюаньбэй.
Сяо Юаньшань резко обернулся и холодно сверкнул глазами на монаха.
─ Доволен ли? – он насмешливо фыркнул. ─ Мужун Бо еще жив, с чего бы мне быть довольным?!
Эти слова произвели раскол в толпе, вызвав всеобщее смятение.
─ Мужун Бо?!
─ Неужели и Мужун Бо здесь?!
─ Где он?!
Сяо Юаньшань обвел всех хищным взглядом, окинув окрестности.
─ Мужун Бо! Ты прячешься в тени и выжидаешь, неужто у тебя не хватает смежности выйти ко мне лицом к лицу?!
Его громовой рев пронесся над долиной, всколыхнув округу.
Однако вокруг царила мертвящая тишь, и никто не отозвался.
Зловещий блеск мелькнул в глазах Сяо Юаньшаня, и он внезапно перевел взгляд на Мужун Фу.
─ Мужун Фу, ─ процедил он сквозь зубы.
─ Раз твой отец трусит показаться, начну с тебя!
Не успел замереть звук голоса, как Сяо Юаньшань сорвался с места, обрушив на Мужун Фу чудовищной силы ладони!
─ Что за...! – лицо Мужун Фу резко изменилось, и он в спешном порядке попытался отразить удар.
─ Бам! – столкнулись две циклопические волны энергии.
Мужун Фу глухо охнул, отшатнулся на несколько шагов назад, а лицо его залилось краской.
Пусть мастерством он обладал немалым, но тягаться с Сяо Юаньшанем ему было еще рано.
Четыре великих вассала взревели в унисон, обнажили клинки и бросились вперед, заслоняя господина.
Но Сяо Юаньшань даже не удостоил их взглядом: взмахнув рукавом, он нанес новый сокрушительный удар!
Четыре стража отлетели назад, поднятые мощной воздушной волной, которая разметала стоявших рядом чжурчжэньских воинов.
Он ударил со всей силой, целясь ладонью прямо в переносицу Мужун Фу!
─ Мужун Фу, заставь своего отца выметаться наружу!.. – взревел он.

Комментарии

Загрузка...