Гора Улян возвышалась на территории Дали, маня крутыми склонами и окутывая вершины клубящимися туманами.
Гу Янь и А-Би неспешно шагали по горной тропе; вокруг шумели вековые деревья и журчали ручьи, пока они наконец не вышли к обрыву.
─ Гу-гэгэ, как же здесь красиво, ─ оглядывая окрестности, восхищенно прошептала А-Би.
Гу Янь слегка улыбнулся, однако взор его был устремлен в самую глубь чащи.
Гора Улян, Благословенная обитель Ланхуань.
…
Продолжая путь по тропинке вдоль отвесной скалы около получаса, они наконец обнаружили скрытый в зарослях пещерный зев.
─ Тут пещера, ─ сказала А-Би. ─ Гу-гэгэ, мы зайдем внутрь? ─
Гу Янь кивнул: ─ Идем. ─
Ступив под своды пещеры, они двинулись по узкому коридору.
Проход оказался глубоким, но чем дальше они шли, тем просторнее становилось вокруг.
Пройдя шагов сто, спутники вышли в огромный каменный зал с гладкими стенами, в свод которого были вмонтированы ночные жемчужины, источавшие мягкое сияние.
В самом центре зала возвышалась белая нефритовая статуя.
Она была ростом с невысокого человека, выточенная из цельного куска чистейшего белого камня, изображавшая юную девушку.
Лицо ее поражало одухотворенной красотой, в чертах сквозила легкая, почти неуловимая печаль, отчего казалось, будто изваяние вот-вот оживет.
А-Би замерла перед изваянием, лишившись дар речи.
─ Это… неужели… ─
Голос ее чуть дрожал, а в глазах читалось абсолютное неверие.
─ Гу-гэгэ, эта статуя… она ведь вылитая барышня! ─
Подойдя вплотную к изваянию, А-Би принялась разглядывать его со всеми подробностями. ─ До чего же похожа… Если б сама не увидела, ни за что бы не поверила. Эх, если бы можно было забрать ее и показать барышне! Она бы так обрадовалась, увидев свое отражение из камня. ─
Гу Янь лишь усмехнулся мы про себя.
Забрать?
Разве это проблема.
Он подошел к статуе и легко коснулся ее прохладной поверхности рукой.
Мгновение – и пространство вокруг качнулось; они снова перенеслись в усадьбу.
Усадьба Мандрагор располагалась на берегу озера Тайху, напротив уединенного Яньцзыво.
На следующий день, прокатившись по глади Тайху на лодке, они ступили на берег Мандрагора, где нефритовая статуя тотчас оказалась в покоях Селии, откуда ее можно было извлечь в любой момент.
Усадьба встретила их прежним великолепием: все вокруг утопало в буйном цветении дурманящих цветов мандрагоры.
…
Подойдя к парадным воротам, путники назвали свои имена привратникам.
─ Я Гу Янь, пришел засвидетельствовать почтение госпоже Ван. ─
Услышав это, слуга мгновенно преобразился в лице, выказывая крайнюю степень почтения.
─ Так это молодой господин Гу! Прошу, обождите немного, я сию минуту доложу. ─
Нынче имя господина Гу гремело по всему свету под титулом Нефритового бессмертного меча.
Привратник не смел мешкать и со всех ног бросился внутрь.
Вскоре из дома вышли слуги, приглашая гостя в пределы поместья.
…
Гу Яня и А-Би провели в просторную приемную залу.
Убранство отличалось изысканностью: на стенах висели картины и каллиграфия прославленных мастеров, а на столиках красовался прелестный чайный сервиз.
Не успели они присесть, как из коридора донеслись шаги.
В залу вошла женщина средних лет.
На ней было длинное платье лилового оттенка, манеры ее дышали благородной невозмутимостью, а черты лица удивительно напоминали Ван Юйянь.
Это была хозяйка усадьба Мандрагор – госпожа Ван.
─ Для усадьбы Мандрагор великая честь принимать столь славного гостя, ─ слегка присев в поклоне, с учтивой улыбкой промолвила она.
Гу Янь поднялся и ответил поклоном:
─ Госпожа Ван излишне любезна. Прошу прощения за столь внезапный и незваный визит. ─
Госпожа Ван мягко улыбнулась, переводя взгляд на А-Би.
─ И А-Би здесь? Годы идут, а ты все хорошеешь. ─
Девушка тут же отвесила поклон:
─ А-Би приветствует госпожу Ван. ─
Кивнув в ответ, хозяйка вновь обратилась к Гу Яню:
─ Какая нужда привела молодого господина Гу в наши края? ─
А-Би пояснила:
─ Это А-Би соскучилась по барышне, вот и уговорила Гу-гэгэ заглянуть с визитом. ─
На лице госпожи Ван мелькнуло сложное выражение.
─ Юйянь она… ─ замялась она. ─ Она как раз отдыхает в беседке, я велю проводить вас к ней. ─
─ Благодарю вас, госпожа. ─
…
Под предводительством служанки Гу Янь и А-Би прошли в другую часть сада.
У окна в беседке сидела девушка в бирюзовом платьице, всецело поглощенная чтением фолианта.
Тонкие черты лица, сияющие чистой росой глаза, не тронутые никакой мирской пылью – перед ними была Ван Юйянь.
─ Барышня! ─ не выдержала А-Би, срываясь с места.
Услышав оклик, Ван Юйянь вскинула голову и застыла в изумлении.
─ А-Би? ─
Поднявшись на ноги, она всплеснула руками от радости.
─ А-Би, как ты тут оказалась?! ─
Бросившись к подруге, А-Би схватила ее за руки, чувствуя, как защипало в глазах.
─ Барышня, я… я так по вам скучала. ─
Ван Юйянь тоже не удержала слез и легонько обняла ее.
─ Глупышка, я ведь тоже скучала. ─
Побыв в объятиях еще мгновение, они отстранились друг от друга.
Ван Юйянь взглянула на А-Би, перевела взор на Гу Яня и грациозно склонила голову: ─ Приветствую молодого господина Гу. ─
Гу Янь ответил вежливым кивком:
─ Благодарю, Ван-гунян. ─
Помолчав немного, он неожиданно произнес: ─ К слову, я прихватил с собой небольшой подарок для вас. ─
Ван Юйянь удивленно моргнула:
─ Подарок? ─
Гу Янь улыбнулся и едва заметно повел рукой.
Мягкая вспышка осветила пространство, и прямо посреди комнаты материализовалась та самая нефритовая статуя.
Семи футов росту, из чистейшего белого камня, она изображала юную красавицу, чьи черты лица в точности повторяли внешность самой Ван Юйянь.
Девушка уставилась на изваяние, лишившись способности говорить.
─ Это… как же… ─
Голос ее сорвался на шепот, а в глазах застыло чистое изумление.
─ Эта статуя… да она же вылитая я… ─
Стоявшая рядом А-Би хихикнула:
─ Барышня, ну разве не чудо? Как две капли воды! ─
Ван Юйянь подошла к статуе и осторожно провела пальцами по каменному лицу, словно касаясь собственной щеки.
─ Невероятно… Не будь я свидетелем, ни за что бы не поверила. ─
Она перевела взгляд на Гу Яня.
─ Молодой господин Гу, неужто это… и впрямь мне? ─ тихо спросила она.
Гу Янь утвердительно кивнул.
─ А-Би подметила сходство, а я подумал, что вам будет приятно владеть столь дивной вещью. ─
─ Премного благодарна вам, ─
промолвила она, и в ее голосе прозвучали мягкие нотки. ─ …─
…
Разговор прервал легкий стук шагов снаружи.
─ Пожаловал княжич Дуань, ожидает вас в гостиной. ─
Услышав это, лицо Ван Юйянь слегка омрачилось.
─ Княжич Дуань? Опять он… ─
Гу Янь едва заметно приподнял бровь.
Княжич Дуань?
Дуань Юй?
Он тоже явился в усадьбу Мандрагор?…
Войдя в гостиную залу, они увидели стройного юношу в синем халате, стоявшего посреди комнаты.
Правильные черты лица, благородная осанка, в руках – сложенный веер, от него так и веяло утонченной ученностью.
Это был не кто иной, как наследник правителя Дали – Дуань Юй.
Стоило ему завидеть Ван Юйянь, как его лицо озарилось счастливой улыбкой.
─ Ван-гунян! ─
Он было бросился вперед, но тут же взял себя в руки, сдержанно и безупречно вежливо сложив ладони.
─ Дуань Юй приветствует Ван-гунян. ─
Ван Юйянь слегка кивнула: ─ Княжич Дуань. ─
Атмосфера в комнате мгновенно стала натянутой.
Госпожа Ван наблюдала за происходящим со стороны, ее брови слегка сходились на переносице, выдавая сложное внутреннее состояние.
Она переводила взгляд с Дуань Юя на дочь и тихо вздыхала.
Гу Янь фиксировал каждый нюанс этой сцены, и уголки его губ тронула едва заметная усмешка.
Похоже, пылкие чувства Дуань Юя к Ван Юйянь оставались неизменными.
Только вот…
Память услужливо подбросила ему одну любопытную деталь, заставив взгляд стать чуть острее.
Ван Юйянь – дочь госпожи Ван, а госпожа Ван и Дуань Чжэнчуань…
Сплетение этих судеб было поистине запутанным.
…
После визита Гу Янь пригласил Дуань Юя погостить в усадьбу Билань.
─ Княжич Дуань, не соизволите ли разделить кров в усадьбе Билань? Позвольте мне оказать гостеприимство. ─
Дуань Юй на секунду замялся, но быстро согласился:
─ Раз брат Гу приглашает, Дуань Юй с радостью принимает предложение. ─
Простившись с госпожой Ван и Ван Юйянь, они сели в лодку и направились в усадьбу Билань.
По дороге мужчины вели оживленную беседу.
Гу Янь поинтересовался, что привело его в Мандрагор и каким образом ему удалось избежать гнева госпожи Ван.
─ Брат Гу, признаться честно, я прибыл сюда в статусе посланца из Дали. ─
Помявшись, Дуань Юй смущенно улыбнулся, признавшись, что хотя и быллылы наслышан об опасностях Мандрагора, но слишком сильно тосковал по Ван Юйянь.
─ Несколько чиновников из династии Сун даже сопровождали меня для важности миссии. ─
Гу Янь усмехнулся:
─ Княжич Дуань затеял столь шумное предприятие – неужто за этим кроется нечто большее? ─
Помолчав немного, Дуань Юй тихо произнес:
─ Слышал ли брат Гу последние вести о Мужун Фу? ─
─ Мужун Фу? ─ переспросил Гу Янь. ─ Краем уха. ─
Дуань Юй тяжело вздохнул:
─ Говорят, он подался к чжурчжэням да и взял в жены сестру Ваньянь Агуды. ─
В его глазах мелькнул яркий огонек.
─ Раз он женился, значит, барышня Ван… больше не связана с ним никакими узами. ─
Гу Янь бросил на него глубокий взгляд.
Так вот оно что.
Причина, по которой Дуань Юй решился приехать в логово госпожи Ван открыто, заключалась в известии о женитьбе Мужун Фу: он искренне уверовал, что теперь у него появился шанс.
─ Княжич поистине предан в своих чувствах к Ван-гунян, ─ сухо констатировал Гу Янь.
Дуань Юй густо покраснел и смущенно отмахнулся:
─ Брат Гу изволит смеяться надо мной. ─
И он снова вздохнул.
─ Только… сердце ее принадлежит Мужун Фу, и она в мою сторону даже не смотрит. ─
Гу Янь помолчал пару секунд, а затем прямо спросил:
─ Княжич Дуань, а ведомо ли вам, кто приходится матерью Ван-гунян? ─
Дуань Юй растерялся:
─ Госпожа Ван? Она хозяйка усадьбы Мандрагор, живет вместе с дочерью. ─
Гу Янь не стал продолжать мысль, лишь загадочно улыбнулся.
Некоторые тайны людям лучше постигать самостоятельно.

Комментарии

Загрузка...