Поймал.
О поединках магов говорят так: они открывают друг другу свои миры заклинаний.
Заклинания, накопленные в этих мирах, и были их оружием.
Галлаф вытянул из своего мира русло реки.
— Обрушься и бей.
В руке Галлафа уже оказался посох.
От белого самоцвета на его вершине хлынула часть речной воды.
Вода тут же сбилась в огромную массу, сжалась в пушечное ядро из капель и понеслась вперёд.
— С проклятием на себе решила меня одолеть?
— Тупая сука!
Запустив водяное ядро, Галлаф выкрикнул это Эстер.
Но с того самого мгновения, как он велел воде бить без передышки, руки Эстер тоже складывали ручные печати.
Она отвечала не выражением лица, а заклинанием.
Фух!
Едва пальцы Эстер закончили движение, в её глазах вспыхнул огонь. Там, куда она смотрела, родилась огненная сфера и рванула вперёд.
Два заклинания, сотканные из разных стихий, столкнулись в воздухе.
Бах!
Грохнуло, и с шипением взвился пар.
Огненная сфера погасла, а глыбу речной воды увело в сторону; она ударила в землю.
Бух!
Землю выбило ямой, пар расползся вокруг.
Он застилал глаза, словно густой туман.
Но то, что двое магов перестали видеть друг друга, ещё не значило, что они потеряли цель.
Они изначально искали противника по течению маны, так что видимость мало что решала.
— Тупая девка!
Когда тебя снова и снова называют тупой, поневоле вскипает упрямство.
Эстер уже решила, что скажет, когда убьёт его.
Но говорить это сейчас было рано.
Галлаф, продолжая бросаться словами, тайком отправил двух учеников Эстер за спину.
Остальных он послал на «дело», но этих двоих оставил при себе.
Магией они не блистали, зато мечами владели хорошо.
«Тупая девка».
Галлаф повторил про себя те же слова и принялся читать заклинание за заклинанием.
Двое учеников крались вперёд.
Пар как раз скрывал их тела; учуять их присутствие будет почти невозможно.
К тому же они ещё не создали собственные миры заклинаний, а значит, Эстер, чувствующая ману, не должна была их заметить.
Ученики Галлафа продирались сквозь туманную пелену пара.
Один крепче сжал рукоять меча и принялся высматривать цель.
Он водил глазищами туда-сюда, готовый проткнуть Эстер, как только увидит, но вдруг прямо перед ним что-то мелькнуло.
Хвать!
Ученик, шедший на шаг впереди, внезапно ослеп.
Что-то накрыло его лицо, а потом череп начало сдавливать.
— Кх!
— Блядь!
Второй ученик, державшийся сзади, выхватил клинок и ударил.
Дзынь!
Тынк!
— Ух!
Будто в камень ткнул.
Острие отскочило, и ученик выронил меч.
Хват онемел.
Цап!
Из тумана вынырнула огромная рука и одним движением сомкнулась на горле второго ученика.
Тот машинально вцепился в пальцы, сдавившие шею, стал царапать, тянуть.
Толку не было никакого.
Если уж клинок отскочил, что могли сделать ногти?
— Кхак!
Оба ученика повисли в воздухе и даже закричать толком не смогли.
Дыхание перекрыло так, что ни слова не выдавить.
И тот, кого держали за голову, и тот, кого сжимали за шею, дёргались, но вырваться из этих пальцев не могли.
Лицо схваченного за горло начало багроветь.
Он задыхался.
Губы стали ещё темнее лица, почти фиолетовыми; между ними медленно вывалился язык и бессильно повис.
Тем временем Эстер спокойно прочла новое заклинание.
— Коса Дмюллера.
Снова то же заклинание.
Вакуумное режущее заклинание рассекло воздух, и паровая пелена, на время закрывшая всё вокруг, разошлась.
— Опять тот же приём!
Галлаф защитился тем же способом.
Синий заслон принял на себя вакуумное лезвие и рассыпался.
И тогда Галлаф увидел существо, неподвижно стоявшее перед Эстер.
— Голем?
Тварь была слишком похожа на человека, чтобы назвать её обычным големом.
Увидел он и двух мёртвых учеников.
Один умер с высунутым языком, другой лежал на земле, и из его ушей, глаз и носа текла кровь.
Череп был раздавлен, лицо перекосило до неестественности.
— Призыв?
— По дороге подобрала.
На лице Эстер по-прежнему не было ни тени улыбки.
Галлаф стиснул коренные зубы.
Он не мог проиграть недоумку, который и наполовину не способен открыть мир заклинаний.
А Эстер, напротив, считала его смешным.
С чего бы иначе к её прозвищу пристало слово «боевая»?
Она умела драться.
Её мир заклинаний с самого начала вырос из битвы и борьбы.
— А-а, давненько не было.
Бой с достойным противником.
После этого ей, конечно, придётся больше месяца оставаться пантерой.
Но за такую забаву не жалко и этой платы.
* * *
Хрясь!
Подходит — бей.
Отходит — догони и врежь.
Энкрид в одиночку ломал стену вражеских солдат, словно осадное орудие.
И сила у него была именно такая.
Среди врагов нашлись те, кто, испугавшись, отступил.
— Не отходить!
Тогда позади них командир выхватил меч.
Отступишь — убьют свои.
Солдат собрался с духом и снова стиснул зубы.
Энкрид, наблюдая за реакцией врагов, думал.
Как всегда — о фехтовании.
О том, как вести меч.
О том, как сражаться.
«Капитан Синар, увидев меня, выбрала меч, который подстраивается под противника».
Почему?
Потому что выбрала средство, подходящее к месту и мгновению.
А что в таком случае должен делать он сам сейчас?
Он снова перебирал то, что у него было, прокручивал в памяти, разбирал и вживлял в тело.
Всё как обычно.
Он ушёл в это состояние и снова взмахнул мечом.
Вжух.
Раньше ветра грудь коснулось убийственное намерение.
Энкрид потянул меч назад.
Он применил защитную форму из Безымянного стиля прямого меча.
Отвёл правую ногу за левую, развернул корпус и поставил лезвие, закрывая центр тела.
Лязг!
Выбор был верным.
Чужое лезвие ударило в середину стального меча Энкрида.
Опоздай он хоть немного — этот рубящий удар глубоко вскрыл бы ему что-нибудь на теле.
Клинок, ударивший по мечу Энкрида, ушёл назад.
Стало видно мужчину, который нанёс удар и уже снова встал в стойку.
Он был ниже Энкрида — лбом едва доставал тому до подбородка, — шлема не носил, телом был крепко сбит, а ступни имел широкие.
Энкрид понял противника с одного взгляда.
«Атака, построенная на взрывном рывке».
Если говорить языком фехтования, это быстрый меч.
На дальнем Юге такое называют прямота-тяжесть-иллюзия-скорость-мягкость.
Если перевести на язык континента — прямой меч, тяжёлый меч, иллюзорный меч, быстрый меч и текучий меч.
В целом фехтование делят на эти пять направлений; но стоит добавить к ним разную работу ног, связать с другими приёмами — и рождается новая школа.
Такой была и школа его противника.
Скорость ног, соединённая со скоростью рук.
Меч, быстрый вдвойне.
Противник несколько раз подпрыгнул на месте и снова сорвался вперёд.
Движение — как вспышка молнии.
В руке у него был клинок, похожий на скимитар.
Казалось, стоит попасться на это изогнутое лезвие — и оно разрежет что угодно.
Энкрид заработал ногами и отступил.
Лязг!
Та-та-тан!
Лязг!
Он отбил второй, третий, четвёртый, пятый удары подряд, но противник не останавливался.
Дыхания не слышно, а атаки идут одна за другой.
И даже не замедляются.
Будто он мог махать так хоть целый день.
Энкрида это не тревожило.
Лайканос был быстрее.
Отразив все девять ударов и отступив на десять шагов, Энкрид оставил меч только в правой руке и попытался отвести очередной удар.
Противник замахнулся, будто собирался рубануть, но вдруг отвёл клинок назад, мгновенно согнул колени и присел ниже.
Правая рука Энкрида осталась на месте, а левая легла на пояс для меча у правого бедра и ухватила рукоять.
Меч назывался Искра. Он был до крайности лёгким, и оттого обращаться с ним было даже непросто.
Но если нужен был один-единственный выпад, лучшего выбора не существовало.
Противник двигался так быстро, что только что стоявший перед Энкридом человек уже оказался в воздухе.
Даже звука отталкивания от земли не было.
Он словно внезапно возник над головой.
Почти цирковой трюк.
Из воздуха он повёл мечом вниз.
Взлетев, он вложил вес в скорость и рубанул сверху; этот удар пришёл на полвдоха раньше и быстрее прежних девяти.
Это была его ставка и его расчёт.
Энкрид тоже не отступил.
Вместо этого он двинул левой рукой.
Рубящий удар, падающий сверху, и луч света, взметнувшийся снизу, прошли наискось, почти задев друг друга.
Чирк!
Изогнутый клинок рассёк Энкриду грудь.
Но до плоти не добрался.
Не хватило последней доли силы.
— Кх... быстрее меня...
В груди у противника торчал меч, и потому продолжить удар как следует он уже не смог.
Его клинок лишь хлестнул Энкрида по груди.
Кожаный доспех и гамбезон он рассёк, но поддоспешник под ними не взял.
Доспех, добытый при спасении Разноглазого, оказался полезен во многих смыслах.
Мужчина с дырой в груди рухнул на землю и задёргался.
— Недавно я поиграл с одним очень быстрым парнем.
Энкрид сказал это умирающему.
Мужчина несколько раз моргнул и перестал дышать.
Умер.
Удивительно, что он вообще сумел сказать хоть что-то с пробитым сердцем.
Энкрид взмахнул мечом в воздухе, стряхивая кровь.
Грудь после того удара всё ещё саднила.
На гамбезоне и кожаном доспехе, прикрывавших грудь, остался чёткий разрез.
Но бинтовую броню клинок не прорезал, так что кожи не задел.
Судя по тому, как ныла кость, силы в ударе было немало.
Энкрид не знал, кого убил, зато азпенский командир знал.
Это был Дженус по прозвищу Быстрая Рука.
Среди наёмников, действовавших в Азпене, он считался одним из лучших мастеров.
Его быстрые рубящие удары и лёгкая работа ног стали кошмаром для многих, но этот кошмар закончился здесь.
— Доделать бы, да?
Энкрид сказал это вражеским солдатам и двинулся дальше.
Сзади за ним наблюдали свои.
Особенно тот солдат, который до самого конца нёс чушь, больше похожую на нытьё, — он просто не мог оторвать глаз.
«Я идиот».
Энкрид дрался неприлично хорошо.
Неприлично, чертовски хорошо.
И это вообще был не тот уровень, о котором он имел право рассуждать.
Враги, что лезли вперёд, были не снопами соломы и не гнилым деревом, но каждый, кто подходил, тут же валился или летел кувырком.
«И я — против такого человека...»
Всё из-за Хельмы.
Она ему давно нравилась, хоть он и не показывал этого прямо, а теперь казалось, что она по уши втрескалась в того мужчину.
Это задевало.
Он ревновал.
Ему было стыдно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...